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当天傍晚，刘秀率大军来到堂阳城外，排好兵，布好阵，安排骑士高举火把往来奔驰。一时间，田野上，河流边，到处人喊马嘶，灯火通明。
面对这种局面，堂阳的干部立即打开城门，表示投降，欢迎刘秀。
紧接着，邳彤马不歇蹄，继续北上贳县（今河北宁晋西北），顺利收复该县。
正在邳彤打得顺手的时候，讨王军大本营信都发生了巨大变故！
原来，刘秀的讨王军只有万把人，兵力十分紧张，大军一开拔，信都的防守自然空虚。
讨王军在堂阳、贳县一带节节胜利的时候，王郎派兵抄了刘秀的后路：进攻信都。
信都城里有个大姓人家，主人叫马宠，在王郎的利诱下被策反，答应配合王郎，被封为信都王。
一天晚上，马宠联合其他豪强作内应，打开城门，把王郎的部队引入城来。信都一夜之间又被王郎控制。
马宠逮捕了刘秀任命的信都郡代理太守宗广，邳彤的父亲、弟弟和妻子儿女，以及李忠的母亲和妻子，让他们给邳彤和李忠写信打招呼，要求邳、李投降。
李忠虽然讲究礼法，为人平实，但自己与父亲两代人都出身都尉，真正动起武来也毫不手软。这时候，马宠有个弟弟正好在李忠手下担任校尉。李忠把他找来，当面严厉训斥马家背恩弃义，拱手把信都送给王郎。随即，李忠把他斩了。
他手下的将领们很吃惊，纷纷说：“现在我们的家属在人家手里，杀了马宠的弟弟，有点儿太过了吧？”
李忠坚定地说：“放着反贼不杀，只能影响我们讨敌。”
刘秀听了，对李忠十分赞叹，对他说：“现在我们的部队已经建立了，将军您可以率领部队回去营救亲属，可以悬赏千万钱，让官员、百姓一起来营救，费用从我这儿出。”
李忠对刘秀的关心十分感动，诚恳地说：“承蒙明公信任我的大恩大德，我只想如何报效，不敢顾及家人亲属。”
邳彤收到的父亲的信，是邳父在马宠的胁迫下写的，主要意思就是：赶紧投降，投降了立即封给爵位，不投降就诛灭九族。
在关键时候，邳彤与李忠一样，表现出对刘秀、对复兴汉室大业的绝对忠诚。
邳彤接到父亲的家书，泪流满面。他强忍悲痛而又意志坚定地回信写道：“为君主服务很难顾及家庭。我们的家人之所以到今天还能平安地生活在信都，都是刘公（刘秀）的恩泽。现在刘公正在为国家大事而努力，我也不能有任何私心杂念。”
刘秀在正处于人生极端困难境地的时候，这些英雄好汉，无论为官还是为民，无论认识还是陌生，纷纷抛家舍业，不顾一切地投奔他，追随他，出生入死，同甘共苦，终生没有二心。
刘秀赶紧派任光带领部分人马回去救信都。
谁知，任光带领的这些将士，刚走到半路，还没有到信都，就陆续开小差，成股成群地投降了王郎。
你说你有百万大军，王郎不知道，老百姓不知道，我们还不知道吗？
前面刚打两个胜仗，身后的老窝就让人给抄了，下面还怎么打？
你刘秀这万把人猴年马月才能打得过王郎？
王郎是现成的主人，还是跟他吧，当兵不就是为了吃饭吗？！
……
任光只好无功而返。
恰恰就在这个时候，更始王朝派兵攻打信都，并很快拿下信都，邳彤、李忠的家属才幸免于难。为了牢牢控制信都这个大本营，刘秀安排李忠立即带人返回，出任信都郡代理太守。李忠回到信都，立即搜捕郡中那些依附王郎的豪强大户，诛杀数百人。
不久，随刘秀征讨王郎的任光被派遣回郡，继续履行太守职责，李忠还担任他原来的郡都尉。
刘秀率兵讨伐王郎陷入困境时，又有两个人给他提供了巨大的帮助。
一个是刘植，另一个是耿纯。
刘植是巨鹿昌城（今河北新河北）人，当地的显姓大户。王郎在邯郸称帝后，河北各地望风归顺，在信都的任光、和成的邳彤以太守的身份带领军民拒不投降，刘植则与弟弟刘喜、堂兄刘歆带领亲朋好友举兵数千人，以民间人士身份据守昌城，对抗王郎，等待刘秀，成为独立一方的政治军事势力。
刘秀的讨王军路经昌城，刘植等人立即开城迎接。刘秀大喜，对刘植感谢有加，率讨王军在昌城休整，任命刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军，哥儿几个均封为列侯。
刘秀稍加休整和补给，就率军继续北上，在育城（今河北冀县一带），耿纯率亲朋好友两千多人前来迎接。
耿纯是熟人了，刘秀刚来河北时，安排他留守邯郸。王郎在邯郸起事称帝，首先要拿下的当然就是耿纯。
当时王郎来势太猛，大家都措手不及。刘秀从蓟县仓皇南逃，耿纯也带着印信和随从连夜逃出邯郸。
投奔刘秀创业的理想暂时受挫，耿纯丝毫不气馁。他回到家乡宋子县，悄悄发展势力，积蓄能量，现在，机会又来了！
一见刘秀率讨王军到来，耿纯与堂兄弟耿欣、耿宿、耿直等立即带领亲友前来会合。
这一次，耿家人全部出动，一些年老的甚至用车连自己准备后事的棺木都拉来了（史称“载木”）。
这充分表现了耿纯及其家人不惜一切代价、誓死追随刘秀的决心和信心！
其头，老耿家本来可以安居家乡，不这么辛苦。耿纯家是巨鹿大姓，老爸耿艾为官较成功，从王莽到更始都是地厅级（太守），他本人则刚刚被更始高干李轶任命为持节巡守一方的骑都尉。
也就是说，凭着雄厚的家庭积累、娴熟的社会经验和精明的政治手法，无论怎么改朝换代，耿家都是可以顺利过渡，成功保住既得利益。耿纯父子从西汉入仕，至王莽、更始而不衰，就说明了这点。
但是，在对王莽、对更始一次次失望之后，耿纯看准了一个目标：复兴汉室。他同时也看准了一个人：刘秀。
刘秀对耿纯的忠诚十分感动，正式明确了耿家兄弟的职务：
耿纯为前将军，封耿乡侯；耿欣、耿宿、耿直为偏将军；哥儿几个一起率领前军打头阵（先锋）。
刘植、耿纯两拨人马的加入，大大加强了讨王军的实力，也大大坚定了刘秀的信心。
刘秀决定，继续挥师北上。讨王郎军招降宋子县，紧接着又攻下了下曲阳县。一些原来逃散的、新近加入的、刚刚投降的将士纷纷聚拢而来，讨王军很快达数万之众。
兵贵神速，刘秀率讨王军乘胜北上，很快又拿下中山国国都卢奴。
值得注意的是，刘秀挥师作战的时候，并不是为了打仗而打仗，他用的都是组合拳。
一是在攻城略地的同时，步步为营，扩大队伍。
二是文武并用，在武力攻伐的同时，迅速广泛地开展思想发动和宣传号召。
三是在实战中锻炼和培养干部。
就在刘秀的讨王军攻克卢奴的时候，耿纯忙里偷闲，派自己的兄弟耿欣、耿宿迅速回到家乡宋子县，把自己和亲朋好友家的房屋放把火全部烧掉！史称耿纯此举为“焚庐”。
刘秀对耿纯的这个举动也很吃惊，忙问原因。
耿纯认为，目前王郎的势力还相当强大，河北大部分地区还在他控制之下，讨王战争正处于关键时刻，把家乡的房屋烧了，就可以断绝亲朋好友的退路，使大家与自己一起，死心塌地、毫无二心地跟随刘秀。
他回答道：“我个人认为，明公您单枪匹马光临河北，并没有带来巨额财富，并不能用重奖重赏来聚集和激励兵众，可以团结凝聚大家的，只有您的人格。因为这个原因，大家也心甘情愿归附您。现在王郎自立为帝，我们举兵讨伐，北方的这些州郡疑虑重重。我虽然带着整个家族和亲朋好友都归附您，连老弱病残也来了，但还是担心，唯恐亲朋好友中有谁怀有二心。所以，我把家乡的房屋烧了，断绝后路，让大家没有后顾之忧。”
耿纯为了追随刘秀“载木焚庐”，其至忠至诚昭然在目，刘秀对此深受感动。就在讨伐王郎的形势一片大好的时候，一个十分现实而又严峻的问题摆在了面前：西汉景帝的后裔、真定（今河北石家庄）王刘扬起兵归附王郎，拥有精兵十多万。而真定又是刘秀南下进击邯郸的咽喉之地！
刘秀娶了郭圣通——陪嫁，10万精兵！
刘扬是正宗的刘氏宗室，世代经营真定，又手握重兵，被称为“真定王”。在刘秀与王郎的较量中，真定王刘扬无疑起着举足轻重的作用。
刘秀冷静地分析了形势。他认为，必须拿下刘扬，否则讨伐王郎没戏。
怎么拿下刘扬，他认为无非上、中、下三策。
下策当然就是硬打死磕，从力量对比来看，要想取胜实在玄乎。即使讨王军有卓越的统帅和智勇兼备的将士，能制定实施高超的军事谋略，甚至最后能以智取胜，也势必付出极为惨重的代价，不到万不得已不能走这一步，但要做好这样的准备。
中策则是边打边谈，但这招儿用起来似乎有点儿不具备条件。据说刘扬很有个性，他可能会说，打就打，谈什么？
上策当然就是说降，不战而屈刘扬之兵。不过，这活儿太重，技术难度也太大。
刘扬会说，我要想归顺你刘秀，在你刚来河北时就归顺了。再说，你就那几个人，我手里有10万精兵，要是真的归顺你了，于情感、于面子咋说呢？我们之间，到底谁归顺谁呢？
刘秀认真分析了形势和刘扬的为人、处境，觉得刘扬并非完全没有争取的可能，决定派刘植以刘氏本家的名义出这一趟差，去真定说降刘扬，先试一试再说。
不料，刘植马到成功，很快回来复命：刘扬对刘秀的德才十分钦佩，答应归顺。但是，刘植也带回来刘扬的唯一条件：刘秀必须娶刘扬的外甥女郭圣通为妻！
这条件很有意思，甚至有点儿像天上掉下个大馅饼：我归顺你，送给你10万精兵，和一位漂亮的外甥女。
不过，这条件也分A、B两面，A面如上所说，B面则是：我归顺你，你必须做我的孩子（外甥女婿）！
刘植还将郭圣通的家庭背景及个人条件也作了详尽的介绍。
郭圣通，藁城（今河北石家庄东南）人，家里世代为当地大姓人家。她的父亲郭昌曾经把价值数百万的田宅财产让给自己的异母弟弟，在当地广受称赞。
郭昌官至郡功曹，娶了真定恭王的女儿为妻，号“郭主”，生了一个女儿就是郭圣通，一个儿子名叫郭况。
这个真定恭王就是刘扬的老爸，刘扬就是郭圣通、郭况的舅舅。
郭昌去世早，郭主就带着女儿、儿子住在娘家。
郭主好礼节俭，有母仪之德，加上她“王家女”的特殊身份，所以既保持了郭家长期兴旺的态势，也把孩子教育得知书达理。
由此可见，郭圣通是个不同凡响的姑娘：家庭背景深厚，出身干部家庭，也是王侯枝叶；血统惹眼，身上流淌着一半前汉皇族的血液；家教不错，她本人有文化。
刘秀内心一定是经过复杂的考虑和激烈的斗争，因为他已经有了妻子，而且还是他的至爱：阴丽华。自公元23年6月结婚以来，他与阴丽华聚少离多，而他对阴丽华的眷恋则始终如一。
但是现在，十分严酷的政治现实摆在面前，十分优秀的郭圣通就在前面等着，十分强悍的刘扬正等着回话，怎么办？
刘秀犹豫之际，刘植说：“我已经自作主张，代您答应了这门亲事。”
刘植认为，刘秀已经别无选�