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“传祯妃，到东暖阁伺候。”
用过一点蜜饯水果，皇帝到了东暖阁中，祯皇贵妃钮钴禄氏笑盈盈的见礼：“奴才叩见皇上。”
“你来了？坐吧。坐到朕这边来。”夫妻两个坐在软榻上，皇帝拉着她的手：“今天很冷吧？”
“奴才身子骨健旺，倒不觉得冷。”
“孩子呢？孩子还好吗？”
听丈夫提起女儿，钮钴禄氏甜蜜的一笑：“大公主也很好。每天不哭不闹的，睡醒了只是哼哼几声，嬷嬷们都说，大公主是她们见过的最乖的孩子。”
“这一点倒是蛮像朕的。”说了几句闲话，皇帝突然想起来了：“哦，让她和她哥哥一般，也去受牛痘一针之痛吧。赶明儿个，我让他们安排一下，这件事不能久拖。”
当年听瑾妃伴驾从恭王府回来说，大阿哥给英国人扎针的时候哭得泪人儿一般，钮钴禄氏便觉得心下不忍，这一次轮到自己的女儿，做额娘的如何不担心？“皇上，大公主，也要打针吗？”
“要的。”皇帝了然的一笑：“秀儿，你不必担心，孩子只不过受一时之苦，却可保一生平安，而且，还不会担心将来生天花落得满脸满身的麻坑。你想想，一个可爱的女娃娃，生了一脸的坑，便是朕的女儿，怕也不好嫁出去了吧？”
钮钴禄氏给他逗得扑哧一笑：“哪有您这样说自己的女儿的？”
两个人轻声谈笑着，不觉时间过得飞快，六福端着红朱漆的托盘进到暖阁中，把托盘中的燕窝和参汤捧了过来：“万岁爷，进一点参汤吧？”
钮钴禄氏不知道皇上没有用午膳，还颇以为怪，“这时候进什么参汤？皇上是不受补的身子，没有告诉你们吗？”
“主子娘娘，不是奴才不记得，只是，万岁爷今天没有用膳，奴才怕……”
“皇上，您没有用膳？可是身子不舒服？”
“朕的身子好得很，只是很觉得累的慌。”安慰的拍了拍钮钴禄氏的手，拿起参汤一饮而尽，“你们下去吧。”
他对钮钴禄氏说，“老爷子在世的时候，军国大事层层叠叠，让他老人家从来不得安歇，后来有个叫曹振镛的，给出了个主意，平日里的折子不做认真的处置，只是找一些七零八碎的错漏之处，大加申斥。什么文字不清啦，墨色不匀啦，不求内容工整，只看字面顺畅。”
钮钴禄氏知道皇帝的肚子里有很多笑话，以为皇帝又是在和自己说故事呢，含着笑意静静地听着，“弄到后来，各省督抚大员，朝廷六部九卿，都知道了他老人家的喜好，最后给这些人想出了办法，就是在折子中但求小节矜持，无敢稍纵，语多吉祥，凶灾不敢入告，流毒至今，皆言是曹振镛隐蔽之罪酿之”
皇帝随手拿起热手巾擦了擦手，继续说道，“当年朕曾经想过要重重的惩办曹振镛之罪，这几年下来，却也发觉，曹振镛虽然于国事并无尺寸之功以建，但是对皇考他老人家，却从来是孝敬有加，没有任何人可以批驳得了的。”他说：“因为这样的缘故，朕只是下旨着各省上折子的时候，改去当年那些混账的规矩，只以实情相告，不想……哎”
“怎么了呢？”
“现在才知道，原来曹振镛所做，竟是不可或缺的”皇帝再一次叹了口气，他说，“没有当过皇帝的，都以为这是个怎么好的差事，真当上了，才知道这是天下第一件的苦差事每天大事小情堆积上来，都要朕一人决断，高宗皇帝曾经说过，不以天下奉一人，当以一人奉天下，这种滋味，朕是真真的尝到了。”
清室有祖训，内廷不可干政，钮钴禄氏只能是听着皇上发牢骚，不敢置议一词，看他说得差不多了，这才怯生生的答了一句：“皇上若是劳累，不妨休息一下？”
“你当朕不想吗？上一次为了赵双山和刁清源的事情，赛尚阿他们三番两次的递牌子，倒是容得朕休息啊？”
这番话说得满是怨怼之意，钮钴禄氏更加不敢说话了，暖阁中一片宁静。钮钴禄氏拿起一把象牙柄的小刀，取过一个苹果来，削着果皮：“皇上，吃个苹果吧。”
“后宫之中朕也就能够和你说上几句体己的话，可不要把这番话说给别人听去啊。”
“是。奴才万万不敢向外人透露一言半语。”
六福掀帘而入，“皇上，刑部赵大人，阿大人，肃大人递牌子进来了。”
“你看见了吗？”皇帝半真半假的把吃到一半的苹果扔进痰盂，“连个苹果也不让吃安生了。”
“皇上，既然有国事，容奴才先告退吧。”
“不用。你就在这里吧。他们是为赵双山的事情来的，不会耽误很久。”说完吩咐一声：“传吧。”
赵光领头，阿勒精阿和肃顺在后，进到暖阁中，他们没有想到祯皇贵妃也在坐，给两位主子行了礼，跪在光滑如镜的青石地上，由赵光陈奏，“……臣等今日请见，是为了奉旨办理赵双山、刁清源、长宏等人于大工事，上下其手，贪墨不法之事。”
“刑部是怎么议的？”
“是。臣等公议以为赵双山身为内务府官员，假借职务之便，大肆收受张记皇木厂掌柜张利剑贿赂，将热河行宫大修工程所需木料款项，明知其中大有弊端，仍旧如数拨给，该员更从中侵鱼获利达六万伍仟两银子。刑部照‘营谋交通、挟诈渔利’律，拟定将该员并案犯，处以罢去官职，追回贿款的处置。”
“那个什么刁清源，也是同例吗？”
“是。”
“不行，轻了。”皇帝不加思索的摇了摇头：“赵双山等人身为朝廷官员，于工程项目之上大肆收受贿赂，不提工程最后的结果怎么样，只是这份拿着公家的钱，填补自家腰包，全不顾朝廷法度，更加不知道朝廷用度，皆是小民脂膏的道理。你们想想，像这样既无人心，又无能力的官员，充斥庙堂之上，百姓会如何看待、评价？”
赵光心中难过，新君登基以来，崇尚严刑峻法，不论是对陈孚恩、穆彰阿、祈隽藻等人的处置，还是对赵双山等人贪墨情由，都在在显见他刻薄的本色，这一次刑部奉旨办差，他作为刑部尚书，身担其责，在拟定罪名的时候，本来就已经是加重了决议，引得部中很有些旗人官员不满，想不到到了君前，居然还是认为‘拟得轻了’？难道真要杀了赵双山等人的头，方始满意吗？看皇上脸色难看，知道不宜申辩，也无可申辩，唯有付诸沉默，静等天颜转霁。
阿勒精阿身为满人尚书，几次到御前来，都是由汉人尚书说话，自己捞不到什么进言的机会，见赵光无言答对，觉得自己的机会来了：“皇上，奴才有话说。”
“你说吧。”
勒精阿向前爬了几步，“皇上，小民有言，罚了不打，打了不罚。赵双山等人虽有过失，却于公事上一贯勤恳，此番皇上下旨彻查大工一事，奴才以为，当以此次机会，让他们知晓君威于万一，日后做事清廉勤勉，也就是了。”
“那照你说，只要他们肯把贪墨的银子退赔出来，就算完事了？”
“是。奴才正是这样想的。”
皇帝给他的话气乐了，回头看着祯妃：“你听见了吗？朕的刑部尚书，居然给朕想出这样的妙计？官员犯了法度，只要肯于拿钱出来，就能够没事大吉？”他猛的一拍桌案，大声斥责。“你糊涂你以为朕只是气他们贪墨了朝廷的银子吗？”
这番雷霆之怒，把阿勒精阿吓得连连碰头。皇帝冷笑不理，肃顺和赵光一个恨他多嘴，一个心中倒深以他的话中之意为然，只是皇上动怒，都不敢说话，“赵双山、长宏之流是什么东西？不过是内务府的下人，奴才之下的奴才这样的人靠着朕北狩、行宫整修之机大肆收受贿赂，不但是贪了银子，更且是污了朕的清名。阿勒精阿，你认为这样的官员，只用你口中所说的，知晓君威，就可以保证清廉勤勉了吗？就是朕肯放过，那些朝廷官员，那些不肯和赵双山之流一样，以公家的钱，填充自己腰包的正直官员，能不能放过他们这样的朝廷蛀虫？”
阿勒精阿也是旗下贵公子出身，又是少年得志，几曾受过这样的？尤其使他觉得委屈的是，不但挨了骂不能回嘴，而且还得连连赔罪磕头，口口声声：“皇上息怒，皇上息怒。一切都是奴才糊涂，皇上保重龙体啊。”
“赵双山几个人贪墨之事嘛，或者可以放过，只是这等欺妄朕躬，万万不能容忍”皇帝一扬手，把折子扔了下来：“将这份拟定以上数人罪名的折子拿回去，重新拟过。”
“是，是是。”赵光三个人狼狈不堪的拿起折本，退了几步，转身出了暖阁。
祯妃还是第一次看见皇上发这么大的脾气，吓得眼睛眨也不眨的望着他，直到他转过脸来，向自己展颜一笑，方始缓过神来：“皇上，您，生气了？”
“没有。朕没有生气。”皇帝郁郁不语的坐在一边，低垂着头想心事，“朕也不过是想敲打敲打赵光几个人。阿勒精阿也就罢了，赵光却是久掌秋曹，律法精深。这一次的案子，怕最后还是会原样封还。”
“赵大人敢这样做？”祯妃言下很是不相信的样子，“您是皇上啊。”
“皇帝怎么了？”皇帝自嘲的一笑，“皇帝也不能从心所欲。尤其是刑部，与旁的衙门不同。便是本部堂官，也很难做那八大圣人的主呢”
祯妃听的好玩有趣，又故意开解圣怀，便问道：“怎么叫八大圣人呢？”
于是，皇帝便为她讲了几句。所谓八大圣人是指‘总办秋审处’的四坐办、四提调，共计八人。这八个人主管秋决，称为秋审；又主管直送刑部讯办的罪犯，称为朝审。都是从刑部各司选出来的顶儿尖儿人才，律例精通，身分矜重，办案论法不论人，那一部的司官都没有他们来得神气，所以称为‘八大圣人’。
他说，“这八个人最值得为人称道的便是断狱之时，但以律法为凭。全不讲究人情面子。”
“那，若是他们真的不肯听从皇上的旨意呢？”说完，祯妃又觉得自己的担心是没来由的杞忧，轻笑着说道：“他们不敢的，哦？”
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第一卷 第55节书生意气
偏偏祯妃的担心变成了现实，赵光几个回到衙门，等把八大圣人请了来，阿勒精阿宣明圣意，征询意见。
林拱枢和郑敦谨同时大摇其头，“交部就该依法。赵双山、刁清源、长宏几个不过贪墨，若是这样就要杀人抵罪，那岂不是要把满朝官员都杀光了吗？皇上若是执意如此，直接降旨好了。本部不敢与闻。”
“那么，”赵光问道，“可以办个什么罪名呢？皇上的意思很清楚，一定要重办这几个人，刑部也不能就这样拖下去不办啊？”
“根本没有别的办法。”林拱枢说：“本来没有死罪，皇上一定要杀这几个人的话，我还是那句话，让皇上直接下旨就是。”
再问其他七人，答语大同而小异，总而言之，无论如何罗织，官员贪墨也援引不上一条能处死的律例。说到最后，赵光也烦了，草草拱手作别