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夏的 草地…
向班佑前进的右路军，要通过的正是松潘草地。这里是典型的丘状高原。地形相当开 阔，在蓝天绿野之间一望无际，其中只有低档的小丘点缀其间，弯弯曲曲的小河有如闪光的 银带徘徊在草地之上。当数万大军踏上这块神秘的土地时，在灼目的阳光下，他们的红旗飘 扬在绿野之中，显得更加红艳了。南国的战士们第一次出了山，看到这样的碧野，不免感到 新奇，你常常可以听到他们此伏彼起的歌声。可是不到两天，他们就领略了这块神秘国土的 苦味。风雨，冰雹，彻骨的寒冷，几百里荒无人烟，找不到一块栖息之地。在长长的征途 中，人们发现这地方连水也是不慷慨的。因为草地的积水多呈赭红色，象生了一层红锈，不 管人和马饮了都胀肚子，不少人患了痢疾。再加上有些人粮已用尽，情况就更为严峻。
队伍已不象先前那样严整，掉队的愈来愈多了。
在这种情况下，各团都加强了收容队。杜铁锤和小李子，因为身体比较强壮，都被调到 收容队了。收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厌其烦地督促人跟上队，还要帮 助人背枪，背背包，忍受种种困难。
这正是踏上草地的第四天，从一早起就是牛毛细雨，乳白色的浓雾压在草原上，一直没 有消散。天色阴暗之极，就象暮色深浓时那样。人们目力所及，只能看见草丛、红锈般的积 水和近处的十几个同伴，其它都在虚无缥渺中了。
“排长，什么时候了？”小李忍不住沉闷，问道。“鬼知道什么时候！”杜铁锤说， “这地方没有太阳，什么也弄不清。”
“从行军里程看，恐怕快晌午了。”不知是谁插了一句。
忽然，远远传来沙哑的充满恐惧的呼喊声：“同——志！……同——志！……”
“前面出事了！”杜铁锤说。
大家凝神静听，果然有人呼喊。杜铁锤就带领大家向前跑起来。
大家循着声音跑了十几分钟，果然见前面草地上一个人陷在污泥里了。大家赶到近处， 才看清是一个四十多岁的老炊事员，满脸胡楂，污泥已经埋没了他的大腿，他的背上是一口 烟熏火燎的大锅。也许正因为这口大锅，他才没有陷入更悲惨的境地。他显然挣扎了很长时 间，脸上显出恐惧和绝望的表情，看见人们来到，情绪才渐渐缓和下来。
“唉呀，你老兄怎么陷得这么深呀！”杜铁锤笑着说。“我还不是想出来嘛！”老炊事 员脸上露出笑意，“谁知道越蹬越深，就象里面鬼儿子拖着脚似的。”
人们笑起来。
铁锤观察了一下形势，看见炊事员周围都是烂泥，草皮已经损坏，如果到他身边去拉， 恐怕也有陷进去的可能，就说：“还是用绑带往外拉吧！”
说着，就伏下身去解绑带。小李也把绑带解下来了。他们把两副绑带接在一起，就把一 端扔给了老炊事员。老炊事员用两只手紧紧攥住，七八个人就在两丈以外用力地拉起来。
谁知由于炊事员陷得过深，又背着一口大锅，大家用力过猛，绑带咔巴一声从中间断 了。老炊事员的身子刚刚起来了一点，又蹲回到原来的地方。
“我恐怕出不去了。”他叹了口气。
“老表，”杜铁锤听出他是江西口音，所以这样叫他，“你还是把那口大锅先放下吧， 不然怎么拉得出来？”
“我这大锅可不能丢！”他愣倔倔地说。
“我们先救你，然后再捡你的大锅嘛！”人们纷纷笑着说。
炊事员开始从两条臂上解下大锅。
人们又解下几副绑带，结结实实地接在一起，这次才把炊事员拖出了泥潭。大家一看， 他浑身上下都是乌油油的黑泥，简直成了泥人。因为那泥象胶一样粘，大家费了很大劲，才 用草叶刮下一层。
老炊事员感激地看了大家一眼，嘻嘻一笑，说：“我还要赶队伍呢，今天的饭怕要误了。”
说过，连忙背起他的大铁锅，用一根带子结结实实地在胸前扎紧，一路小跑地赶到前面 去了。
雾还是那样浓，炊事员不过跑出十多步远，就已经看不到他的影子，只听到啪哒啪哒的 脚步声。
杜铁锤他们又走出十几里路，前面隐隐约约有一个黑影。走近一看，原来是座放牧人的 牛粪房子。按照经验，掉队的人往往停留在这些地方，杜铁锤走到门边一望，里边地上果然 躺着一个红军战士，正盖着一条薄薄的被子蒙头大睡。杜铁锤他们走进去，他一点没有发 觉，睡得呼呼的，透出有节律的鼾声。
杜铁锤好容易把他推醒，他一骨碌坐起来好不满意地说：“你们这是干什么，我睡一会儿觉都不行吗？”
铁锤一端相这个战士，不过十八九岁，圆圆乎乎的小脸上满是稚气，看样子是个调皮家 伙，就陪着笑脸说：“我们是怕你冻病了嘛！”
“病不病有什么！”他立刻反驳说，“反正还不是死嘛！”
铁锤见他满肚牢骚，一脸愁容，就温言相劝：“同志，不要悲观嘛。走出草地，我们还要到北方打日本呢！”
听了这话，那个青年战士把脖子一扭：“你别给我讲大道理！… ”说过，他把被子一撩，把脚一伸，“你们看看我这脚！”
大家一看，他那只脚肿得很大，且已溃烂。显然是让草根扎破，又被红锈般的积水感染 了的。
“你们知道我是怎样走路的吗？”他用悲伤的眼光扫着众人，“我每走一步，就比剜心 还疼，这样我怎么能走出草地呢！”
说到这里，他把被子一蒙又躺了下去，呜呜地哭了。还边哭边说：“我爹一定要我出来，我哪里想到当红军这么苦呵！还不如我过去给人当长工 呢！… ”
“这人怎么这样说话？”铁锤暗暗地想，又怕说拧了，就按下性子说：“同志，你这样说就不妥了，当长工是给人当奴隶嘛！”
这小战士一听急了，把眼泪一抹，腾地坐起来，瞪着眼说：“你别给我上政治课！我爹是乡苏维埃主席，我娘是妇女协会主席，我在家也当过儿童 团书记，我的两个哥哥都当了红军，我爹把我也送来了，我们一家都是革命的… ”
铁锤见把话说戗了，忙陪着笑脸说：“咳，我没说你故意调皮不愿走嘛。象你这样革命家庭出来的孩子也不会故意掉队嘛。 你不过是脚疼得厉害，也累着了一点儿。好，那咱们就稍休息一会儿，一块儿走好不好？”
铁锤的话温婉动听，那小青年的气就下去了一些，没有言语。铁锤又伸过自己的干粮袋 子笑着说：“你饿不饿，我这里还有青稞呢！”
“我有！”小青年仍然倔气十足。
“好，好，那咱们大家都吃一点吧！”铁锤又说，“哪位有水给这位同志一点。”
小李立刻笑嘻嘻地把水壶拿了过来，小青年不好意思地喝了几口。
这时，大家都从口袋里小心翼翼地倒出了一小把青稞吃起来。现在，他们都把这些剩下 的小半袋干粮视作生命，谁也不肯多吃。
“同志们！快走吧，太阳出来了！”小李在门外欢愉地叫。
大家跑到门外一看，果然草原上的雾气渐渐消散，耀眼的银白色的太阳挂在正南。大家 都高兴起来了。
铁锤首先背起小青年的步枪，吩咐说：“大家替他背上东西，轮流扶着他走！”
他的被子、挎包和米袋全分散到大家的肩上，他自己拄着棍子，一个同志扶着他出发了。
草原上出了太阳，立刻增加了十倍的美丽。浓雾散失得无影无踪，就仿佛它们从来不曾 存在过似的。在蓝天与绿野之间，一切都显得是那么澄明、光洁和可爱。那一望无际的辽 远，使人的心胸开阔起来。整个宽大的天空就象刚刚洗过的蓝玉，没有一粒尘埃。可以说， 在任何地方你都找不到象草原的天空蓝得那么可爱，蓝得那么彻底，蓝得那么晶莹，简直就 蓝到你的灵魂里去。草原上的白云，似乎比别处的云更加莹洁，更加舒卷自如。也可以说那 蓝天和绿野正是被绮丽奇幻的云阵连起来的。这些白云，经过阳光一照，立刻象白玉一样透 明，有的象冰山，有的象雪峰，有的和蓝天一起构成了天上的湖。这些大大小小的云朵在空 中游动着，在耀眼的阳光下把它的绰约的影子投下草地，使草地成为一块深浅不同的画布。 当然，最美的还是草地，因为只有灼目的阳光才使这花的海洋充分显示出她绮丽的色泽。那 些一片一片的黄澄澄的金莲花，一片一片火红的山丹丹，还有那蓝英英的鸽子花，紫郁郁的 野苜蓿，以及红藤萝和白藤萝，真是艳丽极了。
铁锤一行人循着前面人的脚印走着。因为经过大军行进，在草地上已经踏出一条明显的 小沟来。太阳照着他们，上午被牛毛细雨打湿的衣服也渐渐干了，使他们感到温暖和愉快。 那个小青年虽然拄着棍子一拐一拐地走着，总还不算太迟慢。
“怎么样，小同志？”铁锤带着笑问他。
“什么小同志？你没看我这么大了？”他又冲出了一句，无非是掩饰刚才的羞愧。
大家笑了。
这时，不知是谁叫了一声：“排长，你看东面有一块黑云。”
铁锤和众人向东一望，果然天边地平线上有一小疙瘩黑云。但是云块很小，很不显眼。
“恐怕不要紧吧！”小李随口说。
“不，还是走快一点好。”铁锤说。
大家都不止一次尝过挨浇的苦头，步伐不由就加快了。那个小青年也咬了咬牙，尽快地 向前赶进。哪知走了不上几里路，东面地平线上的那疙瘩黑云，已经胀大了许多倍，就象一 头巨大的黑兽爬上了海岸，刚才不过是露出一个头罢了。现在它已经用巨大的身躯遮住了东 面一大块天空，象海涛一般迅猛地扑了过来。随着云阵，透过一阵阵逼人的寒气。霎时间， 黑云已经涌到头顶。耀眼的阳光被遮闭了，周围立刻变得阴暗。接着草原上卷起一阵狂风， 沙沙的雨脚就随之扫了过来。
可是，在远处，在黑云的羽翼还没有遮住的地方，灿烂的阳光在草原上仍然金带一般亮 得耀眼。铁锤仰天骂道：“这老天！就是专门同我们作对。”
一句话没有说完，粗重的雨点噼噼啪啪地打了下来。人们纷纷戴上斗笠，披上毯子、被 子。铁锤把那支步枪交给别人，然后抖开一块雨布和那个小青年一起披在身上，说：“老弟，我来扶着你走！”
这场大雨实在骤猛非常，简直如瀑布般向下倾泻，打得人睁不开眼，迈不动步。铁锤和 那个小青年几次滑倒，跌得满身都是泥水。
幸亏这场暴雨来得疾去得也快，不到半个小时，就推移到别的地方去了。顶空仍然是一 尘不染的蓝天和灼目的太阳。
大约走出十几里路，前面路边有一棵七歪八扭的红柳，象一个佝偻着腰的矮小的老人站 在那里。走在前面的小李忽然停住脚步，回过头来皱着眉头说：“排长，你看— ”
铁锤撇下那个小青年，向前赶了几步，看见那棵红柳树下，有三个红军战士，围坐在那 里纹丝不动，中间有一堆灰，象是烧过的火堆。铁锤叫了一声：“同志！”
小树下的那几个红军战士毫无反应。铁锤的心卜通跳了一下，因为路上遇到的红军遗体 已不是初次。
铁锤率先走上前去，看了看那个靠着小树的红军战士，面目枯瘦黧黑，戴着一顶油污的 红星军帽，头深深地垂在胸脯上，好象睡熟了似的。铁锤摸摸他的头早已冰凉。第二个红军 战士两手紧紧捂着肚子歪在地上，脸上带着痛苦的表情，光着头，眼睛睁得很大。第三个人 披着棉被躺着，露出的两只脚都已红肿溃烂，呈