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对于这位远道而来的老朋友，公孙述以自己的方式表示热烈欢迎。
首先，他安排了十分豪华的警卫阵容，还有众多官员陪同，准备好了一个天子见客的场面，才让马援觐见。
接着，他与马援打了一通官腔，略作寒暄，就安排马援去宾馆休息。
再接着，他命令下去，让人给马援赶制了一身下级干部的官服穿上。其后，他才在宗庙里汇集文武百官，设宴隆重招待马援。
席间，公孙述对马援的到来表示欢迎，还说帝国初创，正是用人之际，自己打算给老马封侯拜将，希望老马能为帝国事业效力，云云。
马援并当场没有表态。
回到宾馆，马援的随行人员都很高兴，认为公孙述够意思，不光接待得好，政治礼遇也很丰厚，大家都想留下来发展。
马援很不以为然，他认为公孙述搞这一套排场，并非是对自己的热烈欢迎和隆重接待，而是一种炫耀，一种虚张声势。
他对大家说：“现在天下纷争，谁胜谁负还没有定局。公孙述不能像周公吐哺那样接待国士，广揽人才，共图大业，反而虚张声势，装腔作势，这样怎么能够留得住天下英才呢？”
于是，马援果断地带领随从辞别公孙述，回去向隗嚣复命。
他如实地叙述了自己成都一行的所见所闻，并且明确地向老隗表达了自己的态度：“公孙述不过是井底之蛙，妄自尊大，装腔作势，难成大器。我们不如专心结好东边的刘秀。”
老隗心里有数了。
老隗对马援的话还是相信的。不久，公孙述多次恩威并重、软硬兼施要提拔重用他，他都不为所动，这也是主要原因之一。
此后，老隗开始了跟刘秀的政治蜜月。
公元28年冬天，马援携带隗嚣的亲笔信来到洛阳考察，拜见刘秀。
这时候的刘秀，面临着众多的地方割据势力需要摆平，甚至帝乡南阳也不太平，所以对于西州来客是非常重视的。
重视归重视，刘秀在接待马援时一点也没有摆谱。
这一天，在洛阳宣德殿，马援通报了姓名和来意，即由一位宦官（中黄门）引导着走了进来。
马援感到诧异的是，这儿不光没有明显可以看出来的严密的警卫阵容、众多的陪同官员，甚至刘秀本人也毫无做作之态：刘秀坐在那儿，完全是一身休闲打扮，甚至连头巾都松散耷拉着。
但是，刘秀的态度是非常真诚的。
一见马援进来，刘秀打个招呼，就笑着说：“你在两个皇帝之间转来转去，今天才见到你，让人很惭愧啊！”
刘秀当然是话里有话。
见面先说笑，无疑能够让人放松，特别是在战乱年代，又是见生人的时候；“二帝”是指公孙述和刘秀，刘秀这儿显然也是对马援先投奔老隗，又到成都，搞到现在才来洛阳表示有点不满；至于惭愧，则完全是刘秀在自谦中夹带着讽刺了。
马援也不是等闲之辈，听了这话连忙叩首称谢，紧接着就不卑不亢地说：“当今这个时代，不光是君主选择臣子，臣子也在选择君主。臣跟公孙述是同一个县的老乡，年少时就是好朋友。上次，臣到成都他那儿，他严密警卫，戒备森严，然后才见臣。现在，臣远道而来，陛下怎么能够肯定臣不是刺客、奸人，就这样毫不设防，随随便便接见臣了呢？”
刘秀又大笑说：“你不是刺客，倒像个说客。”
刘秀这样轻松自然，又随意幽默，很快把气氛弄得很亲切随和。
接下来，二人在亲切友好的气氛中指点江山。
马援说：“现在天下反复无常，动荡不安，欺世盗名的人不可胜数。今天臣见到陛下，发现陛下恢弘大度，就跟当年的高祖一样，才知道目前世上自有真正的帝王啊！”
两人谈得非常投机。
刘秀非常欣赏马援的见识和气质，觉得他与众不同，干脆把他留在了身边，经常带着马援出差。
不久，刘秀带着马援南巡，从黎丘到东海，他一直让马援随侍在自己身边。回来之后，刘秀立即任命马援为朝廷顾问。
不过，马援很讲信义，他认为自己是受隗嚣委派到洛阳出差的，怎么也得给隗嚣有个交待。于是，他向刘秀提出，说自己应该回西州复命。
刘秀觉得马援说得很有道理。
公元29年秋天，为了表示对西州、对隗嚣、对马援的高度重视，刘秀派太中大夫来歙专程陪送马援回西州。
这时候，来歙也有统战的任务，随身带着刘秀写给隗嚣的亲笔信，以及对隗嚣的任命文件和印绶。
刘秀打算给老隗什么职务史载不详，只是刘秀是诚心诚意要求老隗尽快做出实质性的归顺，给老隗的职务也一定不会太低。
隗嚣对待人才表现得一向谦恭，也一向器重马援，见马援远道归来，十分高兴，一连多日跟他同吃同住，向他多方打探，深入了解刘秀及洛阳政权的情况。可以说，现在世道有多乱，老隗的心机就有多复杂。
马援在刘秀面前表现得不卑不亢，而在老隗这儿则表现出对刘秀佩服得五体投地。
经过半年多的实地考察和在刘秀身边的亲身体验，马援已经打定主意，下定决心要追随刘秀，在刘秀麾下建功立业。
现在，他对自己的领导丝毫不隐瞒自己的看法和想法。
他向老隗如实汇报了自己这半年多来的见闻和感受，说起刘秀本人时，他是这样描述的：“这次我到朝廷，皇帝先后接见我十四次，一闲谈起来，往往就是从早到晚，通宵达旦。皇帝的才气、圣明、勇武和谋略，都不是常人所能企及的。而且皇帝为人坦率诚实，不事矫饰，心胸开阔，顾全大局，不拘小节，这些，就跟高祖差不多。此外，皇帝还有极高的理论造诣，精通经术，博览群书，无论是处理政务的能力，还是文采雄辩，前人都无法相比。”
老隗虽然表面上待人接物十分谦恭，但内心里是想单干的，骨子里也是很自负、很固执的，听了这番话，不免心生嫉妒，觉得酸溜溜的。
刘秀这般优秀，我往哪儿摆？
他忍不住反问道：“那么，你说他跟汉高祖相比怎么样呢？”
老隗想抵消马援对刘秀的称颂：你说刘秀还能比汉高祖强吗？如果是，诋毁前贤就是大不敬；如果不是，刘秀也就那么回事儿！
马援作为刘秀的忠诚的粉丝，回答得也是十二分的巧妙：“比不上。高祖处事，无可无不可。现在皇帝喜欢吏治，善于用人，举止讲究节制和法度，而且不好饮酒。”
在这儿，马援既在总体上说还是汉高祖高明，又具体地指出了刘秀胜于汉高祖的几个地方。
老隗听了心里很不爽，嘴里没好气地说：“照你这样说，刘秀不是又胜于刘邦了吗？”
不过，虽然对马援赞美刘秀有点酸溜溜的，老隗对马援的话还是相信的。
他早就知道刘秀的实力和威望，也完全相信马援的眼光和见识，只是不服气罢了。
刘秀，一个不可忽视的可怕的人！
来歙本来把给老隗的任命文件和马援送到之后就回洛阳了，这时候又折返回到西州。他还是那些话，力劝隗嚣赶紧拿出实质性的归顺刘秀的举措，去洛阳入朝为官。
这个时候，刘秀已经先后降服了赤眉，斩了邓奉，砍了张丰，获得了彭宠的脑袋，又刚刚大破董宪、庞萌，招降了张步，正在四下里找人打，显得咄咄逼人。
老隗心想，刘秀如此优秀，又如此生猛，自己如果现在跟他过招就等于是找抽，还是先正式归顺他再作计较吧。
但是，他又认为，此去洛阳，迈出去的腿就是泼出去的水，真的到了刘秀手里，再想溜掉就不可能了。
于是，他想了个折中的办法：明确表示自己向刘秀称臣，把自己的长子隗恂送到洛阳侍奉皇帝，自己暂时不去洛阳了。
他这么做一来当然是为了取信刘秀，二来也怕刘秀找理由对自己动手。
至于自己暂时不去洛阳，他跟来歙说的理由是，自己并没有什么功德，也不追求高官厚禄，还是先把西州这一带打理打理，待这边稳定下来，自己就退隐。
这个理由当然纯属忽悠人，但他硬是不去，来歙也不能绑架他。
来歙和隗恂东归洛阳，马援要求同行，也带上自己的家眷和宾客一同上路了。
从此，马援跟定了刘秀，一生忠诚不二，无怨无悔。
这次统战工作取得了一定的成绩，刘秀给予充分肯定：立即提拔来歙为中郎将，任命隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯。
但是，马援到洛阳，刘秀一连好几个月都没有给他安排职务。
关于刘秀没有及时使用马援，在历史上引发不少猜测。
有的史家说刘秀对马援在几个达人之间转来转去很不耐烦；有的说刘秀对于马援归顺来归顺去产生了疑虑，故意不理睬他，想晾晾他；有的则对刘秀的做法百思不得其解——“光武帝不遽用援，未知何意？”
其实并非如此。
刘秀对马援在隗嚣、公孙述和自己之间打转虽然不满，但初次见面时就说出来了，后来也就没有再把这放在心上，否则不会任命他为朝廷顾问。至于马援数次往来于洛阳和西州之间，则完全是他按照刘秀的委派，跟来歙密切配合做隗嚣的统战工作了。
说刘秀是故意想晾一晾马援，也是不对的。马援在对隗嚣的统战工作中发挥了重要的不可替代的作用，刘秀不是不知道，再者，对于马援的忠诚、能力和见识，刘秀也是非常欣赏的，打算对他重点培养和使用的，帝国正是用人之际，岂能把人才晾起来？
那么，唯一的也是合理的解释是：刘秀站在全局的高度，把重点培养对象马援的使用，跟重点统战对象、也是马援的上级隗嚣的安排，结合在一起通盘考虑。既然老隗还在观望，对马援的使用也不妨从长计议。
在刘秀的用人哲学里，对于重点培养对象要高度信任，放手使用，而对于重点统战对象则要充分尊重，不能放权。而如果这两者原来是上下级关系的话，情况微妙，则要非常慎重，谨慎考虑。
不久以前，重点统战对象彭宠眼看重点培养对象吴汉的职务超过了自己，自己过去的下属反而成了自己的领导，而自己老是提拔无望，干脆反了，这个案例就很能够教育人啊！
不久，刘秀和马援都会用实际行动来证明上面的分析。
牛人班彪给隗嚣兜头浇了一盆冷水
还是回过头来看看隗嚣吧。
虽然把儿子送去洛阳当人质，老隗割据称雄的野心丝毫没有减少，反而随着形势的发展像潮水一样更加汹涌澎湃。
为了实现这个野心，他一方面跟刘秀忽悠着、敷衍着，一方面加紧做各方面的准备工作。
这些准备工作的一个重要方面，就是争取和笼络自己身边的一大批人才，毕竟，称雄天下不是一个人的活儿，需要大家共同努力。
但是，他身边的人才当初聚集过来，并不都是希望他当一哥，大家跟着水涨船高，搞个一官半职的，而是想寻找自己的政治舞台，看在这光复汉室的历史潮流中自己能不能搞点事情做。
简单点说吧，大家是看到你老隗礼贤下士才跑到你身边来的，希望你带领大家为光复汉室多做贡献，希望你带领大家在刘秀那样真正的帝王领导下建功立业，真正的一哥应该是刘秀。
比如前面说过的，郑兴对老隗搞政治上的形式主义持强烈的反感态度，就很有代表性。
但是，老隗很不甘心，总觉得现在各路英雄逐鹿天下，远未到收官的时候，你刘秀能做