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信长宛如置身梦境般地说着，丝毫不曾注意两人的表情。这时，浓姬说道：“我们当然很想去喽！你说这场盛大的仪式，是在二月二十八日，对不对？”
“是的。在此之前，我必须做好一切准备工作。过了这一天之后，我们的兵力必须归属于朝廷，再也不能自由调动了。所以说，这次的仪式，等于是展现日本的现况啊！”
“大人，在这之前，希望你答应我一件事情。”
“什么事了？你有什么请求？”
“我和公主两人一起求你答应。”
“你和公主？哈哈哈，你是不是要我出钱为你们购置赴宴的衣裳呢？”
“不，我们的衣服已经很多了。不过，这是我们为其他无法出席这项盛大仪式的人，所做的请求。”
“无法出席这项盛大仪式的人？到底是谁啊？那个人是没有钱买名马，或者是加有另其他的事呢？”
“是的，因为他必须迎击武田势啊！大人，那个人就是德川先生。”
待浓姬说完后，信长偷偷地看了德姬一眼，然后微笑道：“公主，是你要求母亲这么做的，对不对？”
“是，是的。由于信康无法再到战场上去，以致公公陷入苦战当中。我相信即使是你，也无法感到安心的。”
“原来如此，难得你也想到了这件事情。”
“所以我希望父亲大人能派出援军，帮助他尽快平定武田势，让他也能参加这次的马术竞赛。父亲大人，为了公公、为了信康，请你……”
“哈哈哈！”
出乎意料之外的是，信长竟然笑着打断了她的话。
“我明白你的意思，不必再说了。不过公主，你认为只要我派出援军，就能在杨术竞赛前击败武田势吗？”
“这个嘛！或许不太可能，但……”
“要彻底解决武田势，最快出得等到马术竞赛之后。”
“那么在那之前，你要眼睁睁看着家康陷入苦战之中喽？”
浓姬插口道，但是信长却再度制止了她：“你们稍安勿躁。无法参加这次马术竞赛的，除了家康之外，另外还有一个人。你们猜猜看，那个人是谁啊？”
“无法参加这项盛大仪式的人？”
“是啊！而且是应该参加，却无法参加的人。”
“我猜是向中国出兵的羽柴先生。”
“羽柴先生本来就不可能参加，不过我说的那个人不是他。你们再想想看，有谁是自一开始就应该参加，却迟迟不曾露面的呢？”
“那么，到底是谁呢？”
德姬迷惑地望着浓姬，口中不住地喃喃自语道。这时，浓姬突然俯伏在信长的面前说：“谢谢你，我明白了。”
“噢，看来阿浓已经明白了。那么，公主你呢？”
“这个嘛。”
“阿浓，你告诉公主吧！明天一早，信忠就要离开安土到清洲城去了。”
“什么！”
浓姬再度朝信长行了个礼，然后回头告诉德姬：“公主，你和我的担心都是多余的，大人早已派信忠，从今以后，信忠既是织田家的继承人，同时也是信康的替身，你放心好了，他一定会帮助家康先生的。根据大人的话看来，信忠可能已经出了清洲城哩！我相信只要再过两、三天，我们就可以确定信忠是否能够参加这次的马术竞赛了。”
静静听着浓姬解说的德姬，眼泪忍不住夺眶而出。
不！连信长的眼睛也红了。
原来这命令信康切腹、狙杀荒木村重一族的信长，也有他温柔的一面。
正文 光辉的一年
天正九年，对四十八岁的信长而言，是幸运的一年。
二月二十八日在京师瘵行的马术竞赛，果然展现出日本那不可动摇的气势来。
仿照清淳殿建造的行宫，如期在马术比赛前竣工，移居该处的天皇，每天忙于探索宫内的新奇事物。到了三月五日，在该项盛大仪式展开之后，他再度来到马栅外观望着。
马术竞赛于二月二十八日举行，从当天上午八点，一直到下午四点才结束。总共动员了两万名骑士，围观的群众约有十三万人之多。
暂住在本能寺中的信长，耳中不时听到群众响彻天地的欢呼声。终于，他也骑着自己的快马，尽情在马场内驰骋，并且神乎其技地把枪射在红心上。
看来在京童们的心目中，信长这统一天下者的地位已是毋庸置疑的了。
曾经荒废的皇宫已被子修复得焕然一新，一度在京都销声匿迹的公卿百官们，又再度回到天皇身侧，并且纷纷建立属于自己的居所。
过去，京都的街道上不时传达室来尸臭味，如今已经不复可闻。此外，以西阵为首的纺织业，也带动了其他工业的进步，并因而带来了巨额的财富。
“信长公真是救助京都的大恩人哪！”
“他曾经表示终生以勤为首要目标，看业果然不假。“
“是啊！你看，他一出来，皇居不仅修复得完整如新，而且受到严密的保护。”
亲眼目睹往日衰微景况的老人们，在看到由金银所装饰而成的行宫后，无不感动得涕泪纵横。
“你知道吗？他让天皇住在这么豪华的行宫里，自己却以本能寺作为居所哩！”
“嗯，我也听说了。据说他之所以不在都内兴建宅邸，是为了避免使京师再度沦为战场，可见他真是一个十分谨慎的人。”
“但是无论如何，他总不能老是住在安土啊！安土距离这里实在太远了。”
“这个嘛！我听说他表示一旦中国的战事结束了，就要把居城移到大坂去。”
“大坂？那么他是要把本原寺追到纪州喽？”
“不是的，由于和本原寺长期作战的经验，他发现大坂不仅是水路要道，同时也是粮食送往京师的必经之路。为了维持京师的安定，他决定亲自坐镇大坂，守护各水路要津，以免让敌人有机可乘。这都是他为了保护京师所采取的措施啊！”
“噢，看来他的理想很快不会实现了，这可真是十分感人的勤皇政策啊！”
三十年前，外号呢“尾张的大笨蛋”的吉法师信长，是一个狂放不羁，不受约束的年轻人。然而，经过三十年来的苦心经营，他的努力终于获得了回报。令人津津乐道的是，他以天下布武为号召，平定了应仁以来的乱世，那么当他看到今日这么盛大的仪式，听到京童们感激的话语，一定会喜极而泣。
“公子，你真是了不起啊！我早就知道这一天一定人来临，所以才不厌其烦地劝谏你啊！”
他一定会雀跃不已地这么告诉信长。
曾经八方受敌的信长，却凭着惊人的毅力突破了困境，一而再、再而三地冲破难关，终于获得了今日的成就。
如今，虽然武田和毛利势分别在东、西两方蠢蠢欲动，但是一边有秀吉、另一边则有家康为他分忧解劳，因此信长本身只需适时给予指导即可，而不必亲自上场作战。由此看来，他也算是相当幸运的了。
三月底时，由清洲出兵的信忠帮着家康攻下了高天神城。七月时，西时的秀吉围攻与毛利同族的吉川经家，团团围住对方所在的鸟取城。
到了九月，次男信雄平定了伊贺。十月时，秀吉终于攻陷了鸟取城，迫使吉川经家切腹自尽，从此平定了因幡一国。
屡战屡胜、屡战屡进。
接二连三传来的捷报，证明吉法师信长正逐步接近统一天下的理想。
翌年，也就是天正十年。
好长一段时间不曾返回安土的信长，终于在这一年的年底回到安土过年，并为往后的发展拟订计划。
正文 木曾的内应
“报告！”
在武井夕庵的陪伴下，坐在安土城第三层房间里的信长，正聚精会神地看着新近绘制完成的日本地图。而由前门进来，双手俯伏在地的，正是木兰丸。
“什么事啊？阿兰！”信长头也不回地问道：“你是来告诉我佐久间信盛的儿子甚九郎来了吗？放心吧！关于佐久间的事情，我早就原谅他了。”
“不！不是佐久间先生的事情。”
“不是佐久间的事？”
信长讶异地回过了头。因为对大坂作战不力而被流放的佐久间信盛，扰说已经在纪州的熊野病故。为此其子甚九郎特地请示信长原谅他们父子以往的过错，并答应让他回到安土来。心性善良的兰丸，也曾经为了这件事情而苦苦哀求信长网开一面。
“如果不是佐久间的事，那么会是什么事呢？”
“戍守大门的卫土捕获了一名一直在门前徘徊斩男子，自称是卖斗笠的商人。经过盘问之后，他供称是木曾义昌的家臣，并请我转交这封信给你。”
“木曾义昌的家臣，好吧！把信拿过来。”
信长由兰丸手中接过那封折成小片、并以胶糊密封住的信函，然后把它丢在夕庵面前，说：“你看看信上的刻印有没有错。”
“遵命！”夕庵很快地站了起来，在书架上拿出一本记载诸侯印刻的书籍，仔细比对信函上的印记。“没错，的确是义昌的印记。”
“如果真是义昌写来的信，那么我就不必看了。义昌是虎田信玄的女婿，目前正驻守在木曾路上，是我们攻打武田势的最大阻力。”
“我知道！但是你看，虽然这封信只有一行字，但是他却写得非常用心。”
“信上写了什么？”
“他希望你和送信者谈谈。”
“你是说那个卖斗笠的人吗？兰丸！”
“是的。”
“他的年纪多大？”
“大约在三十二、三岁左右。此人的左右手相当粗壮，很可能是个神箭手，同时似乎对枪和马也很有兴趣。”
听到这里，信长突然哈哈大笑起来。
“夕庵、阿兰！看来情势又有了改变喽！如今，连信玄的女婿也在饱经战乱之后，开始相信唯有在我信长的统治之下，才能获得和平的事实了。”
“那么，你准备接见这名密使吗？”
“不，不用见他了。你去转告他，就说我希望义昌能以他的弟弟作为人质。”
“义昌的弟弟？”
“你这么告诉他，他自然就明白了。”
望着兰丸一脸迷惑的模样，信长突然大声地笑了。
“看来对方明白了，阿兰却是一点也不明白呢！”
“是啊！虽然对方答应做内应，但是你根本没跟他谈过话，他怎么会明白呢？”
“如果你这么想的话，那么不妨直接去问他吧！我相信对方一定也会这么回答的。好吧！假设我是信玄的女婿，而且对武田家的当家主胜赖已经不再抱有任何希望了。”
“问题的关键在于胜赖老是喜欢打些毫无意义的仗，在其周围的北条、德川、织田势、任何一家的武力都胜过胜赖，但是他却浑然不觉。如果我们不具有侵略的野心，那么或许可以维持和平。然而，胜赖为了比美父亲的功业，而不断地发动战争。殊不知，没有把握的仗只是徒然浪费人力、财力罢了。这种无谓的牺牲，只会招致家臣的不满，最终必是走向灭亡之路。我已经明白了这个道理，因此愿意自动向右大将投降，献出木曾路，协助贵方攻打武田势。”
当信长说完之后，不待兰丸有所反应，武井夕庵已经用力地拍了一下膝盖，高声叫道：“这么说来，现在正是攻打武田最好的时机喽？”
“所以我才要义昌交出他的弟弟作为人质，使他不得不尽全力协助我们哪！”
“原来如此，时势果然完全改变，不