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克劳狄双眼一翻，简直虚脱。
而文森特，虽然小感意外，却也头一次发现，这个时不时就出现在克劳狄身边的影子似的家伙，倒也有那么一点可爱的地方。
※※※※
那些所谓痕迹，连克劳狄自己都发现不了，何况是文森特？
之后文森特派人暗察那名叫美琳的贵族小姐的行踪，发现她的作息很正常，平时除了与女性朋友聚会，就是到亲属家走走，她所接触的人中，也发觉不到有任何胆大到敢设计欺骗皇帝的可疑人物。
所有的调查结果表明，美琳是一个确确实实受过良好教育的名门淑女。
一段时间下来，艾伦已无能为力表示放弃，但文森特始终存有一股异样的预感，就像他说的，他的直觉向来极准。只是直到现在，他也仍然未能掘出那个能揭开事实的突破口。
自从首次宴会的事件过后，克劳狄就没再办过第二次同样性质的晚宴。其它元老官员们也知道那次发生的事，只以为皇帝是迷上了那天共同过夜的女子，于是不再提及此类话题。
与宫中的怪异气氛相比，父凭女贵的元老兰迪就格外意气风发，成天笑容挂在脸上，生怕别人不知自家女儿与皇帝『交情甚好』。
不过在那之后，克劳狄并未与美琳怎么见面，有时美琳会主动前来皇宫，但克劳狄没再令她与自己同床共枕。并非顾忌文森特，而是同样的错误，犯过一次就够了。
至于皇帝即将迎娶对方的种种传闻，也暂时只是传闻。
但世事总是太多变幻。两个多月后，竟赫然爆出一个震惊众人的消息。
美琳怀孕了。
当克劳狄获知这件事的时候，大脑当即如被惊雷劈过，好一阵子找不回意识。
然而更可怕的事还在后头。就在消息传出的第二天，克劳狄接到了兰迪的邀请，将在别墅中举行盛大晚宴，到时还将请到当朝的各位元老高官。虽未明说是为了什么而举办的宴会，但兰迪的意图不言自明。
这就是一个暗示以及催促。他在告诉克劳狄，应该尽快把女儿娶回皇宫，就算不是皇后，也该是个高地位的妃，因为她肚子里，有皇帝的骨肉。
克劳狄只觉得被推上了断头台，脖子伸进去，就是被大刀砍死；脖子收回来，则是被舆论指责的口水淹死。真不知该如何是好。
在赴宴前夕，文森特再次来到他的卧室。没有发怒，没有冷言冷语，他只告诉克劳狄，暂时按对方的意思，给他们一点余地，但先不要急于迎娶美琳进宫。因为直觉告诉他，很快，他就会把这一切查个水落石出。
事已至此，克劳狄只能按他的话去做。现在唯一能寄予冀望的人，也只有他了。
兰迪家中举办盛宴的事全城皆知。然而在克劳狄离开皇宫前往兰迪别墅之后不久，独在恺撒殿处理文案的文森特却接到卫兵通告。
监察官送来急报给皇帝说有要事商谈，请皇帝到格古拉府邸一行。得知皇帝有事出行后，便把急报转来交给恺撒，希望恺撒能代为去上一趟。
文森特接过急报后忖量许久。
监察官，也即是几个月前跑皇宫跑得极其殷勤，甚至体贴地送克劳狄安睡香炉的那个人吗？这么说来，确实应该见他一见。
之前因为出征的事被耽搁，现在再想起来，本就打算回来后与他会上一次，如今他自动找上门自然最好。疑虑许久的事，应当也可以就此解清。
这么一决定，文森特当即出宫，只带少数侍从随行。刚离开皇宫，却遇上处理事务后正巧路过的艾伦。
未想会见到艾伦，文森特双眼一亮，一反常态地主动上前与艾伦交谈。他的声音压得很低，神态异常深沉，随着他的说话，艾伦也微微变了脸色。
不久后，两人就分道扬镳，各自往着各自方向而去。
※※※※
文森特与几位随从一道，很快就来到了位于埃斯奎利尼下，一幢外表朴素内里却透出华贵之气的别墅前。
格古拉府邸。
格古拉家族历代都是宫廷要员，在罗马素有名望。今晚在兰迪家中举行的宴会，想来不会漏过格古拉家族的主事。大概家中多数人都已去赴宴，这幢庞大的别墅显得异常冷清。
文森特让随从们在外等候，独自一人踏进庭院。早已候在院中的侍女一见文森特到来，立即恭敬迎上：「恺撒陛下。」
「嗯。你家主人呢？」文森特四下环视一圈，走道上烛火时明时暗，听不见人声，安静得有些过分。虽然格古拉家族人数向来较少，但也不应全部离开，连一位小孩妇女之类的家眷都没有。
此外，他灵敏的嗅觉留意到，在踏入这幢别墅后，空气里弥漫着此前曾在克劳狄房间闻到过的清香。
「是奥斯汀大人让我在这里等您。请您跟我来吧。」侍女极有礼貌地说着，摊开右手为他引路。
文森特剑眉微拧，跟在侍女身后向别墅内部走去。进入别墅里，除了明亮的烛光能证明这栋房子有人生息，就是仿佛无底的寂静。
「只有奥斯汀一个人在吗？」他不露声色地问。
「是。其它人都到兰迪大人家参加宴会去了。」
「所有人？包括小孩？」
「没有小孩。奥斯汀大人就是家族里最年轻的成员。格古拉大人有两位夫人，儿子都已经很大了，但还没有多增孙儿。」
谈话间，侍女已领着他穿过中庭，拐进右侧回廊，在回廊尽头又右转，再一直往前走了片刻，最终停在一扇合紧的门前。侍女为他推开房门，躬身请他进屋。
屋里的摆设非常简洁，没有多余装饰。靠墙的大床上，被褥迭得整整齐齐，床单同样毫无褶皱，显然这个房间的主人相当注重仪表的整洁。
「请往这边。」侍女进房，请文森特到房中央的桌边就坐。
文森特依言走去坐下，淡淡地问：「奥斯汀呢？」
侍女一边为他倒茶，一边解释：「奥斯汀大人等了很久，迟迟不见您来就先去沐浴了，他特意安排我在外面等您。他说请您稍等一会，他很快就来。」茶水倒好之后，侍女便作揖告退。
文森特端起茶水轻啜，茶很香，于是他又多喝了几口。他的视线掠上桌面，才发现桌上除了茶具之外，还有一盏与克劳狄房中香炉外形一样的香炉。
但这个香炉气孔里飘出来的烟雾不是紫色，而是浅绿，非常非常浅淡。最怪的是，香炉中飘渺而出的稀烟没有任何气味，简直就像是不存在的。
文森特端详着香炉许久，自从踏进别墅后就在他瞳孔里流窜的深奥，逐渐变得越发难以揣摩。
不知等了多久，一抹带着淡淡香精气息的人影终于在房门口出现。文森特抬眼望去，不得不承认，着实眼前一亮。
好个清爽明媚的男人。刚刚沐浴出来，热水浸泡后的肌肤更加白净红润。淡栗色的及肩头发散开着，不时有水珠滴下，落在乳白色的薄袍上，迅速渗过布料，化开，那块地方就变成几乎透明。
全罗马有哪个人，会在与恺撒谈正事时弄成这副模样？此外，为什么总觉得似曾相识？……
「恺撒陛下。」奥斯汀慢慢踱进房中，将房门反手阖紧。他一路来到文森特面前，放肆的目光居然毫不遮拦。
这个声音？
文森特突地一震，不可置信地再度审视这个熟悉莫名的男人，心头涌上异样的预感。
看着他吃惊的表情，奥斯汀的唇畔爬上一缕隐含阴霾的笑。很快地，笑意越扩越大，却已没有了先前的狡诈，而是摇身一变，露出了他最擅长的，春天般温柔明朗的笑容。
这个笑容？！
文森特大惊站起，却冷不防大脑一阵眩晕，虚软的双腿撑不住他陡然千斤似的身体，又重重跌了下去。他惊异万分地仰头，望着这张既熟悉又陌生的脸，携着他曾经铭心深刻的美丽微笑，向他一寸一寸逼近。
奥斯汀的笑容里，已浮现出洋洋的得意。他伸出手，手指在文森特的下颚轻佻划过。他咬着字，清晰无比却也柔情无比地说：「好久不见了，文。」
脑际一声惊天动地般的巨大轰鸣，文森特简直无法相信自己的眼睛和耳朵。
「塞……门……」
吐出这极度震慑、极度不甘不愿的两个字节，他强撑的意志终于敌不过药力作用，双眼一合便向后倒去。
在他真的倒下去之前，奥斯汀及时伸臂将他收进怀中，轻抚着他的长发，始终微笑的嘴角，渐渐刻上令人心惊肉跳的残厉。
「我找了你好久啊。」奥斯汀自言自语似的说，将文森特从椅中拉起。他的身高比文森特稍矮，体型也略为清瘦，力气却惊人的大。几步之后他已把对方送到床边，放下平躺。
他坐在床沿，指尖顺着对方完美无暇的脸颊曲线来回摩挲，最终停在那副紧抿的薄唇上。
他别具寓意地笑了起来，撤回手指，转而俯身含住这副缺少体温的嘴唇。他口鼻中呼出的气开始变得灼热，喘息也在不断加重。他的嘴一路下滑，来到对方突出的喉骨，张开嘴，又吸又咬。
蓦地，他眼中烧起可怖的火焰，表情怪异至极，不停喃喃着，像在自言自语，却又带着使人战栗的呻吟。
「喔？……我终于抓到你了。也许我该咬破你的血管，喝干你冰冷的血？或者把你的心挖出来，然后在你面前一口一口吃掉？要不，割掉你的手脚，把你储藏在我房里每天观赏？嗯？」
他的呻吟越来越重，到最后居然演变成夹杂着赤裸裸兴奋的尖叫。
「你的身体好棒……你已经不是小孩了。呵呵，不知不觉你已经长这么大了啊……我真想把你一口吞掉，一根骨头也不留……文，这次我绝不会放过你！啊哈哈哈——」
窗外，寒风凶猛地呼啸着，嘶吼着，要把空气生生撕碎。这就是冬季。
如同春天一般的美丽微笑，真的存在过吗？越是绝美的东西，就越是容易在眼底流逝，更或者，从头到尾就只是一场美不胜收的幻象而已。
冬季，永远只是冬季。
第6章 贞女之誓（1）
当文森特从昏迷中醒来，窗外阴森的寒风依旧急刮。奥斯汀正坐在床沿，手里玩捏着一柄匕首，在烛火的闪射下放出妖邪的光芒。
意识一点一滴回到脑海，先前过度的震惊也逐渐平复，文森特冷眼睨着对方，淡淡地问：「原来你没死？」
奥斯汀手中匕首一颤，阴阳怪气地说：「是啊，我大难不死。我从地狱里爬出来，改头换面，向你索命来了。」他俯身，匕首尖刃在对方光裸的胸膛来回，划出一道道无痕的曲线。
「那你还不动手？」文森特依然面无表情。他的身体因为药力作用而软绵无力，双手被粗绳捆在头顶，双脚则被分开缚在床柱，形成一种极其屈辱的姿势。惟一庆幸的是，目前他被剥去的只有上衣。
「何必着急？」奥斯汀阴险地笑，吐出舌尖滑过他的胸膛。
文森特只觉一阵反胃，阴冷道：「从一开始你就是处心积虑接近克劳狄，然后找机会把我引来，对吗？」
「你已经知道了，不是吗？」奥斯汀在他胸口一处处地留下吮印，像在凿刻烙记，「我用了两年时间恢复，又用了两年时间找你。」
他的目光骤然一慑，刀尖轻轻按进对方皮肤，缓慢横向划动，「你在竞技场的时候我无法与你接触，但现在你出来了，甚至成了恺撒，这就是上天给我的机会，是我死去的亲人们给我制造的最好机会。他们要我，毁掉你。」
随着他的话语，每说一句，文森特的胸膛就会多添一处伤痕，渗出一条又一条薄薄的血丝。
文森特剑眉轻拧，如此细微的疼痛对他而言算不上什么，但是奥斯汀每划破一处就用舌尖舔拭血迹的行为让他很恶心。
「毁掉我？就凭你？」他冷哼。
奥斯汀啧啧嘴，食指在他眼前左右摇�