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小耿、寇恂率上谷突骑南下投奔刘秀时，老耿在上谷也没有闲着。那边刘秀跟王郎对打，更始王朝就开始做钳制刘秀的各项工作了，派出使者来到幽州代郡，找到太守赵永征兵。
老耿利用自己与赵永的朋友关系，极力劝说赵永，成功地鼓动赵永南下归顺刘秀。
赵永南下，找到刘秀表示归顺。可当赵永受刘秀指派返回代郡继续工作的时候，情况发生了意想不到的变化：赵永的部属张晔据城叛变！
于是，老耿一面安排小儿子耿舒直接保护和帮助赵永，一面找来匈奴、乌桓兵。
这时候，耿舒已经被刘秀任命为胡服将军。耿况、耿舒爷俩儿部署得当，一战而破代城，帮助赵永夺回了自己的领地。
这样，代郡继上谷、渔阳之后，成为刘秀忠诚而可靠的战略根据地。
远在长安的更始王朝虽然恨得咬牙切齿，却也无可奈何，只好抓紧对刘秀下狠手。
这还不算，耿家爷们儿的另一个大功，就是打败五校地方武装，保障了上谷一带的社会安定。
五校军有二十多万之众，趁着上谷精兵南下支援刘秀的时候，经常来上谷骚扰。
耿况、耿舒父子率兵，时分时合，连战连胜，打得他们难以在上谷立足，只好溃走。
在老耿的主持下，上谷一带成为刘秀十分巩固和可靠的根据地，在刘秀平定河北的战略布局中发挥着极为重要的作用，更始要对刘秀下手，自然不会放过这里。
这就有了前面说的，更始直接向幽州及上谷、渔阳两郡派遣干部之事。
但是，更始王朝的“劣币”们并不懂得，或者懂得但并不能改变这个道理：乱世之中，说话是要靠实力的。
面对更始多管齐下的钳制动作，刘秀决定打出政治军事的组合拳：政治攻略和军事杀伐齐头并进，抗命更始王朝和剿平地方武装同时进行。他觉得自己有这个智慧，现在也有这个实力了！
得知刘秀派耿弇、吴汉北上征兵的消息后，刚刚被更始任命为幽州牧的苗曾密令各郡：不准发兵！
吴汉与耿弇分头行动。
吴汉认为，苗曾既然把工作做到这个份上，就没有什么好说的了，只有先直接找他了。吴汉直奔幽州州治无终城（今河北蓟县附近），去找苗省长。
这时候更始王朝已经到了晚期，加之体制原因，它从干部队伍中已经派不出“良币”了，苗曾之流，实在拿不出手。
苗曾听说吴汉来了，以为他肯定猝不及防，就想设个圈套把他拿下。
他精心布了个局，陈设重兵，打算把吴汉引进局里，再擒而斩之。他料到吴汉初来，不可能带很多人，也不可能立即就有什么行动，打他个措手不及还是可以的。
为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。
吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。
无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。
双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。
吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。
吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。
几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。
一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。
耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。
于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。
好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！
“推心置腹”降铜马
公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。
但是，开局并不顺利。
按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。
盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。
危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。
邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。
不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。
在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。
铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。
在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。
但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。
幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。
在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。
其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。
根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。
其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。
吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。
同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。
朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。
刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。
其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。
刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。
刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。
说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。
这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。
铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。
还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。
于是，铜马多次挑战，主动找仗打。
刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。
城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。
但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。
这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！
他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！
一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。
刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。
刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。
这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。
铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。
到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。
刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。
刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。
铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。
但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。
比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。
眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。
这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！
由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。
当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。
受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。
这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。
他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。
在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。
降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。
“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是