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找他。只不知他们能不能吃这一‘烙铁’！”郑鹄道：“你听我告诉你，你只要这般如此，如此这般的向白三儿说去，成了更好，不成呢，咱也没赔上什么，再另打主意也就是了。”万小戛觉得这话有理，便一口答应帮这个忙。郑鹄又仔细向小嘎嘱咐一番。那万小嘎本就是个贫嘴滑舌的机灵鬼，早已道头知尾了。次日找到白三儿，按照郑鹄教的那篇谎话一说，没过三天，便完成了这场谝局“宝镜”交易做成了。
“宝镜”出手后，郑鹄，便于这天夜里翻墙进入刘黑手家打探被拘孤女的情形。他首先听到湘竹姑娘的哀切啼哭。又由于这啼哭引得家里长工、使女等人的纷纷私议；刘黑手则因这般啼哭暗中脑恨，向他老婆偷偷发着恶语。郑鹄各处听够多时，事情已完全明白，心中的愤怒已不用说，本待立即杀了刘黑手这恶徒；但他一想到日后的大事，便又心境清醒了；还是以不杀人惊众为好。
两天后，郑鹄又从叶晓春那里听说了湘竹姑娘已被刘黑手送到闲云庵住，只待吉怀仁省城送礼回来，好往大围子里送。回到客店，跟付振扬说了，当即又商议要搭救这孤身少女出虎口，振扬极表赞同。最后商定：他们二人往田横岛找两个捻子，摆条船在金口湾等候。振扬和捻子都扮作渔翁模样，以瞒过两个姑子眼目。郑鹄独自往闲云庵，如此这般的打发那小女子到那里乘船，从而救她远避他乡。这就是郑鹄假称善才童子的首尾。
现在再说郑鹄，打发走湘竹姑娘之后，次日便到愚山镇探听动静。早饭后不久，便见刘黑手气急败坏的往大围子里去了。过午又见团练丁勇拉队往金口方向去。郑鹄猜测：这是去追拿那女子了。现在他知道：吉怀仁离家远行，团练丁勇又已倾巢而去。于是心想：他家主不在，家里上下奴仆必定人心懈怠；外面又没了团练勇的保卫。我何不趁此时机再给它来个火上浇油，让他们大乱一场。倘得手，弄上一笔不义之财留做捻子的费用，岂不是件好事！他越想越觉得这是个好主意，他乐得差一点要跳起脚来了，现在所差的是：只待天晚时，如果那班丁勇不回来，这桩买卖就算做定了。于是就自回村头小店听着团练的动静，一面也养养神，准备夜里行动。
三十六赔上媳妇侍秃鸠（2）
二
直到天晚，也没听到丁勇们归来。郑鹄便在房里做准备：换了身夜行衣靠，腰悬百宝囊，裹腿里插了一双匕首，脚蹬熟制鹿皮靴，浑身上下察看一遍，觉得一身轻快，两腿俐落。然后在地上抻抻胳膊踢踢腿，轻蹓几遭，便坐下静候舒息。舒息中，他计算：今天正是本月中下旬，夜色到也合适。天交二更初头，他便起身稍事活动一回，向外听听然后端开后窗蹿身来到屋外，再一弹腿便跳出院墙外。轻轻落地之后，贴墙隐身向四下打量，见静无行人，便一伏身够奔大围子而来。一路行走，甚是肃静。原来镇上人家一向被团练丁勇扰得惊怕，一到天晚，家家户户便早早关门闭户了。虽然今天丁勇们不在镇里，但人们已是习惯成自然，更有谁知这一行人的来去行踪呢！
郑鹄不敢大意，大绕着圈子对围子四周仔细踏勘着：在正门前，单见得大门关闭着，从门房的窗子里透出灯光，窗上人影晃惚；隐隐有呼“三”唤“六”的赌赙声。再留心察看四角炮楼，各处都灯火煌煌。东南、东北两角楼里传出猜拳行令的吆喝；西南角楼有个人在猫讨情般的哼唱着淫曲、谐调；西北的角楼里是个犯烟瘾的烟鬼在打哈欠，一面悽哀愁叹着。四处察看一遭，时已二更过后，他就在西面邻舍墙下隐蔽下来静候。
过了一会儿，听得三更梆响，随即有两个更夫从北面转过来。待更夫往南转过去，郑鹄便悄悄来到西北角楼下，向上听得角楼里传出哭叽叽的“娘哟！娘哟！俺要死啠В“痴庖簧砉峭范家榱耍⊙郯。⊥纫捕侠玻≌饽源且ɡ玻∧锇ィ∧锇ィ∵走走祝乘慊畈怀闪耍∥匚亍敝ｐ乐勒馐茄坦矸格现氐墓饩啊Ｓ谑窍蚰献吡思刚稍兜难樱员憷肟诼バＱ≈写舜Γ影俦δ依锶〕雠莱撬鳎皇帜笞∩罚硪欢说姆勺ヒ欢妒峙咨锨酵贰Ｋ婧罅绞肿プ∩鳎咨韷嬃巳龎嫞厦孀サ美问担愫锒话悖峤莸呐柿松先ァ５皆谇蕉ィ斫籼谇酵飞希×朔勺ィ诚蚶锟戳艘换兀馕髟豪镆黄嗑病⒖湛酰辉诙髁矫媲较赂鞣抛乓慌趴盏肚辜茏印＜飧觯ｐ烂靼渍馐峭帕范∮伦〉乃凇＝袢账峭獬鑫垂椋识章湮奕恕Ｔ倏纯锤鞣棵糯埃嫖堇镂⒂泄饬粒乖诤錾敛欢ㄖ校凰靼祝馐怯腥嗽谀嵌笱蹋玫苹鹫獾壬了覆欢ā？窗罩螅逊勺ツ迷谑种校谏硖吕矗偶馇崆岬愕兀缤ǘ话悖廖奚ⅰＨ缓筇锨搅锵蛑性呵较拢蛔萆硖谏衔蓍埽硪巫糯诱饷娴侥敲妫鞔Σ炜醋牛褐性赫妹糯敖舯眨晃薜苹穑囱诱馐强吞耍空庠豪铮饲懊欧康奈堇镉惺孛湃嗽诒蚝炔柚猓傥奘裁聪腥恕Ｖｐ涝俅诱饫镌浇ピ海挥辛较岬拇吧仙杂幸坏愕乒狻？窗找换兀膊坏酶鐾沸鳌＞醯谜庋掖程润@动了人岂不麻烦！于是静心猜测：一般情形，大户人家存放财物都是在那深层院落的中心房头里；可这中心房头这么大，究竟在哪一层呢？一面想着，便从屋上跃到正面屋脊向后庭打量。见这后院並无分隔，乃是一大宽阔庭园，东半是园林，西半为楼舍。那一排楼舍处倒是灯火较多，尤其各屋，几乎都亮着灯火，还不时的有人进出。
郑鹄一见有人行动，便有了几分主意。他马上从屋上跳下后园来，轻轻溜到右首末尾的一个院墙外，向里静听着。只听得有个年轻女人的声音说：“言奶奶，你这两天也算享福了。本来说是等那个说书的丫头领来，让你调理妥当老爷回来好陪夜；谁知她又跑了。这倒便宜了你；干吃白喝，成天养肥膘就知足吧！还这么拿班做势的折腾起俺来了！都半夜了，还不睡，让人一会儿汤，两会水的侍候。你可别把架子拿过了头！那就兴许要受罪了！”当即就有个老女人吼道：“什么！什么！把你个小黄毛妖精还反了！你侍候烦啦！老娘是吉老爷小车大辆请来的！白吃白喝？我问问你，不是老娘一手把你摆弄出来，学会那些浪荡把式、浪荡调调，吉老爷那玩艺钻墙窟窿也不能希罕上你呀！你得过了便宜……”小女子哭叽叽的骂道：“都是你害了人。我恨不得咬死你个老鸨子，老母猪！老母狗！你个……”。“啪、啪”打嘴巴的声音。“咣啷、咣啷”两声门响，门开处，跑出个小丫头来。屋里老女人还在怒骂着。小丫头哭号着，一溜风的跑往二厅院去了。郑鹄听得清看得明，当即一个箭步蹿进院门去。随手闩牢院门，两步跨到窗下，从窗洞往屋内看时，见一个老女人还坐在床上，嘟嘟囔囔，骂不绝口呢。郑鹄便学着小丫头的哭音儿“咦咦”的说道：“俺就算说了几句话你就打呀？这么黑灯瞎火的，咦咦咦，叫俺怎么好哇？怪骇怕的！咦咦咦！俺侍候你还不行啊！”说着，他早已拨匕首在手，一面“咦咦”着，就挨到床边，不等老女人回过头，已一手揪住她的头发，一手把尖刀逼在她的脸上，低喝道：“别出声！”老女人本来在恼怒之中，只当是小丫头子怕黑，又跑回来了，因而毫无理会。这时冷咕叮的着了这一手，立时就嚇得魂飞九天外，胆丧八慌郊，哪里还出得一声。郑鹄其人本是科班里出身，干这类行动可说是滴水不漏。当即回头吹灭了灯盏，低低喝道：“你要死要活？”老女人战抖抖的哀告道：“求爷爷爷爷——饶饶饶——命——”郑鹄压低嗓子，历声道：“要活，你就老实着！要不的，立刻就叫你去见阎王爷！”说着，把尖刀在她鼻梁上平擦两下，道：“你干的好事我已听得明白。本该杀了你，只是爷爷有事在身，先留下你一命。现在我要你老实回答我的问话，有一句谎话我就割下你的脑袋！你说，吉家收藏金银财宝在什么地方？”
这老鸨婆在妓院什么大官小将，兵混、窑痞没见过；可是像眼前这样杀鸡抹脖般的紧揪着头发，刀压鼻梁的阵势却还是头一遭碰上。当下只疼得她紧抽着鼻脸，翻白着眼珠，浑身打战的哀求道：“大爷饶命！我说就就就是了。他家财宝都藏在这侭东头那院里，大奶奶屋下的地窖里呢，大爷去看去吧！要是不对也不是我撒谎。我一个外人。只是听他们家里人说的。”她这样人本就看重一个“钱”字，到处都在寻觅这个事；又加上一张油嘴，惯会拐弯抹角的探风儿，所以对吉家的银钱大事知道得很清楚。今见这人如此情形，只道是强盗打劫，她怕杀，又对吉家钱财与她不肉疼，如何不说呢！郑鹄听她说的像实话，便又问：“那地窖的门路怎么走？”老鸨回道：“我也没见过。只听说是大奶奶住的楼上，靠后墙是夾道，墙上开道门；门上锁了四、五把锁，几个奶奶各收一把钥匙，单独一个人谁也进不了那道门；要进就得几个人都拿上钥匙到齐了才成呢。还有，要上大奶奶楼上，得从楼下丫头、婆子们的屋子里走才能上得楼梯去。我听说是这样。求大爷行行好，饶了我吧！这头皮都要揭下来了！饶我这条老命吧！”郑鹄听罢，又把尖刀在她脸上轻擦两下，低喝道：“我且不杀你。待我看了，你要是撒谎，回来杀你也不迟！但是，你也得先委屈些。”说着，撒开手，去割下她的一片衣襟，塞了她的嘴。然后址下一幅幔账，用匕首从中间割做两条，缚住她的双手双脚，像头死猪一样扔在那里。
郑鹄手握匕首出到院外，四下看看，见各处灯火全熄，悄无人声，于是再回到院内，从里面栓了门。又越墙出来，便按照老鸨婆所说，往尽东头的院门来。到门前，见院门紧闭，他略一思忖，心想：如果她所说是实，那么就是大开着各门，那夾墙门也还是无法通过！哎，有啦！他立即从楼院边墙下绕过楼后来，在这里测度一下方位，一抖手甩出爬墙索抓住楼檐，试试牢固，然后口叼短刀，循索攀上楼檐去，收过绳索。当即越过脊前来，在檐上施展个吊兰垂花功夫…脚尖勾住房檐，将身躯头下脚上的探下房檐来，侧耳朝屋里听了一会儿。只听得里面一会儿咬牙，一会儿梦呓，一会儿唿噜噜大作鼾声，如同雷鸣一般。知道这是睡熟了。于是退身收式，返回檐上来，紧接着再来到后檐边。在这里略一打量，测定了位置，便动手轻轻揭开屋瓦，一片片放在一旁。共揭了二十多片，露出老缸口大小一块房笆。又用匕首轻轻割下这块苇笆，眼前形成一个圆洞口。这时再将爬城索扣住椽木，让绳索垂下洞口去，他便循着绳索试着往下缒。约计下了一丈左右，脚已着地。这里黑洞洞伸手不见掌，就只好站定了四下摸索。他摸到了三面墙，另一面空着，觉得宽下容身有余。猜想，这空着的一面大约就是往下的楼梯吧？待他蹲身一摸，果然是通往下面的梯口。他就这样摸索着一磴磴往下走去，直到脚着实地。在此处又立脚四下摸了一回，只摸到了一面潮湿的墙壁，其它都是空的。
郑鹄这时心里有了底，琢磨情形，在这地窖里打个火亮是不会暴露的。于是从百宝囊里取出火煤子，打了火点燃，照