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她把这个愿望和潘美人说了，潘美人一听，随即大笑不止：已经为皇上诞育了龙女并被册封为“美人”，又怎么能再去做一个使女呢！但看着她那诚恳的样子，潘美人就不再笑了，转而大为感动：她虽然为皇上诞育了一个龙女，但是对自己却忠心不改，这样的人能不善待她吗？有感于她的忠诚，也为了能在后宫多一个这样的心腹，潘美人就答应她可以为她安排一处距离自己较近的便殿——香木房。
其后，蒋美人就又做起了使女，当然，这已经不是一般意义上的使女了，她更多的时候是陪伴着潘美人，和潘美人谈天说地，因为她的名号仍是皇上册封给她的“美人”。
女儿刘辰五岁的时候被册封为海盐公主。随着女儿渐渐长大，蒋美人就常常带着她去宣融殿陪侍潘美人、逗弄虎头。这样，小公主就常常和虎头一块儿吃喝，一块儿玩耍，甚至到了**岁的时候，两人还在一块儿午睡，一块儿洗澡。也因此，两人成了宫里最要好的兄妹，最要好的伙伴。
后来虎头长大了，长大到了不得不离开后宫的时候，他们兄妹俩在一起的机会才相对少一些。尽管如此，逢到每次入宫探视母亲的时候，虎头都要去看看海盐公主。正所谓物极必反，他们的这种关系展到了后来，却出现了令人意想不到的情况。
去年夏天的一个傍晚，十五岁的虎头在探视了母亲就要离开宣融殿的时候，他在内室看到了独自一人的海盐公主。海盐公主穿着薄纱衫儿，全身透着一个即将成熟的半大姑娘的青春气息。虎头一时兴起，趁着内室无人的间隙，像个情的兽似的上去一下子抱住公主并在她的身上乱摸起来。海盐公主也像其他深居内宫的小公主一样，还并不能像在人世间乱闯乱闹的虎头那样知悉人间情事，她被这阵势吓住了，竟然并不完全知道这究竟意味着什么，只是傻傻地站在那里看着他，什么也不说。
从此以后，虎头就时不时地想着入宫去见母亲。
仗着潘美人在宫中的地位和影响，虎头的确能比别的王子有更多的机会进入宫中。“想着母亲”“外面住不惯”等花言巧语，也常常会让同样视子如命的潘美人招架不住。因为频频入宫怕招人怀疑，他就变着法子混入宫中。当然皇上的后宫可不是想混就能混进去的。他虽然不好学，但是学了那一点就能为他所用，助其为虐。在王师的逼迫下，他硬着头皮学了一点晋人王隐《晋书》里的片段，他就把晋惠帝皇后贾南风招童入宫的招数用到了现实中。
晋惠帝司马衷为人不慧，他听说天下荒乱百姓饿死，曾经问过：“何不吃肉糜？”这句话可以称得上是天下第一痴呆语。既说出了这样的痴呆话，他又怎么能解情事？他又如何能满足得了正是如狼似虎的贾南风的**？贾南风除了与太医令程据公然私通之外，还招童入宫与其私通。她常常以“家中有病人，巫师说要寻找美少年来镇一镇”为由，让宫中老妇出宫去物色英俊少年，以重金相报为诱饵。凡是被骗入宫的美少年，都是装在竹箱子里以货物为名混入宫中的。入宫后，美少年就在洒有香料的温水里沐浴，再更衣，然后在老妇的引导下进入皇后的卧内。一旦**得到满足，狠毒的贾南风就让心腹悄悄处理掉美少年以绝后患。只有一个美少年因贾南风爱上了他，并留宿数夕、赏赐他衣物，这才给他留了条活路。也正是这个美少年所得的赏赐衣物让人怀疑他有偷盗嫌疑，才使得东窗事，从而使一段宫闱秘史流传于外。
看了这一段宫闱秘史，虎头眼睛一亮：这岂不是混入宫内的最好方法？于是他就这么借用了，还就真的管用。有时候，他甚至就躲在支起的柴车里，即使被人现了，主管者也以为不过是皇上爱子的恶作剧而已。
虎头每入宫则必见海盐，有时候就直接去了香木房。潘美人看见了，也从不怀疑，毕竟自小耳鬓厮磨，自然不可和一般孩童相比。
直到去年秋天，听人风言风语，她才感到事情不妙，于是责问蒋美人，蒋美人面露难色，支吾其辞，潘美人就开始大骂蒋美人是个“糊涂东西”，直把她骂得泣涕涟涟。
哭泣着的蒋美人倍感委屈。她是知道得比潘美人早，但是她有她的难处。她怕得罪这个生性暴躁的虎头，她更怕因此而得罪潘美人。她是有求于潘美人的，他们母子是谁也得罪不起的。后来，为了不使丑事败露，潘美人就以种种理由催促皇上快快为海盐公主选定婆家。当然，潘美人自己也怕承担责任：这么大了的儿子竟然还屡屡入宫，现在闹出了丑事，皇上追查下来，到头来是吃不了兜着走！这样，今年春上，海盐公主就嫁出去了，驸马是护军将军、丹阳尹赵伯符之子赵倩——赵伯符是武帝生母赵氏的侄子。
现在，虎头——扬州刺史、始兴王刘濬，又站在赵府的门外，犹豫着。
第八十九章 长公主的寿宴
会稽长公主刘兴弟渐渐地老了。。
起初，彭城王义康还在京都，凡是义恭、义宣、义季以及临川王义庆等外任期满或休假归京的时候，刘义隆以及诸王都会相互宴请。宴请的场所，或在太极西堂，或在东府城，或在诸王府，有时也在长公主的府邸。每到诸王离京赴外任的时候，他们也会到京郊设宴祖道。
作为一门嫡长，长公主自然受到了所有兄弟子侄的敬重。有时候，她的出席与否，在以家人礼相见的宴所，就显得特别受人关注，甚至出了所有人；在这一点上，刘义隆也心甘情愿地接受这一切，并心甘情愿地听从大姊的吩咐和安排。正是因为有这样一种家人之间的轻松随意的氛围，所以所有参加宴会的人，都能心情愉快，各尽其欢。那种场面，和市井中的家人团聚一样，洋溢着欢歌笑语，其乐融融。尤其是那些孩子们，更是把这样的宴集当作了期盼已久的节日——他们有时候甚至从依依惜别的宴集的尾声起，就盼望着下一次宴集的来临。当然，他们也更喜欢那宴集的场所是在长公主的府邸，因为在这里，他们会无拘无束尽情撒欢，这里既没有宫中的禁忌，也没有东府的约束；甚而，他们喜欢到这里，还因为能更多地得到长公主那份细心的关怀和呵护。
久而久之，长公主在他们心中的地位，渐渐地变得不可缺失，似乎也变得不可替代。
自从彭城王义康被放逐到南方，这种场面就难得一见了。纵使偶有一见，也在很大程度上失却了往日所有的无拘无束，欢声笑语。偶有这样的场面，所有的大人和孩子，个个心知肚明，他们小心着，仿佛约好了似的，谁都不愿触及那敏感的话题。但是，毕竟有了十多年的习惯，不要说彭城王，就是他的几个爱子们，谁又能把他们从心中彻底抹去？尤其是彭城王的次子刘肱，过去他那长于在众人面前的插科打诨，常常会让大人和孩子们都捧腹不止；而现在，少了一个刘肱，似乎就少了好几个人。
也许是害怕因为相聚而徒增伤感，所以这种宴集也就越来越少。有时候，那些孩子们甚至也不愿来参加了，尤其是新司徒江夏王义恭在东府举办宴集的时候。义恭第一次在东府宴集诸王和他们的家眷及孩子们时，有些孩子竟然躲在墙角处啜泣起来，因为在东府，他们睹物思人：四伯一家在那里住了十多年，那地方是太熟悉了，熟悉到每看见一亭一阁，都会勾起他们对往事的回忆。
元嘉二十一年秋天的一个上午。长公主刘兴弟的府邸。
府内府外一片热闹。今天是一个例外，今天是庆贺长公主五十大寿的日子，而这个日子恰是在长公主久病初愈之后。皇家的成员，该来的，都来了，皇帝刘义隆也不例外。
寿宴的场所是热闹的，它的排场和程序，都是由长公主的独子徐湛之一手策划并安排的。
徐湛之一向得到皇家的特殊照顾，家中产业丰厚，室宇园池，京都贵族也望尘莫及；他又爱好音乐，家中伎乐之妙，冠绝一时。他的门生有千余人，都是三吴富人之子，个个姿质端正，衣服华丽，每到出行之日，街巷盈满，遇到下雨的时候，就全都用后车装载。当时安成公何勖和临汝公孟灵修一同与徐湛之互比饮食、服饰、车马之精粹华美。何勖与孟灵修分别是武帝时的功臣何无忌与孟昶之子，武帝称帝后，厚赏追随他的功臣，因此何、孟二家也是产业丰厚，也因此，何勖与孟灵修除了能继承各自的父亲的公爵爵位外，还能有足够的实力和徐湛之竞比奢华。京都流传着这样的话：“安成食，临汝饰。”意为安成公何勖的食物最精美，临汝公孟灵修的服饰最华丽。但他们和徐湛之比，毕竟稍逊一筹：徐湛之是兼而有之。长公主的寿宴由她的爱华丽排场的爱子来安排，那种奢华场面也就可想而知了。
寿宴在热闹的气氛中进行着。
子侄辈们依次在为长公主敬酒祝寿；
在京的江夏王义恭、临川王义庆等也依次走到长公主面前为她敬酒祝寿。
不知是偶然，还是故意安排，就在刘义隆即将上前为长公主敬酒祝寿的时候，乐队咏唱起了前朝大臣、诗人张华的旧曲《宗亲会歌》。曲中的《棠棣》，出自《诗经小雅》，是一申述兄弟应该友爱的诗歌。
就在演唱到表示兄弟和睦相亲的“骨肉散不殊，昆弟岂他人。本枝笃同庆，《棠棣》著先民”时，不待刘义隆以兄弟身份为她敬酒祝寿，长公主却在侍者的搀扶下，颤巍巍地起身离席，来到刘义隆的席前，屈下身，行了一个跪拜的大礼。她一面行礼，一面就流下泪来。
刘义隆不解其意，只觉吃惊，慌忙离席上前把长公主扶起来，说：
“大姊，这是何意？”
待子侄们走上前扶定长公主，她才抽噎着说：
“车子衰暮之年，必不为陛下所容。今妾特意行此大礼，为车子请命！”车子，彭城王义康的小名。
说罢，长公主就痛哭不止。众人参加今日为长公主祝寿的宴会，原就想着少了彭城王一家就少了一份乐趣，多了一份伤感，现在看到了这场面，听了这哭声，一个个就再也控制不住，也都跟着抹着泪水，有的也就索性跟着放声大哭起来。那哀伤的哭声，让人感到，似乎生在皇家，其实还不如生在市井人家！
受了这气氛的感染，刘义隆在感到有些委屈的同时，也不禁悲伤起来。他用手指着远处埋葬着先帝的蒋山，哽咽着对长公主说：
“长公主宽心，必无此虑。他日若违背今日誓言，那就是我辜负了初宁陵！”
说毕，刘义隆又走到筵席前，亲手把席间共饮的醴酒封存起来，然后让人拿来纸笔，亲自写道：
会稽姊饮宴忆弟，所余醴酒今封送。
也因这喧嚣夹杂着忧怨、悲涕，让长公主原本病弱的身体再也支撑不住，她也从此卧病不起。
第九十章 衡阳王看望彭城王（一）
衡阳王义季在接任临川王义庆的荆州之前，正值巴蜀一带大乱。。为了援救巴蜀，荆州军队受命调遣应接，颇费府库所积存的财物，致使义季上任之初，江陵府库几近空虚。
义季初到江陵，喜好游赏江陵山水美景，并且日日相继；他又好前呼后拥，在郊野大规模