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儒家的人生观是入世哲学，追求功名更是参加科考的直接目的。如有机会，有几个科场 出身的人心甘情愿去坐“冷署”的？既然不得已而去坐了，又要大唱“荣华富贵人之好，清 贫冷淡吾之乐，子俺这孤灯耿耿照书斋，一任他诸公衮衮登廊庙”（《海浮山堂词稿 ·改官谢恩》）的高调子，让人听着瞧着，就不免感到有一种醋酸味。所谓 “酸”官，就是泛指这些学署中人。
徐珂汇编《清稗类钞》里，辑有这样一则故事——
雍正年间，内阁里有个小办事员（供事）蓝某，上班做事很巴结。雍正六年 （1728）元宵 节晚上，同事们都回家过节去了，只有他一个人留在机关里，对月独酌。正喝得带劲，突然 有个冠服华丽者闯了进来，蓝某当他是内廷值班官员，前来巡查的，忙站起迎接，还请他一 起喝酒。来人欣然就座，问他当什么官。蓝某说：“不是官，是小小的供事。”来人问了他 的姓名后，又问具体做哪些事，有多少同事，都上哪去了。蓝某说，供事做些收发文牍之类 ，有同事四十余人，现在都回家过节了。来人问：“那你为什么留在这儿？”蓝某说，“朝 廷公 事綦重，若人人自便，万一事起意外，咎将谁归？”来人又问：“做供事有好处吗？”蓝某道 ：“将来差满，有希望选一个小官做。”来人问：“小官有乐趣吗？”蓝某笑道：“假如运 气好，选做广东河泊所的所官，那就是大乐趣了！”来人不解：“为什么称大乐趣呢？”蓝某 道：“那个河泊所近在海边，舟楫来往，多有馈送呀。”来人听罢连连点头，又喝了几杯， 才告别而去。
酸甜苦辣吃皇粮（2）
一夜无话，第二天大臣们去金銮殿上早朝，清世宗（即雍正）和大家谈完公事 后，忽然问道：“广 东有没有河泊所？”大臣们说：“有啊。”清世宗道：“可以内阁供事蓝某补授河泊所官。 ”大臣们磕头领旨，退朝后都惊诧莫名，还从来没听说皇上“钦点”河泊所官的，何况那么 一个小得不能再小的供事姓名，又怎么会“上达天听”呢？于是托一位小太监仔细打听：原 来，昨天晚上那位去内阁查夜的人，就是清世宗！
一会儿，皇上钦点蓝某人为广东河泊所所官的圣旨，被送到内阁。蓝某领旨后喜得打跌 ，同事们也都羡慕不已。
这又是一种“未入流”的小官，可是有甜头可尝，所以叫“甜官”。像这种均属州县长 官统属指导的“甜官”共有多少名目？我们以明代的州县官署编制为例来看看——
河泊所官，专门管征收渔税；闸官、坝官，专门管水闸水坝的启闭蓄浅。洪武十 五年（1382）时，“定天下河泊所凡二百五十二”（《明史》卷75） ，一年可征税达粮5000石（ 折合计算）以上的河泊所，设官3人，1000石以上的设官2人，300石以上的设官1人。
税课局大使，专管商贾、侩屠、杂市类常税征收。
批验所大使、副使，专管茶叶和食盐专卖。
同河泊所官一样，这些小坝官、小税官、小专卖管理官等，都没有品秩。甜头肥水有多 少，就看各人的良心和“本事”了。
与“甜官”恰成对照的是“苦官”，那就是驿官，即掌管地方邮运和 官办招待所事务的官员。以明朝为例，综合性的驿站至少每个州县都有一所，此外还普遍设 置急递铺；若是地处交通干线通衢大道，还有专门的水驿、马驿、递运所等。如黄州府所辖 一州七县中，共有急递铺101处，每处均有厅房三间，东西厢房各三间，邮亭一座，铺门一 间， 牌门一座，墙垣一围，桌椅什物俱全（弘治时《黄州府志》）；水驿和马驿的 设置以里程分段，以 预备马匹和船只的数量区别规模；递运所是运送军需物资和贡物的专线，弘治十年（ 1497）时 ，全国有递运所324处。驿、递、所三个系统，相对来讲都是独立的，各司其事，但三个系 统之基层主管即驿丞、铺司和递运所大使、副使，却都是官员中的起码货，并且全受州县长 官统辖。
驿官类的职掌，按明朝制度规定，是“典邮传迎送之事；凡舟车、夫马、廪糗、庖馔、 稠帐，视使客之品秩，仆夫之多寡，而谨供应之”（《明史·职官志》）。一 听就知道 是侍侯人的苦差使，所以当时人就有“秩莫卑于驿官，事莫纷于邮务”的说法（刘广 生主编《中国古 代邮驿史》）。特别是那些王公贵族、达官显宦辈，不仅不把驿官当官，甚至也 不 把他当人。还是以明代为例，曾发生过多起住驿官员打死驿丞的事。如正统五年（14 40），陕西 右参政郝敬乘传过华清驿，驿丞张耕野刚巧不在驿馆，郝敬大发雷霆，派随从去他家里将其 捆绑来，殴打至死。
当然，话说回来，所谓“苦”官，也是指大体状况而言。据《西园闻见录》载，明朝时 委派驿丞，有上、中、下三缺之分，上缺是指有油水可捞的肥缺，约占全国驿站的十分之一 二；中缺约占十分之三，指条件一般的；下缺则是的的确确的苦差，要占到十分之六。明代 著名的理学大师王阳明，就当过贵州龙场驿的驿丞，因为他得罪了权宦刘谨，所以把他贬到 这苦缺上来尝尝滋味。史书或古代小说上，往往把“降五级使用”当成笑话，试想一个七品 芝麻官连降五级，不就是降到平民百姓中去了，还怎么“使用”呢？其实，这至多只能说是 吏部在“议处”时给当事人开的玩笑，因为九品十八级以外，还拖着这么一串“未入流”的 尾巴，让你当个驿丞，不正是连降五级后依然留在“官”员的范围内“使用”吗？正德时， 浙江道监察御史周广上疏，切谏明武宗，结果先被贬为怀远驿丞，再被贬为竹寨驿丞，这也 是一种惩罚手段。
既然驿丞的差使如此卑微，何以照样有人愿干，而不赶快辞掉呢？这其中当然有原因可 寻：一是任期满了有可能升迁；二是这差使固然低贱，但也有讨好的机会；第三，就是老百 姓常说的，“纱帽底下无穷汉”。有意想生发的，哪怕是苦缺，也能赚它几票。清人何刚德 所著《春明梦录》中，就谈到这其间的一些诀窍，原来凡有资格居住驿站的官员，都有兵部 发给的勘合作凭证，每住一站，都得印结，注明“照例供应夫马，并无额外多索”，以后还 要缴还。不额外多索是不可能的，这笔费用照例是地方财政负担，而刁滑一点的驿丞之本事 ，就是一边尽可能把额外多索的账面报得高一些，赚取报账和实支之间的差额，另一边就是 尽可能利用出结这道手续，对付住驿官员及其随从的过分勒索。如此，人虽辛苦，油水也还 有些。
酸甜苦辣吃皇粮（3）
比较起驿丞迎往送来、周旋奉承之卑微，巡检可就威风多了，故名之“辣”官。
考诸中国古代官制史，巡检这个官职最早出现在宋朝，主要置于沿边或关隘要地，多数 都是武职，有管辖几个州县交接处治安的，也有仅以一个州县为范围的，但都属州县主官统 领。到了金元时期，巡检的治管范围一律限于一县之境，一般都是在偏离县城的乡津、集镇 、要冲、关隘等处设巡检司，职掌缉捕盗贼、盘诘奸伪、警备不虞。明清依旧保存了这个制 度，惟品秩益加下降，元代时巡检是秩九品，明朝时无论是巡检还是副巡检，都为从九品， 这以后还有以“未入流”充巡检的。
何以这个总在秩末流外之间徘徊的区区巡检，会有超越一般同僚小官的威风呢？这里面 主 要有两层原因：
其一，习惯上，巡检司具有县衙门派出机关的性质，可以经管处理本管区的 次要事件，很有点“小正堂”的威势，尤其是在乡下人面前抖起来，更是了不得。比如宋代 《名 公书判清明集》里，收有好几篇申饬巡检骚扰农民的移文，文中提到一个“日来妄作渐著” 的周巡检，催科的事他也去伸手，诉讼的事他也去插脚，“乃至差人，便至亲出”，“遂致 一家之四人无辜而被执，一乡之内，四邻望风而潜遁。”气得上司骂他说，“今观此讼之兴 ，特田野小（民）唇舌细故，此等讼州县无日无之。若事有大于此者，则凶声 气焰又当如何？ ”这还是宋朝时的情况。明清时更了不得，据《明史·职官志》载，洪武十三年（13 80）二月 ，朱元璋曾对天下巡检“特赐敕谕之”，有了这样一把“尚方宝剑”在手，恐怕连他的上司 也不能随意责怪了。
其二，巡检司还有一个置在要津的地利之便，可以名正言顺地借“盘诘奸伪”、“验查 路引”以行把持，许多巡检还兼有收税的差使。实际生活中，巡检司之“一夫当关，万夫莫 开”的淫威不仅要在普通行旅客商跟前耍耍，有时连过往公差也要被他敲几竹杠。以一个赴 任的 官员为例，随从中常免不了顺路做一点捎带走私生意的，沿途逢驿打尖，驿丞只有服侍的份 儿；可碰到巡检司就不同了，他的责任是检查，寻点儿麻烦出来并不费事。《名公书判清明 集》中收有一篇《追请具析巡检》，起因便是雁ND037镇巡检赵忠翊搔痒儿搔到本路上 司的头上，上司移文州县主官痛骂：“雁ND037一镇，最为横逆。近日采石解头子钱赴 本司，亦 为所夺拘下。以一路监司之钱，犹恐如此，则其劫夺民财，肆无忌惮，江面之被其害可知矣 ！今乃敢有所挟，以凌侮本司，其无状益甚。”最后要州县马上让赵忠翊亲自到自己这儿来 解释清楚，并请“别差请强官权（代理）巡检及监务”。其实仔细琢磨，不难 嗅出这笔被赵巡 检扣下的“头子钱”中必有隐私味儿，而那位“本司”一方面不得不用一级压一级的办法， 让该巡检所在地方州县长官出面以施加压力，另一方面，追请赵巡检本人“赴司具析”的要 求，也蕴含了当面交易的暗示。
巡检之“辣”，当然又是和他可以随时采取“捕盗”、“警奸”等军警性质之手段相联 系的，只要查明确实是在尽其宦家鹰犬的责任，做得再毒辣些也不要紧。比如清人陈康祺《 郎潜纪闻》中，就记过这样一件史实：乾隆皇帝巡行热河，有个叫张若瀛的巡检，负责本地 段的警备。某太监自恃是天子扈从，沿途滋扰，张若瀛劝了他几句，做“老公”的哪里会把 个小小巡检放在眼里，遂咆哮痛骂。张若瀛盛怒之下，马上让手下人将其捆起，痛加大杖。 直隶总督方某听说后差点没昏倒，惊呼“张某疯矣！”马上具章弹劾。可是乾隆皇帝不这样 看，反而认为张若瀛是个忠诚守职的人，下旨越级提拔为知县。
所谓“咸”官，实际上是一个“淡”字转化而来。州县衙门里还有专管宗教事务的僧会 司、道会司，有专管医药事务的医典科（州）、医训科（县），有 专管天文气象测定预报的阴阳 训术等。按制度规定，这些机构全都“设官不给禄”，故谓之曰“淡”（《明史·职 官四 》）。怎样才能做得有点儿滋味呢？便要学猴儿偷盐，所以又叫“咸”，办法就是利 用职权拿好 处。比如古时国家为了保证劳役征发和赋税征收，对于出家为僧尼为道冠的数字，都有限额 ，按比例分配到各个县里，这度牒名额便在僧官道官的手里攥着，申请出家者能不 行贿通融？出家之后，寺庙道观杂祠中的种种事务，以及和俗人的纠纷 交道，也归僧官道