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泰之被杀的消息传来，拓跋焘这才停军寿阳。
与此同时，刘义隆派遣猛将南平内史臧质赶赴寿阳，与安蛮司马刘康祖一同去救悬瓠。拓跋焘得知消息后，也派其殿中尚书任城公乞地真率兵拦截。两军遭遇后大战，结果乞地真被臧质斩于马下。
魏军围攻悬瓠城已达四十二天，但城内将士在陈宪的率领下众志成城，坚不可摧。这时魏兵死伤渐多，任城公乞地真又战死，宋将刘康祖的援军也渐近，撤退至此的拓跋焘委罪大将，多加杀戮，然后日夜兼程向北逃去。夏四月十二日，拓跋焘回到平城。
为了嘉奖陈宪固守悬瓠，刘义隆下诏正式任命他为龙骧将军兼汝南·新蔡二郡太守，同时给他万匹布以奖赏那些英勇的守城将士；皇三子武陵王刘骏及其属下抗敌有失，朝廷降他的安北将军号为镇军将军，王玄谟、刘延孙被免职，同时免去张畅所兼沛郡太守职，尹定、杜幼文被投入尚方狱中，率先撤退的垣谦之被处死。
第一一八章 刘宋王朝商讨对策
拓跋焘虽不能攻克悬瓠，并且死伤也多，但魏军掳掠甚众，宋军却屡屡无功，这在刘义隆看来，就是一种耻辱。可是拓跋焘给他带来的羞辱并没有完，其后不久，拓跋焘又通过使者给刘义隆捎来了一封信，信中对他极尽羞辱之能事：
“前些时候盖吴反逆，煽动陇右氐、羌各族，你派人前往引诱：男人赠弓箭，女人赠钗环。盖吴只想骗取你的财物，岂有远途服从南人之理？既为大丈夫，你何不自来取之，而以财物诱我边民？你诱我边民南奔，以免除七年徭赋为饵，此实为赏奸之举！我率众至汝阳，所获你之人口及财物与你前后诱我边民相比，孰多孰少？你若想保全社稷，留存刘氏血脉，就当割让江北，退守江南。如此，我将使你安居南方；不然，你当敕告方镇官长备办筵席，今秋我当前去拿下扬州。大势已至，终究不再相纵！
“你往日北通蠕蠕，西结赫连、蒙逊、吐谷浑，东连冯弘、高丽，凡此数国，我皆相继歼灭。以此观之，你又岂能独守？蠕蠕吴提、吐货真皆已死，我北征，是想先除有足（指马）之寇；你若不从，今秋当再南下，因你无足，故不先讨。我往之日，你将作何打算？是掘城池以自守？还是筑高墙以自障？我当威武赫赫前往扬州，不似你犯我时若小鼠昼行。你近日所派遣侦探，我已擒获放还，其人目所亲见，原委你应详问之。
“你前所派遣裴方明攻仇池，既得，你竟猜忌其勇力，不能容之。有臣如此你尚杀之，你将何以与我相较？你非我对手！你常想与我一决雌雄，我也不痴，又非苻坚。与你交战，我昼则派骑兵围绕，夜则离你百里外扎营。你吴人好斫营（夜间入敌营砍杀），我也知你长于此。我既离你百里外扎营，你若募人来袭，不过行五十里，东方已白，你所募者头颅怎得不为我所有？你于我攻城之日，当掘城固守，然后乘隙出城斫营。我知之，故不近城围你，只需筑堤引水灌城，便可拿下。你扬州城南北门外有两江水，引此二水，足可如人意。
“汝公旧时老臣若檀道济者，虽有智谋，如今皆已被你杀尽。岂非天助我也！取你也不须我抽出兵刃，我有善祝咒之婆罗门（指印度女巫），当使鬼魅捆缚、押解你来我平城！”
魏人既屡屡犯边，魏主又如此出言不逊，加之北方人因不堪忍受拓跋魏的残暴统治而纷纷起兵，这都使得刘义隆不能安坐。离到彦之的北伐已经二十年了，如今国内形势安定，财力物力人力都大有改变，军队又训练有素，现在该是考虑再次北伐的时候了。
元嘉二十七年夏五月初二日，刘义隆在太极殿召集群臣，他先分析了双方形势，接着说出了自己的打算，然后让他们献计献策，畅所欲言。
皇上要再次北伐的意愿群臣们早有所知，但一旦正式商讨此事，他们还是感到一阵慌乱，因此骚动中的窃窃私语就在所难免了。一阵窃窃私语之后，是一阵静默，而最先打破这静默的是左军将军刘康祖：
“陛下，今年准备不足，请待来年！”
第一声就是否定，群臣又是一阵骚动。刘义隆大声对群臣说：
“北方民众苦于魏虏暴政久啦！如今北方义徒蜂起，若拖延到明年，朕担心挫伤北方人向义之心！”
太子步兵校尉沈庆之说：
“北人依仗马，南人靠步行；马步不敌，由来已久。只以檀、到二将军来说：道济二行无功，彦之失利而返。如今料想可出征的将领，都不能过此二人；而六军之威，也并不能过往时——只看玄武湖中的水军那是不够的。因此臣担心因为难以成功而使王师再次受辱！”
刘、沈二人都是刘义隆所倚重的将领，但没想到先站出来反对的，竟然会是他们，这出乎他的意料，也让他颇感失望。于是他作出了解释：
“二十年前王师二出无功，自别有因：道济延缓进程，彦之中途病。魏虏所赖是马，我军夏日出师，夏水浩荡，大河水流畅通。如此，泛舟北指，则魏础x守军必逃，而滑台只是小戍，易于攻克。克此二城，然后取魏存粮，慰问百姓，虎牢、洛阳二镇，自然不能固守。等到冬日，我军就能城守相接，纵使虏马能过大河，势必成擒！”
刘康祖又说：
“南北分治，至今已经一百余年。华夏分崩，旧都沦陷，往昔英杰，皆屡出无功。二庾依仗帝舅之威，自许专征：庾亮临邾城（在今湖北黄岗）而覆师，庾翼至襄阳而退回。褚裒凭徐、兖二州之劲卒，失利于邹、鲁；殷浩驱扬、豫二州之轻兵，大败于山桑。桓温弱冠雄姿，借平蜀之声威，步入咸阳，野战洛、邺。其后鲜卑固于负海，羌、虏占有秦、代，自为敌国，情险势分。于是武皇乘机，故能依次而加以诛灭。及魏虏兼并，河南沦陷，我兵马土地，不如往时。陛下即大位以来，虽得之知己，然未能料敌，故师帅无功，先后败归。所以，如今若再出北境，陛下应从长计议！”
太子刘劭也谏阻北伐：
“如今魏虏使柔然远遁，已尽有北方之地，南人难以与其争锋：弃舟楫之长，踏车骑之地，此非南人之所便。臣愚以为不如安民保境，息兵修好，然后招募英杰，顺时而动，作长久之计。”
刘义隆看看太子，想着将来太子要是继了大位，他还会像自己这样着力于北伐吗？他皱了皱眉头。
抚军将军萧思话又拿前朝王羲之的话语来谏阻：
“当年殷浩将要北伐，王右军以为必败，就以书信劝阻；殷浩不听，结果为姚襄所败。其后殷浩又谋再举，王右军再以书信劝阻，认为‘以区区江左，所经营如此，天下寒心，为日已久。’他又致书会稽王司马道子，力陈殷浩不宜北伐。其中写道：‘谋划北讨，必宜权衡彼我，万全而后动；功成之日，便当因其众而即其实。今功未可期，而遗民歼尽，万不余一。且千里运粮，自古为难，况今转运许、洛，北入黄河。虽秦政之弊，未至于此，而十室之忧，随之交至。今运无还期，征求繁重，以区区吴越经纬天下十分之九，不亡何待？’王右军之言，陛下应该以此为鉴！”
刘义隆沉默着。
沈庆之和刘康祖是自己欣赏的战将，北伐大任原打算委任他们，自己在制定北伐攻略时也在一定程度上依仗他们，但他们却众口一词；太子是自己的爱子，竟也极力谏阻。前朝君臣，因为贪图偏安一隅，往往只要有人提出北伐，他们就会众口一词加以反对，难道是……他们所持观点，大都是前人旧说，譬如马步不敌、以一抗九等等，并无什么新意。
就在群臣肃静的时候，近来颇受刘义隆信任的吏部尚书江湛说：
“萧护军所引前朝王右军之言，屡见‘区区江左’‘区区吴越’等言辞。以往证今，臣不以为然。众所周知，前朝疆域偏狭，自盱眙（在今江苏北）、淮南至于义阳（在今河南信阳）以北，尽为北虏所有。武皇两次北伐，并不在意‘区区江左’‘区区吴越’，最终尽收前朝失地：东至青州，西至梁州（辖今川北、陕南等地）、益州（辖今四川、重庆等地）。自从皇宋禅代以来，疆域之广，是王右军时所不曾有的，也是前朝百年间所不曾有的。元嘉七年到、檀二将军北伐失利，司、兖二州陷于虏手，但国家土地广阔，已不再是王右军所言‘区区江左’‘区区吴越’，在力量上更不是‘以区区吴越经营天下十分之九’！”
群臣又是一阵窃窃私语。新任太子詹事兼丹阳尹徐湛之接过话头：
“如今不仅与前朝疆域宽狭不同，更重要的是治乱有别。自大宋有天下以来，尤其是陛下即大位以来，二十多年间兵车勿用，役宽务简，民不外劳，休养生息，致使余粮栖亩，夜不闭户。元嘉七年北伐，费用尽出于官府，兵役不及于百姓。此后无风尘之警，区宇安宁，方内无事，百姓晨出暮归，自事而已——皆因民有依靠，吏无苟得，家给人足，天下安然。从扬州到荆州，凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，处处成群。往昔汉代东京常称光武帝建武、永平故事，号为中兴，自此之后，当以陛下元嘉为言。此乃数百年来天下之极盛之世！到、檀诸将军虽已作古，但如今功臣旧将充溢于朝，后起之秀比比皆是，加之又有数十万大军训练有素，有此后盾，凭此形势，王师所向，何城不克，何坚不摧！”
当他说到“此后无风尘之警”的时候，刘康祖轻蔑一笑：自己可是刚刚从战场上回来啊！
尚书吏部郎袁淑趁势说：
“今年黄河、济水俱清，世人皆以为是祥瑞之兆。此实千载难逢！诗人鲍明远为此作《河清颂》。其中写道：‘长河巨济，异源同清，澄波万壑，洁澜千里。斯诚旷世伟观，昭启皇明者也。语曰：“影从表，瑞从德。”此其效焉。宣尼称“凤鸟不至，河不出图。”《传》曰：“俟河之清，人寿几何！”皆伤不可见也。然则古人所不见者，今日见之矣。孟轲曰：“千载一圣，是旦暮也。”岂不大哉！’陛下当鸣銮中岳，席卷赵魏；封禅泰山，今其时也。亲逢千载盛会，臣愿上《封禅书》一篇。”
鲍明远，即诗人鲍照。
听了这三人的话，刘义隆终于把笑意挂在了脸上：
“封禅泰山，是盛德之事，朕寡德之人，何以当之！”
他又看了一眼默无一言的沈庆之，以为沈庆之已经折服，就问他：
“江、徐所言，沈步兵以为如何？”
沈庆之看看江、徐，然后不紧不慢地说：
“治国譬如治家：耕种当问奴，纺织当问婢。陛下既想北伐，却与白面书生谋议，如何得成！”
刘义隆听罢，哈哈大笑。
这一次朝堂辩议，虽未能就是否北伐一事作出定夺，但接下来从北魏王朝传来的消息，终于让刘义隆作出了最后的决定。
第一一九章 崔浩撰写的北魏国史
起初，