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待顾书去把这件“贡品”取回来的时候，虎头把它放在卧室里观赏摩挲了好些个日子，不忍出手。虎头没想到打造出来之后它会这么诱人，但又没有什么可以替代它的东西，最后只能忍痛割爱。来日方长，也许将来……能够再把它给夺回来也未可知！
衡量了轻重利弊之后，在一个夜晚，虎头带着顾书亲自把它送到了东宫。
太子听说始兴王亲自来访，还不知道他又要给自己送什么小礼物，就礼节性地在柏屋里坐等着。见了始兴王，他的神情是冷冷的，一点也没有一般人家兄弟之间的那份情意。
客套了几句，始兴王就让顾书献上礼物。顾书小心地打开包装，仿佛惟恐磕碰了那礼物的皮肉。
在烛光下，一件光闪闪的纯银铠甲呈现在了太子面前。太子心中窃喜，但他却装作不太在乎的样子，上前俯身摸了摸它，然后克制着自己激动的情绪，冷冷地问：
“不会是假的吧？”
“岂敢岂敢！”始兴王谄笑着。
“不怕我把它交给皇上吗？这可是违禁物品呀！”太子乜斜了始兴王一眼，试探着说。
“主公对太子殿下可是一片真心……”顾书对太子的话信以为真，忙为始兴王解说。
比起顾书，始兴王就要沉着了许多；毕竟，他更了解太子。于是他就笑着说：
“一点心意。太子殿下真要是上交了……为太子犯点小过，也罪不至死。”
太子听了这话，脸上虽还是冷冷的，但心头已经热乎起来了。他让左右把它收拾好，一副不甚留心的样子，然后就把话题转到了别的上头去了。
送走了始兴王，太子就露出了真相，匆匆地回到了柏屋里。站在一旁虽未一言的陈景早已看透了太子的心思，也忙让人把那纯银铠搬了出来，然后对太子说：
“这份心意，除了始兴王，其他王子是既想不出，也做不了。”
太子看看陈景，知道他是在为始兴王说话，嘴上虽没有说什么，但心里是非常高兴的。
“快试试，殿下！穿上它，让小的们也开开眼。”陪着太子的亲信张之也跟着面露喜色。
太子穿好了纯银铠，陈景立即又拿来了太子的佩剑让太子佩带着。众人看了，好不威武！
“皇上也没有这样的派头！”
“真是好马配好鞍！”
“将来的皇上，一定比现在的皇上威风得多！”
众人这样口无遮拦地夸赞着，心中早就没有了什么礼制。乐滋滋的太子毕竟还没有被他们的奉承弄得昏了头，在自我欣赏了一番之后，他脱去了铠甲，告诫众人：
“这事说出去，都是一个死！”
“不敢不敢！”众人齐声回应。
似乎是为了巩固这一成果，始兴王刘濬又出重赏让小厮们四处打探民间绝色的女子。功夫不负有心人，小厮们终于在远离京都数百里之遥的会稽郡西施故里找到了这样一个苏姓女子，只是略有遗憾的是那女子刚刚做了新嫁娘，并且是一个富豪家的新嫁娘。怎样把一个富豪家的新嫁娘弄到手呢？这让始兴王和众小厮颇费踌躇，最终也让他们决定铤而走险。
在那新婚郎君出行时，他们劫杀了他，然后伪造现场：劫财；
在丧夫的苏姓女子回归娘家的途中，他们又成功地完成了下一个步骤：劫色。
在元嘉二十多年来的太平盛世里，在偏安富庶的三吴宝地会稽，竟然会生这样令人指的劫财劫色之事！——会稽可是许多朝廷要员置办家产、庄园别墅连片的地方。那里的人们过惯了歌谣舞蹈的日子，他们生活安定，甚至夜不闭户。这一事件自然惊动了官府，甚至惊动了有着利害关系的朝廷官员。地方长官一方面及时禀告州郡长官——会稽郡属于扬州，而扬州刺史就是始兴王刘濬，始兴王当然是虚张声势要严加查办，令人把住各出入关口要津，对苏姓女子决心要做到生要见人死要见尸。可是，郡县的严查密访比起陈景等人的巧妙安排还是迟了半拍。陈景已先着人自6路到水路做好了接人的安排：就在郡县挨门逐户察访时，苏姓女子已被他们辗转入海，然后从海道入大江向建康方向驶来，一路上风不吹草不动。
一见了苏姓女子，一向淫邪的始兴王立即就不能自持。他是一个自控能力极差的人。以前他曾经通过母亲潘妃从宫里借来了女乐，当女伎正在表演着从西域传来的摆臀露脐舞时，骇人的事情生了：始兴王竟然不顾还有他人，就直冲上去抱住那诱人的女伎，随即公然掏出自己的秽物。
那时候，他还是一个十六七岁的少年。可如今，在利害攸关——实际上是性命攸关——的时候，他稍微冷静了一些。此女子是一批人冒着杀头的风险才弄了来的，如果自己一时冲动，然后献给太子，就像顾书所说的那样“太子要是知道了是主公用过的”，那岂不是反生怨恨？这样想着，他第一次咽着口水，呆望了那女子足足有一个时辰，然后让太监和女侍把她梳洗打扮好之后，亲自恭敬地把她送到了东宫。将来会不会生什么意外事，连那纯银铠一同再弄回来呢？坐在车上，他这样幻想着。
太子初见苏姓女子的时候，很是疑惑地看看始兴王：他对这个弟弟是了解的，他怎么会舍得这个绝色的女子？后来闲聊、宴饮，太子知道弟弟是一片诚心，这才算是欣然笑纳。
这件事，也可以算是他们兄弟关系的一个转折点。自此，太子才开始对这个弟弟另眼相看；自此，他们兄弟二人就合在了一起，直至终结。
今年大蒐，皇上还在担忧着自己的爱子虎头。你道虎头哪里去了？皇上到宫中的时候，虎头在大蒐一结束就陪伴着太子，带着几个心腹小厮向京郊江宁县疾驰而去。他们要在天黑之前赶到那里，据说，他们又现了一个十四岁的兵家女。那小女子一直被养在深闺，如出水芙蓉，让人见之忘俗。
第一一七章 拓跋焘率大军南侵
元嘉二十六年九月，魏主拓跋焘再次亲讨柔然。。高凉王拓跋那出东道，略阳王拓跋羯儿出中道，分为两翼同时进。柔然处罗可汗尽国内精兵把高凉王包围了数十重，高凉王的军队挖掘战壕坚守，处罗可汗多次挑战，都被高凉王打败了。高凉王人少却坚守，处罗可汗揣测魏的大军将至，于是连夜撤围遁逃；高凉王率军队追赶了九天九夜，处罗可汗不得不丢弃辎重，翻过穹隆岭（在今蒙古国杭爱山脉东侧）远逃。高凉王收其辎重，率众凯旋，与拓跋焘的大军在广泽（即穹隆岭南的大泽）会合；略阳王率众掳掠柔然百姓及牲畜达百余万之多。自此，柔然再次衰弱，也不敢再犯魏边。拓跋焘也很清楚，他的北境将再无侵扰，以后的目标就相对单一了。
拓跋焘十二月回到平城。只隔了一个月，即元嘉二十七年二月初三日，一向耐不住寂寞的拓跋焘就以狩猎为名，亲自率领十万骑兵突袭宋之汝南郡（在今河南汝南）。
事前，刘义隆已经打探到魏将南侵，但还不知道其规模和具体目的，于是就敕告沿淮河、泗水流域的州郡边戍：“若魏寇小规模入侵，就各自坚守抗拒；若大规模入侵，就率民众进入寿阳城。”因宋军侦察不明，魏军突然大至，宋军措手不及，守将宣威将军兼陈·南郑二郡太守郑琨和绥远将军兼汝阳·颍川二郡太守郭道远都弃城而逃。魏军乘势抄掠宋淮河以西六郡，杀戮众多，既而又围攻在汝南境内的悬瓠城。
此前，汝南·新蔡二郡太守徐遵之离职，镇守寿阳的帝第四子豫州刺史南平王刘铄派遣他的右军行参军陈宪代行太守职。刚刚上任的陈宪率领城内不足千人的将士环城固守，拓跋焘尽遣精锐部队昼夜轮番攻城，又制作高楼俯瞰城内，魏的将士居高临下，飞箭如雨，城内军民只能顶着门板外出打水饮用；陈宪亲自登城督战，毫不示弱。魏军又用冲车撞破南城墙，陈宪就率众内筑女墙，外立木栅来抵抗。魏军攻城更急，他们运土来填护城河，然后踏着尸体登上城墙与宋军肉搏。陈宪督将士苦战，将士们无不以一当十，前后杀敌万人。双方将士都踩踏着尸体呐喊着攻守，城墙内外，堆积的尸体高与墙同：魏军死亡甚众，宋军也伤亡过半。
拓跋焘的侄子永昌王库仁真率领着步骑兵万余人，正把从六郡掳掠来的人口赶往汝阳（治所在今河南商水西北）。其时帝之二十三岁的第三子徐州刺史武陵王刘骏镇守彭城，刘义隆急派队主吴香炉火敕告他，让他派遣千人骑兵带三日粮袭击魏永昌王。武陵王的部将建议以别驾刘延孙为统帅，但刘延孙推辞并推举参军刘泰之代替自己。武陵王问计于司马王玄谟和长史张畅，二人都赞同让刘泰之为帅。于是宋军兵分五路，以刘泰之为统帅，与安北行参军垣谦之、田曹行参军臧肇之、集曹行参军尹定、武陵国左常侍杜幼文各率一队前去追赶。其中垣谦之率领着刘泰之的军副殿中将军程天祚到了谯城（在今安徽亳州）以后，觉得兵力不足，又在当地挑选一些人马，得良马一千一百匹，然后直奔汝阳。
拓跋焘原本只害怕宋军寿阳方面会有救兵，不以彭城为虑，因此魏军对身后毫不设防；魏军在汝阳城北三里处建大营，刘泰之率众人从东北方向悄悄逼近。宋军突然轻骑来袭，以有备攻无备，很快就杀敌三千余人，焚烧了魏军的辎重。魏营内有几处毡屋，屋内搭帐，器仗精良，食器更是用金银打造；仗内诸主帅，尽被宋军杀死。那些被掳掠来的宋民这才得以逃跑，他们边跑边大喊：
“官军好样的！”
“杀得痛快！”
魏军死的死，逃的逃，刘泰之的军队乘胜追击。追杀了一整天，宋军人困马乏，这才退回汝南。汝南城内已有一队马步兵约五百人的魏军，他们看清了宋军没有后继的虚实，又见魏的别部统帅钜鹿公馀嵩从虎牢前来援助，于是出城追击刘泰之。宋军这时还没有吃饭，加之远战疲劳，因此军阵还没有布置好，垣谦之就率先撤了。诸军见他退了，也纷纷丢下器仗慌不择路四散逃命；魏军乘势追击，宋军将士纷纷跳入溵水（在今河南临颍境内）。溵水水深岸高，宋军人马赴水争渡，臧肇之溺水而亡，程天祚被俘，垣谦之、杜幼文、尹定及其他将士九百余人生还，战马仅剩四百余匹。
众军败退，主帅刘泰之独不肯离去，他叹息说：“丧败如此，还有何面目回去！”于是下马坐在地上，被魏军杀死。
拓跋焘起初听到汝阳战败，接着又传来彭城方面有宋的援军的消息，心中恐慌，就对部将说：“原来只说宋的淮南方面会有救兵，没料到宋有奇兵从北方来。今年恐怕要坠入宋人的圈套中！”于是下令焚烧攻城器械，准备逃跑。器械正在烈火中熊熊燃烧的时候，宋主帅刘泰之被杀的消息传来，拓跋焘这才停军寿阳。
与此同时，刘义隆派遣猛将南平内史臧质赶赴寿阳，与