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五十六岁。身为人婿的贵州贵东道知事胡林翼上表陈情，按制守孝三年。到道光三十年七月，已经满二十七个月，到了服阕起复的时候了。
清制：服阕期满的官员，照例要回到北京，在吏部擎签，如何由朝廷重新安排发送省份，择日启程赴任——这是一整套的流程，不必去谈。只是在临去之前，胡林翼还有一件很重要的事情要去做：去拜访湘阴县城中的左宗棠。
他和左宗棠的关系有一点特殊，一个是陶澍的女婿，一个是陶澍的儿女亲家。还有一节，便是当年左宗棠受知于陶澍，可算是天下人口口相传的趣闻之一。经过大约是这样的：陶澍以两江总督入京觐见，道光帝对在他两江任上的表现非常满意，不但温语相加，在政事已了，君臣二人闲聊的时候问起了他的经历。于是陶澍就把自己在安化县城从小家境贫寒，却从不堕青云之志的经过讲述了一遍。
偏巧这一天皇帝的心情很好，听他说完，心中甚是感动，特意将他从小居住的祖宅起名为印心石屋，又御笔亲题了匾额，着湖南巡抚派人为他加以重盖——这算是相当了不得的恩遇了。陶澍磕头谢恩不在话下，道光帝又特别给了他一到旨意：着他陛见之后，可于近日回乡祭祖，以示荣宠。
消息传到湖南，时任湖南巡抚的吴荣光很是头疼。皇帝的旨意不能有半点抗拒，只是和陶澍相见，彼此的叙礼就很麻烦。若是论做官，自然是担任两江总督一职的陶澍大；若是论科名早晚，吴氏乃是嘉庆四年的翰林，比陶澍早得很多，见面之机难免尴尬。
陶澍也有同样的难题，于是听从幕僚的建议，不到长沙。两个人不见面不就完了吗？过洞庭之后，循资水过益阳，然后直抵安化。这样一来就算是两全其美。吴荣光也很满意这样的安排。
不过，一些礼节上的接待不能缺失，他特别命令岳州知府隆重接待——岳州是湖北进入湖南的第一站，也是陶澍这样的行程中唯一经过的一座府城，于是陶澍也准备在这里休息几天，接见一番湖南的亲朋故旧。
岳州府知府租借了一处书院，作为陶澍临时的公馆，粉刷一新，重新布置之外，便是对联也重新换过，以示桑梓诚意。而这副新悬挂上去的对联，便落到了左宗棠的头上。
左宗棠可谓是三湘名士，年轻时以三国诸葛武侯自居，以：“身无半亩，心忧天下”之句自况，奈何科途多舛，从来都是举人，几次会试均名落孙山。这一年的春闱仍是场中蹭蹬。
本来他和陶澍之间没有什么关联——除了彼此都是湖南人这一点之外。一个偶然的机会，他认识了同为湖南举子的胡林翼，两个人一见如故，相交甚密。其时，胡林翼已经是陶澍之婿，在两江总督府以举人之身担任一个幕僚。这一次春闱，二人同时落第。不过胡林翼之父是曾经担任过国子监司业，日讲起居注官的胡达源，多年仕途积蓄，宦囊颇丰，在得知儿子会试落第之后，便让他留京读书，以待来年——转年就是皇太后六十圣寿，照例会加开恩科——再行入闱。
左宗棠是寒士，自然不能和从小席丰履厚的胡林翼相比，很是落寞的回到家乡，准备来年再考。就是这时，岳州知府登门求才。
左宗棠以寒士娶妻周氏，偏又连科不中，自然饱受白眼，他的脾气又极大，越发的格格不入。这一次岳州知府登门，卑辞厚帑（音躺），实难坚拒，便答应了下来。
他和陶澍最大的联系便是胡林翼，而对方又不会跟随陶澍一起回来，左宗棠觉得若是留在岳州，会有人笑他趋炎附势，若是直接离开，却又失礼。于是提出了一个条件：对联可以写，但是下边不落款。岳州知府也答应了。
于是他便以一千两银子的润笔，写了一副对联：“深殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日月，八千子弟，翘首公归。”
他也真不愧是是饱学之士，一副对联写下，不但岳州知府心悦诚服，便是连陶澍见了，也不能不慨叹三湘名士，果然名不虚传！只有一节：印心石的典故是近日才在朝堂上发生的，知者甚少（左宗棠是在与胡林翼的通信中得知的），这个作者如何知道？找来岳州知府问过，才知道是左宗棠。问在哪里，回答：“已经回渌口去了。”
陶氏爱才之名果然不虚，请岳州知府派人带自己的手本连夜去追，并且交代参将：“你去告诉他，他不来，我不走！”
参将追上左宗棠，又将他请回岳州，陶澍亲自开中门相迎，肃客上座，左宗棠要执弟子礼大礼参拜，陶澍执意不肯，最后还是行了平礼相见。两个人一见如故，谈风土，谈艺文，谈朝政，都有深戚我心之感。
到了后来，陶澍不但助以火膏之资，更代子求婚，与左宗棠结为儿女亲家，方始告别——这已经是十余年前的事情了。
十余年间，左宗棠还是举人功名，一路蹉跎，在家乡课人子弟，以供三餐之需，生活得很是窘迫。这一次胡林翼到访，让他惊喜莫名：“润之兄，别来无恙？”
“润之此来，实是为恭喜季高兄也。”
左宗棠很疑惑的摇摇头：“润之兄何出此言？我于这湘阴城中以授课为生，又何来恭喜？”
“曾涤生回乡了。季高兄知道吗？”
“这，知道的。如何？”
“皇上派骆儒斋传恩旨，改授曾涤生户左之职，以学习在军机行走。这犹不算，皇上的旨意中还有一条，着曾涤生于两湖，江南一递捡拔大才之士，为国举贤！季高兄，你之才华胜我十倍，这一次必是……怎么了？季高兄可是有什么难言之隐？”
“也说不上是难言之隐了。只是……”左宗棠苦笑了一下，他和曾国藩当年不睦，是很多人都知道的，听到胡林翼带来的这个消息，心中很是有点患得患失起来。
“若季高兄以为和曾涤生会为当年之事记挂在怀，便也太小瞧了他的气度。”胡林翼沉吟一下，已知其故安在：“当年之事，季高兄也无需萦怀，那不过是君子之争而已。”
左宗棠是那种功名心甚烈的人，听到胡林翼的话，很是思考了一会儿，最后摇头一叹：“只盼此心如彼心啊。”
下人奉茶待客，两个人正在说话，门口有人来回：“老爷，有客到。”
左宗棠接过手本看了一眼，忘情的站了起来：“是樵野兄和曾涤生来了。”
第一卷 第52节 史海钩沉（2）
说几句题外话。有看过嵩山坳前几部作品的读者大约知道，我总是会在手中有很多存稿的情况下才会开始上传，这一次也不例外。《清山变》是从去年的九月间就开始写作了，到今年的三月的时候，大约有将近70万字的存稿。有这样多的存稿，却始终不敢大规模的‘爆发’，会让很多读者觉得不爽，我也很无奈——笔者的工作即将有一个很大的变动。
我是个很不善于与人交往的人，每天坐在家中，写一些自己喜欢的故事，是我最大的喜好。到了一个全新的环境，面对的全是不认识的新同事，难免心中惴惴。这也罢了，到了新地方，原来很舒服的，可以带着笔记本码字的日子，怕也是一去不复还了。就只能回到家中，见缝插针的码字，不论是效率还是水平，怕都会有下降。希望能够得到读者的谅解。
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清朝入关已历贰佰年之久，就正如曾国藩和郑祖琛交谈时说过的那样，大清继统明朝天下，在安民政令的发布上和在对文化人的重视上都远非前朝可比，自康熙三十八年永不加赋的上谕颁布以来，近三个甲子的时间内，后世之君信守不渝，可谓是于民福泽厚矣。
对于读书人，若说康雍时期尚有反清复明的思想的话，到了今天却也早已经星火零散，不值一哂了！相对应的是从乾隆年间开始，每一次的春闱，秋闱，朝廷开科选仕，都是从者如云——天下人皆以读书做官为第一等好事，对于他们来说，从乾隆季年起到嘉道两朝，天子右文，实为天下人大开正途登进之门。试举一例：乾隆五十四，五十五，五十八年三次会试，殿试取中尚不满百人，可知天下英才尽数搜罗殆尽矣！
到了嘉道两朝，对于读书人的重视和使用更加是登峰造极（在真实的历史中，洪杨军兴，曾、左、胡以书生领兵，为维护中国传统伦理而崛起，未始不是朝廷对科举的重视、整顿、运用、大力培养人才的结果），天下各省稍有文名之士，不愁两榜无名。
而这一次咸丰帝交重任于曾国藩，命他在两湖，江南一带读书人会聚之所延揽名士，为国举贤的做法，更加是引起了天下所有读书人的热议——这一次的谕旨不但是交给曾国藩，大清治下十八个行省的总督，巡抚，学政，皆奉有相同、相近内容的圣旨，用皇帝在明发天下的旨意中的话来说：“中兴之法，无非人才二字。今天下才俊之士，或居于民间，或藏于丘壑……朕求才若渴，各地督抚当细体朕心，勉力挖掘，尽数搜罗，以求朕使野无遗贤之志愿通达天下为至盼。”
这样的旨意明发天下，自然使得百姓认识到皇帝求新，求变，求才的决心。这就有点龚自庵诗中所求得的：“……不拘一格降人才”的味道了。不但给了居家读书，心怀天下——如左宗棠之流一个机会，也给了很多正途出身的读书人——如江忠源——一个全新的心情。
江忠源和左宗棠一样，也是举人出身，当年在家乡操演团练，用以抵抗流匪雷再浩，而且江忠源用兵有方，激起雷再浩内部不和，还杀了雷再浩，剿灭了这样一次叛民作乱。事后朝廷论功行赏，封他蓝翎顶戴，并委任他为浙江秀水县知县。不过很快就以老母在堂、倚闾暗泣为由，辞官不做了。
他算是以军功起家，做了正印官，不过同僚对于他这样一个‘血红顶子’是不大瞧得起的，总认为江忠源以读书人领兵，难逃兵痞之讥。虽然是老母在堂盼儿归这是一个很光明正大的借口，但是江忠源到部具结，返乡奉母，也未始不是因为在浙江省任上处处受人排挤所致。
这一次旨意传达到省，宝庆府知府（新宁隶属宝庆府）王振吉自然也要推荐本府辖下的‘贤达之士’，王振吉第一个想到的便是江忠源。把他请过府来，将这番意思知会于他，最后说道：“樵野兄大才，某早已知之，此番皇上旨意到省，老夫不揣冒昧，将樵野兄之名列为本府举荐名册的第一人，还望江兄体谅。”
江忠源眨了眨眼：“把学生列为第一等？”
“当然！”王振吉很正重的点点头：“樵野兄不列为第一等，难道还要把老夫的名字列席于上吗？”
“这又有何不可？”
“哈哈哈哈哈！”王振吉大笑：“樵野兄说笑了，说笑了！”
和王振吉攀谈了几句，把朝廷这一次的旨意的内容了解清晰，江忠源不知道是个什么心情：新宁地处湘省之南，距离广西也不是很远，他当然也听人说过桂省民变，以及圣祖仁皇帝托梦于新君的传闻——像他这样的人，从来都是信奉圣人所说的：‘子不语怪力乱神’，�