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伏隆不愧是伏湛的儿子，跟他老爸一样德才兼备，一样对刘秀忠心耿耿。
他可能料到自己凶多吉少，给刘秀的报告是这样说的：“臣受命出使，无能为力，不能完成使命，被叛逆所拘。臣虽然身处险境，但为了完成陛下的使命，即使牺牲生命也在所不惜。现在地方干部群众知道张步反叛，必定人心不稳，希望陛下及时进军，丝毫不要顾及臣的安危。如果臣能生还回到京城，能落得被主管部门查究问责，就是最大的愿望了；如果臣身死贼寇手中，就把父母兄弟长期托付陛下了。最后，敬祝陛下及皇后、太子永享万国拥戴，与天地共荣，万寿无疆！”
刘秀看了极为感动，不由得泪流满面。
刘秀招来代理大司徒伏湛，把报告给他看，眼含热泪说：“伏隆可以说有苏武的节操！朕恨不得破坏规制暂且许诺张步封王，换得伏隆安然返回！”
刘秀说的这番话虽然只是个安慰，但其中也不乏真情。
伏湛听了还能说什么呢？
老伏出身于鸿儒世家，性情持重，深受广大干部群众爱戴。他的九世祖伏胜是秦始皇时期的博士，十分了不起，是我国先秦时期最伟大的文化传播者。在秦始皇焚书坑儒时，他冒着生命危险在墙壁夹层里藏了一部儒家经典《尚书》。
西汉文帝时，派中央教育礼仪部副部长（太常掌故）晁错到伏胜家里去拜师学习，就是《今文尚书》。
老伏家家学渊源深厚，书香经世不断。比如伏湛的老爸伏理也是西汉名儒，曾担任过成帝的老师，仅凭一本《诗经》就把风流贪玩的成帝忽悠住了。
伏湛也不是常人，不仅学业有成，而且仕途顺畅，王莽篡汉时他已经官至御史。刘玄的更始王朝开张时，他获任平原郡（治今山东德州）太守。
当时天下到处兵荒连天，他一边坚守工作岗位，严肃认真地打理政务，一边坚持传授经学。正值饥荒，他与老婆孩子吃糠咽菜，省下自己的俸禄赈济百姓。
平原一郡能在乱世中保全，全靠他了。
刘秀称帝时，慕名征召伏湛、伏隆爷俩儿到朝廷工作，对爷俩儿十分欣赏和友善。
伏湛是典型的学者型干部，德才兼备，刘秀对他十分信任，安排他在中央机关工作，位居尚书，负责草拟各种规章制度。
邓禹西征关中的时候，刘秀任命他为大司徒司直、代理大司徒，相当于副总理兼监察部长，代理总理职责。
不仅如此，刘秀每每出差离开京城，常常安排他在京镇守，打理国政。
老伏家这样的家学，男丁个个如此优秀，到伏湛爷们儿这儿对刘秀又是如此忠诚，实在是刘秀的福气。
眼下，儿子在敌人手中虽然凶多吉少，而皇上能这么评价，这么体谅，老伏家多少也算得到安慰了。
话又说回来，伏湛即使再说别的，还有什么意义吗？
伏湛抽泣着拜谢刘秀，凄然告退。
不久，东边噩耗传来，张步杀了伏隆。
伏隆被害，知道的人无不哀怜痛惜。
伏隆被害，刘秀不仅伤心，而且伤肝！
杀害伏隆，天人共怒！
刘永不除，天下难安！
猛人中的猛人吴汉出马
面对刘永、张步的猖獗，伏隆被害，盖延难以控制局势的紧急局面，刘秀迅速做出新的部署：
一是改由伏湛接任大司徒职务，同时封伏湛为阳都侯；二是调整东线军事部署，安排豪华阵容，由大司马吴汉挂帅，率建威大将军耿弇、骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等出征讨伐，盖延配合。
东线刘永等人的问题，已经到了非彻底解决不可的地步了！
由于盖延没有对刘永乘胜追击，刘永集团赢得了宝贵的喘息机会。
公元27年2月，刘永派使者在封张步为齐王的同时，封另一个割据者董宪为海西王（据郯城，今山东东南部），目的当然是抖擞精神抱成一团，再战刘秀。
面对刘秀强大的政治军事压力，刘永十分头痛。
经过几个月的反省和深思，这一次他也改变了策略：既然刘秀派出了由大司马吴汉率领的豪华阵容，我也不能凑合，结盟张步、董宪，一起接招。
东线的战争扩大了！
本来，时势和刘秀都给了盖延充分表现的机会和舞台，可他只能唱武戏，文戏唱得不怎么样，没能把握好这表现自己和建功立业的时机，可惜了。
俗话说，时势造英雄，现在时势想造就老盖，老盖没反应，时势只好造就别人了。
那就看吴汉的吧。
吴汉是个很复杂的人，身上打上了太多的时代烙印，而他的思想意识、处事方式和所作所为都有着明显的双重性。
比如，他对刘秀忠心耿耿，忠于职守，但有时候又不执行命令，擅作主张；他很多时候自律甚严，军纪严明，但有时候又纵容部下烧杀抢掠；他贪图功名，争强好胜，但有时候又严格约束自己和亲属，散发自己的田产，甚至临终还请求刘秀不要赦免自己可能犯下的罪错；有的史家说他“刚毅木讷”，另外的则说他没有口才，但有美德。
总之，这是一个众说纷纭的人物，厌恶他的人说他是“屠城悍将”“贪功好杀”，而挺他的人则说他智勇双全，清正廉洁，是“开国良将”。
尽管他身上有这样那样的明显不足，但仍不失为史家公认的良将，刘秀就很挺他。
其一，吴汉是刘秀的大老乡，南阳宛城人，亲戚、老乡在什么时候都很重要。
其二，吴汉是个猛人，不，他是个典型的猛人，猛人中的猛人。
他天生就是打仗的料儿，在刘秀手下又有很多机会，表现十分抢眼。
前几年，刘秀在河北发展时，每每要扁谁，往往是刘秀提出意向和要求，邓禹出谋划策，制订方案，吴汉负责具体执行。
吴汉率领数千精锐骑兵当先锋，无论攻城还是砍人，很少有他摆不平的。
在那些激烈、残酷的对决中，除了在现场直接指挥，吴汉还喜欢率先冲入敌阵，率先登城砍人，激励得手下将士个个热血沸腾，争先恐后，奋不顾身。
其三，吴汉是邓禹极力推荐给刘秀的，而邓禹是刘秀的头号心腹和首席智囊。
刘秀君临天下之途中的部属，真正的发小只是极少的几个同志，如萧县人朱浮，那些为他运筹帷幄决战千里的文臣武将，多是在路上陆续汇集在他麾下的。
刘秀在河北最困难的时候，吴汉投奔到他那儿。
起初，他并没有引起刘秀太多的注意，是邓禹慧眼识人，屡次推荐，他才被刘秀器重，不断被委以重任。
吴汉是那种给点阳光就灿烂的人，每担重任，必建奇功。刘秀当然对他十分满意。
其四，吴汉对刘秀绝对忠诚，或者说是刘秀的铁杆粉丝。
他早在河北安乐县当县长时就崇拜刘秀，盼望能投在刘秀手下效命。
那时，刘秀在河北正处于最困难的时候。吴汉毅然弃官，做了很多艰苦细致的工作，历尽艰难险阻，带着一批朋友斩杀王郎的军政干部，数百里奔袭，去投奔刘秀。
刘秀平定河北以后，最早也是最坚决地劝他登基的心腹和粉丝中，就有吴汉。
去年初，刘秀对刘永下手时，正在对四面八方的对手打组合拳。而吴汉身为国防部长（大司马），也没能专心谋划国防基础建设，正按照刘秀的安排，率领九位将军肃清中原地区的农民武装和地方割据势力。
公元27年的春天，说来就来了。
大司马吴汉去年在肃清中原时，基本上是刘秀指哪儿他就打哪儿，他打哪儿就能摆平哪儿。他在刘秀的指点下，率领豪华阵容，在中原大地纵横驰骋，逢山开路，遇河架桥，碰上谁砍谁，如入无人之境，胜负没有什么悬念。所以，肃清中原的战役几乎成了他老吴个人风采的一种展示，同僚称他为“常胜将军”，敌人则闻之丧胆。
但是，老吴这次到了东边来，情况有点不一样：形势有点复杂，过程有点曲折，双方的人马有点混乱，而较量的观赏性则更强了。
第一仗，吴汉想吃掉据守广乐的苏茂。
老吴这样打算是有考虑的。
一来苏茂是著名叛徒，苏茂由更始投刘秀，又由刘秀投刘永，收拾他可以昭告天下：在这群雄逐鹿的时候，谁当孬种都不会有好下场。
乱世之中，谁的骨头软了一点经不住威胁利诱，品格高了一点想弃暗投明，或者品格差了一点想玩点阴招，适当投降，或者说起义一下，是比较常见的。纵观我国历史，向来不乏投诚或变节的人。但是，如果谁经常这样，就会为人们所不齿。
吴汉认为，苏茂本来是自己的下属，他对刘秀的背叛政治影响十分恶劣，自己也感到灰头灰脸的，不借此机会收拾他实在说不过去，不先扁他扁谁？
二来苏茂是刘永任命的大司马，也就是刘永的最高军事首领，如果上来先把对方的国防部长拿下，无论是政治意义还是军事价值，都是非常大的。
三来最重要的是，从现实军事形势来看，先打苏茂几乎是吴汉别无选择的选择。
道理很简单，广乐在刘秀、刘永势力范围交界处不远，是吴汉东征遇到的刘永的第一个重要据点。
如果拿下它，接下来就好打了，否则让它杵在那儿，老吴深入敌人腹地时就老是要想着别背后挨打，很难放开手脚。
那就先拿广乐祭刀吧！
可是，事情并没有吴汉想的那么顺利。
面对自己的老领导大军压境，苏茂也没有胆怯，带着将士出城迎战。他也知道老领导的脾气，这时候要装孬逃跑也是没用的。
老领导特别擅长追着人砍，在追击中把人灭了，如果面对面过招占不了上风，想逃跑是基本上没戏的。
广乐城外，吴汉指挥大军猛磕，苏茂率领守军拼命抵抗。
在吴汉，拿下广乐是志在必得；在苏茂，要是败在老领导手里必然是死路一条。
经过几轮激战，老吴猛招不断，完全是去年踏平中原时的感觉。渐渐地，苏茂则招架不住，退回广乐城里。
老吴对敌人向来能够下得了狠手，面对此情况并不松懈，督促部下迅速完成对广乐的包围，在城的四周搭起云梯，轮番猛攻，眼看就要破城。
就在这个时候，躲在湖陵的刘永见势不妙，连忙安排大将周建搭救苏茂。
假如苏茂玩完，将是唇亡齿寒，吴汉这把尖刀照直就捅过来了！赶紧搭救苏茂！周建迅速召集十多万将士，救火一样奔往广乐。
这时，吴汉轻敌了。
老吴手握重兵，对这趟出差看得很轻松，因为对手实在不像个对手：刘永不过无名小辈，无非占了个是刘家血统；苏茂是自己过去的部下；周建之流还从没听说过。
老吴很蔑视刘永和他的这几个手下。
骄兵必败，这个规律经常有例子，眼下吴汉也没能免俗。
周建率十万大军赶来援救苏茂时，为了防止周、苏汇集一处，吴汉派出一支轻骑迎击。同时，按照自己的一贯风格，老吴亲自带队，身先士卒，冲在同志们的前面，想亲自一巴掌把周建扇到一边凉快去！
但是，很不幸，周建的人马太多，不是那么好扇的。一番激战，老吴的精锐轻骑并没有占上风，而是很快处于下风。
他的轻骑兵虽然勇猛异常，但撑不住对方人多。
周建带着十多万大军一路赶来，明显占了人数上的优势。
假如周建的十多万人马是摆开阵势在那儿等着的，老吴的数千轻骑来冲阵，以动打静，以他的凶狠勇猛，完全可以在任何地方撕开口子。
而双方都是运动着�