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玄奘在天竺国访问了数百座寺院，开始时以学习为主，后来则以讲学为主。同僧人探讨佛经，一晃十几年过去。
有一次，摩揭阳国乌苌王朝国王戒日，在曲女城召开研讨佛经辩论会，请玄奘主持，来了18国的国王和五六千名僧侣，主动来的老百姓有5万多人，听玄奘主讲《破恶见论》，连讲18天，没有一人反驳他的观点，由此名声远扬。
贞观十七年春，离开长安17年之久的玄奘开始启程回返大唐。他收集了657部经书和热带、亚热带的树木花草种子，以及戒日王送他的大象、马匹，还有护送人员，一起上路。
玄奘几乎走到每个地方，都有人请他讲经，第二年秋天，才走到于阗今新疆和田。他不知唐朝廷是否还治他的私自出国之罪，就把这17年的简况写了表文托人捎至长安给太宗李世民。李世民看了表章不仅没怪罪他，反而很高兴，亲写敕文，让玄奘速来长安见面。
此时的玄奘，今非昔比，各地见到太宗皇帝的敕文以后，对他热信迎送，当做功臣对待，贞观十九年公元645年正月二十四日，玄奘终于回到阔别近19年的长安，走时27岁，回来已经45岁。
唐太宗李世民对玄奘西行历游诸国的见闻颇感兴趣，让他详细记录下来。玄奘就把他所经历的110国的地理环境、风俗人情、历史及现状、土特产品以及传说故事等一一口述后，让徒弟们记录成一部《大唐西域记》。玄奘对于佛教文化的贡献是空前的。
35。武则天改唐为周
武则天是中国历史上第一位女皇帝，也是唯一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家。她于690年称帝，改国号为周。705年退位，总共做了16年皇帝，实际专权近半个世纪。
武则天的父亲因跟从李渊起兵，官至工部尚书，被封为应国公，成为唐朝的开国元勋。武则天由于才情出众、姿色媚丽被召入宫，年仅14岁，赐号武媚，人称武媚娘。太子李治对武则天一见倾心。太宗死后，26岁的武则天依例出宫到感业寺为尼。唐高宗李治对她依然有情，经常到感业寺探望武则天。王皇后知道后就暗中派人把28岁的武则天接进宫中侍奉高宗，借以使萧淑妃失宠。武则天入宫后，起初对皇后极为顺从，处处讨她的欢心，被晋封为昭仪。但她工于心计，善用权术，在与王皇后、萧淑妃的争宠中，渐占上风，深得高宗的宠信。武则天后来诬告皇后杀死她的女儿，又诬告皇后同她的母亲用巫术诅咒皇帝，高宗信以为真，便决心废除王皇后。辅政大臣长孙无忌、褚遂良等都极力劝阻，高宗不听。
655年，高宗下诏废王皇后、萧淑妃为庶人，立32岁的武则天为皇后。武则天开始参与朝政，权势日重，为了排斥、打击政敌，她先后以各种罪名将韩援、来济、长孙无忌等人远贬流放，并发展自己的势力，处处牵制高宗。恰值有人告武后召道士入宫施行巫术，高宗大怒，宰相上官仪乘机劝高宗废武后。武则天知道后又诬陷上官仪。至此，武则天的皇后地位稳固下来，与高宗一起被称作二圣。
高宗身体每况愈下，想禅位给太子李弘。李弘仁孝谦恭，礼敬朝臣，深得高宗的欢心，但这却构成了对武则天的威胁。武则天用毒酒害死李弘，改立次子李贤为太子。李贤有能力有才干，很有声望，武则天把他废为庶人后，又派人杀死他。她又立三子李显为太子。684年，高宗病死，中宗李显即位，武则天被尊为皇太后，临朝称制。不久，她又废中宗，又幼子李旦为睿宗，自己主持政事。武则天废中宗禁睿宗，引起了忠于唐室的大臣们的反对。徐敬业率先起兵讨伐武则天，许多人也相继起兵。武则天很快镇压了这些叛乱，为她称帝扫清了障碍。
690年，67岁的武则天正式登上皇位，称圣神皇帝，改国号为周。武则天掌理朝政期间，上承贞观之治，下启开元盛世，经济发展，社会稳定，为唐帝国的全面繁荣奠定了坚实的基础。她重视发展农业，继续推行轻徭薄赋、与民休息的政策；又广开言路，善于纳谏，对符合她意愿的建议她乐意采纳，反对她意见的在一定程度上也能听取，甚至能容忍对她的人身攻击。武则天最大的贡献在于改革官制，削弱三省六部制的相权，加强御史台的监督作用。同时打击旧门阀士族，扶植庶族地主出身的官僚，使更多的寒族参与政治。她完善了科举制，为表示对选拔人才的重视，她亲自过问，开创了殿试的先例，并且开设武举，由此培养和选拔了一批文臣武将，如狄仁杰、张柬之、薛仁贵等。但武则天任用酷吏、制造冤狱并广开告密之风，形成政治上的恐怖。她生活奢侈，支持佛教，大修宫殿、佛寺，并宠信张易之等小人，朝政日益败坏。705年，武则天病重，宰相张柬之等人发动政变，迫使武则天退位，唐中宗复位。同年，82岁的武则天病死，她生前曾留下“袱庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后”的遗言，并令人在陵前高高竖起一座无字碑。
36。文成公主入藏
唐太宗李世民执政的时期，史称“贞观之治”，是中国历史上最兴盛富强的时候，许多小国甘愿俯首称臣。有的国家和民族，则通过联姻的形式，以加强与唐朝之间的友好关系。
在青藏高原的吐蕃，首领松赞干布非常愿意与唐朝交往，因为唐朝在生产、科技、文化诸多方面都比较先进，值得学习。为了进一步密切关系，贞观九年公元639年，松赞干布向唐朝李世民皇帝正式求婚未果，可松赞干布并不灰心，又于贞观十四年公元638年派宰相禄东赞到长安二次求婚。唐太宗很重视与吐蕃的和平友好关系，经过考虑之后，答应了松赞干布的要求。
唐太宗有21个女儿，可算不少，但年龄大的已出嫁，年龄适宜的又不愿去，因为吐蕃地处偏远，气候寒冷，都是藏族，生活习惯不一样。
太宗有些犯难，他不愿意强逼女儿远嫁吐蕃。有一天，他对族弟江夏王李道宗说：“吐蕃国王来求婚，可我的女儿却不愿去，她们不明白，这桩婚姻能抵十万雄兵。”。
李道宗回府把太宗这句话对女儿说了，不料他女儿说道：
“既然此桩婚姻如此重要，女儿去如何？”李道宗没想到女儿愿去，他舍不得她去，但以国事为重，禀报了太宗，太宗闻听非常高兴，封李道宗女儿为文成公主。
文成公主也有担心，怕吐蕃人粗俗落后，便提出三个问题，若吐蕃来使能解答出来，她远嫁吐蕃就没有顾虑了。
吐蕃来使、宰相禄东赞同意文成公主的要求，让她出题。
文成公主让他拿来一块绿松石和一条绸带，绿松石中有弯弯曲曲的小孔洞，要禄东赞将绸带穿过绿松石的小孔。禄东赞从地上的蚂蚁受到启发，捉来一只大蚂蚁，拴上细丝线，放进绿松石孔洞的一端，然后在孔洞的另一头放些有香味儿的食物。蚂蚁的嗅觉灵敏，循着香味从孔洞中钻出去，当然也就把丝线拉过去了。丝线拴在绸带一头，一拉丝线绸带自然就带过去了。
第一道题没难住吐蕃使者，文成公主觉得他们不笨，还很聪明。
文成公立的第二个难题是，找来一根两头一样粗的木头，让禄东赞说出哪头是根，哪头是梢。禄东赞把木头放进流水中，木头顺水漂流，禄东赞说前面是根部，后面的是梢部。因为根部比梢沉重，被水一冲沉重的一头则在前。
第二个难题也答对了，文成公主提出最后一个问题：她站在300名美女当中，让禄东赞辨认。
禄东赞从未见过文成公主，解头两个难题时，文成公主也不在现场。但他提前几天就打听了文成公主的容貌特点，所以，心情平静地在300名美女当中，指认出形神庄重、容貌俊秀的文成公主。
文成公主对吐蕃使者的聪明才智很满意，接受了松赞干布的求婚。
太宗李世民把文成公主的婚嫁当做一桩大事，首先在边境建造一座行宫，届时作为文成公主一行休整所用。准备了丰厚的嫁妆，还有一尊释迦牟尼佛像，此外还包括图书、作物种子、生活用品、各类工匠等。贞观十五年正月，礼部尚书李道宗文成公主父亲为送亲特使，率3000羽林军护送文成公主离开长安，普通百姓主动相送，送行队伍有20多里长。
文成公主一行路过百南巴今青海省玉树县南部，见当地居民不会种庄稼，公主便让随行的农民教他们种大麦、燕麦，让石匠在河上安装水磨。百姓们非常感激，给文成公主立了一尊石像作纪念。
一路上，随行的工匠还教会了各族人民栽桑养蚕、制作酥油等技术。走到哪里，受到哪里人民的欢迎。
松赞干布率领军队到很远的地方迎接文成公主。他见公主举止文雅、容貌俊美，高兴得难以言表。文成公主见松赞干布英俊潇洒、剽悍威武，也十分喜欢。两人可谓一见如故，天成地配之姻缘。
松赞干布陪同文成公主进入逻些今西藏拉萨时，万人空巷，夹道欢迎。松赞干布感到自豪和激动，为文成公主专门修建了小昭寺，将公主带来的释迦牟尼佛像供奉其中，一直保存至1300多年后的今天。
除农业、牧业外，文成公主还把纺织技术传给藏族人民，为汉族与藏族的团结作出了贡献。
37。开元盛世
公元712年，唐睿宗让帝位给27岁的李隆基，这就是唐玄宗。
唐玄宗是中国历史上着名的皇帝之一。他前期励精图治，任用贤相姚宋，使唐王朝达到了极盛，史称“开元盛世”。
玄宗即位之初就重用贤相姚崇和宋璟励精图治。姚崇讲究实行；宋璟坚持原则，守法则正。二人鼎力辅佐朝政，使赋役宽平、刑罚清省、百姓富庶。玄宗不仅重视人才的选拔与任用，而且广开言路，虚心纳谏。姚崇提出的抑制权贵、不接受礼品贡献、接受谏净、不贪边功等建议，玄宗不仅采纳而且严格执行。
宋璟敢于犯颜直谏，玄宗对他又敬又怕。为改变当时的奢侈之风，玄宗下诏将皇帝服御和金银器玩销毁，重新造成有用的物品，交给国家使用；把珠玉锦绣在殿前焚毁，并规定后妃以下，不准穿锦绣珠玉。在玄宗的倡导下，节俭成了时尚。对日益扩大的佛教势力，玄宗下令严禁建造佛寺道观、铸造佛像、抄写佛经，禁止百官和僧尼、道士往来，并精减僧尼人数，从而扼制了寺院势力。
开元年间，玄宗采取了一系列措施整顿改革。
为安定皇位，稳定政局，玄宗采取出刺诸王、严禁朝臣交结诸王和抑制功臣等措施。出刺诸王即玄宗解除诸王皇亲国戚的兵权，让他们做外州的刺史并严格限制他们，使他们不能掌握一地的军政大权，从而无法叛乱。而且规定诸王不能同时留居京城，减少他们和京官接触的机会。对那些功臣权势，玄宗或罢免他们的官职或让他们出任地方官。这就消除了动乱的隐患。
为强化皇权，玄宗裁减冗官，加强吏治，革新政治。针对武后以来官吏冗滥的现象，玄宗下令免去员外官、试官、检校官数千人，撤销、合并闲散司、监十余所，从而精简了官僚机构，节约了开支。同时健全监察机构，严格选拔官吏制度，赏罚严明。
玄宗对官员实行严格的考核，在开元四年组织的县令考试中，不及格的45人立即被罢免。另外他还鼓励官员外任。
玄宗比较注意发展经济。开元初年，流民人数巨大，玄宗采取检田括户、