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“皇上，京津密迩，大沽口又是我大清帝都之外的海上第一条防线，英夷性情阴柔反复，狡猾难知，若是有大逆作乱之心，只恐事在不测！臣以为，还是不应让夷人才此地停泊才是上策啊！”
“京津相距不过百里，朕又岂会不知？只是做如此打算，其中另有缘故。”皇帝知道这样的一条命令出台，不会如同想象中的那么容易，总是要有很多口舌官司要和这些人去打，也早有了准备。不慌不忙的端起桌上的参汤喝了一口，慢吞吞的说道：“首先说，英夷此次要求之事，总是理屈在我，朝廷若不能拿出一个可以令天下人心服口服的理由、或者办法来，不但有碍观瞻，更会使群夷耻笑我大清食言而肥！这样的结果，是朕不能接受的。这是第一个理由；而在天津外海允许英夷船只靠近停泊，一来示人以坦荡，二来也是无畏于英夷船坚炮利的铁证。”
“至于英夷入京行礼之事，当简派大员赴津与其商谈，若是终不能达成协议，英夷自当挂帆南返，便是列强，也不会因此衅生事端。”
“再有一节，便是关于你所言英夷有大逆之心的话。”皇帝的嘴角抽动了几下，冷冷的哼了一声：“祈隽藻，你认为凭英夷的几艘炮船，就可以在我大清腹地做出什么大逆之事吗？便是他们有这样的胆量，难道我的大清兵勇都是木雕泥塑的吗？告诉你们，英夷不敢趁机要挟便罢，若是敢有此等大逆不道之想，朕便要他们来得去不得！”
“是！老臣思虑不周，是老臣说错了。”
皇帝换上一副笑脸，语气也变得和缓下来：“你也是一片为国之心，何错之有？”他说：“有以上数点于我朝有利之节，英夷肯进京行礼便罢，若是不肯，则屈不在我而在彼，想来，英夷也不至再有颜面就入城一事在朕耳边哓舌不已了吧？”
众人想了想，觉得皇帝的话也有道理，当下点头附议：“老臣深以圣上所言为然。总要使理屈在彼方，日后就英夷入城之事交涉起来，我方才可立于不败之地！”
“季芝昌这话说得对。南粤群情汹汹，皆已英夷入城为非。偏生当年之事已成定局，若是不能有个妥善解决之法，将来因为此事引发事端，可怎么得了？”皇帝大声说道：“所以，我天朝首先要做的，就是在理法上不能授人以柄，其他的事情嘛，等到英夷肯于进京的时候，再着派有司，与其慢慢磋商。”
听皇帝说完，众人心中不知道是个什么滋味，自从上一次就英夷进京之事在御前商讨以来，军机处的几个人也已经知道，皇上是很有想在京中见一见这些红头发，绿眼珠的洋人的意思的，不论众人心中如何取舍，总有一点是‘询谋莶同’的，那就是，万万不能在这件事上过于驳了皇上的意思，因此以祈隽藻为首，众人同时磕头回奏：“是！皇上圣虑周远，大开臣等茅塞！我等钦服不已。”
“我等君臣相忍为国吧。”皇帝不置可否的点点头，放下了手中的折子：“还有一事，便是昨天议过的，浙江巡抚的人选。你们心中可有定议？”
“这，臣等商量了一下，皆以为内阁学士何桂清年少有为，又向为先皇赏识，捡拔在君侧有年，此次浙江巡抚出缺，可命他前往任职。”
“何桂清？他刚刚丁忧服阙，入值南书房，就让他到浙省上任吗？”皇帝犹豫了一下，心中并不以军机大臣的推荐为然，又不好贸然驳回，便琢磨了一下，半天没有说话：“他的年纪是不是太小了一点？他今年只有34岁吧？刚过而立之年，就以一省军政大权相托？”
祈隽藻是道光十五年的主考之一，和何桂清也有一份师弟之谊，此番季芝昌举荐，也算是想到了老中堂面子上的好看，不过皇帝所说的话，隐隐有不愿意派他前往的意思，也就没有必要为了照应祈隽藻，而说出什么更加唐突荐举的话来，以致引起皇帝的猜忌。当下闭口不言，只是跪在那里沉默着。
祈隽藻宦海多年，见识比季芝昌更深，当然不会为了给学生争取，而继续在君前饶舌，当下越众奏答道：“浙省是我大清富庶之地，巡抚之人选，自当谨慎从事。臣以为，若是一时找不到合适的人选，也着常大淳立刻南下，公事就交托给本省藩司暂行署理。”
“也好，就依祈隽藻的意思去做！至于常大淳嘛，让他进京一次，朕还有些话要当面和他说。”
“是！”
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折差返回江宁，陆建瀛，孙瑞珍等人摆上香案，恭恭敬敬的叩头行礼以毕，这才把折子取出，折底留白处是皇帝一笔很清秀的瘦金体手泽：“览。孙瑞珍等会衔所奏，英夷性情反复，狡猾难知，此诚不可不防也。然两国邦交，事体重大，我天朝当以仁义之心待之，想英夷公使此次会商之事，原也并非事出无因。今英夷有回复本国请旨定夺之言，朕静夜冥思，也以为然也。”
“……着孙瑞珍，曾国藩，沈淮于磋商一节，与英夷更多沟通，等待本国朝旨到来，允准英夷停船于天津大沽口海面，届时我天朝行将简派大员，赴英船会商行礼事宜。等候期间，着孙瑞珍三人回京复命，钦此！”
几个人传阅了一遍折底，都有点相顾愕然，迟疑的半晌，孙瑞珍大声说道：“让英人到大沽口外停船商议此事？不行，我得上折子请皇上收回成命！万一洋人有什么不臣之心，这……岂不是太危乎殆矣了吗？”
陆建瀛在旁边舔了下嘴唇，拦住了作势欲动的孙瑞珍：“英公，以立夫微见，此事万不至此。英夷所图不过是广州一城一地，又何敢冒天下之大不韪，轻率以兵戎相见？更不用提皇上既然有此意，想来军机处几位大人也已经知晓，在英夷到来之前势将有万全准备，当不致有英公所忧虑之事发生的。”
“是啊，英公。”沈淮在一边也附和的说道：“陆大人所言甚是，此事还是等到回京向皇上复命时，再进言吧？”
“也好，就依立夫兄所言。”孙瑞珍点点头，继续说道：“皇上旨意中的意思，立夫兄，是不是再把英夷请过府衙来，向其当众讲明？”
“好！本官这就去安排。”
把朝廷的意思和文翰等人讲明，倒让文翰很吃了一惊：“贵使先生说，我们下一次再来的时候，可以到天津外海停泊？”
“若依本官的意思嘛，贵使先生最好能够和贵国认真商讨此事，若是终究不能就入京行礼之事达成一致的话，我想，即便贵使先生可以领略我大清近畿风光，却也万万不能成行，倒不如免去这一番风浪之苦哩！”
文翰听着麦华陀的翻译，权当听不懂他话中的讽刺之意，笑眯眯的接口道：“请专使大人放心，我大英国中，皆是饱经风浪的好水手，这一点风波之苦，实在是算不得什么的。”
曾国藩没有心思和他斗嘴，在一边插口问道：“不知道贵使此番上奏朝廷，几时会有回复？”
“这，最迟到明年的六月间，即可有回复音信传来。”
“那好。既然这样，明年六月，我们就在大沽口外相见吧。”看孙瑞珍端起茶杯，身后的听差拉长的声音喊了一声：“送客！”
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第一卷 第79节 王府喜庆
恭王府中一片热闹，其时已是黄昏，一到三转桥转角的王府大街门前，就已经是轿马纷纷，热闹异于常时，及至一进胡同，更是冠盖相接。落日犹在，明灯已悬，由敞开了的大门望进去，灯火璀璨，锣鼓喧阗，绕过二道门的影壁墙，乐声就可以听得很清楚了，滴水檐前人来人往，声音鼎沸，从敞开了的大门望进去，为男客预备的，四大徽班的名伶罗致殆尽的堂会，正当热闹的时候。
堂上正在演出的是张二奎的《上天台》，张二奎生来的身材魁梧，面相雍容，演起这等王帽戏来，行走趋步，身段进退，竟似是比今天到府庆贺的六部司员更像个官儿。再加上天生了一副好嗓音，淳朴有力，浑厚平稳，高亢激越，直有精金旺火之功。一折唱罢，台下喝彩声雷鸣而起，间或还夹杂着一声放赏的大吼：“王爷放赏！”
语声一落，四名穿蓝布大褂，戴红缨帽的听差，将箩筐飞也似地抬到台前，立即动手拆开银馃子上的封皮，往台上一撒，但见银光耀眼，满台响声，‘哗啦、哗啦’地响过好一阵，方始住手。
“多谢王爷！”张二奎在台板上跪倒谢恩，还未等起身，只听台下又有人喊：“怡亲王放赏！”
“哦！”刚刚站起来的张二奎第二次跪倒，向着怡亲王载垣所在的位置望了一眼：“多谢王爷放赏！”
“起来吧，好好伺候着。”
“喳！”
大堂之中为男客准备的堂会如火如荼，至于坤客，又另有消遣所在：京中有一班旗下大爷，饱食天家俸禄，闲来无事，别创新声，腔调略似大鼓，而讲究词雅声和，有东城、西城两派。‘西城调’更为萦纡低缓，一个长腔，千回百折，似断若续，久久不息，最宜于饱食终日的人品味。
这班子弟书特别名贵，因为穿上公服，至不济也是个红顶子。此时当然是便衣，是特为约齐了穿戴，一律福色缎面皮袍，上套青缎琵琶襟坎肩，头上红结子瓜皮帽，帽檐镶一块极大的玭霞。这是规定好了服色，此外凭各人喜爱，随意修饰，坎肩上的套扣，手上的扳指儿，腰际的荷包，都是可以争奇斗胜之处。这套书叫《鸳鸯扣》，专门描写旗人的婚嫁，从‘相亲’到‘回门’，一共九大段。
走到门口，正在唱〃开脸〃一节，是‘大奶奶亲掩亮格笑着嘱咐：猴儿你若还错过，就误了时辰’的第二天之事。演唱的是不入八分辅国公，散佚大臣，三等侍卫，肃亲王第五子，爱新觉罗？华丰。
这一次为了桂燕山（这是指桂良，字燕山）的小女产下第一胎嫡子，便是皇帝也有意借这样的机会庆贺一番，故此特为将单子要过去，座位甚至是经过‘钦准’的，有这样一层关系在内，谁敢不来？
便是那78岁的肃王敬敏，也应邀到了装饰一新的恭王府，华丰自然也格外抖擞精神，使出他那浏亮的嗓子唱道：“通报说，梳头的太太们将车下，大奶奶出去迎接，佳人又不得相随，独坐在房中，心里不免凄惨。没片刻娘家的女眷都进了朱扉，见面拉手儿佳人就落，太太们也觉伤感，打那喜内生悲！到底不比她的亲娘十分亲热，也不过暂时悲惨，一霎时就展放了愁眉。大奶奶让坐装烟来叙话，仆妇们铜盆取水服侍香闺，洗净了花容，三姓人先后九线，然后把寒毛绞净又用鸡子轻推，生成的四鬓只用镊子儿打扫。开脸已毕可改换了蛾眉，未施脂粉，早已容光飞舞……。”〃
他唱到这里，堂下坤客一片轰然叫好之声大作：“好啊！”
华丰得了众人的鼓励，心中更是快意，微笑着抱拳做了个罗圈揖，口中谦逊着：“效颦之作，不着绳墨……”
“小猴崽子，旁的不好好学，倒是这份别创新声的功夫，真不落于人后呢！”座位间的桂良福晋一手抱着刚刚出生一个月大的婴儿，一边回头笑呵呵的和肃王福晋赫舍里氏说道。
“您是不知道，前几天，他还买了只会说话的八哥回来，我一问