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想来想去，便想到：既在巡抚案前挂了号，就该趁着蹄子热，紧打三鞭儿爬上这个高台儿去。但是，要打动巡抚老爷是非得稀罕物儿不可，光是黄的、白的这些玩艺儿哪行呢？可他一个土财主家，要说呢也有一两件，但是太也贵重了，还得留做将来有一天到京里使用的，除此就再也不好想了。这样，想了多日也没得个主意。
三十四难友重逢述心事（4）
四
这天，常在吉家走动的几个帮嘴划道的袍褂兄弟又来凑趣儿蹭喝儿。一个是绰号人称“皮锥子”的马维则；一个是叫做“瞎蜢嘴”的卢陸胜；一个是“刘黑手”，刘一贵；还有个人们都叫他“胎里坏”的孟柏林。这几个人，除了刘黑手耍戏法儿挣下一分家当之外，其他三个都是婊子房里的花巴儿狗——全靠皮毛逗嫖客，混些浑汤辣水饱肚的角色。今天几个人是为了吉怀仁得巡抚赐匾这桩大喜事，来贺喜，蹭酒喝的。四人进到前厅，僮儿让坐了，听说是来道贺，就进二堂通禀吉怀仁。见主人没在二堂，就央求丫环海星儿往后面採花园去通禀。要是在那，就说：“马、卢、刘、孟四位爷在前厅候见。”海星儿虽不情愿，可又怕悮了事，便出了后门，向左一拐，推开门进了採花园。
这“採花园”是个大围子的最后一层院落。园子的东半都种植着些花草树木，西半园子则是一溜儿十几间红墙绿瓦的二层小楼。楼高也就和围子墙不差多少。楼虽连脊，但又分隔成十来个小院落；每一院落都各自开门户，只是在各个院子的隔壁墙上开着一道小角门，供这院那院之间往来走动的；但平时却都关闭着，那所有楼屋的门窗都是雕花彩画，色泽多是桔黄、淡黄或肉红，让人看着会觉得心乏。海星丫环十六七岁，在吉家当丫环四、五年了。别看她岁数不大，对这围子里的情形却甚是熟悉；还因为一年前曾让吉怀仁拉进这个楼的百花院睡了几宿，所以连这楼里各房各院的情形也都了然。这些小院都各有牌号悬在门额，标示着各有各的用场；从左首起，第一个院门上是一方粉红方牌，黑字写就“珍宝院”；这里住着大娘子“一篓油”尤宝珍。往下依次是“杏花院”、“菱角院”、“月菊院”、“腊梅院”、“野味院”、“会仙院”、“百花院”、“留香院”、“调理院”。前五个院门上的字样，让人一看便知，是大奶奶和几房姨奶奶的住房了。其余院门上的字样，外人一时不能明白，但海星是熟知的：“野味院”是吉怀仁从外间弄来明娼暗妓或良家女子时，就住在此院里逍遥快乐。“会仙院”，是会神仙的处所；像那尼僧、道姑、跳神婆娘之类，怕在别的房里不洁净，神仙不喜欢；不欢喜自然就难欢乐，故此就住在这里。“百花院”，就是像海星这等丫环、仆女、之类人住进来快乐的。因为这类人多品杂，如同百花一般烂漫纷呈在他跟前，所以得这个名目。“留香院”，是一时间获取来两个或两个以上的猎物，他吉怀仁又不会分身术，怎么办？一个一个来呀！这样另外的就得先搁一边儿等等；等待后用的就先放在“留香院”里储存着（这有点像后世的冷藏箱）。现在再说“调理院”。这地方，如果联想，就会让人想到朝廷里的六部大臣衙门中的礼部衙门。礼部衙门是为朝廷新取得进士或各地方官员初次进京朝见，以及化外属国使臣入京朝见天子，这些人一点不懂朝廷礼仪，怎么办？就由礼部衙门的堂官们弄去教习、训练、到学懂了礼数，然后才能上殿朝见皇上——这叫演礼。吉怀仁是个乱坟堆里的蛆虫——老臭肉丁儿了，对于玩戏女人的招法儿是早已熟了套子；既然形成了套路，对那新到手不懂行的“猎物”就须先“演礼”。“演礼”两字是文辞，到在吉怀仁这就“文”不上来了，再者，他也不敢直抄“演礼”的字样，所以就用了“调理”两字。不但是这两个字，从后园门上的“采花”，到各楼院上的所有字、词，也无一不像他这个人——鄙俗而又强充风雅。
海星现在来通禀，先要猜算猜算老爷这会子能在哪院里，以免乱闯，出了错儿挨训斥。她进得园门，边走边朝各院打量着，一面心里在猜度：早晨听二姨奶奶的丫鬟春姐儿说：姜河屯黄仙案子的小仙姑一早往园里来了，她是前不多久开始领神的。老爷在二姨奶奶跟前不住嘴的称道小仙姑，说她才十九岁，模样儿比咱这围子里这些丫头、媳妇都强多了。仙儿又特别灵验。说是要请她来降神察问在什么地方能掏弄到给抚院老爷送礼的稀罕物。那他这会儿就有八成是在会仙院请神儿呢！海星早已明白那“请神”。不管他们怎样，去那看看再说。想着，就朝会仙院走来。来到门外，见门儿关着，推一下，里面栓着呢。她轻敲两下，听到一个老妈子低声应着来开门。门开了，海星儿悄悄问：“老爷可是在这吗？”老妈子笑眉扑闪的回手指指楼上道：“在那请神儿呢！你作么这么不看火候来乱敲门？”海星儿便说：“前厅里马、卢、刘、孟四个人在等咱老爷说话呢！”老妈子撇撇嘴，道：“你呀，也真是的！那几个捧臭脚、舔屁股、溜碗边儿、贴钱皮的赖歹玩艺儿，成天踏破门坎子；也值得你颠啊颠的特意来惊动拨火的？依我说呀，你就跟我在这坐着听小仙姑唱神歌儿，别管那马、驴、骡子的，让他们等去！等急了他就滚蛋了！”说着就拉着海星儿轻手轻脚的回到窗下来。海星儿实在也不敢上楼去惊动，只在这儿等着了。
小仙姑姓丁，名凌娇。人生的有几分姿色。自幼许配江河屯书生叶晓春为妻。十七岁成亲。丈夫比她长两岁，为人文弱，一身多病；而凌娇生性颇为风流放荡，出嫁前就已招蜂惹蝶有名。婚后没几时便对丈夫满怀嫌憎，日夕怨声怨气，自叹命薄。这一天，姜后屯閑云庵里的玉洁、冰清两个小尼姑化缘来到凌娇家。晓春在书房闭门读书，凌娇便把两个姑子让到她房里坐着说话儿，姜河屯与姜后屯本都紧邻，素日间谁家猫叼了鱼，谁家狗扒翻碗这些芝麻小事都隔不下谁的耳朵。像这凌娇的风流故事，本来就自带着八分情趣，更是二汉三姑们所悻悻乐道的；尼庵虽说是清净禅院，不比凡尘可以奢谈欢爱韵事；但这只限于山门以内，门坎儿以外便可以小男女们偷欢野合。再说，山门算什么，俗语不是说“没有不透风的墙吗？”所以两个小姑子对凌娇的一些腥味和凡尘中人一样的充满鼻子了。反过来，凌娇的鼻子原就是属猫的——专寻腥味儿，故此对这玉洁、冰清二位仙姑也早有所闻；她们二人在吉家大围子化缘所结的善缘更是为一方人所熟知；都说她们被吉怀仁一留就是两、三天。
这会儿，佛弟子碰上信女子，正好气味相投，三人关了门坐在屋里，问候过了，就互相说起私话来。二位仙姑本性是行善，因而十分关心凌娇，问她“嫁夫后，日子过得可称心？”凌娇积怨已久，正不得个发泄处；经这一问，便把那一肚子苦水兜底儿倾了出来。尼姑们听着，便替她不平：玉洁说：“像咱们，是让那泥像‘号’下了的，只可以捂着耳朵去摘铃铛；你们居家之人，嫁夫找主一辈子，若不能称心如意的快乐，可真是太冤屈了！”凌娇忿忿的道：“我说的就是这个呀！像我，这不是白脱生女身这一辈子啦！哎！咱们女人家可真是没法子呀。哎！我说呀，玉师姑，你可怜我，我是感激啦！可我也想问问你们；你们去‘摘铃铛’要是留下祸胎来，那不要受大难了吗？”冰清笑模扑哧的看玉洁一眼，道：“这也是没法子的事儿啊！咱们虽说是佛弟子，可不是佛爷、菩萨生养的。谁让咱们也是人生、爹娘养的来，是人就有这种怪毛病。这毛病支使的人不顾得后来的死活了！像你们在家人吧，到临盆的时候，那难处还小吗？不也是死去活来，小命儿搁在鬼门关口上寄放着吧！可是大难一过，好了疮疤就忘了疼，一个个的都一群一群的养儿女。要说让哪个姑娘永世不嫁人，她都要闹的茶饭无心，心焦火燎的；你说人这东西怪不怪！”凌娇偏着头想了想，说道：“谁不说的呢！人的怪毛病也不单是这一宗。比方说抽大烟吧，谁都明明白白的知道抽上烟瘾就得倾家荡产，家破人亡；可是人们还就那么瞪着眼睛朝那死路上走。你说这不也是一宗怪毛病吗？”玉洁微微摇头，说道：“你说这两宗事都像似怪毛病，可细细一想，又不一样，你想想；那一宗事儿是人生下就随身带来的，它不像抽大烟是后学的；大烟这东西咱不去沾惹它咱就没有那宗瘾；可是，那宗事，你学来的吗？不知怎么，它就鼓捣的你坐立不安，死活不顾。这谁有什么法子想呢？”丁凌娇点着头，说道：“谁说不是呢？”冰清嘻嘻笑着说：“这个呀，不怕丁姑娘怪我，有夫有主的，就别不知足了！比咱们呢，你的命啊，好多了。像咱们苦熬艰修的！不瞒你说吧偷偷摸摸那么有遭数的，也是八月十五云遮月，到正月十五还不定就有雪打灯，这不也得活着吗？谁让咱们都是薄命人呢！”玉洁道：“是呀！君子不跟‘命’争啊！要是像俺们大围子吉财主那么大富大贵的好命，不就没有这些苦楚了吗！人家那是祖上积德，自己修福，才有眼前的富上加富，贵上添贵呀！这往后还说不定发到怎样呢！现今连抚台大老爷都和他家交上朋友了呢！说是还要把他荐到朝廷去呢；那还不是个宰相的位子！再说，就单讲人家那种事儿吧；大小老婆五、六个，家里的丫头、媳妇不用说，外面的——嘿、嘿儿——像俺们——”说到这，就去看看冰清，“这还都算是贴食儿。嘿儿嘿儿嘿儿——”冰清被她伙伴这一提头儿，也勾起了心里那番佳境来，当时就来了兴头儿，两眼闪着亮光，接言道：“人家光是这人头儿多啦！那些花花法儿我说给你（凌娇）听听吧！你听说没？人家那採花园里有好些院子。有个叫做‘调理院’，像咱贴食儿到那，人家就先让你到这个院里‘调理’好了才行呢！你知怎么叫‘调理’？就是让一个从城里请来的当过老鸨子的半老婆子教你怎样行事儿。这老鸨子的爷们儿有个皇宫里太监干爹，老太监在皇宫里见识过皇上用的那些花花物儿，外面人谁有那么些心机？不经这么教，原来咱们还以为就是那么回事呢！谁知道，那讲究可多啦！还有那些你想都想不出来的家什器物，墙上还挂这那么些让你看着丢魂儿的画儿，多的也不能细说了！反正这么说吧，那儿的床帐枕褥，样样处处都给你添彩。哎哎，反正就甭说了，这会儿提起来都让人撮不住魂儿！啧啧，从那儿经验过了，这一辈子真算是没白活了！”她边说着还口有余香的直咋嘴儿。她一落音儿，玉洁就忍不住的接上说：“人家吉老爷那才是的呢，虎背熊腰，怎么不大富大贵呢！你家（指丁凌娇）爷们儿这把瘦猫骨相，更差远了！”丁凌娇听她二人讲的，心尖直痒痒，便问：“那么吉老爷也四十多岁了，那么些大小老婆，丫头、媳妇，又是没边的贴食儿，他就是个虎体吗？”玉吉一听这话直替吉财主不服气，说道：“哟哟！看你说的！人家吉财主本来就是黑虎星投胎临凡，那还不壮实！再说，人家成天的人参、鹿茸、燕窝、鱼翅、蜂浆，银耳的服养着；还有西天红�