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这一次长瑞进京，一来是以天津总兵的身份述职，顺便和多年未见的兄弟相会；二来，就是想看看自己的老朋友许乃钊了。
兄弟两个在东城菊儿胡同的祖宅相见，自然有万千之喜，长瑞还好一点，天津迩（音耳）来京师，总还能有闲情典故可供消磨；长寿任职凉州，路途遥远，音讯固然不至断绝，却也是久疏问候。
而且，长寿太长的时间和军中的那些丘八在一起，甚至都忘记了亲情的滋味，看着已经14岁的儿子荣禄身材高挑，体貌端正，当阿玛的却不知道应该怎么和儿子亲近，只是摸摸儿子的头，以示抚慰。
长瑞知道弟弟天性就是少言寡语，多年不见孩子，自然找不到什么话题，做伯父的自然要代为穿针引线：“仲华啊（荣禄字仲华），可赴试了吗？”
满清入关已超过贰佰年，一切饮食文化、社会风俗几乎已经全部汉化。特别是对于读书人的重视——一家人当年吃尽了没有上过学堂，不识字的苦楚，故而在培思哈战死疆场、国家下拨的抚恤银子中特别支出一部分，作为后世子孙读书之用。
对于荣禄，自然也是勤加教诲，不敢有片刻松懈。自从6岁开蒙，就由母亲督促学习。公家有咸安共官学，家里还为他请来了西席，是个汉人，姓郭的老秀才。听到伯父问话，荣禄立刻站直了身体，朗声回答：“回大伯父的话，侄儿还不曾赴试。”
“为什么？你今年已经14岁了。为什么还不赴试啊？”
“回大伯父的话。侄儿一旦赴试，若是场中蹭蹬，自然有伤慈怀，若是能够得中，侄儿又不愿意舍母远去，故而一直蹉跎至今。”
“这样的话……”长瑞直觉的赶到侄儿的话不很通情理，以他肚子里一团漆黑，又说不出所以然，只是大摇其头：“非也，非也！”就是这句话也是从军中案牍司官的口中学来的——接下去应该怎么解释，却完全不知道了。
长瑞心中暗恨自己愚笨，连个14岁的孩子都说不过？一拍双腿站了起来：“茂源，仲华，我们去拜见信臣公！”
兄弟叔侄三个到了同在东城的许乃钊家，彼此是通家之好，也无需通传，管家将三个人引进花厅，又去通知老爷。许乃钊正在写字，他是硬邦邦的两榜出身，写得一手极好的米字，客人来的时候正在书房临帖，听到传秉，赶忙套上一袭青布长袍来穿上迎出来：“茂德兄，茂源兄，别来无恙啊！”
“给大哥请安！”说着话，两大一小招呼下人取来红毡条就要行大礼。许乃钊如何肯依？最后拉扯了几阵，由荣禄带父、伯行了大礼。这才请到花厅待茶，聊了几句闲白儿，长瑞把刚才荣禄和自己的对话说了一遍：“信臣兄，您也知道，我和兄弟都是粗人，肚子里都是一些小心火烛的玩意——全是茅草——知道仲华的话似是而非，嘴上却说不上来。所以今日一来的拜望信臣兄，二来，也想请信臣兄为……这孩子？”
许乃钊心中觉得他说得粗鄙，却又有点好笑，面上频频点头：“啊！明白了。此事不劳挂心，等一会儿我和他开解几句也便是了。”
说是开解，却还是要等到招呼完客人之后再说，现在还顾不来。正在几个人说话聊天，一叙往日情怀的时候，有内侍前来传旨，长瑞兄弟赶忙避让，于是许乃钊开中门，备香案，换朝服，面北而跪：“……吏部主事许乃钊入朝以来办事勤勉，恪尽职守，深得先皇赏识，着南书房行走！钦此！”
“臣许乃钊，领旨，谢恩！”
第一卷 第9节 御门听政
今天在乾清宫叫大起，御前大臣，内务府大臣，六部堂官悉数到齐，抬眼望去，满是都是红顶子。ｋｅｎｗｅｎ．ｃｏｍ辰时（7：00）未到，三声静殿鞭响，百官在品级山下跪倒迎驾。皇帝的玉辂（音路）仪架到了。
因为是大朝议，按照惯例是要停止缟素一天的，皇帝也少有的换上了朝服：朝冠一薰貂为质，分为三层，每一层穿东珠各一，四周承以金龙，上衔大珍珠各一。明黄色的朝服代表了主人独此一家，别无分店的身份特征。披领及袖口是石青色，外缘加绣海龙纹，两肩有前后正龙各一，腰间有行龙五，前衽绣正龙一。衣服的下摆褶皱间前后团龙各九条。龙袍上列十二章：日、月、星、辰、山、龙、华、蟲、黼黻在衣，宗彝、藻火、粉米在裳，间以五色云。下幅八宝云水。
缓步走过品级山，在乾清宫——紫禁城中最重要的天子正衙的宝座上居中而坐：“叫起吧？”
“喳！”内侍高呼一声：“起！”百官起立，按照品级和科道的分别罗列两排：西边是记注官，左边是部院官。尚书前，侍郎后，陪奏官又后，各安其位，丝毫不乱。这就是所谓的御门听政！
按照御门听政的议事顺序，以宗人府为第一顺位。现在的宗人府令是载铨，他是乾隆长子安定亲王永璜的曾孙，袭爵定郡王，趋至御前跪倒：“奴才恭请圣安！”
“起来吧。”
“喳！”载铨爬身起来，还是低着头大声回报：“老奴请皇上的旨意，先皇遗诏有云，皇六子奕訢封为亲王。而不论议制、称谓，都没有皇上的谕旨传下，奴才前几日上过折子，皇上说到御门听政之时再与解答。故而近日此来，是为此事。”
“嗯，这件事朕知道。六弟的封赏一事，乃是皇考遗诏中在在念兹在兹的。故而朕为慎重起见，迁延日久。近日朝会，正好是想让大家来议一议。你们认为，应该给六弟一个什么样的封号为好呢？”
群臣一片寂静，这样的事情怎么能交由大臣公议呢？就在沉默中，皇帝微微一笑：“传奕訢！”
一声声的呼唤传递开去，一直传到正在上书房读书的皇弟们身边。奕訢正在和上书房总师傅，大学士潘世恩学习《孟子》中的告子章句的一节：‘……生之谓性也，犹白之谓白与’？曰：‘然。’‘白羽之白也，犹白雪之白，白雪之白犹白玉之白与？’曰：‘然。’
正念到这里，内侍进来传旨，奕訢不敢怠慢，起身向老师行礼，一路赶到乾清宫，进殿拜倒：“臣弟，恭请圣安！”
“起来吧。”皇帝很温和的一摆手，示意弟弟站起来：“今天突然招你到这里，是因为宗人府令，三等辅国公载铨陈奏，皇考于遗诏中有旨，着加封你为亲王，朕本效天法祖之念，于皇考他老人家的话当然不敢有丝毫的违背……”
杜受田心中暗暗打鼓：于皇考的话当然不敢有丝毫违背，也就是说，于自己的本意是不愿意这样做的喽？只听皇帝继续说道：“只是啊，老六，这亲王的名号，朕还没有认真的想好。今日招你上来，只是想问问你，对于这封号，可是有什么想法吗？”
奕訢真有点吓坏了，再一次跪倒：“回皇上话。封号一事，权柄操之于上，臣弟不敢妄议。”
“这样啊？”皇帝本来也没有想把这件事拿出来听他个人的意见，当下点头：“那好吧。既然这样，就封你一个恭字吧。”
“臣弟领旨谢恩！”奕訢也不知道自己的心里是个什么滋味，叩头谢恩，退出了乾清宫。
“恭亲王仪制安排，礼尚？”
孙瑞珍出班跪倒：“臣在！”
“由你和宗人府，内务府按照则例定制，具折陈奏。”
“是！”
“接下来该是谁了？”
户、礼、兵、工四部轮班而上，三法司直在后，吏部又后，翰詹科道及九卿会奏则居最后，各依班进奏如常，到了上午巳时（将近10点钟）的时候，御门听政还是没有完结的迹象，不过也已经接近尾声了，皇帝拿过内侍递上来的关于今科会师的主考，房考的人员名单看了看：大学士卓秉恬为会试正考官。吏部尚书贾桢、都察院左都御史花沙纳、兵部左侍郎孙葆元、为副考官。
人选没有任何的问题，皇帝把人员名单合上：“依议。在几位卿家入闱之前，朕还有几句话要对你们说。今天的时间已晚，等明天吧，到养心殿见驾。”
“臣等遵旨！”
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所谓的南书房是在乾清宫西南角，进隆宗门密迩可见，说是书房，实际上却也是南北向的连体三合院式居所，从康熙朝设立以来，这里一直是天子和诗词近臣唱咏和词之所，而能够跻身南书房行走的，也从来都被视作天子近臣，政治地位超然而上自不待言。
更主要的是，南书房行走专折进言之权，这是只有督抚大员，六部堂官，九卿科道独有的权利——从这一点上来说，曾国藩对皇帝实在是感激涕零，如同他在呈上的谢恩折中所说：‘窃臣材本疏庸，识尤浅陋，无朱云之廉政而独学其狂，乏汲黯之忠诚但师其憨荷，……清夜默思，果有何德堪对君父寸心？”
这样的文字皇帝登基以后看得多了，只是批了个：‘知道了’就命令归档不提。而实际上以曾国藩的本愿，是想外放一方，代天守牧，造福黎庶的，词臣这样的称呼，内心万不愿承担，奈何身为臣子，有岂能以个人荣辱喜好为攸归？
于是，从道光三十年二月十一开始（除非特别说明，书中出现的时间都是阴历），曾国藩和许乃钊开始到南书房侯值。
第一卷 第10节 漕粮为患（1）
苏州，常熟。ｋｅｎｗｅｎ．ｃｏｍ
上任两年的县太老爷叫管燮光，字优人，直隶宛平县人，今年47岁，举人大挑出身，补了常熟知县，到任之后，每天公事非常繁忙，老人连平时最喜欢的吟诗作对的时间都没有了。
最近的几天，更加有两件让他头疼的事情得不到解决：第一便是入春以来，天气久旱不雨。苏州一带水路纵横，从来就不是缺水的省份，而今年的情况特殊，每天早上起来，推开窗户一看，永远是朗晴的太阳悬挂头顶，空气中一片焦躁，极少时候有一两片云彩飘过来，除了能够为人们提供一点阴凉之外，全然起不到作用。
运河的挖挑在去年冬天就已经结束，一次历年常有的岁浚，就在苏州府藩司衙门报销了整整7400多两白银。谁知道到了今年开春，居然会因为无雨而造成船行不畅？早知道是这样的话，又何苦花钱请民夫把个河道修浚得‘面阔底深’，‘中流常深’而‘两岸不至坍塌？’
这是属于天灾，人力不可补救，而另外一方面就是和人有关了：漕米受兑一事和漕帮的尖丁扯皮，迟迟谈不下来。
而受兑一事不能按期完成的话，不但他的乌纱帽保不住，就是直属上司，现任的江苏巡抚傅绳勋也会受到牵连——昨天刚刚收到来自上峰的来信，在信中一再督促，要求：“……贵县即刻办理受兑之务’，否则，耽误了‘天庾正供’将获严遣！”
所谓的受兑，简单的解释就是：每年稻米成熟，州县衙门便开始开仓怔粮，粮户缴纳完毕，漕船开到，验收装船，名为“受兑”。一面征粮，一面受兑，川流不息，有时候忙起来了，甚至还有连夜装船的情景出现。这本来是很顺利的事情，但是这一来漕船上的尖丁就玩不出花样来，也就得不到好处了。
漕帮面对这样的情况，自然不干。于是，他们的第一个花样是看米色。由于漕船过淮安时，漕运总督要盘粮点数，到通�