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方菲在娘怀里撒娇道：“妈妈这么大的人了还这么叫着，吓死个人了！再不跟你睡了。”
“是妈把你吓着了！才做了场噩梦，梦见你爹回来，样子怪吓人的，一害怕就叫醒了你。”
娘儿俩正这么唧唧哝哝说着当中，就忽听有敲门声，肖柏龄赶忙起身点上灯，迎出去开了门，果然是她丈夫。
醉汉一般的方梦天脚步踉跄的走进门，也不跟她言语简直进了屋，一屁股坐到桌旁的椅子上，自己倒了碗凉茶水咕嘟咕嘟只管喝。方菲见爹回来早已爬起身坐在炕上吃惊的看着他。肖柏龄见他喝那凉茶水，就过来制止说：“你渴了等我去烧来热的再喝，这凉茶怎么能喝得呢！你从来是爱惜身子的，怎么这就不顾惜了呢？”
方梦天这会儿的心境像似比昨天好一些，不哭丧也不发怒，单有些忧郁而已。但是，那脸色显然比昨天还要灰暗的多了，简直就是铁青色，人也消瘦了许多。见妻子这么说，便放下凉茶，表示等她去烧来。然后就弯下脊背，两手抱头佝偻在那回想这一夜里的遭际：
他昨天又在袁府唱了一天戏。但这一天他是全靠三姨太送给的那一包小黑丸支撑的。从早到晚每隔一两个时辰他就得背着人吞食两丸；否则就心慌气短，周身疲惫，四肢疲软。说也奇怪：那小黑药丸两个合起来也没有一粒黄豆大，可是它一下肚就立见功效；神清气爽、心境明亮，唱起戏来动作得当、气足音美，就像他岁数倒退回十五年似的。他完全被这付神仙药儿折服了。虽然同伴们看出他的气色不好，也只以为他是患着病呢，可他戏唱的并没走样儿。大家知到他素性刚强好胜，只当他是在拼强劲儿，所以不敢深说，只是浮泛的劝他：身上不适就别强挺，当心身子要紧。他只是哼哈应付了事。
傍晚，一天戏将要下来之前，还是昨天那个小丫头，又到后台乘空塞在他手里一张小纸签笺，他自然明白其中的意思，但还是心存侥幸——万一她们心软了，不再迫他去了呢？这么想着，偷着看看，见上写：
梦天先生：
我们已是故交，就实话实说吧：分手时虽曾嘱咐再会，但料你不愿践约，故再嘱；今晚若负嘱、背约，不出三个时辰，定让你作袁某人之阶下囚。念汗津尤在，齿痕未平，不忍言之不予。二、三、四
看罢，他忙把那纸笺团了团扔到嘴里嚼烂，才吐了，心里七上八下的没了主意。本来确如“二、三、四”所料，他今晚真打算不去了；可是这道催命符一下来，他就像《聊斋•；怪兽篇》里所讲的“奉天府某上里的那群猴子一样，只要辖制它们的那个怪兽在它们谁的头顶上压上一块石头，它就得俯首听命，任从摆布了。”就这样，他这一晚又凭着“二、三、四”们给他备下的“神仙药儿”供着，让她们缠刹、蚀削了一夜。临离开，又给他吸了这一夜里第四次鸦片烟。故而直至到家这烟劲儿还没全消。
十一夫唱妇随两沉陷（1）（2）
十一自拨污泥潭灭顶之灾举家淹
三从四德别好恶夫唱妇随两沉陷
一
此时他虽有些悔恨，身体也疲惫不堪，但心境还是不错的。
水烧来，他又喝了些、吃过些东西便去睡下。肖柏龄见他虽是气色难看，神情倒还安静；不似昨天那么哭丧愁惨像，天大的事情压在头上的样子，她心神便稳当了些，一时就先不深究，让他只管睡睡将息吧。自己一夜的折腾也是精疲力竭，便也在一旁合了眼。
她只想稍事休息養養神，完了好再料理家务，午后好再去书场。谁知，闭上眼就睡沉了。不知睡了什么时候，突然被从梦中惊醒。睁眼看时，但见方梦天正在咆哮着发脾气；他又摔胳膊又蹬腿，嘴里还不住的哼哼唧唧冲她咒骂“你就睡吧！要睡死啦！一点也不照顧我啦！咦咦呜呜唉唉唉，我算不能活啦！我要死喽！娘…呀…我要死…啦…呜……！”
她被这情形惊呆了，不知发生了什么事儿；待稍稍清醒些，便急忙凑过去握住他的手，把脸正对住他直视着，焦急的嚷：“梦天，你这是怎么了？出了什么事，还是哪儿不舒服？快说呀！啊？刚才不是还好好儿的吗？怎么这会儿就这样了呢？”她紧摇着他的手，催问，一面仔细察看着他的脸色，只见他脸色青黑，瞪眼咬牙，嘴唇哆嗦、哭闹叫骂之外，再也做不出别的表示来。这可是把她吓慌了，菲菲也吓得站在外屋大哭，娘儿俩都只当他得了疯癫病。大院里的一些邻里闲人听到方家的吵闹哭叫，起先都把脖子伸出家门听动静，互相打听：怎回事？后来见越闹越凶，就凑到窗下来探看。老老少少，男男女女真是上自九十九，下至才会走个个都瞪大眼、张着嘴，侧起耳朵要弄明白究竟这乱由何处起，闹从哪方来！这些人一面听着望着，一面在交头接耳低声互相议论：“这是怎么啦！方老板可从来都稳稳重重的，这么些年谁见人家家里大声小气的吵闹过！”西厢房刘嫂说。
“没有过这种遭数。”刘嫂间壁的麻婶应和道“人家一家三口人一向都和和善善的，在家里在外面和谁也没有这遭数。”
“他怕是病了吧？最好赶紧请先生来瞧瞧，别把病耽误了。”
“单老太太，你年纪大，见事多，去先给看看，是病了还是怎么的。”刘嫂心热嘴快，说着就推她前面站着的单老太太。麻婶也从旁大力撺掇。单老太太七十多岁，一双小脚，哪架的住她们的推搡，便身不自主的被推进方家门里来。既进去了。要搁平常，她不用推让一天也来一两遭，可今天是人家家里闹乱子，她就多心，怕在这乱麻糟荒的当口上讨人嫌，所以拿了些矜持。
单老太太进屋，方菲忙抹抹脸来搀扶，把她扶在椅上坐了。老太太看时，见方梦天像个被捉将杀的猪一样在炕上倦缩成一团，哼哼唧唧的滚打着，肖柏龄散发抹泪的在一旁啦着安慰。又看看他的颜色，随后就起身去摸摸头、摸摸脉。肖柏龄见老太太来给察看，便下地来拉老太太让坐。老太太便再坐回椅子上，继续观察他的情形：方梦天对老太太到来只像没看见一样，只管翻滚摔打着，一面似哭非哭似唱非唱，哀哀凄凄，像述说又像叫骂，
看视一会儿，单老太太心里已有几分明白，便对肖柏龄小声说：“他以前鼓捣过大烟没有？”
肖柏龄紧摇几下头，肯定的说：“没有。他平时最嫌恶那东西。”
“不对吧！你看他那淌眼泪流鼻涕的样儿？”单老太太因为记得她丈夫单老爷子才染上烟瘾的时候的样子，所以断定方梦天也是在犯烟瘾。
初染上烟瘾的人，似乎多少还存有一点羞耻心，这时候犯了瘾尽管浑身难受，十分痛苦，但还想要顾全些脸面，所以心里想抽烟又想要忍着不抽，处在这种矛盾之中，就会出现方梦天这种情形。可是，单老太太知道；一百个人染上烟瘾，有九十九个忍不住，非抽下去不可：既是忌不了，还这么闹的死去活来不是多余受这份罪吗？所以当时就把这话向肖柏龄说了，意思是你要想他别再这么闹，就赶快给他弄烟抽。
肖柏龄听老太太这么一说，才悟出丈夫说的“被人逼下万丈深渊”的“深渊”原来就是这个！此时她还不知道这个逼他的人是谁，但既然事已如此，还是顾眼前要紧。他素日也听人说过染上烟瘾人的情形确如老太太所说，于是就同意了单老太太的话。
单老太太得到他的允可，就再到方梦天跟前试探着说道：“梦天，你是病了吧？本该请医生来瞧瞧，可是俗语说‘紧时令遇着个慢郎中’…马上请来医生，连瞧脉带开单、抓药、熬煎，吃下去再等药力行动开，少说也得两个时辰，稍慢一点怕是就得后半夜能见效了。看样子你这会挺难受，若是想早点儿除去病，我看就是抽口大烟来的快。这东西又现成、方便、还不花多少钱；可就有一宗：别弄上瘾。”这最后一句话是老太太的世故之言，不是从心里说的。
二
方梦天像个初婚几日的媳妇一般，…心里早就巴望的了，就是自己羞于启齿，只等人家来向他提出；这会儿听老太太一说，正从他的心上来，便哼哼唧唧的说：“那就谢谢你老人家吧。”
单老太太暗自点点头，道：“要是这么的，就让俺家你大伯把他的烟具拿来，再给你烧烧烟，他手里烟也现成的，你看怎样？”说完瞅瞅方梦天，见他已不再翻滚了。又望望肖柏龄，她此时说不上是喜是忧，只凄惨的听着他们的说话。老太太又补充一句“你们可明白呀，我出这主意可是看咱们邻居这么些年。俺那老爷子你们知道，不大离儿的人他还不肯搭理呢。”
老太太说的确是实话，单老爷子是富抽烟的，他从来在抽烟上不愿占别人的便宜，也从不愿意和那些脚夫担贩们混在一起。但同院住的谁家老小有个什么三灾八难、头疼脑热的小病急灾，去向他讨点儿烟斗灰或半拉烟泡儿，一般他都能给你小方便。要是高兴了，还会拿着烟具给你烧上一泡让你抽。他是有五十多年烟令的老友了，那烧烟的手艺目下可说是十分纯熟，甚至是达到炉火纯青、登峰造极的程度了。他烧烟有好多的讲究：什么“朝天一柱香”、
“火烧连营”、“叠宝塔”、“探海取珠”、“麻姑献寿”等等。
肖柏龄对抽烟自然是反感的，但此时听单老太太说过了，眼下就只求丈夫能安生下来就好了，还计较不到许多的。当下随着单老太太来面求老爷子过屋来烧烟。老爷子便拿了烟具盒子让肖柏龄捧着，便来到方梦天这里。
这单老爷子瘦得几乎没有一个大老母鸡的分量大，见风要倒。他祖父原是本城第一大富商，只有一个儿子，就是单老爷子的父亲。单老爷子也是哥儿一个，这么两世单传，便自幼受宠惯，所以不到二十岁就抽上了大烟。祖父去世，他父亲坐享其成将将守住家业；到父亲也故去之后，单老爷子便开始折卖起家业来，买卖铺户折变光之后，又连祖父时的大宅也守不住了，便于十来年前搬进这个大杂院来租住一间房。这老爷子抽烟有年了，就对这大烟有很深的讲究。照他说：大烟传到中国已有五百多年了。是元太祖成吉思汗远征西域时从波斯带回的烟种，当时叫阿芙蓉。后来人们见它的花很好看，很像虞美人花，而虞美人花结的果实甚像大肚酒瓶，书本上叫这种酒瓶为“罂；大烟的种子颗粒又像小米的粒子；果像罂，籽像小米（小米的学名叫“粟”），因为这个，又把大烟叫做“罂粟”了。那时候，都把罂粟当做药来治病。到洋人从海上运来熟烟膏以后，人们才有抽大烟这种勾当。
单老爷子躺在方梦天对面，点上灯动手烧烟。肖柏龄一旁观看：别看他别的行动手脚哆嗦，摆弄起烟来不单不哆嗦，而且十分麻利、熟练。只见他拿起钎子戳起烟泡儿先在火上微烤一烤，待烟泡软和，便在另一手的拇指肚儿上反