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“罢哟！难为你还叫我一声‘老哥’，就说这个话呀！”老哥说着，一拳捶过去，闷声闷气的反讯道：“你别光尖嘴咬人，你那没过门儿的小荷花儿才玄乎呢！你三年不回来，她在娘家就能给你養下两个胖娃娃，那你才便宜呢！”“她養五个才好呢。她儿子多，就不用靠我養活她了。等俺们打下天下，别说她荷花呀，那时候哇，就是芙蓉，牡丹俺也娶她几个给你瞧瞧”。“就冲你这付嘴脸？”“俺这付嘴脸怎么样？只要混阔了，嘴脸儿算个啥？再说俺也不少鼻子不少眼儿的；算不得美男子可也说不上是丑八怪吧？”
屋里立时哄笑起来，吵吵杂杂嚷成一片。窗外一行人里也有几个憋不住笑了。
周炳一路巡视，觉得人们有说有笑，还算士气充实，自己心里也蹋实多了。
上灯以后，龙头寨大厅里挤满了人，周炳在同众响者开会；付振扬、燕明凯、燕明杰也都在座。周炳首先开口道：“今晚这会，大家都能知道是为什么事，就是：我们鲁西大捻子从现在起，拉起队伍来，要拿起刀枪跟官府打仗了！这是官逼民反，不这么干不行了！原来我们起捻结党只想保护一方过个安稳日子；可是树欲静而风不止；要保护自己就得和外面磕碰；有了磕碰人家就把俺们叫做反叛。这不，就派下僧老达子的人马来打我们来了。俺们要不想挺着脖颈让人来砍脑袋，就只有拉队伍。现在，我们已竟叫捻军了！”他特别提高声音，扬起右臂，重重喊出这末尾的一句话。稍一停，向在座的人扫视一周，然后又说：“咱们祖祖辈辈都是些跑船、种地的，这会子要拿起刀枪去打仗，大家有胆子吗？”
“有！”大家齐声应道。
“好！大家有这个胆子就好。其实也不用怕，他官兵也是人；再说怕也没用，你怕，人家也来打；不怕，也来打，左右是个打，到不如你拼上去，或许到打败他。
话虽然这么说，可是咱们得讲究个打法儿，不能拿鸡蛋去碰石头那样的找亏吃。就为这个，把大伙召一起来开会。
四十僧王提兵控数省（4）
四
下午探报来说：河口一带的官兵正在准备要过河来，他来不是奔咱们，还有谁？所以咱们得有个布置。我看，咱们不能在这儿和官兵硬拼，先把大队往南拉出去，到淮北会合总捻子去。另外还有胶东来的付先生他们大同会一班人。他们都是些文人先生，和我们做一路万一官兵随后赶来，我们不好照应。所以我想：大队拉走，这面须要留下一小股人，以便牵制住敌人，使他们不能尾随追赶。我们留下小股人也不能和敌兵直拼，只可计取，不能力敌，因此，要利用我们地理熟悉的长处，留几个人在这寨子里外布置疑兵之外，其余的人都带上引火物，分散到湖西水套苇苁茅芦溏地去埋伏，借我们人熟地熟的便利，引诱官兵人马往那里去；只要他人马一进去，就得陷入泥溏，那时我们就点燃枯芦败苇，把他们烧在里面；我们南下人马便可保无虑了。这些完毕，我们的人就绕过苇溏北面向西撒，从河西梁山下转南赶大队会合。这样，大家以为如何？说完，他在场上扫视一遭，这时，厅内一片沉默，稍过一刻才渐渐人声活动起来；人们三三两两的相互议论了一会，然后都说：这样很好；但留下的人要好好挑选才成。”
周炳又特别向付振扬、燕明凯、燕明杰三人征询一番。三人都说：“这样安排最妥当。”
周炳便站身大声说道：“那么好吧，事情紧急，咱就分派一下，好马上行动，三更前务必要把大队拉出去。”说到这，他打量场上一眼，说：“郑鹄，你带领二十个人留在寨里设疑兵；丁刚、韦通，你们两个各带二十人去湖外，分西、北两面去水套洼地埋伏，准备诱敌，放火；付先生和二位燕兄弟，我们一起带领大队南撤；田二忠，你马上就带人去准备好所有的船只，把大队摆渡到安山；然后，你就再挑选几个细密的人潜伏在本地，做为安抚众人家小和日后通报、联系的人。这个差事很担险；但你的家境实在太难离开，让你留下很合适。只是你要处处小心谨慎。这也是我们对你的信托呀！”二忠慷快答应了。周炳便把手用力一挥，严肃的说：“好，就到这里，南撤的人马上到滩边去上船，有安排的人也都各自行动！”
周炳话音一落，众人唿喇一声都站身往外走去。当最后只剩周炳和付振扬、燕明凯、燕明杰的时候，明凯悄声和明杰说：“周兄方才的布置，我看只有这寨上一班人的事情至关重要，风险也最大，因为只有这里把敌兵牵制住，再牵他们到水套里去才算成功，南撤的众人才得空儿撤走；倘若这里布置不周，敌兵不上套，刚才的安排就满盘皆空了，大家就都处在危险之中。”
“哥的意思怎样呢？”明杰不明他的意思。
“我的意思是我留在这儿帮帮郑鹄，多个人手儿可以布置的周到些。就是官兵到了跟前也多个护帮，不是更稳妥些吗？”
“对！是这么样。这么着我也留下，一起来帮这个忙吧。”
两人商议已定，回头见付振扬在莫明其妙的看着他们俩呢，就过来向他说了他们的打算。付振扬听了，迟疑一下道：“这样好是好些；只你俩对这一带地理不熟，一周又都是水面，是否于事不便呢？”
明杰道：“有郑鹄在一起还怕什么！再说我们也自小时习些水性，量来总能有出力之处。”
他们的谈话早被走到门边的周炳听了去，便返回来拉住明凯、明杰的手说：“若得二位相帮那是最好不过了。只是要担险且又劳累了！”
明凯、明杰都说：“为了大家平安撤去，也打下清兵的风头，我们该当尽一分力。请你们放心去吧。事不宜迟，欠这就赶郑鹄去。”说罢向周炳、振扬拱手而去。
周炳、付振扬回到住室，见几个徒弟已把应带的文书印信等什么物收拾好，打了包伏，只等动身了。他们就不多躭搁，各自拿了随身器械，便一起往寨外走来。看看天色，已是将近三更了。
到得南滩头，见岸边的二十来条船上都挤满了人，刀枪撞击，人头上涌动，但並不见喧哗之声。田二忠和其它几个响者站在岸边迎候着，见二人到来，齐上前向周炳报告诸事安排情况，只待开船了。大同会的关志平、汪仲年、凌汉也来报告付振扬；他们的人都分乘在五条船上了。
周炳见一切妥帖，便向付振扬说：“咱们走吧。”说罢分头上了各自的船上去。一声：启锚！众篙齐撑，船队一字排开，二十几条船背北面南，冒着春寒，雁阵也似的很快消失在薄雾迷濛的夜色里了。
再说燕明凯、燕明杰两人，找到郑鹄时，他的人都已选好。並说丁刚韦通两个也都分头带人潜伏去了。当听二人说明来意后，直把个郑鹄乐得拉他两的手一劲摇晃，连说：“太好了！太好了！这回我这颗心算是揣进肚里了！”说罢又让二人挨个儿看看他挑选的那些人，以便于互相取联系。然后三人又一起商议了一番下手行动的方案。完了，立时分头行动起来。放下这里先不表。再说清兵方面。
清庭参赞大臣僧格林沁，受命领兵南来堵截、防守太平军，带领蒙古、关东骑兵三千、步兵一万，一路上威风凛凛，杀气腾腾，志满意得，不可一世。他觉得大清朝庭，除了钦差大臣向荣统领主力十万就是他的人马了。至于湘军，那都是野狐禅、杂牌子，算不上皇家兵力的。他的重任，首先是肃清地方然后是防备长毛北猎躐威协京师。这项任务的重要，可以说不帝于前线的向荣。从自身利害来讲，前线做战和后方堵截，其险恶程度自是大不相同；况且，在地方还大有发财的余裕；相比之下，官阶虽差一级，自己这可是一宗美差使！因此，他越想越觉着心里甜丝丝，不由的心情振备起来。
如今太平军已打下南京，立国定都以后就将北来攻打北京，这样，有几成就要经过运河沿线。这一线上的天然防线长江已有向荣驻防；其次就是黄河。他大军统帅明白，朝庭里也是这样布置给他的。因此僧格林沁率人马出来便沿着大运河一线直扑下来。为有运筹，机动余裕，军到聊城便驻扎下来。这里可以左控山东，右顾河南，且离山东省城远近适宜，粮秣给养向那里讨来也甚是方便。
四十一美人投中王爷意（1）
四十一说张亮基美人投中王爷意
湖上迎战巧安排牛灯渡水诱敌入
一
且说清国钦差大臣僧格林沁聊城屯扎之后，便以钦命大臣的威权召来左右两省的巡抚、提督等首脑官员。首先要求他们提供军需给养，随时听候提调。然后又布置他们，以各自的兵力，在沿黄河边，上自孟津，下至海口这一线上各个关津要溢，都要酌量轻重分兵严守；之外他自己的人马则在这沿河广大战区内相机措置，运动游击。最后又严历责备说：“本大臣早有耳闻：你们两省境内的乱民、会党一向十分嚣张；现在发匪立国南京，使得各地乱民贼党更加仗势猖獗起来，有的抗捐、抗税、护盐走私，以至杀官劫库，大有乘乱起反和长毛匪类联成一气之势。你们做为地方官员拿着朝庭俸禄，不思尽心竭力安靖治区，为朝庭分忧，还都这样饱食终日，养尊处优，因循玩悮，姑息养奸，坐视不理，且不问你们做为臣子的于心何安，单是从你们自身的前途讲，倘或国家危亡，江山不立，你们的官儿还做的成吗？哎！在这种需要人人出力的时候，过去的，不说也罢；但只是，从今日始，我说了，你们回去要马上动做起来，把那些乱民贱党从根上清察清察，该抓的抓，该打的打，该杀的杀；万万不能婆娘一样的软肚肠！我要分派人下去察访，在哪里察访出什么形迹就照你们哪一位说话，那时可休怪本大臣心狠手辣！我也愿意做善人，可是尔今不是行善的时候了，你们休怪了！”说到这儿，他又向山东巡抚张亮基、提督麻士良特别指出：“你们那个东平湖，正卡着大运河的喉咙，听说那个湖溏里就盘着踞着一股乱党，这你们不能不知道吧？嗯？”
二人一齐躬身，连称：“是、是”。
僧格林沁斜看了他们一眼，气哼哼的说：“既是知道还能容他存在到今日，这不就不好说了吗？”说到这里，他欲擒又纵的口气一转，接着说道：“好吧，事已至此，且不究这个了，只看你们这次回去之后的行事了；如能一改前非，马上雷励风行的动作起来，做出些实绩，本大臣也就得罢手时且罢手，多结些善缘；但是，倘若再照前时那样的鞭打不动，我可就得如实上奏，就怪不得我了！要知道现在的时势的艰危呀！”
张亮基、麻士良两个又连连打躬施礼，口说：“多谢王爷恩顾。王爷吩咐卑职谨记着了。”
僧格林沁又转对河南巡抚英桂，提督蒲兴训斥道：“你们那边儿不是也闹捻党、八卦教、白莲教吗？我们身为朝庭命官，可都为朝庭做了些什么除害兴利的事？真是有负国恩哪！行啦，都看这回临敌的真阵仗吧。”因为英桂是满人，所以他就不再多说了。
这些人见他不再说什么了，便一个个屏声息气的告退出来。
回到馆驿后，英桂、张亮基等几个人屏退左右仆役，关上门，便凑在一起咬着耳朵戚戚喳喳交换起私喀来。河南巡抚英桂问张亮基道：“老兄，你对僧王这番话是怎么看的？”
张亮基冷笑道：“我看么，当今天下乱党遍地是谁都知道的，岂单