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“是！”周祖培再一次深深地磕下头去。
曾国藩人虽在刑部大牢中，却也知道朝堂中发生的一切变故，心中又是懊恼又是悔恨：只因为自己的一时大意，竟然连累老师共同受过，真有‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’之感。
他也是饱学之士，两榜出身，心中知道老师这一次所为非是无过，只是，因为这样就褫夺一切官职，交三法司审理，也太过郑重其事了一点吧？心中有着这样的念头，当周祖培到来做探望之时，曾国藩当面请求他，在皇上面前为老师缓颊。
周祖培心中苦笑：这可真是忠厚得糊涂了！皇帝此举一是为了收权，二是为了割裂和前朝的关系，便是没有这一次私通外官，透露君前密语，怕穆彰阿也不能久安其位！曾国藩身在庐山，见识不到这一层而已。当下轻叹一声，慢吞吞的开口说道：“涤生兄，当年高宗诛讷亲之事，可还记得吗？”
“当年……，什么？”曾国藩大大的楞了一下。讷亲是乾隆早期一位非常重要的近臣，本身并不治兵的他被高宗派往办理金川兵务，兵败之后乾隆帝赐遏必隆之刀阵斩在前，这算是君上对臣下胁之以威，临之以恩的权术运用一大极致表现，他当然也知道，只是在此时怎么突然说到这件往事了？
周祖培为曾国藩的迟钝苦笑起来：“高庙诛讷亲，与今日之事其情不一，而……”
“啊！”曾国藩终于反应过来了。他是人在局中，不像周祖培身处事外看的清楚透彻，却也不是傻瓜，听他点拨一句便立刻融会贯通：“这样说来的话，老师，倒是自取其咎了？”
“自取其咎自然是题中之义，更多的却是天假其便吧。”
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朝廷对穆彰阿的旨意终于下来了。除了九州清晏殿中当众宣读的上谕中提及到的“……穆彰阿身为大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪容，妨贤病国，小忠小信，阴柔以售其奸，伪学伪才，揣摩以逢主意。”等罪名之外，明发天下以为罪行的还有：“穆彰阿……自本年正月朕亲政之初，遇事模棱，缄口不言，于国事从无建设。本年七月二十三日，朕接获实授户部左侍郎曾国藩奉旨返乡之谢恩折一事，穆彰阿暗而难知，阴柔以售恩于该员，置国法与朕躬于不顾…，……然贻害国家，厥罪维均，若不能力申国法，何以肃纲纪而正人心？又何以使朕不负皇考托付之重？”
最后就是对穆彰阿的处置：“朕尝云：能令朕宣扬皇考之宽仁者，唯诸臣；即令朕昭示皇考之严义者，也唯诸臣。该员以平日党同之陋习，为此尝试之巧术，视朕为何如主乎？”只不过“第念其三朝老臣，若一旦宥之重法，朕心实有不忍。着，从宽革职，永不叙用！”
然后是对曾国藩的处置：“察，实授户部左侍郎曾国藩，于谢恩折一事失却人臣仪体，本当从重处置，念其入职以来尚称勤勉，于朕交付差事也有些许微劳。朕上体天心，法外施仁。着免去曾国藩军机处学习行走，南书房差事，降两级使用，并罚俸一年。仍准其在户部左侍郎行走。钦此！”
第一卷 第59节 师弟闲话
递上手本，门下的听差一边把曾国藩让进内堂，一边去通知老爷。很快的，穆彰阿一身便装从后堂走出：“涤生，你来了？”
“是！”曾国藩恭恭敬敬的跪了下去：“给老师请安。”
“起来，起来。”穆彰阿把他扶起来，把臂相望，十几日不见，曾国藩本来就瘦削的脸庞越发清减，两腮深陷，显得颧骨凸出，双目之中一片黯淡：“哎，涤生啊，为了老夫的事情，让你也受委屈了。”
“老师这样说话，让学生情何以堪？如果不是学生做事疏漏……”
“你错了。涤生，其实，即使没有这一次皇上的断然处置，老夫本来也是想在你进入军机之后，便要告老了。”
“老师这话，学生不明白。”
“来，我们坐下说话。”拉着他的手坐到几案前，又吩咐人取来一些进贡的水果，如海南的椰子，广东的蜜柑，摆满了一张大理石案几，穆彰阿让听差取来水烟，曾国藩取过纸媒，为老师点上，后者咕噜噜、咕噜噜的吸了一袋水烟，那副神态，简直已经近乎悠闲了。
终于，一袋水烟吸过，穆彰阿终于开口了：“涤生啊，少默被贬谪出京，老夫在公是军机首辅；在私是他的座师，但是始终不进一言在皇上面前缓颊，你可知道是为什么吗？”
曾国藩想了一下，他说：“可是老师觉得，藿公（这都是在说陈孚恩，他字少默，号紫藿）贿言买参，确有冒失之处？”
穆彰阿笑了：“人言曾涤生忠厚，今日一见，果然。”
“那，老师的意思呢？”
“陈少默确有取辱之道，便不提杨殿邦、陆建瀛乃是皇上赏识的老臣子，一篇《盐漕弊政折》大得帝心，只是这等买参的下作之事，也是可以做得的吗？这是老夫始终不肯，不愿建言的原因之一。”
“这样说来的话，还有其他？”
“便是小民也有新官上任三把火之说，更何况天子之尊？皇上新君登基，火炭般的一颗心，我等做奴才的，自当竭诚报效，如皇上所言，助他成一代令主。”穆彰阿喟叹一声，摇摇花白头发的头：“只是啊，像老夫这样的三朝老臣，皇帝赏无可赏，封无可封，加无可加，勉强容留在庙堂，不过是为了先皇脸面上的好看罢了。嘿，这样说起来的话，皇上也很是忠厚之人呢！”
“老师的话，请恕学生不明白。”
“自古以来，新君登基，便有恩赏颁行天下，而皇上，却从来没有这样的旨意。听人说，六爷在上书房读书的时候，有一次皇上微服而至，与他交谈时说到，社稷，公器也。便是天子，也不能以爵禄之赏赐予无功之人。君臣之道，渐以陵替。宠之以位，位极则残；顺之以恩，恩竭则慢。况朝中重臣，于皇考在日，均以有赏赐，今朕初践祚，焉可滥邀天下之赏于无寸功之人？”
这段对话曾国藩也听说过，是说某日皇帝在禁中巡游，到了上书房，正好几位皇弟正在读书，便把恭亲王叫了出来，自己主动挑起由头。一番说话虽然半通不通，不过身为天子，说话的对象又是因为先皇一纸朱喻而变得忧谗畏讥，掉下树叶怕砸头的奕訢，自然是立刻拜倒，‘圣明无过皇上，臣弟于朝政殊无寸功，请皇上的旨意，免去臣弟恭亲王称号为宜’之类的说话。
不过皇帝倒没有就这个机会褫夺他的亲王尊号的意思，只是说：‘六弟的封号虽是朕赐的，你的爵禄却是皇考龙归大海之前御笔相加，朕焉敢违背了他老人家生前的愿望？此事再也休提！’便揭了过去，只留下一个双股战栗的奕訢，在原地汗透重衣！
思前想后，琢磨了好一会儿老师的说话，曾国藩心下有些惴惴。身为臣子不能直言君上之非，只是此等事体，也似乎太超逾常理了吧？心中胡乱思考着，只听穆彰阿问道：“涤生，我算了一下，从七月二十三谢恩折之事事发，到今天，整整是旬日之期，你可有什么感想吗？”
曾国藩知道老师于此事也有很多不平的牢骚，却不知道他其意若何，只得含含糊糊的应付：“感想甚多，只是，学生一时间脑中头绪繁杂，还要请老师指点。”
“涤生，你今年贵庚了？”
曾国藩楞了一下，赶忙回答：“学生肖羊，今年四十岁了。”
“……”穆彰阿正要说话，听差来报：“老爷，晚饭已经准备好了，是不是请曾大人同用？”
“当然，当然！”穆彰阿站起来，邀他入席。曾国藩也觉得今天的话没有说完，应该趁这个机会向老师多多请益才是。当下也不推辞，和老师同入饭厅。
因为话题牵涉朝局，而且怕还有关系到新君的语句，自然不能邀请陪客，只是师弟两个隔桌而坐，把酒闲谈。
穆彰阿身为军机首辅，受三朝之重，‘无岁不与衡文之役’，门生故吏极多，而且大多都坐到督抚之位，因为以上的缘故，大致各省进贡的名产，都能见之其府，其中固有皇帝御赐，更多的却是各省进贡之时，另有一份‘馈献’相国。
说到品类之繁，或者比不上上方玉食，但是说到精致，却过于天厨。这一天用来肴客的，便是松花江的白鱼——这是平常人家有钱也买不到的珍馐。
穆彰阿望七之年，饮馔以节食养生为主，曾国藩虽然年纪尚轻，却从来以理学自命，用餐只是果腹，从不贪享过多。草草的用了两个银丝卷，便放下了筷子：“老师？”
“哦。”穆彰阿早就放下了酒杯，抬头望着对面的学生：“涤生，若是没有这一次的严遣，你怕是已经以学习之资入军机处了。心里，可有什么章程吗？”
这是个大问题，曾国藩不敢不谨慎作答：“回老师的话，学生自当精白一心，上报天子，下安黎庶。”
穆彰阿难得的大笑起来：“涤生啊，这乃是庙堂之上的说话，和老夫，便不用做这种惺惺之态了吧？”
曾国藩脸一红：“是，老师教训的是。”
笑过一阵，穆彰阿面露回忆之色，缓缓开口，他说：“丁亥年五月，老夫以工尚之资在军机处学习行走。首辅曹文正公期我以重，以国事相辅相托，到今天，已经是二十三年了。当年曹文正公当年缠绵病榻，我过府探望，他对我说：‘与不可与言之人言，谓之失言；与可与言之人不言，谓之失人。’多年来谨记在心，不敢有片刻或忘。”
曾国藩心中疑惑：穆彰阿很是爱才，也不大贪，只是于朝政并无半分建设，民间有联：‘着着着，主子洪福；是是是，皇上圣明’以讽。这样说来的话，竟是未遇‘可与言’之人吗？却又置皇上于何处？
只是身为学生，不能月旦老师之行，当下保持沉默，以为劝挽：“涤生啊，老夫久任衡文，人皆以为门生故吏众多，于朝堂之上已是不败之境，殊不知天子一道诏书，臣下便要俯首贴命。便是有再多的门生，又有何用？所以，老夫奉劝你，若是将来皇上有用你之处，于此等典试，乡试，会试学政之差，必要固辞！”
曾国藩心中大不以为然，从来代天举贤，教化万方，便是他的大志愿之一，怎么老师会说这样的话？居然让自己‘固辞’？便是不提为君父分忧的意思在里面，从他的本心，也是万万不愿应承的。
“你可是不以为然吗？”穆彰阿嘿的一笑：“此乃老夫为人谋之言，若是与你本心不符，也就算了。”
“学生不敢，只是，其中可是有何深意，还请老师示下。”
“示下二字却不敢当，不过是有些老马识途的阅历罢了。”穆彰阿轻捋短髯，慢吞吞的说道：“涤生，以你看来，在这朝堂之上，若是想长得帝心，可有终南之径？”
“嗯，学生以为，当想皇上所想……”
他的话只说到一半，就给穆彰阿打断了：“若是照你之说，当是以名臣自诩，我所言的，却是若想称其为重臣之徒。名臣，重臣，一字之差，差之千里！”
曾国藩端正了坐姿，很是正式的颔首：“请老师赐教！”
“我说两个人你便知道了。名臣者