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。隋代时京县县令为正五 品，诸县令为从六品；唐朝时县有赤、畿、望、紧、上、中、下七个等次，上县令是从六品 ，下县令才从七品；到了宋代，知县的最高品级是正七品；明清时，除京县外，所有知县均 定为正七品。显而易见，由秦迄清，县太爷的流品是呈逐渐下降趋势的，俟明清时代定格之 后，便有了“七品芝麻官”的通称。
别看县官的品位越往后越降格，可是做皇帝的却对其人选和作用越来越重视。比如汉朝 时，尽管有“郎官出宰百里”之语，有资历的尚书郎方能出任县令，但事实上真肯兴致勃勃 去干县令者，多以夤缘（攀附，巴结）而得，为的是捞钱肥私容易些，并非士 人所乐为。
《三国志·蜀书·庞统传》上说，刘备领荆州时，派庞统去耒阳当代理县令，庞统到任后 根本 不管事，结果被就地免职。后来还是鲁肃写信给刘备替他说情，谓“庞士元非百里才也”， 得给他更显要的差使干，“始当展其骥足耳”，于是一下子提拔到和诸葛亮并为军师中郎将 。其实分析一下这段掌故的前前后后，就是号称“凤雏”的庞统看不起县官职务，而刘备亦 承认做好一个县官，也不过是“百里之才”。到了两晋南北朝时，情况开始起变化，如晋制 规定，“不经宰县，不得入为台郎”；南朝宋齐梁陈几代间，出过不少名县令。北魏的孝文 帝搞汉化改革，亦很重视县级政权的组建，特别规定，县令“能静一县劫盗者，兼理二县， 即食其禄；能静二县者，兼理三县，三年迁为郡守”。与此同时，对县令的俸禄也作了调整 ，如北平府长史裴聿和中书侍郎崔亮，论官职都比县令要高，可物质待遇反而不如，所以孝 文帝特别让他们分别兼任野王县令和温县令，以示优待，在当时引起了许多同僚的羡慕 （ 转引自《渊鉴类涵》卷116）。倘若陶渊明活到那会儿，就不会发“五斗米”之类的牢 骚了。不 过过于优厚的待遇，又导致了另一种倾向出现：不少别有用心者开始想方设法钻营县令的位 置，及至北魏末年时，“宰县者多厮役，士流皆耻为之；入北齐，其风更甚”（赵翼 《廿 二史NC021记》卷15）。于是再来一次制度上的更张，强调出任县令者必须是士族 出身。最出 名的是天统年间（565～569）那一回，朝廷将事先秘密选定的许多士族子弟统 统召到神武门前 ，特令亲王高睿亲自“宣旨唱名，厚加慰喻”，当场分派去各地担任县令（《北齐书 ·元文遥传》）。
从隋唐开始，和官员任命密切相关的科举制度开始在中国确立，州县一级的官职如县丞 、县尉、主簿等，往往成为科第中人进身仕宦的起步之阶，其中县令这个职务，还得由吏部 经过专门考试从候选人中注授；制度还规定没有担任过州县职务的人，一律不得出任台省官 员 ，从而完全实现了“宰相必起于州郡”的用人主张。验之实际，唐宋时大多数宰相都有过在 州县当官任事的经历。古人说“治大国如烹小鲜”，可是连“小鲜”也没“烹”过的人，又 怎能放心让他“治大国”呢？所以得让他从“七品芝麻官”这一档次上慢慢磨练起来。
“亲民之官”县太爷（2）
明朝建立后，太祖朱元璋更加注重对州县首席的挑选任命，其区别于过去的做法是不再 拘 泥于非科举出身的资格不可，而是把主要功夫下在严格的考核上。《明史·职官志》上说， “洪武元年（1368），征天下贤才为府、州、县职，敕命厚赐，以励其廉耻， 又敕谕之至于再 。”全国共有1170余个知县，几乎都在赴任前接受过朱元璋的亲自接见和告诫。上任以后， 凡清廉正直的，朝廷还要派专人前往慰劳，增加俸禄或额外给一笔奖金。任期满后考核优异 者，就可以调到京里当六部主事一类的官职，也算是熬出了升迁资格。清朝沿用明朝的 办法，雍正皇帝有一篇专门告诫州县官的训话，翻译成白话就是：“国家最重视吏治，你们 都是州牧县令，乃 ‘亲民之官’，是吏治的起始。一个行省的吏治，也就同一所房子的建造一样。总督、巡抚 是栋梁，司官道员是围墙，州牧县令哩，就是基础。《书》云，‘民为邦本，本固邦宁。’ 所以说固邦本者在吏治，而吏治之本在州县。假如州县官的品行不端，就是基础没立好，于 是房子也不会牢固。先皇（即康熙）临御六十一年，洞察州县官的重要，所以 才特别创行引见 制度，当面咨询考察，至详至慎啊！”（转引自单士魁《清代档案丛谈》）读 者可特别注意这 篇训话里的“亲民之官”的提法，在皇帝看来，国家的一切政事庶务，诸如理财、劝农 、赋税、兴学、教化、讼狱、保甲、祀神、驿递、水利、仓库，等等，无一不从州县开始做 起，虽说 好多职掌也都分派了专人，但总领而稽核的，还是州县首席，从而成为代表皇上直接与民众 打交道的象征。所谓“亲民之官”，正是这个涵义。深刻体会了这层涵义，也就不难理解历 朝各代对州县主官的选任何以会越来越重视的历史走向了。至于自古以来，“亲民之官” 中果真廉洁称职者，总归是极少数人，那又是另一回事了。
除了“亲民之官”以外，县令或知县的其他称谓还有大令、邑令、邑宰、大尹、宰官、 堂翁、明府、琴堂、墨绶，等等。这里面有些是不同朝代的不同官称，有些是取义于古人成 句 或典章制度，但一般多通行在官场上或书面语言中。而在老百姓的口头上，则另有“县太爷 ”、“老父台”、“父母官”等各种叫法，其中“父母官”的含义，也是从“亲民之官”转 化而来，不过又添加进去了当父母的在处理子女事务时要慈爱公道的意思。
二尹三衙四老典（1）
喜爱韩愈文章的读者，应该欣赏过《蓝田县丞厅壁记》这一篇，总共才三百来字，选家 颂为“韩愈散文艺术中的一颗明珠”。这篇短文，是元和十年（815）韩愈出任 考功郎中知制 诰时，应其在蓝田县丞任上的好友崔斯立所请而写了寄去的。壁记是古代的一种文体，据《 封氏闻见记》载：“朝廷百司诸厅，皆有壁记，叙官秩创置及迁授始末。”州县衙 门里的官儿，虽然小到绿豆芝麻那么一点点，但也各有各的廨署官厅，墙上也少不了一篇乃 至几篇壁记。诸如李白的《兖州任城县令厅壁记》、白居易的《许昌县令新厅壁记》、杜牧 的《同州澄城县功仓户尉厅壁记》，以及柳宗元的《武功县丞厅壁记》等，都和韩愈的这篇 一样，堪称州县衙门文化中的传世名作，也是后人研究古代社会基层官吏的宝贵资料。我们 对县太爷以下的佐NB032官的了解，也不妨由此入手——
“丞之职，所以NB032令，于一邑，无所不 当问。”这是韩愈的《蓝田县丞厅壁记》之开篇第一句。寥寥十余字，点明了县丞在衙门里 的地位和职掌：仅仅比县令次一等，凡一县之政，都应当过问，是县令的重要佐官，因而又 有“NB032令”之称。还因为元朝时县官也叫“大尹”，所以后来人们又称县丞为“二 尹”。
二尹这把交椅，远在春秋时就有了，到秦汉时成为普遍制度，凡县令（长）之 下，“皆有 丞”（《汉书·百官公卿表》）。在一些重要的地方如京县和特级县的衙署里 ，还要设置两个 或两个以上的县丞，如东汉时洛阳令下置三丞，唐朝时长安、万年、河南、洛阳、太原、晋 阳六县各置两县丞。二尹多了，当然不能个个都是“二掌柜”的角色，于是便有分工，比如 明朝时宛平有粮马县丞和军匠县丞各一员，这就算具体职掌了。其实，即便是在只设一个县 丞的普通县份里，果真和县令一样浮在上头无所不管的现象也不多见，一般都具体再分掌一 个或几个方面的公务。如东汉时多以县丞统管文书、诸曹并典知仓库，明朝时多以县丞分掌 粮马、巡捕。假如县令一职因发生告病、丁忧、解任、调任、殉职等种种情况而暂时空缺的 话，县丞便有代理县令综理一切的责任，至于平时能否真正做一个无所不问的二尹，实在是 要看各人的能耐了。明朝孝宗初年，滦州知州潘龄曾专门上疏说，州县官署正官和佐官一起 共事，因彼此心志不同，常发生矛盾，正官稍加规正，马上会惹起争端，佐官“或倚其粗猛 ，公肆欺凌，或恃其年老，不顾廉耻”，希望能加以更换，区别善恶。揣摩潘龄言之由来， 大概是和他的佐NB032们闹了意见。但都察院对这份上疏的处理意见是：以后凡发生“ 佐NB032官有 贪暴殃民、倚强恃老、欺压正官者，许正官具奏斥退；正官有脏滥不法者，许佐NB032 官申禀举 行，各坐正犯罪名。若彼此皆贪因忿致争者，方以同僚不和论断”（余继登《典故纪 闻》卷16）。
佐NB032何以胆敢同正官相抗？朝廷又何以公然授其“申禀举行”的权力呢？说到底 ，他们大 小也是一个县级官员，其来历和正官一样，也都是由朝廷委派的。《后汉书·安帝纪》上说 ，元初六年（119）春天，皇帝诏三府在掾属中选拔15人，光禄勋与中郎将在孝 廉郎中选拔50 人，一起派到地方上去出任县令、县长、县丞、县尉，是为两汉时地方官署中正佐官员皆由 君主任命、“本钱”相当之明证。隋唐时搞了科举制度后，县丞、县尉、主簿等官员，就多 从进士里选拔了。宋金时对县丞的选任更严格一些，如宋朝规定，县丞必须是取得科举中殿 试及第出身并担任过幕职官员的，才能充任。南宋大文学家杨万里的仕宦起家，就是这么 一个经历：先于绍兴二十四年（1154）中进士，然后去赣州当了一段时间的幕 职官，管理户口 ，接着才调到永州干零陵县县丞。他离去零陵时，已是绍兴三十二年（1162） 了。一个新科进 士登第已有8年，也只不过在州县衙门中当个二尹，这让不太熟悉古代官制而总以为进士是 多么了不起的角色之读者看来，确实是难以想象啊。金朝时，干脆把科举等次和佐NB032 选派直 接挂钩，凡进士下甲及第的，授予县丞；凡特赐同进士出身的，先授下县主簿，二授中县主 簿，三任方得为县丞。明清时的县丞，主要从监生中选拔，不过还是由朝廷直接任命，如明 末抗清志士金声所撰《告邑人送何二尹文》中，即有所谓“奉天子命而来尹此”之语。
李伯元著《南亭笔记》中，有一则二尹开衙耍威风的实录：名士周NB033游嘉善， 借住在当地 人柯氏家里，柯家饶有园林之胜，周NB033游园望月，偶成佳句，恬吟密咏，彻夜无眠 。偏巧柯 园和县丞官署贴邻，李县丞嫌这个酸名士半夜吟诗扰了他的清梦，派人把周NB033抓了 来，噼噼 啪啪连赏几十板子，然后逐出。若问这个二尹的品级，隋唐时上县县丞亦不过从八品，下 县 的县丞才从九品；明清时，总算一律调整为正八品了，假如“七品芝麻官”这个词儿坐实的 话，他连“芝麻”还够不上哩。
二尹三衙四老典（2）
回头再看韩愈的那篇“壁记”：“（丞）其下，主簿、尉；主簿、尉乃有分职 。”顺着这个“其下”，老百姓往往又在习惯上把县主簿叫作“三衙”。
寻溯原始，主簿本是汉以后的通用官名，以�