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亮如寒泉般的眼光，飞快地在皇帝脸上一绕，跟着把头低了下去。
“起来吧！”六福用那种大总管的神态呵斥：“别老跪在那儿了！”
桂连才敢站起来，倒退数步往后转身，视线又顺便在皇帝脸上带过。第一排留下了三个秀女，同其他人一般的跪安而出，接下来是第二班，姓叶赫那拉氏是秀女站在左手的第三个位置上。秀女轮番跪倒，照例的自报履历：“奴才叶赫那拉氏，道光十五年十月初十日生，年十六岁。镶蓝旗满洲，恩祥佐领下，安徽池宁道惠徵之女，原任员外郎吉郎阿之曾孙女，闲散景瑞之孙女；原任副都统惠显之外孙女；住西四牌楼劈柴胡同。”
皇帝的神情竟似有些紧张，身体微微前探，望着她：“你，叫什么？”
“回皇上话，奴才名叫杏贞。”
“杏……贞？”
“是！杏花的杏，贞洁的贞。”
这个名字和皇帝想象中相去有些距离，不过这不是可以辩白的，当下又问道：“你，出生在哪里？”
“回皇上话，奴才生在北京西四牌楼劈柴胡同祖宅之中。”
“原来是这样啊。”两个困扰无数后世人的问题得到了答案，皇帝无比满足的叹息一声，身体向后轻飘飘的一仰，向一边站立的六福点点头：“留下吧。”
“喳！”六福答应一声，照例吆喝：“谢恩！”
“奴才叩谢皇上天恩。”
最后选中的五名秀女就算是选在帝侧了，接下来要做的第一件事就是给这五名八旗佳丽选定称号，像杏贞，桂连这般的秀女，进宫连‘贵人’也算不上，只是‘答应’或者‘常在’，是皇帝的**中等级最低下的两种。
礼部捧来礼单，请皇帝圈点，上面写着八个字，都是一些‘王’字旁的字体，诸如‘瑾’‘珍’‘珣’‘瑜’之类——用来给五个人选定称号的。
皇帝看了看，其他的人也就罢了，只是在叶赫那拉氏的名下，特别的提起御笔增加了一个‘兰’字，交付给礼尚孙瑞珍：“朕几时可以见到她们啊？”
六福心窍灵动，注意到了皇帝的这个举动，心中很是有点惊讶：照这样看起来的话，兰常在倒是很得皇上的注意哩！今后可要认真伺候了。
孙瑞珍接过礼单，不敢有任何的表情流露，低头回奏道：“回皇上话，兰常在等五人要等到在内务府学习礼法之后，方可伴君。需时三天。”
“那好吧，三天之后再说。”
第一卷 第98节 户部盗案（3）
户部库丁盗银一案爆发，引发朝野关注。户部银库库丁谷道藏银是旧有的传闻，不过从来没有人得见，只是听闻库丁虽是贱役，众员却趋之若鹜，而且每一个库丁几年下来，也都从原本的家徒四壁，而一举成为中道人家，现在看来，问题只是出在职务之便了。
当日的几个人体内藏银的库丁不消说，被户部主事备文，咨送刑部讯办，便是那两个没有藏银的，也同样处理：“我等无有夹带之事，因何也与旁人同案处置？”
曾国藩警告这两个无事的库丁，“今日之事，万难善了。”他说：“便是今日之事与你等无关，也要等到刑部审清问明之后，再做道理。你们放心，本官做事，案内一个不敢放松；案外，一个人也不敢牵涉。若是身家清白，保你们无事。不过这几日，却要多多委屈了。”
曾国藩到部以来，虽然处置的事情不是很多，倒极是雷厉风行，毫无瞻顾之心，户部众人早有领教，一个个凛然在心。知道是个说不进去话的。那两个无辜的库丁不敢再说，和其他的同伴一起，被送往刑部不提。
这边处理完毕，翁心存和赛尚阿也同时赶回到部中，和刚才因为抓到户部蛀虫时的兴奋相比，两个人都是一副垂头丧气的模样，在堂中问了问公事，就坐在那里默然无声了。
曾国藩略一思忖，已知其故：户部大案惊动朝野，不是抓几个盗银的库丁就可以了事的。就如同前几日阎敬銘所说：库丁盗银连皇帝都知道了，本部堂官怎么不知道？若是知道，因循苟且一拖再拖，直到皇帝下口谕方才警觉行动，旁的不提，只是这‘失察’二字，便是无论如何也脱不掉干系！想想也真是为二人担忧，若是这样看起来的话，这库丁之事，竟是不如不知！
这犹不算，到了第二天，就有清流上折子了。这一次上折子的还是御史余光倬，上本章弹劾赛尚阿，翁心存，说他们身为本部堂官：‘遇事糊涂，为人畏葸（音喜），致使户部库丁全无顾忌，假借职务之便，以国家赋税之银填充自家！’
奏折中对两个人的弹劾词锋非常的辛辣，特别提到：“赛尚阿久经军务，翁心存亦已于户部多年，何以于此一节全无所知？臣以为：此二人皆深知此中情弊者，使其毫无所染，何难秉公稽核，立破其奸？乃甘心受其贿赂，为之掩饰弥缝。以主持国计之人，先为罔利营私之举，何以责夫贪吏之藉势侵渔，以国家度支重地行此无行之举也？”
在奏章的最后他说：“请旨立赐罢斥赛尚阿，翁心存，”或者“照穆彰阿例，撤出军机，一并听候查办。”
这是自从有军机处以来从来没有过的大事！军机处重臣也曾经为人参核过，不过更多的都是一些失职、徇情之类的事体，如余光倬这般公然指控赛尚阿‘受贿巨万，’而且请求‘立赐罢斥’的，还是第一遭。
余光倬凭借一片弹章名满天下自不必提，而且在稠人广坐之间大肆谈论此事，话中的矛头除了对赛尚阿和翁心存以外，竟是连阿勒精阿和赵光也卷了进去。
周祖培卸任刑尚，以军机大臣管部，赵光接他的遗缺，做了刑部尚书，阿勒精阿不用谈，还是做他的满员尚书。余光倬在私下里表示，若是刑部两尚书在此事上不能秉公而断的话，就连他们也一起参了！
阿勒精阿是个无能之人，听到这话心中很有点恐慌，赵光却不当回事：案情清晰无比，所谓的秉公而断，就是看能不能从此事中挖出更多的内情。当下并不着急，抱定按部就班，公事公办的宗旨，准备请旨之后，于近日开始审理此案。
余光倬的弹章封上，赛尚阿和翁心存大为不安，这时候也没有更好的办法，只得表示请求解职听勘。官样文章照例要这样做，其实希望大事化小，最好驳掉他的奏折，来个‘应毋庸议’，无奈这话说不出口，就能出口，旁人亦未见得肯支持，倒不如放漂亮些。
皇帝最近有点犯懒，也不愿意弄一些皮里阳秋的文字，当下拟旨明发，说是‘……御史余光倬所参奏……为朝廷体制，重臣名节所关，谅余光倬不敢以无据之词，率行入奏。着派祈隽藻、季芝昌，何汝霖，周祖培饬传该御史详加询问，务得确实凭据，即行复奏。’
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祯嫔钮钴禄氏是个厚道人，知道新入宫中的几个姐妹年纪尚轻，很多礼制虽然在进宫之前在礼部已经演练过了，却也难免会有遗忘和舛误，在内院还好，若是真到了御前侍寝的时候做错了事、说错了话，便严重了。
所以，这几天来，每一天都要到翊坤宫、道德堂等新进常在，答应居住的殿阁来，借着说闲话的功夫，把一些在宫中应该注意的地方向几个人宣讲。她是一片好心，兰常在叶赫那拉氏，瑜常在赫舍哩氏，瑛常在费莫氏，珍常在旺察氏，还有一个瑾常在阿鲁特氏——也就是赛尚阿是幼女——自然感同身受，几天的时间下来，几个女孩子已经成了闺中密友，很可以一解初入宫中的寂寞凄凉和畏惧惶惑之感。
兰常在居住在翊坤宫，这里在明朝叫万安宫，向为妃嫔所居，宫殿占地面积很大，一明两暗的架构，只有一个兰常在居住，显得空荡荡的。
祯嫔虽然年纪比兰常在还要小两岁，却是‘嫔’的身份，比她要高得多，而且比她进宫也要早得多，所以，后者按照定制要称呼她做‘姐姐’。
步入翊坤宫，兰常在赶忙从东厢的庆云斋迎出大门，两个人在廊下相遇，兰常在一扬手绢儿，笑呵呵的双腿弯曲，请了个‘蹲儿安’：“姐姐。”
“妹妹睡得可好？”
“多承姐姐动问，妹妹一切安好。”兰常在和祯嫔拉起了手，两个人脚下踩着‘花盆底’，风摆杨柳一般的步入庆云斋：“姐姐请上座。”
祯嫔也不用客气，坐定下来，拉着兰常在的手，让她坐在自己身边，轻声的问道：“见过皇上了吗？”
“还不曾有幸瞻仰天颜。”兰常在老老实实的回答，她的年纪是这一次入选的秀女中最年长的，在人情世故上也懂得很多，说话自然是非常的得体，祯嫔听出来了，故意展颜一笑：“皇上国事繁忙，再等上几天吧？”
“是！”
“可还想家吗？”
十几岁的女孩儿骤然离家，给送到这如同监狱一般的所在来，全然不知未来如何，又怎么会没有思亲之念？不过兰常在很慧黠，抽出掖在腋下的手绢，拭一拭眼睛，嫣然笑道：“本来倒有些想，见了姐姐就不想了。”
明知道她是顺口拣好听的话说，祯嫔依然很高兴，而且很奇怪的，对这个年长自己几岁的‘妹妹’竟然很有一份怜爱之情，外带着几分佩服之意。这样想着，便不由得有个想法：趁她还在‘待年’的时候，最好能让她跟自己住在一起，朝夕教导指点。以她的聪明，不过一两年的工夫，必能教得她礼制娴熟，言行有法，如何保护自己，如何驾驭下人？这才不负自己的一片怜爱之心。
兰常在见她怔怔望着窗外，不知道她在想些什么？只是觉得局面有些冷涩，令人很不自在，急于想打开僵局，便从宫女手里要过一杆方竹镶翠的烟袋来，亲自装了一袋烟，递到她面前。
“喔？”祯嫔呆住了：“妹妹好吸烟的吗？”
兰常在给她问楞了，想了一下才说道：“姐姐，可是不喜？那，可真是妹妹唐突了。”
“我倒也不是不喜，只是，皇上于此物并无半分好感，上一次在我的屋中看见了，没有说什么，倒是后来听外面那些奴才们说，皇上不喜欢。”絮絮叨叨的说了半天，祯嫔笑了一下：“我想，如果妹妹……还是不要吸了的好。”
“喔，喔！”这是好言，兰常在自然晓得，把个烟袋放下，纸媒也扔到了一边的痰盂之中：“不吸了。”
她这样的说话的和动作，倒让祯嫔觉得怪过不去的：“妹妹若是想吸，吸一点也不妨事的。左右只有我们姐妹两个人在？”
第一卷 第99节 秀女滋味
二月十六，皇上突然驾临承乾宫，得到消息的瑾常在吓了一跳，半是欢喜，半是紧张的赶忙更换大妆，以朝服见驾：青莲纱绣折枝花蝶大镶边加套袖氅衣，款式和后世的衬衣有点相像。只不过衬衣是圆领、右衽、捻襟、直身、平袖、无开气的长衣。后脑耳边的秀发梳为扁平后垂，无碍枕上转侧的燕尾式，仍旧插戴双喜如意簪，另外插一朵红绒所制的福字喜花。这样打扮好了，方始由宫婢搀扶着，在殿口接驾。
“奴才蒙古正蓝旗下，阿鲁特氏，”入殿之后，皇帝居中安坐，瑾常在行了三跪九叩首的君臣大礼：“恭请皇上万福金安！万岁万岁万万岁。”
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