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，而且十分麻利、熟练。只见他拿起钎子戳起烟泡儿先在火上微烤一烤，待烟泡软和，便在另一手的拇指肚儿上反复按了两按，使原来扁长如一段小韭菜叶儿似的烟泡儿塑成一个小圆球儿，再放到火上烤，然后拿起另一只干子把那已烤成胶体的烟膏用两只干子挑着拉长，再弯回来使它复为一体，如此再烧再拉，反复三、五次，又在左手食指肚上摁了几摁，算是烧到火候，这才把它坐在烟斗的细孔上。这些动作：拉长就是“烧连营”，折在一起叫做“叠宝塔”，坐在烟斗上便是“朝天一柱香”，抽到最后，剩下一点尾底时用钎尖儿往烟斗的小孔里扎进去，这便是所说的“探海取珠”了。
单老爷子平日里对方家夫妇就稍怀几分尊重。因为两人的职业虽说都属下九流，但都技艺精当，因而颇走运，钱也挣的不少，在外面人性又都很好，所以，今天请他来烧烟就十分爽快的来了，烟也烧的很用心。现在烟已上了灶头，便把那黑里带黄的烟袋嘴子送到方梦天的嘴上，让他抽。方梦天两宿用“神仙药”已是入门，含了烟嘴就像婴儿吸奶一般急不可耐的深吸一口，并用力咽下肚里。他在吸着，单老爷子两手操着烟钎也在紧张的操作着，一面拨弄着烟膏、一面调整着烟和火的距离，使那烟膏既能发挥出一定的气体又不致过于焦糊；过于焦糊吸进嘴里便味道苦辣；而火候适当了气味便是芳香的。
方梦天一口烟下肚，顿觉筋骨舒展；两三口下去后便觉得连每一根毫毛都舒服得没法儿说了，自然也就百病全消，并且还神清气爽，身子也就飘飘的架了云。他心境一开有了闲情，便边抽边细心去观看单老爷子的烧烟操作…因为他这会烟吸的特别清醒，而那几个姨太的烧烟和这老爷子相比可差的太远了！他心想：无怪乎人说“行行出状元”。他在唱戏这一行上是经过勤学苦练才达到出人头地这一步的，这单老爷子的烧烟功夫大约也是颇用了一番心思才有如此精湛的手法吧。他烟已足，便把剩在烟斗上的半个泡儿让单老爷子抽了。单老爷子等嘴里的余烟吞净，半闭着眼、懒洋洋的说道：“常抽烟的对这最后两口烟特别看重，因为先头的烟气都是透过烟蒂进到烟袋里的，烟油就有不少粘在烟蒂上，所以它劲头儿就格外足，抽了也就特别的解谗、过瘾。”方梦天“哼，哼”应着，已闭了眼似将要睡的样子。单老爷子见状，便起身收过烟具要走，肖柏龄道谢着，又帮他拿着那盒子送了回去。
方梦天此后又连连犯“病”，每“犯病”，只要烟到，“病”就立刻解除。从此就和这鸦片烟结下了不解之缘。
你道他为何抽这么两天烟就成瘾了呢？这是因为：
方梦天之被“二、三、四”三个姨太逼迫强欢，以鸦片烟催精壮神，是属于一种拆下门窗当柴烧的掠取，使他身骨淘碌，髓质衰败、大伤元气，留下了不可救药的内伤。病患既成，当然痛苦难熬；而原本以鸦片烟强力催化产生的精力，被强力搜括以至枯竭，体力的精血亏欠就只好再时时以鸦片的“神力”来支撑填补，这就是“哪里丢了哪里找”吧！另外还须用它来麻痹神经使人不能感觉出病患的痛苦。以此他就这么很快作成了烟瘾，並且透骨彻膸，根深蒂固。一个人正直、刚强、好端端的中国人就这样堕落成个大烟鬼。
十一夫唱妇随两沉陷（3）（4）
三
方梦天一连多日按时按次请单老爷子来给烧烟，稍有迟悮便要摔滚叫闹，他现在是一点也离不得这东西了。肖柏龄看在眼里，心里暗暗叫苦，只是一声也不敢拦挡。他自称是患病，她怎好眼看着让他干挺着受罪呢？
请人来家里烧烟甚是不方便，后来干脆就出外到烟馆去抽；再后来置办了烟具在家里抽。这时候烟瘾过足了还可以勉强唱戏。
自从染上烟瘾之后，他有许多地方像换了个人似的；做什么事（除吸鸦片）都显得痞痞沓沓、懒懒散散，而且还常常在家在外说谎话。一年之后，嗓子出了毛病，腿脚也不便利，戏也不能唱了。
肖柏龄对这些毫无办法，暗地里不知流过多少泪：她心疼他身体日渐衰弱，她心疼他人格的堕落；而外面的同行和亲友、邻里则对他报以冷淡和蔑视。他自己虽也清楚这一切，但全不在乎，他的脸皮逐天的厚起来。
蔑视和痛心，这两者同是人的情感，如果可以用秤去衡量，那么两者的份量是大不一样的；蔑视是属于袖手派，可以隔岸观火；痛心呢，情出关切，则要直接插刀了。肖柏龄起先见他在病中，虽不情愿他吸鸦片也还心存体恤，不忍看着他干受罪，便默视着，只想待他病好之后再给以劝止。谁知他上船容易下船难，病好之后烟瘾更深，任她百般劝阻，千方哀求，他只是涎着脸应付，哼哈答应，行动上却丝毫没有改悔的意思。她若劝的紧或动了火气，他的火儿反而比她的还要高。这么一来二去日子久了，她的气也惹不起了，也就自消自灭的泄了气，还慢慢习以为常见怪不怪，不觉得是一回事了，只是不理他也就算是她的抗议。
中国人的伦理道德讲究夫唱妇随。现在他抽烟她抗议，他就总觉得心里有个疙瘩堵的慌，不拿掉它实在不痛快。休了她，害了她自然都不能，怎么办？想来想去唯一的办法是拉上她也来抽烟；到那时不但她不能再抗议，反而两个人志同道合、亲密无间的对躺在烟灯两侧一面抽烟一面谈心，这不也是一种情趣！他打定这个主意之后，就时时在留心找机会。
凡事只要有了心，机会总是有的；何况家庭中夫妻之间，要安下心来琢磨，那不是礳道找驴蹄儿！这几天肖柏龄有点儿伤风着凉，闹得他鼻塞声重嗓子哑。一个说唱艺人，塞鼻子、哑嗓子，说起书来像癞蛤蟆叫唤似的，那像什么话！又兼这书场人手少，正在靠她挑大梁，书说不好，听客不高兴，打不下钱，书场老板着急，她自己更加着急。而越是着急嗓子是愈发的说不出话来。用些草药丸散也一时不见效。急得她干抹抹没办法。这天下午又该是去书场的时候了，肖柏龄午饭也没吃，爬起身试着下了炕，准备梳洗梳洗挺着去书场，但刚走两步便觉得头重脚轻，眼前的东西直打转，便忙回身两手扶炕边才没栽倒。方梦天正躺着抽烟，见状撂下烟管上前来扶住，一面假意说：“你病着就别去了，等好一好再去吧。”
肖柏龄愁苦不堪的说道：“你难道还糊涂；我这样儿三两天能好得了吗？我要三两天不去上场，人家就得另邀人来；邀来人，等到我能去的时候就再打发人家吗？谁愿意来当这揩腚棍子！肯来补缺的除非那些打野场、串大门的，那样的角色能顶起大场子？”
方梦天不但不为难，还故意激她：“那么他们邀来人三两天不走，正好你可以多在家歇几天，大好一好再去啦。”
“多歇几天？咱们还吃饭不？你还抽烟不？房租还交不？你还当是头二年咱俩个人挣钱的时候，那时候你不抽烟，又两个人挣，去了现时花费，还在钱庄存点儿。从你抽上烟，一年的工夫你就背着我把存积的几十两银子都败坏尽了。这一年来，你又不挣，又没了贴补，你的烟到是抽的怪有出息的，渐渐加码儿；这一反一正的两笔帐你算不开？还叫我多歇几天，你可是在说胡话吧！”
“我怎不知道！我是看你病的这个样儿替你想啊！唉！有啦，这么办你看好不？这现成的烟、烟具，你来上一口试试，包你今晚儿说一场好书。来，试试。”
“你饶过我吧！有你一个就要人命啦，要我再跟你一样，对对双双的抽，用不了二年咱们就得像那些打街头，爬阴沟的大烟屎一样啦！”
“咳，你呀你呀！我这是帮你解难，又不是让你这么抽下去！信不信由你，谁也没强摁你。再说，要是别人我还舍不得这泡子呢！”
肖柏龄不再理他，她也没有这个精神再多说话了。由于方才多说了几句话，这会儿便觉头昏，直想闭上眼躺倒才好。但心里还是放不下书场的事，急得一会儿拍拍额角一会儿捶捶大腿，看看天色，眼见的就快到该她上场的时候了。想着跟人家订下的合同，就又站起身要去梳洗、穿衣服。刚一站，便觉得天旋地转，心知是实在挺不住架儿了。坐回原处，见他正在收拾烟具，当下心一横，冲他道声：“来给我抽一口。”心想就这一回，先闯过这一关，明天绝不再来了。说着就在他对面躺下。
他赶忙重又点着烟灯，斗上还有个小烟蒂，烧了烧就让她抽上了三四口。她苦着脸爬起身嘟囔道：“什么好玩意儿呢，这么苦辣辣的能顶个屁事！”她的话音一声比一声响亮。嘴上这么说着，可心里却暗自惊奇…就这么几口苦辣烟儿，还真神气，这不，就说两句话的工夫，现在头也清爽了，鼻子也畅快了，嗓子也清亮了，好啦！看样子要就这样，今晚这场书是没说的准能说圆满啦！心里一高兴，忙就去梳洗打扮了赶往书场去。方梦天心里也暗喜，目送她出门。
肖柏龄一路走着只觉得浑身轻飘飘的；两腿有力、脚下生风，周身上下无处不舒服，心情也十分的畅快。不由的心中暗暗纳闷…鸦片这东西难怪迷上那么些人，而且还都是些精灵鬼怪的人。傻子就没有吸鸦片、嫖妓女、赌钱的；原来这些邪道都有个中妙趣，使得那些精明伶俐的人明知不是正路却又迷途忘返，要不然也就不称为邪道了！
肖柏龄一路想着，很快来到书场。她由侧门进到后屋，见老板正在错脚儿焦急呢，这时见她到来方才松下这口气，急忙迎上来问：“怎样？上场能行吗？”
肖柏龄含笑点头道：“你看我的样子能行不？”
老板仔细打量着她道：“看精神头儿倒是满好，就是脸色很不正。怎样？能行？见她一点头，他又说：”那很好啊。你看，场上已经座满，我真担心你来不了，给撂场。你知道，咱们这‘和乐茶园’可从来没有撂场的规矩呀！”
肖柏龄当然知道他这话的意思，也无意多说什么，便忙整整仪容撩帘往前台来。她到前台，抱弦的早已坐候在那里。她向抱弦的一点头，便走到书案后定神往场里打量，就见满场的几十条长凳都已坐满了茶客，两厢和后面的空闲处也站满了人，黑压压的满屋人头晃动；有的喝茶，有的嗑着瓜子，也有抽旱烟、水烟的。但多半是在交头接耳闲聊，说笑，一派乱哄哄的。
因告子上写着“小百灵说书；今日书段是《薛仁贵征西》。”
四
茶客们不知等了多久了，一见她上场，便稍稍肃静了些，把目光投到台上来，大家见这小百灵（她的艺名）年纪三十出头的样子，细高挑身材，瓜子脸，白净面皮；一双秀目，两道长眉如柳叶一般，又黑又长；鼻头、嘴口整齐得如裁似割，高低适度、薄厚相宜。一头青丝秀发高高的绾在顶心，上插两只挑坠的玉钗，头每一颤动那悬吊钗坠儿便随着悠然摆动，它和两侧那付吊坠耳环给她增添了一股灵秀飘洒的气韵。再看身上：穿着一领藕荷色小花丝绸长袍，留着大开襟；显得她腰细臀宽、胸高肩平。这付仪容神态，让人只觉得她明丽清新。知道底细的只有暗暗赞叹：她这个将及四十的人，真真面少！
在她身后靠墙坐着那个抱弦儿伴奏的是个瘦老头儿，五十多岁，精神十足。他怀抱蟒皮三弦儿；此时正在理轴调弦；肖柏龄静静气，听得弦子调好，看看面�