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宫妃们一旦有机会得到皇上的宠幸，那么她们是不会忘记潘美人的再生之恩的。也因此，潘美人在得到了来自两个不同方面的感激之外，她还会有另外的收获：
宫妃们因受了她的恩惠而在皇上面前盛赞她的女德；
宫妃们在拜见她的时候拓宽了她的消息来源——宫内的宫外的，譬如她知道某大臣与谁谁谁关系亲密，与谁谁谁关系疏远，她还知道司徒的东府在三吴招募了多少家丁，她甚至还知道刘湛的老婆因为忌妒而打断了他的小妾的小腿。因为她的消息灵通，皇上也从她那里知道了更多的二手消息。
当然，正值而立之年的皇上也为此付出了代价。
在宣融殿，皇上的健壮的体魄在逐渐地消损着，一日不如一日。消损着皇上健壮体魄的，也不仅仅是因为踏入天池的宫妃的增多，固然那也是一个重要的因素。
在踏入天池的宫妃中，像曹才人那样既有着聪颖的天性，又有着婀娜的身段的，又何止一二！其身材纤柔者，竟能反身贴地衔起玉簪。正是有着这样的身材和技艺，才使得她们具有了能歌善舞的先天的条件。宫中原先的歌舞者，都是一些专门的艺人，由于皇上的喜好，一些宫妃也在闲极无聊的时候加入了进来，这样宫中歌舞乐队的规模日渐壮大。
在观赏的同时，皇上每每击节相和。
久而久之，不甘寂寞的皇上竟也离开坐席学歌学舞。也许是生性聪敏，在学歌学舞的过程中，他也能创造性地加入新的动作，这对充满阴柔之气的宫中歌舞，起到了极大的补充作用，使得宫中歌舞里洋溢着阳刚之气。皇上因此而乐此不疲，有时候在吃了夜宵之后，皇上仍在和宫妃们酣歌醉舞，于是深宫中的夜半歌声便也时有所闻。
每每在宫妃们带有夸张色调的叫好声中，皇上技艺日进，同时也沉迷日深。
如今是太平的天下！蜀地乱贼已经平定，北方边境相安无事。
如今是欢乐的天下！境内百姓安居，处处歌舞成群。除了刘道产的雍州有传唱的《襄阳乐歌》外，长沙王义欣在离任时，寿阳百姓啼泣相送并为他编唱歌谣：
“长沙王，民之爹。
赴人急，如水火。
何时复来哺乳我？”
促管繁弦，让刘义隆似乎忘记了北有强虏；
轻歌曼舞，也让刘义隆这个正值壮年的帝王疲惫着，昏卧着，最终竟至于下床艰难。
“从此君王不早朝”的现象，其实最早并不是出现在三百年后那个多情种子的王朝里。
如今，并不仅仅是早朝的问题，连殷景仁、刘湛这样的股肱之臣要请示什么事务，也要在太极东堂里坐等到太阳偏西；而另一些大臣要想面见皇上陈奏事务，他们往往要排队等候，有的甚至一等就是几十天也看不到皇上的影子。
又是一个日上三竿的时辰。
文武百官们前一日接到奉朝请的通知，说皇上病情已经好转，明天可以正常上早朝了；寂寞着的大臣们听了这个消息，也都为之精神一振。国家正在展着，而北有强虏，他们都不想有一个爱长夜之饮的帝王，或沉迷于夜半歌舞中的帝王。
早朝的时候早已过去，现在日已高升，群臣们已经等候多时了，但是皇上还没能离开宣融殿。
群臣们仍在等候着，个个交头接耳；彭城王也等候在他的车里，周围围绕着里三层外三层的朝臣。
又一个时辰过去了，群臣们一阵骚动：有消息传出来了，皇上已经来到了太极前殿。
等到皇上被扶到太极前殿的时候，殷景仁率先入殿，准备以荒废政事为名进谏皇上注意节劳以国家为重。可是等到进去之后，他却看到皇上头歪靠在龙榻的靠背上，闭着眼，似乎还没有睡醒，或者说，他的病还没有痊愈。殷景仁打好的腹稿，顿时化为乌有。
正在大臣们整顿着衣帽准备步入太极前殿的时候，内侍传旨：取消今天的朝会。
大臣们个个目瞪口呆，等了这么久，又是白等了一场。
次日，殷景仁引步兵校尉诗人颜延之进入合殿卧内见刘义隆。刘义隆强撑病体，无精打采地接见了他们。殷景仁仍是谦恭地问候了皇上几句，接着，一向率直的诗人颜延之就直谏道；
“过去汉高祖居山东时，贪财好色，等到进入函谷关平定暴秦，财物无所取，女色无所幸，范增认为这是汉高祖有大志的表现。现在陛下治国十余年，国家安定，百姓乐业，但是北方强虏未灭，天下未一，陛下岂可重蹈昏乱之迹，以女德为累！”
几句之后，颜延之仍想以先帝平定关中后因宠幸姚兴女而废事、谢晦进谏而即时遣出一事再谏，但又觉得以父之好色来谏其子或未妥当，正在犹豫之间，殷景仁见皇上神情恍惚且将有昏然入睡之态，就递了个眼色给颜延之，示意他不要再说下去了。
随即，两人失望地退出卧内。
这一回，刘义隆的病况日益严重了，竟至数月不能朝会了。
第五十七章 耿介的诗人颜延之
也正在这一时期，司徒、彭城王义康的权势日益增大：原本应该由皇上处理的诸多事务，一小部分被搁置起来了，而大部分都由他来处理了。。
在一定程度上，司徒义康代替了皇上。
与此同时，刘湛自从通过司徒左长史刘斌的引荐而与彭城王义康重修旧好以来，权势也日益增大了：过去由司徒处理的事务，除了一部分仍由司徒处理之外，另一部分已由刘湛处理了。在一定程度上，他也替代了司徒。
刘湛原就有器干，后又屡经辅佐名州——虽曰辅佐实为专治，这更培养了他治世的才干，因此，他屡受前大臣如谢晦、王弘等人的赞赏。在彭城王义康看来，刘湛远远强于他的追随者刘斌、王履等人，也因此，除了将过去亲自处理的一部分事务交给他处理之外，如今即使在处理朝政时，也是事事向刘湛咨访。彭城王义康每每对他的群僚这样赞赏刘湛：才能卓异，无人能比！
然而，彭城王义康与刘湛的合作，虽然也得到了一些朝野人士的喝彩，但也受到了来自不同方面的抨击。在众多抨击者中，新任太子中庶子诗人颜延之就是其中较为激烈的一个。
自从元嘉初年以来，颜延之先从始安太守任上被征入朝担任中书侍郎，不久改任太子中庶子，其后又升为四品的步兵校尉。入朝初，他很受也爱诗文的皇上的赏识，所得赏赐也很多，但他生性好酒，为人疏诞。刘义隆在与他闲聊时，曾经问他的四个儿子才艺如何，他回答说：“长子继承了臣的笔，次子继承了臣的文，三子继承了臣的义，四子继承了臣的酒。”时人称有韵者为“文”，不讲究情采声律的文章为“笔”，即后世所谓散文；文与笔往往相对而言。在旁侍坐的侍中何尚之打趣他，问：“谁又得卿之狂？”他立即答道：“其狂狂不可及！”刘义隆闻言大笑。
其时，颜延之凭其才学，名气与谢灵运不相上下，朝野皆敬重他，时人有“江右称潘、6，江左称颜、谢”之说。潘、6，指西晋诗人潘岳和6机。只有年少气盛的司徒祭酒袁淑自负才气，年辈虽然小于他却不太推重他。颜延之在稠人广座中曾忿然斥责袁淑：“前朝陈元方与孔元骏齐年文学，元骏拜元方于坐床下，今君如何不拜？”袁淑无言以对。侍中何尚之曾经当朝值日，颜延之酒后造访他，何尚之知道这个“醉汉”难以对付，就佯装睡觉。颜延之揭开帘子仔细地看他的睡相，然后吟诵着孔子批评弟子宰予白日睡觉的话：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。于予与何诛！”这后一句是孔子的失望之辞：对宰予这样的人，责备是没有用的——不值得责备！等到颜延之离开之后，何尚之对身边人说：“此人醉了酒就更可怕！”
颜延之既生性疏诞，不能与当世权贵相周旋，因此也就不能取容当世。他会让袁淑、何尚之等一般朝臣难堪，就是朝中权贵，他往往也不把他们放在眼里。
少帝时，傅亮自以为文才是一时之冠无人能及，颜延之自然不理这一套，加之庐陵王义真又厚待他，徐羡之、傅亮就嫉恨并排挤他，出他外任为始安太守。谢晦对他说：“过去荀勖嫉恨阮咸，斥之为始平太守；卿今日又出始安，可称‘二始’。”那时还只是黄门侍郎的殷景仁还很敬重他，就安慰他说：“卿之今日，正应了世人所谓‘人恶俊异，世疵文雅’。”后来刘湛入京，与殷景仁专当权任，他意有不平：“天下事岂是一二人之智所能独了！”又因刘湛兼任太子詹事，官位三品——太子詹事在东宫就相当于朝中的尚书令、领军将军之职，而他只是担任刘湛的属下太子中庶子，职位五品，他的郁闷可想而知。在经过朱雀航时，看到路上有人赶驴，但是驴不肯向前走，颜延之也不顾身边还有其他人，就高声冲着驴说：“驴儿，好好干吧，像你这样的才能，在朝中已经能做到三品的职位了！”
后来，当刘湛频频出入东府，司徒义康对他言听计从的时候，他竟然面对刘湛说：“我职位不升迁，就是因为做过卿家的差吏！”这是说他年轻的时候曾做过刘湛的父亲后将军刘柳的属官主簿。刘湛闻言大怒，哪有做过家父的属下后不感戴家父却迁怒于家父的人！刘湛积前后怨怒，就在司徒义康面前如此这般地说了一番，而此时司徒义康对刘湛又是如此言听计从，于是再次将颜延之逐出京城，让他去做永嘉太守。
去做永嘉的太守，这正是谢灵运当年所走过的老路。
颜延之在怨愤中，写下了《五君咏》。五君者，即曹魏末年竹林七贤中的阮籍、嵇康、刘伶、阮咸和向秀。七贤中的另外两人山涛和王戎后来都成了朝中权贵，因此都被他弃而不咏，由此也可见诗的意旨所在。
《阮步兵》中写道：
“物故不可论，途穷能无恸？”
阮籍原有济世之志，但处于魏晋禅代之际，天下多事，名士很少有能保全性命的，他就不关世事，终日以酣饮为乐，甚至连醉数十日以此避祸。他曾听说步兵营有人善酿造，并且藏有酒三百斛，于是就求任步兵校尉。他为人极孝，他的母亲死了，那时他正在与人下围棋，知道消息后他却没有停下来，直到下完棋，又连饮二斗酒，然后一声大嚎，吐血数升；大臣裴楷来吊唁他的母亲，他却披散头箕踞而坐，醉而直视并不回礼。他又非毁礼法。某兵家女有才色，未嫁而死。他与其父兄素不相识却跑去为她痛哭，然后尽哀而归。他常常率意独驾，也不走正路，车行至不通处，有时痛哭而返。颜延之在诗中赞赏他外坦荡而内淳至，理解他托酒自遁是因世道不可言说，是不得已。
《嵇中散》中写道：
“鸾翮有时铩，龙性谁能驯！”
诗中以神鸟鸾鸟的羽毛会遭摧折但龙性决不会驯服，来赞美嵇康有高卓之气、龙凤之姿，虽遭受当权者的摧残，但他不受世俗束缚的反抗性格终究不可驯服。他最终得罪了统治者，受刑于东市，临刑，他环顾日影，索琴弹奏《广陵散》，曲终受刑，时年四十。生前，吏部尚书山涛将举荐他以自代，他写下了《与山巨源绝交书》表明心迹。他爱酒，写有《酒会诗》�