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哥哥刘钦去世后，他对刘秀兄弟姐妹六人视若己出，悉心抚育，盼望他们个个将来都有出息。刘良对刘秀尤为看重，认为他知书达理，稳重宽厚，勤于产业，是个老老实实过日子的人。现在作为家长，看到孩子们要造反，说不定会把全家的性命搭进去，刘良就极力反对。
按照刘縯的性格，他要认准干一件事刘良肯定是劝不住的。刘良只能劝刘秀别跟着瞎掺和。但是，他只知道刘縯的刚强，并不了解刘秀的坚韧。
在刘縯、刘秀兄弟竖旗宣布起兵这一天，刘良气得挥手大喊：“你们造反，我就去向纳言严将军告状！”
他说完甩手而去。
刘良说的“纳言严将军”，是指大司农、将军严尤。王莽改革官制时，把前汉时中央掌管财政粮谷的大臣大司农先改称羲和，再改称纳言。当时甚至于现在，大家也不知道王莽到底脑子里进了多少水，这样为了改名而改名又有什么意义。
严就是严尤，过不了多久，他跟刘秀也有大仗要打。
刘秀深知叔叔的为人，叔叔绝不会贸然行事，置大家于死地。他完全相信叔叔是说着玩的。但为了以防万一，他还是安排人尾随刘良观察动静。
那人悄悄跟着刘良，见他回家后虽然生气，还是像以往那样，坐在饭桌前吃饭。刘良似乎知道有人来观察自己，边吃边故意大声喊道：“我非去官府告发你们！”
刘秀听到报告，觉得无论如何不能让叔叔去告发。他虽然知道叔叔的为人为事，但造反毕竟不是小事，为了确保万无一失，觉得自己必须直接跟叔叔把话说死。
第二天一大早，刘秀来到刘良的住处，见叔叔仍然在生气，开玩笑地问他：“您准备什么时候到严将军那儿去告发我们？”
刘良沉吟了一下，很害怕，又认真地说：“我不过吓唬你们罢了，你们何苦非要造反呢？”
刘秀一听，放下心来，觉得必须先把叔叔的思想工作做好。造反，自然有很多的理由。刘秀坚定不移的决心和镇定自若的态度让刘良很无奈，不得不同意跟着起义。
举兵起义不同于赶庙会，也不同于今天从农村进城看热闹，不仅风险极大，而且过程极为辛苦。当自己的侄儿坚决要举兵时，刘良的为难是完全可以理解的。自己老了，如果跟着起义，不知将来魂归何处，而要是不跟着侄儿干，有可能立即被官府抓去杀了。
刘良万般无奈之下，只好带领妻子儿女跟着舂陵军走。
与大多数人比起来，刘縯不仅优秀，而且还很杰出。刘縯为人豪爽，轻财好义，爱憎分明，这是大家公认的。但是也有一缺点，他性情刚烈，好冲动。这个缺点平时不太容易引人注意，但关键时候则可能是致命的。更可怕的是，刘縯没有看到自己的这个缺点，而别人提出来时他还不愿承认。
跟着一个很能干，但好冲动的人去砍人，乡亲们这时对起义的前景实在拿不准。
刘秀觉得事到如今，这个凝聚人心的思想政治工作只有自己直接来做了。一天，刘秀着一身戎装，身穿红色的将军战袍，头戴武士使用的头盔，有意在人群面前走来走去，做出随时准备跟谁干一架的样子。
这一招果然奏效，立竿见影。
大家见刘秀这般打扮，既大吃一惊，又很快安下心来，相互嘀咕道：“连文叔这样平时谨慎稳重、文雅厚道的人也起来造反了，我们怕什么！”
这个时候的刘秀27岁，已经到了可以托付事情的年龄。
在大家心目中，他人品好，学历高，有本事，他虑事周密，办事稳当，很值得信任。
连温文尔雅的文叔都卷起了袖子，我们还怕什么？
刘秀的高调入局增强了大家的信心，舂陵子弟们很快安下心来。
第五章 锋芒初试
在兵火连天、饿殍遍野的时候，要让谁把到嘴的肥肉吐出来，把拼命抢来的东西让出来，并不比打仗容易。
君不见，古往今来，有多少英雄豪杰和普通百姓为了战斗而结成深厚友谊，而为了分享果实又反目成仇！
古人深感于此，有俗语说：“人为财死，鸟为食亡。”
所幸联军有了刘秀！
刘秀敏锐地觉察到这种局面的严重危险性，果断而严格地约束舂陵子弟，要求大家立即把战利品都拿出来，全部送给新市、平林兵。
一场眼看就要发生的火并避免了，新市、平林兵都很高兴，对刘秀刮目相看。
舂陵军刚一竖旗，即面临复杂严峻的局面，这既是对刘秀兄弟的重大考验，也为刘秀充分施展才华提供了广阔的空间。
刘秀深知，这一步迈出去，要么成功，名垂青史，要么失败，死无葬身之地，根本没有其他任何选项。
他和刘縯认真分析了形势，认为必须争取主动，立即把队伍拉出去。
哥俩儿认为，只有迅速走出舂陵，才能联合友军，壮大队伍，才能在运动中伺机破敌，避免在舂陵被官军围歼。
离自己最近的友军，就是绿林军。
骑牛上战场
刘秀兄弟虽然宣布起事了，但王莽政权还控制着全国大部分地区。
即使在南阳郡，官府和官军也控制着大部分地区，一旦做好军事部署，南阳郡太守（前队大夫）掌握的武装力量可以迅速扑向舂陵，其他地方的官军也可以赶来围剿。
这样一支仅有七八千人，孤立无援、缺乏起码军事训练的舂陵军，必须面对十倍甚至百倍于自己，具有丰富镇压起义和屠杀老百姓经验的官军，敌我双方在军事上简直没有可比性。
其次，舂陵军的物资极为匮乏，根本不具备打一仗所需的起码条件。
打仗就是打军需，打后勤，打钱粮，物资是否充裕，供给是否及时，武器装备是否先进，在很大程度上决定着战争的走向。
舂陵军不比官军，具有充足的后勤保障、正规的组织指挥体系，他们几乎都是拖家携口一道行军打仗的。
这样一支男女老少混合的队伍，且不说其他，单是吃喝拉撒，也需要有一定的后勤保障跟着，就是出去旅游，这支队伍的花费也不是个小数目。
不怕笑话，刘秀作为舂陵军的核心人物，连匹战马也没有，他的基本配置是一头牛，被称为“骑牛将军”。其他人的配备就可想而知了。
舂陵军这时连一面像样的旗帜也置办不起。
有个故事，能够看出舂陵军这时候确实手头太紧。
今天河南省社旗县县城所在地赊店镇，还有这儿的赊店酒，就是得名于刘秀赊旗举兵。
传说刘秀刚举兵时，手头实在紧张，连个帅旗也置办不起。
有一天，他来到一个小镇，在一家小酒店里吃饭。可能连日操劳，好久没有吃好了，他觉得这一顿真是饭香酒也香。想想自己举兵起义，家财用尽仍然紧张，他多少有点怅然。
走出小店，他望见店幡在空中随风飘扬，上写一个“刘”字十分醒目，灵机一动：我的队伍连个帅旗还没有，何不借此一用？
他摸摸口袋，已经空无一文，只好向店掌柜提出要赊他的店幡来当帅旗。
要人家做生意的招牌，这本来是个很难为情的事儿，赊者心理素质差的张不开口，被赊者一般都会很生气：你是故意找茬怎么的？
但是，刘掌柜知道眼前就是刘秀，赊店幡是用来打王莽的，很乐意地取下来交给了刘秀。
后来，刘秀历尽艰辛终于称帝，仍然念念不忘小镇、小店的赊旗之功，敕封小店为“赊旗店”，酒为“赊店酒”，小镇称“赊店镇”。
他虽然贵为天子，天下美酒可以尽为所用，但仍对赊店酒情有独钟，经常拿来宴饮、招待臣下。
这时，各地农民起义已经很热闹，官军忙着镇压，到处兵火连天，舂陵军势单力薄，如果不采取正确的战略战术，随时会被人家吃掉。
遇到官军那是没话说，肯定开打。遇到起义军，要是人家嘴馋，结果也不好说。各地豪强势力、农民起义军之间相互吞并的事十分普遍。
早在公元17年，王莽忙于把他坑民误国的改制进行下去的时候，除了刘氏宗室和拥刘官僚的武装反抗，接二连三的农民起义也拉开了帷幕。
比如，临淮（今江苏泗洪附近）人瓜田仪率领的起义，琅邪郡海曲县（今山东日照西）人吕母领导的起义，等等。
在这众多的反莽起义军中，最引人注目的，是绿林军和赤眉军，他们规模大，战斗力强，在当时和以后，都产生了深远的影响。
赤眉军，绿林军
这时的王莽已经疯狂了。
他想尽一切办法把天下财富搜刮到自己手里，用来穷奢极欲，修建宫殿和祖庙，赏赐心腹爪牙。
他的祖庙极其豪华壮丽，费时三年，耗资惊人，还搭上数万老百姓的命。
他想尽一切办法镇压反抗他的人，无论普通老百姓、地方干部、心腹爪牙还是骨肉至亲，得手就给灭了。
他的干部和官军腐败透顶，草菅人命，烧杀抢掠，恣意妄为。
再加上连年的灾荒和瘟疫盛行，老百姓根本活不下去。
天下百姓被逼死过半，许多地方发生人吃人的惨绝人寰的悲剧，到处哭号连天。即使往日最富庶的关中地区，也是“民庶涂炭，百不一在”了。
这时，谁要站出来喊一声去打王莽，马上就有很多人响应。
公元18年，琅邪郡莒县（今山东莒县）人樊崇聚众百人起义，他自称三老，转战进入泰山一带，流动袭击官军。
当时，琅邪郡及周边地区正闹饥荒，加上官府太黑，老百姓不得不起来造反。樊崇勇猛善战，大家都愿归附他，仅一年工夫，这支队伍发展到一万多人。
这是一支很纯朴的农民队伍。他们起来绝不是故意闹事，也不像陈胜、刘邦那样一开始就要弄个王侯将相当当，他们冒着生命危险出来干这活儿，目的很简单，就是为了吃饭，就是想解决生存问题。
所以，他们一开始就很务实，也很低调，没有什么宏大的攻城略地的计划，甚至连旗帜、口号都没有，直到队伍壮大了才制定“杀人者死，伤人者偿创”的规矩。
领头人樊崇自称三老，“三老”是当时级别最低的地方衙门小吏。他们这就等于公开表明，我们起来干，就是要有口饭吃，就是要像衙门当差的那样能有口饭吃！
但是，这支队伍的战斗力很强。
这支部队在迎战王莽派来镇压的官军时，先后在姑幕（今山东安丘南）、无盐（今山东东平东）等地大获全胜，打死官军主帅平均公廉丹，打跑官军另一个主帅太师王匡，毙敌数万人。
樊崇在率众抗击官军时，有一个很好的创意，就是为了防止自己兄弟与官军混淆，让自己的战士一律把眉毛染成红色。
老樊的这个创意实用性很强，能让人轻松愉快地接受，成本又很低。
他虽然没有申请专利，但获得极高的评价，很有知名度，没有人来剽窃和模仿。
当时和后来，这支队伍获得了“赤眉军”的称号。
绿林军，这也是一支典型的被王莽逼得不得不起来造反的农民队伍。
起事时间：公元17年，比赤眉军起事早了一年。
起事地点：绿林山（今湖北当阳境内）附近。
起事主体：王匡、王凤率领的数百名饥民。
起事原因：饥民们由于王莽政权的压榨和连年灾荒活不下去，而他们很想活下去。
绿林山处于汉水中游，万木葱茏，百草丰盛，周边的山林湖泽气候适宜，物产富饶。迫于生计，附近的老百姓纷纷跑来采择荸荠等野生植物充饥。人多忙乱，难免发生冲