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起一家的生计，做过当铺的伙计，又在营里当司书，境遇极其艰苦。到了十二年以后，也就是道光二十三年，他的在安徽游幕的舅舅也死了，没有儿子，又穷得无以为生，彭yù麟接到消息，悉索敝赋地凑了一笔盘费，派他的弟弟到安庆，把他那位年将九旬的外祖母和已近三十，贫而未字的竹宾姨母，接到衡阳。当时他有四首七绝哭舅舅，说是‘阿姨未字阿婆老，忍使流离在异乡”这也就是所谓‘皖水分襟十二年，潇湘重聚晚晴天’的由来。可是在彭yù麟已是‘还君明珠双泪垂”因为早已娶妻生子了。
彭yù麟的妻子姓邹，这位邹氏夫人，除却忠厚老实以外，一无可取，朴拙不善家务，难得婆婆的欢心。至于彭yù麟虽是寒士，但诗酒清狂，颇有名士派头，娶妻如此，闺房之中，自无乐趣可言，所以生下一个儿子，在‘不孝有三，无后为大’这句话上有了jiāo代，夫妻便不同房。
到咸丰初年，彭yù麟的母亲一死，更是从此连面都不见。而那位姨氏，不愧取义岁寒三友的‘竹宾’其名，yù骨姗姗，清如梅萼，绣余yín咏，亦颇楚楚可观。如果跟彭yù麟相配，也可说是神仙眷属，怎奈血统无涉，名分所关，一关名分，便关名教，这是个解不开的结，真正‘乾坤无地可埋愁’
过了两年，九十岁的老外婆，死在衡阳，竹宾姨氏也随即出嫁，不料嫁后即死——死于难产。从此彭yù麟只以画梅抒写怀抱，和泪泼墨，一往情深，那些mí离恍惚的诗句，到底是写纸上梅huā，还是梦中竹宾，有时连他自己都不分明。
不到两年的时间，松江道下属各地，给他整治得河清海晏，人心向善，污糟之气，一扫而空。而他最最为人称道的一件事，就是彻底捣毁了治下一些地方存有了数百年的yin祠。
在苏州一带的地方，百姓好吃河豚，打马吊（就是麻将牌），还有一个就是敬奉五通神——尤其是以后者，最是伤风败俗，招引游蜂làng蝶的败行
彭yù麟到任之后，开始走访，半个月时间下来，已经给他mō清了情况，吃河豚和打马吊还罢了，前者是以个人轻生而博口舌之yù，与人无尤、与人无害，马吊也还算能够接受，只有一个fùnv入寺庙烧香，实在便是冶游——所谓伤风败俗，就是于此而起。
第一卷 第20节为大臣者（2）
第20节为大臣者（2）
彭yù麟曾经微服sī访过，烧香fùnv的装饰，首先就让他看不入眼。如说敬神还愿，虽是mí信，但是持一片虔敬，也还罢了；浓妆yàn抹，顾盼生姿，这哪里是来烧香？上焉者，借“烧香”之名，禀明翁姑，名正言顺地出来游逛；下焉者，简直就是来觅外遇。
而且烧香应该只在佛殿，事了就走，毫无沾染流连才是，苏州fùnv不然，往往“随喜”到增资禅房，曲径通处，huā木深深，头皮剃得又青又亮的年轻和尚，穿着簇新的玄绸僧服，算是“知客”僧，shì茶进斋，陪着说笑。然后是写缘簿，大把的银子施舍，逗留终日，是不是结上了“欢喜缘”，往往是无可究诘之事。
因为寺庙是靓妆yàn服fùnv集中之地，所以游手好闲的làngdàng子弟、地痞流氓，每日必到，“xiǎo人闲居为不乐”，何况本来就没有安着好心，于是争风吃醋，哄吓诈骗的情事。层出不穷。至于调笑戏谑，到两情相悦时，或则sī奔，或则苟合；这些风流罪过，更是不在话下。
香火一盛，必有赛会，这是店祝神棍的生财大道。也最容易歆动深闺幼fù、怀chūn少nv，既然叫“赛”，就必得争妍斗胜，别出新裁，在杂陈的百戏中，出人头地—一也不知是谁想出来的huā样，有一种ròu身提炉，明晃晃的一只铜钩，穿臂而过，钩子上是一条长可及地的链子，悬着一只擦得雪亮的铜香炉，烧着檀香，手臂平抬，昂步而过，那一副英雄气概，衬着luǒlù的上半身，宽阔xiōng膛，雪白皮ròu，这一副风流气魄，真教幼fù少nv，心里有十七八个吊桶在起落。
而铜钩扎处，血痕斑驳，更教一寸芳心，怜痛不止。于是目挑眉语，哪怕是三贞九烈、闺训谨严的大家nv眷，也忍不住烛前月下，悄然思量。这都是由于fùnv受到寺庙烧香引出来的魔障。
献ròu身提炉的这些无赖少年，十九好勇斗狠；学了些huā拳绣tuǐ，自以为不可一世，瞧贤之怨，动辄加以暴力。其中还有专靠为人打架为生的，苏州人文弱的居多，有些人与人有仇，愤无以泄，而自己又不敢跟人挤上一拚，便可以huā钱雇用这些无赖去打人，打到对方告饶为止，名叫“打降”。
打降的少年，为了得人钱财，表示卖命，每每棵着上半身上阵；此辈又喜纹身，xiōng前背后，手臂手背，刺出各种龙蛇斑驳的huā纹，以示英武，这却又是容易为**yin娃动心的一端。
至于沉湎于马吊纸牌，又不仅废时失业；最坏人心术的是，一面打牌，一面唱曲，而曲文则无不描写sī情，文雅的风情暗写，粗俗的yin猥不堪，虽有fùnv同座，照唱不误，不以为怪。自然，借此yin词yàn曲作**，是常有的事。
苏州还有一样风俗，深为彭yù麟不满，对于丧事，悖越礼法，丧家和吊客，往往毫无戚容，尤其是高年长亲寿终，名为“福寿全归”的“喜丧”，灵前设宴唱戏，吊者大悦。送殡执绋，看不见“麻衣如雪”，十九是彩服，他亲眼所见，不胜感慨地说：“仁孝之意衰，任恤之风微”
“在我任内，绝不许有这种颓靡的风俗”他跟吴县知县说，“不过不教而诛，亦所不忍。我想先请你约集地方绅士到我这里来，加以劝导，再出告示严禁。如果办不通，我就不能不采取jī烈手段了。”
吴县知县是个能干的官员，依照他的意思，约了绅士一起见他；经过苦口婆心的解说，地方绅士无不内惭、散出归去，先从各人自己做起，约束nv眷，不准进寺庙烧香。刘滋才出了告示，又派隶役在各处寺庙巡逻；不准fùnv进入。这一个改革，很容易收效。
但在城外就不行了。尤其是苏州城西十里的楞伽山，俗名上方山；为“五通神”所盘踞、五通神不知起于何时，又有“五显”、“刘猛将”、“五方贤圣”等等名目，在苏州是家家奉把的神道。于是巫师、巫婆，借五通神造出种种荒诞不经的神话，敛财yòusè，无恶不作，这样已有数百年之久。
在上方山，就更加荒唐了，俗称上方叫“ròu山”，山下宋朝范成大的故里石湖，称为“酒海”，仅凭这两个地方，就可以想见那里是如何一种yin奢的地方。
上方山的香火终年不绝，迎神赛会，亦是层出不穷，此外还愿唱戏、酬谢丰收唱戏、久旱灾荒、祈求雨雪亦要唱戏，酒食相邀，男nvhún杂，搞得乌烟瘴气。五通神庙的庙祝极富，因而以放债为副业，据说借了五通神的钱营商，可以致富；所以不需周转，亦来借债。还债时要烧香唱戏，所以一年三百六十五天，上方山上几乎没有一天不是歌舞笙簧，彻夜不断。
五通神像古时“河伯娶fù”那样，亦为娶阳间fùnv为妻；绝sèfùnv偶有寒热之类的症候，立刻就有人断定，说是“五通神看中了”。
这一来，她的家属就不替她治病了，眼看她渐渐病重，至于死亡。也有些fùnv，会跟母亲嫂子悄悄说起，在梦中曾恍惚与五通神同上阳台。像这样的情形，每年总有几十家。
哪里是五通神入梦，是些神棍假借名义，**fùnv——骗局拆穿了一次，被害fùnv的家属告到当官，彭yù麟知道了这事，怒不可遏：“光天化日之下，岂容此yin昏之鬼横行”他对下属说，“更不容神棍、巫师假借名义作恶。你替我严办、严禁”
“是。不过回禀大人，禁者自禁，信者自信，一时的雷厉风行，终恐故态复萌。”
“何以见得？”
“数百年的积习，人心受huò已深，不是一纸告诫，一时严查，所能收手*机看功。”
“这也说得是。”彭yù麟想了一下说：“我自有区处。”
第二天一早，彭yù麟赶到苏州巡抚衙mén，见过黄宗汉，和他请示了一番，随即传呼已抚标参将，叫李虎的，到得后堂，吩咐他选二十名亲军，听候差遣，然后传轿到上方山。
上方山正在锣鼓喧阗地唱神戏，吴县知县得到消息，赶紧派出隶役到山上弹压，驱散香客闲人。大家一打听，说是“彭大人上山”，心里无不疑惧——历任道台也有到上方山来拜五通神的，但彭yù麟为人刚直，绝不会跟五通神攀jiāo情，那么，此来是为了什么？
彭yù麟给苏州人的感觉是既怕又敬且爱，所以心里惴惴然，却又为他深深担心，怕他不卖“上方山老爷”的帐，会有灾祸降身。所以都避开了窥视着，但愿他只是兴到逛山，逛完就走。
等轿子到达山mén，彭yù麟跨出轿来，四面一看，随即喊道：“李虎”
“李虎在”
“把什么五通神的泥土木偶替我拉下来”
“喳”李虎答应得很响亮，却站着不动，满脸惊疑为难之sè。
“去啊”
“大人，”李虎嗫嚅着说：“沐恩不敢。”
彭yù麟心里很生气，但转念就心平气和了。看着庙外群情惶惶，奔走相告的百姓，心里在想：如果五通神，míhuò人心不是如此之深，又何用自己来拆yin祠？不必怪李虎。
这样想着，便一言不发，大踏步往里走去。行得不多数步，只听后面人声嘈杂，转眼一看，一大群百姓正忧容满面地赶了上来，见了他进来，一齐跪倒。
为首的一个白须老者，磕着头，用哀恳的声音说道：“大人，千万慎重大人爱民如子，三吴黎庶，敬之如父，不敢不犯颜直谏。神道得罪不得，从前也有几位大人，得罪了神道，一回去立刻就有灾祸。xiǎo人二十岁那年的知县老爷，也是冒犯了神道，还不曾下山就中风在轿子里。道台大人千万动不得，请上轿回衙mén吧”
越是如此，彭yù麟的决心愈坚，微笑摇头，“不要紧”他说，“灾祸我一身当。”
“大人的灾祸就是三吴百姓的灾祸”
话说得如此恳切，彭yù麟不能不感动，决定因势利导，希望说服，“你看我可是固执刚愎的人？”他问。
“大人绝不是那种人。”
“那就是。五通神是yin昏之鬼，这件事我想了又想，绝非心有成见。我不信有何灾祸。”他又说，“这两年水旱灾荒，民生疾苦，岂可将有限金钱，làng费在这伤风败俗的荒唐yin祠上。我今天决定要革陋习，严办神棍；你们不必怕，没有什么可怕的你们都起来”
等百姓站了起来，彭yù麟又引经据典，讲了一套“怪力luàn神、子所不语”和祭典须虔诚简朴的大道理；无奈数百年根深蒂固的míhuò，绝非一时的解释所能消除。他看看空言无益，便命亲军守住殿mén，大踏步走上前去，毫不考虑地将五通神的左臂一拉，只听“克哒”一声，泥屑纷落，一条断臂已经在他手里。
百姓无不惊骇失sè，有的发抖，有的默祷，有的跪了下来，喃喃念佛，与彭yù麟的神sè