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在她身后靠墙坐着那个抱弦儿伴奏的是个瘦老头儿，五十多岁，精神十足。他怀抱蟒皮三弦儿；此时正在理轴调弦；肖柏龄静静气，听得弦子调好，看看面前案上的檀板、扁鼓、鼓鞭和一只喝茶润喉的粗瓷碗，然后左手拿起檀板，右手操起鼓鞭，略敲两响鼓，轻嗑数声板，便轻启朱唇，似白略唱的念一段开场词：
诸位稳坐莫声高，品茶、听书乐陶陶；说书欠佳请原谅，人熟义重处世宝，逸性养心康乐道。
（唱）：三弦轻弹鼓板敲，且听我唱段鼓词来把舌绕：禹王爷治水定九州，九州外关东山千朵莲花峰，名山大刹住了（鼻音）龙龙钟钟一位老僧（哼…）这老僧（哼…）收下弟子整整八名（哼…）；八个弟子（呦）各有一名：大徒弟名字就叫崩轱辘巴，二徒弟名字叫做巴轱辘崩，三徒弟名字叫做三点儿，四徒弟名字就叫点儿三声，五徒弟就叫随风倒，六徒弟叫做倒随风，七徒弟叫做青头儿愣，八徒弟就叫愣头儿青；这八个弟子各有一能：崩轱辘巴会打鼓，巴轱辘崩会撞钟……
巴轱辘崩打不了崩轱辘巴的鼓，崩轱辘巴撞不了巴轱辘崩的钟，点儿三声吹不了声三点儿的管儿……这老僧一见冲冲怒，拳起法杖动无名。眼巴巴啊…八个弟子要挨打啊呀，弟子们献上一座宝塔玲珑。这老僧朦胧老眼仔细看哪：玲珑塔呀，塔玲珑，玲珑宝塔地一层；一张高桌四条腿儿，一个和尚一本经，一个木（啦）鱼子一盏灯，一个金钟整四两，被风一刮（呀），唔儿啦嗡棱响唔儿嗡——。玲珑塔呀塔玲珑。玲珑宝塔第三层……
这段绕口令唱得声甜韵饱，余音绵绵；虽无实质内容，却是显示了肖柏龄的音声、口齿独特优长，不同寻常。因而场上茶客们只顾贪恋的倾耳静听了，直到最末的渺渺余音完全消失时，人们耳鼓上仿佛还有未尽的音波在震动着，都听出了神，一时间就忘了叫“好”儿了；呆楞一时之后，人们像从梦里醒来似的，不知谁突然当先大喊一声“好”！于是场上立时像滚过个陈雷一般响了个大“好”！。接着便是嗡嗡嚷嚷的互相议论：“啧啧，你说人家那嗓子是怎么长的嘞！”一个半老不少的，先生模样的袍褂人物向挨肩坐着的胖商人说道“你细品没有？她这声腔儿就像城南柳树林里那黄鹂鸟儿啼叫似的，又甜又脆、不粗钝也不过分尖细刺耳；她这声调儿，让人听着不知怎么就身不由己的随着飘摇起来，就像刚才唱的那‘唔儿嗡棱响…唔儿嗡’这句吧，只这‘唔儿嗡…和嗡’两个拖腔，我细细一吧嗒，她就高高低低翻了五六个跟头又打着旋儿绕了六旋儿，当时我就觉得身子跟着这唱音儿摇晃了五六摇，心也随着那高低音儿上下翻腾了好几个过儿。你说怪不怪了？”
“你怎么说来的，我也觉出来是这么样！要不怎么说‘声情动人’呢！咱们生意人的一条生意经就讲待客要和颜悦色，说话讲个声调呢！”
“是喽是喽！说话也得讲究声调；可是唱唱儿，声腔声调以外还要讲个韵味。”袍褂先生道“像方才这段唱儿里的‘嗡’字，那韵味你说美不美？她那鼻音‘嗡’，真就和玩抖‘嗡子’的抖出的音儿一样。抖‘嗡子’有紧抖慢抖的高、低、中三等音儿，可人家唱的‘嗡’音儿比抖的‘嗡’音儿又美的没法比了，那可真叫‘流连婉转、疾折如余’；要说‘进则，穿花拂柳；退则，蛇蜕蚕脱；绕梁环宇，檀橡颤动也’不为过吧！“
“对、对，还是您老兄喝墨水的人说得上来；我们是只觉着好听得不能在好了，至于这些文句可就弄不出了。”
“您老板过于抬举……”
十一夫唱妇随两沉陷（5）
五
他们正在这么交谈中，便又听得鼓板敲动，丝弦奏鸣，台上开正书了。这二位是书场的熟客，听的是成本大套的书。肖柏龄方才唱的一段绕口令是每场书的开场小帽；为了等候老主道到齐开正书之前，压场，填空儿，也是自个儿溜溜舌头，拉拉嗓子的。
她这一程的大套书是《薛仁贵征西》，故事讲的是：唐太宗朝，西凉番国背叛犯境，朝廷派大将薛仁贵领兵征讨。大军来到汜江关，守关番将樊总兵派先锋官丑鬼杨凡领兵出关来迎敌。唐兵营中由薛仁贵儿子薛丁山出营来战……
今天的书该说到“三贬寒江”这一段。这段讲：薛丁山斗杨凡不过，辛遇樊总兵的女儿樊梨花在未婚夫杨凡阵中压阵，见丁山人品出众，而未婚夫杨凡奇丑无比，只因父亲许婚，她自己心中万分不愿。今一见薛丁山，便心中爱上了他。于是，从背后下手杀死杨凡，率兵投降唐朝，并献关给唐兵，而她父亲却因失城自杀身亡。她帮助了薛丁山，以此邀取丁山的婚爱；丁山也十分爱慕梨花的武艺和美貌。薛仁贵因梨花助其取胜得关之功便也允了这桩婚事并就地为他们完了婚。不料想，丑鬼杨凡被杀后冤魂不散，在丁山与梨花新婚之夜，丁山一脚迈入洞房时，杨凡的阴魂化作个白面郎君从梨花的绣帐中出来，并作出整衣系带的样子，一晃身影，从后门遁去。丁山见了，心疑梨花不贞，当即愤然离去；梨花并不晓得这桩事，而对丁山的指责虽矢口否认，但他一口咬定，她也百口难辩。丁山自然不肯善罢，便写下休书给梨花。梨花辩白不得，万分冤屈，但也没法可想。回娘家，父亲又因她而死，母亲也殉夫而亡…没家可归，无奈便来到一个偏僻的小邑…寒江暂时存身，以期有朝一日丁山能回心转意，和他重归于好。这期间梨花也向公公诉说，仁贵虽责怪儿子，但终不能使他扭转。仁贵两次三番命人接回梨花，都被丁山逼回去。肖柏龄今天开书就唱到樊梨花姑娘贬居寒江凄惶苦闷中自哀自叹的一段情节：
“……梨花我哪世的冤孽哪世的差，竟许了个丑鬼杨凡那活罗刹！天作合就该当郎才女貌，似这等参差错儿谁忍的下！那日儿两军阵上遇薛郎儿，奴有情他有义方才宜室宜家。好因缘就该当花好月圆人长久，却怎么落得‘不是冤家不聚头’？这才叫沧海无风三尺浪，黄河不搅九曲浑；人世间处处多磨难，女儿家的磨难又层层添。我与你人居两地各一边，也不知哪里的仇（来）哪来的怨；花烛夜良宵时风波骤起，鸳鸯侣未和谐反目成仇。有道是痴心的女子负心的汉，磨杀奴百转柔肠寸寸断。实指望云开雾散（他）回转意马，又谁知（他）三召三贬苦逼奴家。到如今（我）家无家来国无国，天地宽世面大奴家哪里为家？恩师圣母今何在，养儿的双亲又在哪？天无心地无眼谁怜谁爱？豺狼子小薛蛮忒也狠毒。奴有心赴黄泉伏剑刎颈，哎呀呀，罢啊！又口儿恨心儿恋，狠毒的小冤家薛郎宝贝儿，奴的他……（白）……
这段唱儿表的是樊梨花连遭丈夫薛丁山的贬斥，避居寒江的凄苦哀怨之情；其境其情本已催人泪下，再经肖柏龄这么子规夜啼、杜鹃泣血般的演唱；她那口齿、音韵又是那么甜畅淋漓，再加心境不佳，这一对景，可就把那满座听客给唱得动了情，一个个唏嘘叹气，揉眼睛搓鼻子，少有不动容的。
待一段说罢，伙计下场敛钱时，人们都格外大方的撒下钱来，一面嗡嗡议论着，一个满头白发的老先生向他左右的邻座们赞叹道“这才叫‘一唱三叹，回肠荡气’呢！”
“就是的。”邻座中一个说：“常时人们就说：她的书说的拔尖了，可今儿个，我觉着比以往哪天都好！”“真是越说越有出息了！”
肖柏龄自己也觉得今天的书说得有些神，浑身上下，耳鼻口眼处处得心应手。她就这么前后几段说了一个时辰多些才退下台来，此时才又感觉到身上有些疲乏酸痛，离开书场，在回家的路上，一面走，只觉得她两条腿一步比一步沉。人的情绪是最奇特的，喜怒哀乐不单单是情随事迁，且还易于钻牛角。愉悦时往往是喜上加乐，郁闷中常常是烦里添忧。肖柏龄此时就由于周身不适而心情懊丧，由此就使她满怀愁肠；在诸多不快中，最令她烦恼的是莫过于她丈夫的大烟瘾了！他自从染上烟瘾，戏不能唱人品大坏，对什么都满不在乎，甚至是破罐子破摔，还可以称得上是一派无赖气。为了不使她妨碍他的抽烟，他这一程在处心积虑的变着法子来拉她一同抽烟，这一点她心里十分清楚的。她早已暗下决心：你就是说得天神下界，地狱门开，我也不能上这个钩！可是，今天却就偏偏上了这个钩，真是打嘴现世！哎！怪自己没有骨头吗？在那种情形下…身动不得，书场又非去不可，死逼无奈，有什么法子呢！想到这里，她心里一凉：照现在看，身上这痛苦难熬要是马上抽口烟是最好了，这是不就要上瘾呢？她由午间那几口烟体验到它的“神”力了。但他此时还是横了心，至死不再去沾染它了。
她就这样，怀着矛盾的心情，忍着病痛的折磨，一步一挨的回到家。进门来菲菲上前扶住她，上床躺倒，晚饭也没吃，就直直折腾了一宿。虽有菲菲给抓药吃下去也毫无消息。菲菲又去问药先生：这药怎不见效？人家说：“咱卖的是山上采来的草药，不是天上求来的仙药，它得慢慢来。你作饭还得让它个工夫熟呢！”方梦天夜里抽烟时，又让她抽，被她拒绝了，就这么挺了一夜。
十二瘾君生女易鸦片（1）（2）
十二月值隆冬天以酒御寒寒更寒
虎毒犹不肯食子瘾君生女易鸦片
一
这二三年来，她一面忧心丈夫的烟瘾，又因他不挣钱而又大量耗费钱抽烟，家里的衣食便十分掉了架。她家从前本来钱头儿宽裕，今日忽而拮据，便觉得困难异常；这使她的身心遭到极大的伤害，因此使她原本很好的身体，弄得三日两头闹些小病灾，并且还顶点小病只要染上就轻易不除灾。这次的伤风感冒还挺严重，这就更有些缠手。
一头午也挺过去了，眼看过了午，又该是往书场去的时候了，她的周身高烧还一直不退，鼻塞声重，嗓子说不出话的症状还有增无减，怎么能说书呢！而不去书场又有家里外面的百种逼迫。怎么办，再像昨天那么抽上几口烟吗？这实在是“饮鸩止渴”啦。她又恐惧的却了步。抬头看看日影儿，已是过午多时，再稍耽搁可就误了大事了！试想：这一城之内有名儿的大书场，场场都百十号人准时来就座听书，你给毁了声誉，担待得起吗？况且老板昨天那“没有这个规矩”的话就是探她的口风…你要不行，我就得早些另邀人，她家今后还怎么过呢？
嗨！她一咬牙，把心横了，“饮鸩”就“饮”吧，火燎眉毛的时候，顾眼前要紧！于是她强挣起身，去捅醒刚过足烟瘾在那躺着闭目养神享受烟福的方梦天，赌气但又软弱无力的说：“快给我烧烟吧，好让我顶着上场去呀！有这口气就还得活下去！还有孩子呢！”这回不同于昨天了。
十来天之后她的病才好，但是，鸦片烟瘾可也染成了。从此他（她）们又成了一对志同道合的夫妻；两人到抽烟时就灯左灯右各据一方，互给对方烧烟，互相体贴，互相照顾，再不为买烟泡而发生争执了。方梦天对此趁心如意，肖柏龄也心满意足。两个人晚睡迟起，嘴谗身懒，说书、唱戏之事都抛到脑后去了。治家之道更无须提起。一转眼肖柏龄已废业二年，如今的情形是：他们的居室若不是女儿给打扫收拾，半个月不清扫他们俩也不在乎，穿的衣服若不是女儿替他们张罗换洗，一