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庆贺！’身边的群臣都高呼万岁。过了很久，许妃生下一男，但不幸夭折了。等到成帝即位，成帝就立许妃为皇后；许皇后专宠，后宫妃嫔很少有被皇上接幸的。但许皇后久不生育，致使成帝无后嗣，加之三年之中频繁日食，专权的大臣王凤等人都归咎于皇后，于是许皇后宠衰，成帝在后宫就多有新爱。这时皇后的姐姐等人用巫蛊术诅咒后宫怀孕的妃嫔和大臣王凤，事觉，许皇后被废黜了，幽闭在昭台宫。这时成帝宠幸班婕妤，班婕妤又把她的使女李平进献给皇上，李平受宠，也被立为婕妤。皇上为鼓励李平就对她说：‘卫皇后也出身微贱……’”
“卫皇后是谁？”潘修仪急切地插问。
“卫皇后就是汉武帝的皇后卫子夫。卫子夫出身寒微，原是平阳公主家的歌女。武帝在公主家宴饮时，席间起身去换衣服，卫子夫侍奉武帝于轩车中，被武帝接幸。事完毕，武帝高兴极了，赐给公主金千斤；公主见皇上喜欢，就把卫子夫赠给了皇上。但卫子夫入宫以后，却不再得幸——皇上不过只是一时高兴罢了。后来武帝要把后宫不中用的妃嫔遣送出宫，卫子夫得以重见武帝，啼哭着也要出宫。武帝想起在平阳公主家宠幸她的往事，怜惜她，于是又重新宠幸她。其后卫子夫一再得宠，先后生下三女，又生太子刘据——就是后来的戾太子，这样就被立为皇后。她的弟弟，就是汉代抗击匈奴的名将卫青。——这是好几十年前的事了。”
“原来是这样……再接着说那个被立为婕妤的李平吧。”
“成帝立李平为婕妤以后对她说‘卫皇后也出身微贱’，于是就赐李平姓‘卫’，这就是史书上说的卫婕妤。直到后来赵飞燕姐妹得宠，班婕妤和李平才一同失宠了。”
“请老博士细说赵飞燕姐妹。”
“汉成帝的赵皇后，原是供使唤的官婢。初生时，父母想遗弃她，但三日不死，这才抚养她。等到稍大了些，就做了阳阿公主家的侍婢；后来学歌舞，因体态轻盈，就称她叫‘飞燕’。成帝曾在阳阿公主家宴饮，看到了她，就召她入宫，她于是大受宠幸。不久成帝又召她的妹妹赵合德入宫，姐妹二人都被拜为婕妤，贵倾后宫。许皇后被废以后，成帝打算立赵飞燕为皇后，但皇太后嫌她出身微贱，不答应。太后姐姐的儿子淳于长当时担任侍中，常常往来传话，知道太后的心思，就告诉成帝说太后嫌赵飞燕出身微贱；成帝领悟了，于是就先封她的父亲赵临为成阳侯。过了月余，这才立她为皇后。事后，成帝追淳于长功，封他为定陵侯。
“赵飞燕被立为皇后之后，受宠程度也渐渐衰了，但她的妹妹赵合德仍然大受宠，成帝就拜赵合德为昭仪。昭仪这一名号原是元帝在位时所用，意为昭显其仪以示隆重；在后宫昭仪位同丞相，爵比诸侯王，是仅次皇后的名号。赵氏姐妹专宠十余年，但都无子；虽然都无子，但她们又都不愿其他宫妃生子，如果谁生了儿子，她们就设法杀其母子。
“后来成帝告诉昭仪有一位许美人生了皇子——这时候成帝还没有儿子，赵昭仪听说后就责问成帝：‘陛下常常骗我说从皇后处来，许美人所生子又从何而来？许氏终将被立为皇后！’说罢，她就撒泼：用手自击，用头撞击柱子，又从床上往地下撞，接着号哭不肯饮食，对着成帝大叫：‘今当处置我，送我回家！’成帝被缠得没有办法，就说：‘今日特意相告，反而怒……早知如此……’成帝也不吃喝。昭仪说：‘陛下自知如此，何故不吃！陛下曾亲口说决不负我，如今美人生子，是陛下负心的明证，还有什么话说！’成帝说：‘既然约定今生以赵氏为皇后，就不必担忧！天下人都不会过赵氏！’于是成帝就令宫女把许美人所生子带来。当时成帝和昭仪并排坐着，宫女把婴儿带进来并打开襁褓，成帝令那些宫人都出去，然后亲自关上门，独与昭仪在室中。一会儿门开，成帝叫宫人进去，宫人见婴儿已经死了，就把襁褓中的死婴**去了。”
说到这里，老博士长舒了一口气。
“也太狠了！后来怎样了？”
“成帝平时身体健壮并无疾病，却在一觉醒来后暴崩于未央宫白虎殿，朝野都归罪赵昭仪。皇太后下诏大司马王莽等人审问皇帝起居、病状况，赵昭仪自杀。哀帝即位——哀帝是元帝的孙子，定陶王的儿子，因成帝在位二十六年终无子而被立为太子——哀帝被立为太子时得力于赵皇后，因此他即位后尊赵皇后为皇太后。哀帝在位六年而崩，王莽专政；王莽以赵皇后姐妹专宠、残害继嗣以危及宗庙、无母仪之德为名，废皇后为庶人，赵皇后当日自杀——赵皇后在位十六年。”
潘修仪原只是关心赵飞燕的出身以及后来如何成了皇后，听老博士说着说着，她竟被引入赵飞燕姐妹的宫闱恶德的故事里。临了，她又问：
“除了赵飞燕，还有其他人吗？”
“修仪的意思是……”马孝芳并未听懂潘修仪的话中意。
“只有赵飞燕出身微贱……在皇后里面？”
“噢修仪是这个意思……当然不只她一个。刚才说的是前汉故事，及光武中兴——光武即大位后立郭氏为皇后，后来郭氏受宠渐衰，渐怀怨恨，光武就废她为中山王太后——郭氏子被封为中山王。废了郭皇后，要立新皇后，光武就下诏给三公：阴贵人虽乡里良家，出身微贱，但有母仪之德，宜奉宗庙，为天下母。这阴贵人名叫阴丽华，光武还未迹的时候就曾听人说她姿容美艳，后来又在长安见执金吾车骑盛大，就感慨说：‘做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华！’实际上后汉除了阴皇后出身微贱，还有灵帝的何皇后，就不说了。”
汉末桓、灵之世，外戚宦官交替专权，卖官鬻爵生灵涂炭，是有名的乱世，乱世君臣何足道哉！但潘修仪却以为不过是闲聊，于是就催促马孝芳接着说。马孝芳拗不过，就接着往下说：
“灵帝的何皇后，也是个屠户女。”老博士说着说着不觉说漏了嘴：这“也”字用得不当，修仪也是屠家女，这不是把如今尊贵的修仪和她连在一起了吗？老博士忙瞟了一眼潘修仪，但见潘修仪并没有什么反应，这才接着说，“何皇后起初被选入掖庭，后来生了皇子刘辩，被拜为贵人，大受宠，但其为人生性好妒，后宫无不畏惧她。等到灵帝的宋皇后遭到宦官诬陷忧郁而死，何贵人就被立为皇后。有个王美人已经怀孕，因惧怕她就服药自堕胎，但胎安然不动，不久生下刘协——就是后来的汉献帝；何皇后知道了很忌妒，就鸩杀了王美人。灵帝大怒，准备废黜她，后来依赖宦官力争，她才保住皇后位——那时宦官专权。灵帝驾崩，刘辩即位，尊何皇后为皇太后，太后临朝。太后兄大将军何进准备诛杀宦官反而遭宦官杀害。董卓进入洛阳，废黜少帝刘辩而立献帝，幽闭何太后于永安宫，不久又鸩杀了她。”
“真是个乱朝！两汉以后呢？”
“魏文帝曹丕的郭皇后，早年失去双亲，丧乱流离，沦落侯家。文帝做太子时，她得以入侍东宫；太子即王位，她被拜为夫人；文帝称帝以后拜她为贵嫔。贵嫔为人有智谋，文帝被定为继嗣时她出力不少。黄初二年，文帝将立她为皇后，中郎栈潜上疏说……”
因为有所顾虑，说到这里老博士停了下来。潘修仪以为是她言多口干，就亲自为她倒了一盅水，让她接着说。于是老博士润了润嗓子，看一眼潘修仪，又接着说起来：
“栈潜上疏劝谏说：‘往昔帝王治天下，不止外辅，也有内助，治乱所由，盛衰从之。舜有英、娥，流芳百世；纣爱妲己，遗臭万年。因此圣哲慎立元妃，必娶先代世族之家，择其贤淑以统六宫。《易》称：家道正而天下定。由内及外，先王之典范。《春秋》书宗人言：无以妾为夫人。齐桓公誓命，也说无以妾为妻。若因爱而登后位，使贱人暴贵，臣恐后世下陵上替，开张非度，乱自上起。’这就是说，出身微贱是不能被立为元妃的。但文帝不听，最终还是立郭氏为皇后。文帝的儿子明帝曹睿还是诸侯的时候，娶河内虞氏为王妃。等到即大位，明帝却立毛氏为皇后。太皇太后、文帝生母卞氏就去宽慰虞妃，虞妃却反唇相讥：‘曹家自好立贱，从未有过因德行被立的！’此话一出，她得罪的就不止一个人了——太皇太后卞氏原本也出身倡家（古代指从事音乐歌舞的乐人），于是她就被赶回早先居住的邺宫。”
至此，老博士马孝芳就把潘修仪所关心的诸多古事一一说尽了。曹魏以后这一百年多来尤重门第，出身微贱者被立为皇后之事再无所闻，这一直影响到刘宋王朝。
听完数百年间的旧事，潘修仪陷入沉思之中。
她能不能改写江左的历史？
第八十二章 颜延之和释慧琳
一个午后。
为了进一步展生产，减轻百姓负担，刘义隆再次亲拟诏令：
“此前所给扬、南徐二州百姓田粮种子，兖、两豫、青、徐诸州近年所缓租谷应征收者，皆减免半。今年有因水旱不收处，皆免之。凡诸欠债，适量减免。又，州郡市税，过于繁苛，山泽之利，犹有禁断，劳役之苦，及于童弱。诸如此类，伤治害民。自今皆依法令，务尽宽简。如有不便，依例上言，不得苟且一时，以违怜恤之旨。主事者加以宣示，以称朕意。”
拟好了诏令，刘义隆站在案边端详着自己的书法离王羲之还有多远，因为他一直在摹写王羲之的书法。就在这时候，因才学和见识深为刘义隆所赏识的沙门释慧琳在通报之后进了太极殿。
自卧病时起，一般朝臣不能随意拜见皇上，有的甚至要排上几个月的队才能面见皇上一次，但沙门释慧琳是个例外：他能得到格外的恩遇，每次入宫闲坐，刘义隆还特意为他升独榻。这让许多人心怀不满。
现在，释慧琳再次入宫闲坐，但这次却并非真“闲”，因为他是受了潘修仪的请托。
自打看见皇后遗留下数十万钱于徽音殿时起，刘义隆愧恨交加，自然迁怒于潘修仪，所以几个月以来未曾踏入宣融殿一步。尽管宣融殿的女官以及太监不止一次受潘修仪之命前去恭请皇上，甚至也通过曾经受宠、现在仍受宠的小易们在不同的场合劝解皇上，刘义隆仍然对之不理不睬。在他看来，似乎惟有如此，才可减去压在心头的那份愧意和悔意。
对潘修仪来说，失去了皇上，就意味着失去了一切——当然也包括失去了生存的意义，那就更谈不上什么皇后梦了。在这种难堪的境况下，潘修仪不得不把那正在编织的皇后梦搁在一旁。
在无计可施的情况下，她想到了沙门释慧琳。就像他人请托自己时那样，她也以贵重的宝物来开道：在送给释慧琳的宝物中，甚至有包括皇上曾经赏给自己的晋皇后所用玉虎灯以及顾恺之的《侍女图》。当然释慧琳是个聪明人，他知道皇上一直宠幸着潘修仪，那也是天下皆知的事，皇上暂不入宣融殿，只不过是还在气头上罢了，事情一过，一切都会归于正常，到那时候，修仪又是皇上的身边人，算得上是半个皇上，别人想巴结还巴结不上，自己何不借�