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肃顺为人很是精明，从郑亲王口中得知皇上有意巡狩热河，便早早的在热河购置了原本是上驷院用来办公，现在却久已废弃的荒地，待到皇帝动身之前，就开始动工修葺，到了七月底前后，方始落成。
比之朝廷为随扈官员准备下来的房舍，肃顺的新府要宽大得多，不过自己是朝廷的人，朝堂行动，归家安卧都有着明确的规定，僭越的事可万万不敢为，所以，房子虽然很大，内中却很是寥落，显得空荡荡的。
府中只有几个下人跟在他身边，看见官轿入府，赶忙迎了上来：“老爷回来了？”
“可有客人来吗？”
“是。有刑部郑老爷遣下人来过，老爷不在，留下拜帖就回去了。”
刑部郑老爷是肃顺的下属，大名鼎鼎的秋审司八大圣人之一的郑敦谨，道光十五年的进士，为人很是忠厚，因为不善钻机，在一干同年都官符如火的现在，还是在做他的刑部司员，肃顺到部履任之后，于刑案、律例一窍不通，郑敦谨于他有多方指授，两个人也算是朋友。这一次过府拜望，大约也是为了向自己道贺而来的。
不过现在，肃顺没有应酬他的心情，点点头吩咐一声：“到街口的也闲居买四份‘盒子菜’，送到郑大人府上，就说我今天有事，隔日再亲自过府拜会。”说完他又吩咐一声：“请皞（音号）臣先生。”
“是。”
一会儿的功夫，下人在前，后面跟着一个年级在三十岁上下的年轻人进到正厅，来人身材不到五尺，落拓不羁，仿佛脸都不曾洗干净，一身的名士派头：“给大人请安。”
肃顺展颜一笑，伸手相邀，“龙先生，请过来坐，过来坐。”
来人叫龙汝霖，字皞臣，湖南槚（音假）山人，龙汝霖幼年聪慧，在当地有神童之称，人皆言科场高中，指顾间事，谁知道他大约是临场发挥不好，从十六岁到二十六岁久试不第。看着才学断不及自己的荣光一时，自己却每每名落孙山，胸中全是自怨自怜之气，时间久了，变得格格不入。也就越来越没有人喜欢和他亲近。
他为人性情骄傲，最瞧不起那些丹铅不去手，作校勘，作笺注，十分用功的同年，而喜欢研习经济实用之学，而又讲究词章，喜欢金石，旁及音律，凡是所谓‘杂学’，无不涉猎，颇有些名士派头。
道光二十九年，道光三十年，咸丰元年连续三次乡试不第，让他彻底断了入仕的念头，转而走上幕宾这条路子，进到山东臬司福济的府中，担任一名清客。虽说“读书不成，去而学幕”，好象是末路，但却是“神仙、老虎、狗”的生涯。名幕的声光，十分煊赫，此辈不但律例烂熟，文笔畅达，而尤贵乎师承有自，见多识广，所以学幕的过程，十分重要。
龙汝霖人极聪明，而且任事贵在专一，福济于他也很为倚重。这一次山东案发，他算是第一个瞧出这件事背后大有文章之人，不想福济利令智昏，更加没有壮士断腕的狠绝，荫庇项进、赵光等人，在他看来，实在是自贻祸端，不过居停大人自作主张，他也无可奈何。
到了皇帝上谕发下，着用困顿之法逼供项进等人之时，又是龙汝霖第一个觉察出其中另有隐情，和福济说，让他贿买臬司衙门的差役，在夜间轮值之时，不妨敷衍其事——这一节是福济招供之后，肃顺才知道的——肃顺有一个非常好的特点，便是肯于服膺那些确有实学之人。所以在给朝廷上的折子中，只说此事是福济指使，没有提及龙汝霖的名字。
这还不算，肃顺派人把龙汝霖找来，一席长谈之下，将他引入了自己府中，为表示对龙汝霖的重视，他亲自动笔准备聘书，用大红全帖，面写“关书”二字，里面写的是：“敦聘汝霖龙夫子，在署理刑部左侍郎任内，办理刑名事件，月奉修金纹银一百二十两，到馆起修。三节另奉贽敬纹银三十两。谨订。”下面署款“教弟肃顺顿首拜。”不用官印、也不用私章，封入红封套内，加个签条，写的是“龙夫子惠存”。
龙汝霖一来是贪念每月一百二十两的修金银子，二来福济落得个旨到之日闹市被斩的厄运，自己身在案中却全然无事，也很感念肃顺的笔下超生之德——实际上，肃顺上呈皇帝的折子，也是经过他润色的。大邀帝宠之下，也让他对肃顺未来的仕途有了更多的把握，因为这样的缘故，龙汝霖慨然应允，随同肃顺到了热河。
肃顺在九城兵马司呆得久了，于这等接人待物比之福济又无端的高明了一重，每日里散了值，和龙汝霖清谈消酒，自然的是以龙汝霖说，他只在一旁做听众，肃顺读书不多，龙汝霖有时候言论之中带出些典故，肃顺经常瞠目以对，一开始的时候难免给龙汝霖轻视，不过肃顺从来以友朋待人，龙汝霖的心中也便有了很多忠恕的念头。
而且肃顺人极聪明，在龙汝霖面前从来不肯做那些不懂装懂的蠢事，他经常和龙汝霖说：“皞臣兄，你和我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管说，我听听总是有益的。”
这一说，益使龙汝霖觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便再引经据典，谈谈书上的道理了，“‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，亭公，你倒也不必自谦。”他说，“我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。”
“你这几句话是张药方子，”肃顺着说：“可以医我的俗气。”
“对了”龙汝霖击节称赏，“你见得到此就不俗。”
两个人宾主相得，可谓如鱼得水，肃顺也在应酬交往中学到了一口很文雅的谈吐，在场面上也完全能够应付得过去。
龙汝霖在肃顺身边落座，笑眯眯的一拱手：“今日面圣，可有天语教诲吗？”
“今天在殿中，皇上对我说……”把皇帝的话复述了一遍，最后他说：“皇上交托之重，我等身为奴才的，粉身碎骨难以答报，唯有竭尽所能，豁死以报了。”
龙汝霖点点头，他说：“这本是应有之义，不过大人，”他问道：“鸾仪使的差事、章程，大人心中可有定见？”
“自然是遵照祖制承办，礼部有则例……”肃顺看龙汝霖面带不以为然之色，便又止住了话头：“可是不妥？”
“哦汝霖知道，肃顺这样的人把祖宗成法看得无比郑重，赶忙撇清似的说道：“学生以为，一切照成法来，自无不妥。不过皇上登基以来，锐意推行新政，这銮仪卫的差事嘛，怕也有很多改弦更张之处。”说着他举了个实例：“本年六月二十七，皇上只带着几个人出园在外，到了大街市上的也闲居，当时是五爷随行的吧？”
“是。又怎么了？”
“五爷身为銮仪卫使，本身就有规劝之责，顶不顶用暂且不论。事后为人上章弹劾，虽然皇上留中了，却也闹得灰头土脸。学生想来，五爷坚辞銮仪卫的差事，怕也于此事有关。”说到这里，他看着肃顺，低声问道：“今后这份差事落到大人肩上，皇上若是再有这份心思，你是劝还是不劝？”
“那，你看呢？”
到了黄昏时分，道贺的客人纷至沓来，肃顺让门下一律挡驾，只是把手本留下，对来人说：“我家老爷说了，日后再一一拜访。”而肃顺自己则搭了一乘小轿，从后门出门而去，到南门大街去拜访惇郡王奕誴。
门下人通报一声，把轿子抬了进去，正好，恭亲王奕也在府里，肃顺给两个人行了礼，问过安，这才站了起来：“五爷，六爷，奴才来得鲁莽，还请两位王爷恕罪。”
已经是八月底的天气，奕誴却只穿一件米黄葛衫，大马金刀地坐在一张竹榻上，“我正和老六说呢，正好，你就来了。来，座下，座下。”
顺谢过，欠着身子坐在一旁，他本意是来探望奕誴，不想奕也在。虽然奕比奕誴还要小上一岁，做事、办差却很是得力，在京中主持总署衙门的差事，隐隐然有贤王本色，今天朝会的时候，皇上又毫不犹豫的大加赞赏，自己有些话，就更加不好当着他出口了。
奕看出来了，他这一次赴行在，本来是为向皇上祝中秋节庆之意，本来就准备在这两天之内，便要返回了。这会儿过来，不为公事，只是兄弟之间一叙私情，看肃顺坐在那里有点发呆，奕笑着站了起来：“那，我先回去了。五哥，赶明儿个我就回去了。就不来府上特意辞行了。”
“嗯，那，我们明儿个朝房见。”
肃顺也赶忙站了起来：“恭送王爷。”
“肃顺啊？”奕突然又站住了，回过头来对他说：“皇上一身系四海安危，将这样的一副担子交给你，可要时时处处打起精神来，出了半点纰漏，我可不饶你。”
肃顺心中很不喜欢奕的说话，差事还不曾履任，怎么就要‘出纰漏’？报以短暂的沉默，分明是不以为然的意思，奕看得出来，向奕誴一拱手，低头入轿，有下人扶着轿杆，出府而去。
奕誴拿过听差奉上的烟袋，美美的吸饱了，把烟袋交给下人，这才问道：“肃六儿，你今儿个到我这里来，可是有事？哦，今天晚上就在我这里吃饭吧。”
“是。多谢王爷。”先谢过奕誴，然后他说：“不瞒王爷。奴才此来，是想向王爷讨教。皇上畀以重任……”肃顺难得的掉了句文，心里很觉得得意，暗道还是和读书多的人在一起，方使得自己言谈与以往大不相同。
谁知道奕誴读得书并不比他多，闻言楞了一下：“你说什么？”
这可真是俏媚眼儿做给瞎子看了肃顺苦笑着说道：“奴才是说，皇上赏了奴才这么重的差事，奴才自知才德不全，便是勉力报答，也怕有疏漏之处。所以，特地前来，请王爷指授一二。”
“嗯，这份差事你也非请教我不可。”奕誴大喇喇的翘起二郎腿，简单的把皇上的性情、喜好、每日作息时刻大约的和他说了一个遍，最后说道，“皇上什么都好，就是性子执拗，想到什么就一定要做到。便如同本年六月……”
“六月二十七。”
“是。二十七那天，也不知道是想起来什么，非要到园子外面走走、转转，我和西镇常苦劝之下，主子全然不听，最后也只得依从了他。”奕誴无奈的摇摇头，言下很觉得荒唐似的，他说：“不但出去了，还在也闲居订下一间雅座，这，你也知道了吧？”
“是，奴才略有耳闻。”
“既然订了座位，想来今后怕还是要有这等微服之行。你担着的责任可不小啊。”
肃顺做到心中有数，不再多留：“请王爷赏饭吧。”
匆匆饭罢，喝过一杯茶，肃顺起身告辞，奕誴将他送到门口，再三请留步之下，哈一哈腰，转身回去了。
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第一卷 第53节千头万绪
第53节千头万绪
进到八月中，热河的天气一天冷似一天，皇帝天生的体质古怪，又怕热，又怕冷，早早的在殿阁中的四角命人放上一个炭盆，红彤彤的让人遍体温煦。
君臣几个议了会儿正事，皇帝问，“快到九月，天也冷了，穷家小户也得照应。可商定了什么章程没有？”
“请皇上放心。京中和行在已经定了十月初一开�