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这最后的几句话让曾国藩也有点摸不着头脑，便是自己圣眷正隆，也不用这样向天下人表示吧？简直让他有点受宠若惊了！
“皇上对涤生兄的宠信，真是让老夫觉得欣羡不止啊！”
“正要向芝台兄讨教，皇上上谕中的说话，到底是什么意思？”
“还能有什么意思？当然是想让涤生你衣锦还乡啊！”周祖培半是真诚，半是羡慕的笑了：“涤生兄，将来骎骎大用，为期不远矣！”
曾国藩收拾心绪，赶忙客气几句：“哪里，哪里。”
几个人说笑几句，重新归坐，周祖培望着郑祖琛说道：“梦白公，涤生兄，这一次桂省逆案牵连甚广，便是北京那边，也有小民议论纷纷。故而本官这一次到来，除了要审理清晰明白之外，便是要将一干人犯押解回京，明正典刑以儆效尤！”
这都是题中应有之意，不在众人意料之外，郑祖琛拱拱手：“洪秀全等一干人犯都已经押在桂林府城牢狱之中，也已经给他们分别录过口供。除洪秀全，冯云山，肖朝贵外，其余人等均以供认不讳。这三个人，一来是会逆之首，也知道犯下这等大案，必遭天谴，便是连妻孥子女也万难保全，故而坚不吐实，想来，也不过是熬过一天算一天了。”
闵正凤少有的在旁边插口道：“若是以我之见，便施以大刑。想洪秀全，冯云山不过是文弱书生，如何熬得起大刑？”
郑祖琛立刻说道：“你也说他们是文弱书生，如何熬得过大刑？若是一个瘐毙狱中，这等责任，由谁来承担？”
“不然！”周祖培居然对这件事有着和闵正凤同样的观点，他说：“这一节也是皇上预料之中，这一次对我言道，其他的人也就罢了，只有一个洪秀全，万万不能恕过，便是因刑致死，也在所不辞。”
“诶？”
周祖培冷笑几声，继续说道：“列位可能不知道，皇上对这个洪秀全真是愤恨之极，言下之意竟是不能容许他好端端的回到京城，受万剐凌迟之苦。在这桂林府城之中，便要让他尝到王法如炉方是正办。”
曾国藩是个厚道人，闻言很是不以为然的摇摇头：“芝台兄这话请恕不能赞同。洪秀全既已落网，便应押解回京，待审清问明之后，再由刑部具折陈奏。在天下人面前明正典刑才是的。若是只为泄一己私愤，妄动无名，与那不经教化之辈又有何区别？”
“如果洪秀全已然招供，自然一切休提。此刻洪逆等人坚不吐实，又有官封刑具，何来私愤之说？”周祖培毫不犹豫的一翻白眼，把曾国藩的话堵了回去：“况且，此案关系国体，更是受中外观瞻，有一天回到京中，三法司会审之时，于那刑部大堂之上也会动用刑具，这难道也只是为了一己私愤吗？”
话虽然在理，又何必说得这样不客气？只是对方是钦命大臣，不好当面顶撞。曾国藩本来就狭长的脸拉了下来，紧闭的嘴角向下耷拉着，坐在那里沉默不语。
郑祖琛看看气氛不对，赶忙站了起来：“涤生兄，芝台兄，何苦为洪逆之事坏了彼此和气？芝台兄，您远道而来，怕也是很辛苦了，暂时就在管驿中休息一晚，明天，老夫带阖城文武，为您接风。”
周祖培一番话把曾国藩挡了回去，顺风篷扯得十足，这时听老前辈说话，也正好趁势收篷，起身抱拳向众人告辞。辕门外再一次响起炮声，郑祖琛，曾国藩等人送出府衙，拱手告别。
第一卷 第47节 酷吏分明
洪秀全等五个人被押上南宁府衙大堂，堂上品字形排开三张桌案，中间的一个人不认识，翎顶辉煌，一派威风，看容貌大约在50岁上下，很是瘦削的一张脸，两腮深陷，更显得颧骨凸出，洪秀全也学过一些子平之术，知道这样的人心肠最硬，处置起正事来不会有半点手软，今天过堂可真的是要小心了。
下首的两个人他认识，一个是曾国藩，一个是郑祖琛，至于其他桂省官员分列两厢，中间留出长长的走道供人通过。衙役押着无个人来到桌案前，不用吩咐，众人同时跪倒：“回禀大人，洪氏秀全，冯氏云山，肖氏超贵，韦氏昌辉，杨氏秀清均已带到。”
“退在一旁。”郑祖琛一摆手，示意衙役退开，自己回身面对着周祖培一抱拳：“周大人，这几位就是拜上帝会会首匪逆，请周大人吩咐。”
“这且不急。”周祖培很安详的向堂下看了看，又抬手拿起书案上的一份卷宗，打开来扫了一眼：“洪秀全。”
“小民在！”洪秀全真不愧是拜上帝会邪教的教主，到了这般地步还是不肯自认有罪，口称小民，而非‘罪民’便可见一斑。
周祖培署理秋曹有年，对于他这样的说话自然能够明白，也不去与他纠缠，只是询问案情：“本官奉皇命，亲赴桂省彻查拜上帝会邪教一事，这上面已有韦昌辉，杨秀清等二人口供，内容翔实，条理清晰。更有金田县之地保，民众以及尔之邪教教众的口供多达三十余份。在在证实，你便是邪教之主。因何还是不肯于堂上俯首认罪？难道一定要等到皮肉受苦，方肯招实吗？”
“老大人的话小民不懂。秀全自幼饱读诗书，从来以圣人之言奉为圭臬，绝不敢有行差踏错之处。至于老大人口中的邪教，更让小民不明白。拜上帝会乃是小民数年前游历粤省之时，偶遇教士所传，彼者言道，凡信上帝者，死后皆能升得天堂，享受人间未有之繁华富贵云云。秀全久受圣人之书教诲，万不敢以此为信然。只是回到桂省之后，见乡里民众贫苦，朝不保夕之况惨然，彼者又不曾读书，便以此类文字以为教化之功。实乃是劝人向善之学，绝非邪教。”
“好刁口！”周祖培目光炯炯的盯着他：“如你所说，以圣人之言奉为圭臬，便应以同样之法教诲民众，焉有以夷人之学劝人向善的道理？而况在你府中翻出《原世救道歌》，《原道醒世训》，《天款十条》等大逆不道之文字，更不用提还有《新朝历法》这等谋大逆的铁证，也是圣人之学，劝人向善的文字吗？”
“回老大人的话：以上文字图书皆是依照夷人所授之西洋历法文字修正而得，只是为秀全所行之事做以详尽说明，绝非秀全有意刊刻，更无谋反之心啊。”
周祖培点点头，转而看向郑祖琛和曾国藩：“两位大人？”
“周大人？”
“这一次本官出京之前，皇上曾有训示。洪秀全其人身为邪教会首，除却装神弄鬼以蒙蔽桂省无知乡愚之外，另有一项长处，便是生了一张利口！否则的话，便是能够骗得目不识丁之辈加入邪教，又何能哄骗得如杨秀清，韦昌辉等有功名，受礼乐教化之流也甘心从贼？今日一见，果然非虚！”周祖培冷笑着，继续转过头来看着洪秀全：“洪秀全，我劝你还是多识时务一点的好。”
“老大人，秀全句句属实，不敢有半点欺瞒啊！”
周祖培不再和他废话，扬起了声调喊了一声：“来人！提刑具上堂！”
堂下的戈什哈爆喝一声：“在！”脚步声随即想起，当啷当啷之声不绝于耳，皮掌，夹棍，铁锁等物扔到众人面前：“洪秀全，本官上体天心，有好生之德，再给你考虑的机会，只要你愿意做供，便彼此清净，否则的话，三木之下何求不得？你自己也要皮肉受苦！”
“老大人，秀全实是冤哉枉也……”
“还不肯吐实吗？掌嘴三十！”
“喳！”衙役们做这样的事情无比熟练，一个人过来，在身后拉住他的辫子，以防他来回甩头，另外一个戴上皮掌，挥起胳膊噼噼啪啪左右开弓，不到数下，连嘴角带鼻孔中已经是鲜血奔流！洪秀全被打的身体来回晃动，却始终不肯松口认罪。
衙役恨他嘴硬，掌嘴的时候故意加大了力道，三十记打完，连牙齿都给打落数颗，松开手任由他趴在地上，很快的功夫，嘴里涌出的鲜血就把身前的青砖水磨石地面染红了一大片，趴在那里呼呼喘气，他也真有咬劲，甚至连呼痛之声都未曾与闻！
“洪秀全，还不肯招实吗？一定要本官动用大刑？”
“老大人的话，秀全不明白。这‘莫须有’之罪，何来吐实之说？”
“好，好，好个硬气的刁民。来，夹棍伺候！”
向来用刑的宗旨叫刑期无刑，也就是说能够不用刑而让犯人吐实是为最好。所以在升堂之初有诸如喊堂威，摔刑具等种种做作，主要便是为了形成对罪犯的心理震慑。若是一定要用刑，特别是动用大刑，必须要慎重。把三根枣木棍以两根麻绳相穿制成的夹棍夹在犯人的腿间，却不能就此收紧——要等到堂上传一声‘收！’才能正式开始动刑。
掌刑的差役提前已经得到闵正凤的知会：洪秀全一案非比寻常，周祖培此来不过是要取得人犯的口供，然后便要押赴上京。是故万万不能出现人犯瘐毙广西狱中的情状。所以，明天上堂的时候，如果不用动到大刑便罢，如果事出必然，也要尽可能的在手中留有一点分寸。
差役做到心中有数，上夹棍的时候故意把夹棍夹到他的腿肚子上，那里肉多皮厚，便是动刑，也只是疼痛固不可免，而绝对不会有残废之虞。一声令下，差役缓缓收紧手中麻绳，果然，一开始的时候还可忍受，逐渐的绳子越收越紧，便非是人力所能抗衡的了。
堂上的三个人看得清楚，只见洪秀全冷汗淋漓，齿震有声，从满是血沫子的口中传出隐隐约约的呻吟。掌刑的差役看看差不多了，打了一个手势，绳子放松下来，然后突然猛力收紧！
“啊！”洪秀全不由自主的惨叫一声，扑倒在地！
周祖培也给吓了一跳，若是真的弄死了，可怎么是好？赶忙吩咐停止，让人看看，不过是昏厥而已。又让人拿来凉水泼醒，又拍胸摸背，忙了好一会儿，差役才退了开来。
“洪秀全，还不肯招吗？”
“我？”洪秀全只觉得双腿之下一片疼痛，甚至连眼泪都要飙出来了。有心就此招供，又知道一旦招供，旁的人还可能落得一刀斩讫，唯有自己，非凌迟处死不能彰显天威。可是若不招，便是今天，怕就是过不去了。
“洪秀全。本官没有多的时辰和你蘑菇，若是不招的话，来人？”
“别！”洪秀全缓缓的直起腰身，举目向上：“我招了便是！”
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将一干人犯押解回监，吩咐衙役将大堂上的血迹擦净，众人回到二堂叙话：“嘿！果然是桂省刁民，非用到大刑不能吐实。”
‘刁民就刁民，扯到桂省作甚？’周祖培得意忘形，一句话就犯了众怒。只不过碍于他是钦差的身份，众人不敢当面顶撞。不过场面也很不好看了，默默的落座，有听差奉上茶水、点心，有那好闻鼻烟的，从袍服中取出鼻烟，自顾自的闻着，各行其是，却总无半点声息。
周祖培还没有意识到自己话中漏洞，待环视一周之后，也发现了气氛的不同寻常，略一思忖，已知其故，心中有些懊恼。不过他为人最是刚愎，便是自己有过，也万般不肯承认，端过听差奉上的茶水喝了一口：“梦白公？”
“芝翁？”
“洪秀全已经供认不讳，我想，等到明天再过一