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为美人的宫妃那样，“美人”只是一个名号而已，她也才知道什么样的女人才可以称得上是真正的美人。原先在后宫，她见识过各色的美人，她甚至也对她们作过不同的比较，譬如谁的容貌出众，谁的肌肤白皙，谁的体态婀娜，谁的举止优雅，等等；自从见过了潘美人，她这才现原先所见过的众人之美，在潘美人的身上都可以找到，或者换个角度说，和潘美人比，其他的美人都还不能称得上是真正的美人。
潘美人的美实在是过了她的想象，她为此惊叹不已。
当潘美人吩咐她洗浴了之后到宣融殿去的时候，她就生出了另一层猜疑：难怪是皇上宠幸的美人，去她的宣融殿伺候她也要沐浴更衣，尽管自己昨晚刚刚洗浴过呢！但是，听了潘美人的吩咐，她还是一一照办了：她不敢怠慢了这位美人，因为她也不能免俗，她也有向上的俗愿。见了潘美人，她也惊叹美人之美，她为美人之美深深折服了——谁说只有男人才好色呢！
只是，她的心中也有疑惑，从此，她将做这位美人，这位贵人的侍婢吗？
第五十四章 潘美人进献的一份大礼（二）
进了宣融殿，在邻近潘美人卧房的西厢，曹才人看到的是一间虽然不大但却布置得十分讲究的浴房。侍婢把她领进去之后，对她笑一笑，就离开了。
现在只剩下她一个人。她环顾四周：浴房东北角有一张新摆放不久的卧榻，占了房内三分之一的地方。潘美人一个人却要睡在这么大的一张卧榻上？卧榻上有一只长长的枕头，这也是她未曾见过的。这里并没有太多的生活用品，它大概只是潘美人浴后短暂休息的地方。室内偏西的位置摆放着一口大大的浴盆，浴盆好象垛在一块大石上，大石的四周是雕刻有细纹的防滑的木板，木板的外围是凿出的浅浅的沟槽，大概是为了排出溅出的水滴。
这么大的浴盆，水珠会溅出来吗？她抚着盆沿察看着，只是惊叹贵人用品的华丽而精致。在抚摩着盆沿的时候，她这才留心起那口硕大的浴盆本身。那浴盆在她一进入浴房时就映入她的眼帘，但她看了并没有多想，因为宫中用品千奇百怪，本来就不比民间，更何况是皇上宠妃的用品呢！
现在浴房内并没有别人，四周是静静的，她要伺候的主人还没有到来，她这才有足够的时间来端详这一切。房内的光线不很明朗，在用手抚摩盆沿的同时，她弯下腰来，仿佛在寻找着什么，顺着浴盆低头细看了一周，结果没有找到她要寻找的东西；她又用手摸着盆身转了一圈，这才直起身子惊叹一声：
“天哪！”
她惊叹什么呢？原来，按照她的生活经验，她在寻找一个浴盆应该有的缝隙卯榫，可是她看到的浴盆竟然没有缝隙卯榫，它不是用木板拼接而成的，而是用一棵大大的树木挖凿而成的！是一棵整木吗？她又转了一圈，她看到了几个大的疙瘩状的隆起的东西，判断它应该是一个大树的根部，而根部阔大的底座，呈开放形状，正好可以稳稳地垛在大石上，她下意识地用她那双纤细的手用力地推了推，它却纹丝不动。
她又蹲下身子，细看盆体，盆体上有镂刻的精致的龙凤图形。
她所见到的这一切，如果不是亲见，那么谁对她说她也不会相信；现在亲见了，却让她站在那里呆。
室外虽然还有余晖，但浴房内已有了暗影；仍然没有人的影子，甚至也听不到什么声响，只有远处树梢上传来小鸟扑棱翅膀的微弱的声音。
她静立着，等待着。
终于有了声音，她迎着声音望去，见是一个侍婢，却不是先前领她进来的那一个。侍婢点上蜡炬，室内重又亮了起来；她正想问些什么，那侍婢已转身往外走，然后稍一转身，向她抿唇一笑，出去了。
“上凉水——”，一个空着手的女官模样的人走了进来。紧接着，有了更多的脚步声，几个健妇提着水一一走了进来。上了凉水，她们又都一字儿排着走出了浴房。
“上热水——”，那个女官模样的人又一次传令。又见几个健妇提着桶走了进来，然后把桶摆放在浴盆的四周；桶虽然覆盖着，但仍可见有丝丝热气从缝隙中泄出来。她们都不说话，恭候着，训练有素。那个女官模样的人示意倒入了几桶水之后，亲自伸手到浴盆里试了试，又倒入一桶水，那人又试了试，再倒入一桶水之后，那人最后试了一下，然后走下台阶；众妇人再一次一字儿排着走出浴房，那个女官模样的人也跟着走了出去。临出门，那个女官模样的人也没有忘记向她笑了笑。
浴房里再一次只剩下她一个人。真不亏是个贵人，她想，仅仅是洗浴，就会有这么多侍者来伺候她，而伺候她时又会有这么多的讲究——就连自己也要沐浴更衣；如果是皇后，那又该是怎样的规矩呢！
再一次传来脚步声，由远而近。
她听到门外有说话声。随即，她看到一个高大的身影进了浴房。
天哪，一个男人！一个年约三十的男人！
是皇上？是皇上！她的脑海闪过这个念头，同时她感到了一阵眩晕。
入宫三年来，她第一次见到了一个真正意义上的男人，却是在这样一个非同寻常的地方，这实在是出了她的想象范围。一时间，她不知道该如何称呼皇上，也不知道该如何行礼。跪拜？在这样的地方？她一下忘记了礼仪师傅平时所教给她们的所有知识。她局促着，手足无所措；她在抖，她不敢抬头看皇上，不敢抬头看这个只在她的梦中出现过的男人，她只是呆立着咬着牙控制着自己的情绪。
在这种紧张不安中，她微微抬头向门外望去，她在盼望着门外的救兵；在她的目力所及的余光中，她看到了皇上自己在脱衣服。
潘美人怎么还不来？皇上自己在脱衣服，我该怎么办？是让我伺候潘美人，还是让我伺候美人和皇上？潘美人还不来，会是让自己独自伺候皇上洗浴吗？她简直不敢作这样的妄想。她的心在咚咚地跳着，她又一次看了看皇上，她以为皇上该听得到她的心跳声。
她渐渐回过神来。抬起头，她看见皇上高大的身躯**着进了浴盆。直到这时候，她仿佛才知道应该去做什么。
她原本是整齐地穿戴着，这时她勇敢地脱了罩衫，里面只有一件薄若蝉翼的露肩的轻罗小衣；她再一次勇敢地走到浴盆边，拿起一条搭在盆沿的浴巾。
皇上静静地躺在浴盆里，微笑着看着她，看着她几近透明的罗衣，看着她罗衣下分明可见的圆白的**——他再一次感谢他的宠妃，因为只有潘美人才知道他喜欢什么样的女人。站在盆边的她拿着浴巾却无从下手，她够不着躺在浴盆里的皇上。
皇上是和蔼的，也并不生她的气，反而微笑着端起一舀水向她泼去；她的薄若蝉翼的露肩的轻罗小衣经水一泼，就和**贴在了一起，仿佛身上一丝不挂。她红着脸对着皇上傻傻地笑着，大脑中再一次一片空白，自然也想不起自己已经**着站在一个男人的面前。待她看着自己湿了的罗衣下两个**大胆而昂然地挺立着的时候，她竟然毫无往日所体现的少女的羞怯。
皇上示意她进来，她仿佛迟钝得很，仍呆立在盆边；皇上一下从盆里站了起来，伸出两只健壮而有力的大手一下就把她抱到了盆里。与此同时，她也本能地快扯掉了身上的罗衣和裙裤。
这是她第一次和一个男人在一起，而这个男人竟然是所有男人里最好的——天子！
就在皇上抚摩着她的身体直到她的敏感部位时，她忽然了狂似的紧紧地抱住了皇上的身体并在他的胸膛上亲了一口。没有人教过她这么做，也没有见过谁这么做过，这也许是人的一种本能吧！正如民谚所谓“虎生三日，自能吃肉”。刚见皇上时的颤栗没有了，她的身体内在生着急剧的变化。她一只手紧抱着皇上，另一只手拿着浴巾胡乱地在皇上的躯体上擦拭着。当皇上在水中抚摩着她的时候，她会本能地闭着她的双眼，停止她的擦拭，呈现出一副娇无力的样子。她的这副神态，大大地刺激着皇上的神经。皇上已经不再是十年前那个少年天子，但他在这个小女人的面前，却有着十年前同样的激动。他站起身，自己拿块搭在浴盆边的干的浴巾随意擦拭了几下，然后把她抱出了浴盆，放在不远处的卧榻上，就像抱起小易们放在卧榻上那样。
接下来，还没等晕晕忽忽的小女人从她的梦幻中醒过来，皇上已经从她的玉体上轰然倒下：一场紧张而短促的战斗已经结束了。
一切重又恢复了平静，室内室外不闻半点声响。
皇上闭目昏睡，小才人圆睁着明亮的双眸，回味着这亦真亦幻的时辰。半晌，皇上醒过来，把手放在她的玉体上，而满脸红晕的小才人却望着那硕大的浴盆，喃喃地说：
“天——池——”
皇上闻言，精神为之一振：
“什么？”
“天——池——”
“天池？”皇上一骨碌爬起来，似乎已经忘记了疲劳，再次伏在她的胸脯上，“不鸣则已，一鸣惊人！叫它天池……天池，庄子《逍遥游》：‘南冥者，天池也。’这太富有想象了，太富有诗意了，太妙了，就叫它‘天池’吧！”
也许潘美人永远也不会想到用“天池”来为这个浴盆命名吧。
从此，宣融殿里有一座天池，和“上天池”，就成了后宫千百位妃嫔热议的话题；“上天池”也成了她们梦的一部分，就像鲤鱼们都梦想着跃过龙门变化成龙一样。
第五十五章 得意的司徒和失意的刘湛
王弘死后，年仅二十四岁的彭城王刘义康在担任司徒兼任录尚书事的同时，又兼任扬州刺史这一要职。
早先，在任豫州刺史时，他年纪尚小，但得到刘湛的辅佐，州治受到朝野的称赞。后来诛灭了谢晦，由他担任荆州刺史，其时年已渐长，加之又有谢述辅佐，州治也能使职事修理，且多有善政，因此深得皇上赞许。屡历名州，这培养了他的才干，加之他原本就很聪敏，所以入京之后在处理政事方面能做到无不精尽。既深得皇上信任，又是皇上的大弟，所任之职又是一人之下万人之上的，因此这都使得他得以总揽朝政，事决于己；又因是录公，所以生杀大事，他都得以用录命断之。既能处事精当，因此凡是有所陈奏，所奏之事入无不可。国家官员的委任，除了各州刺史外，其以下官吏，皇上也都委托他授任。“署事有司徒的名字，我就不必再细看。”皇上曾经这么对身边人说。
因此这几年来，司徒府可谓朝野辐辏，势倾天下，而义康也能自强不息，处理事务时毫无懈怠疲惫之态。东府城门前每日常停有数百辆车，但无论朝野远近，无论人微地卑，都能得到他的引接，这在看重门望的江左百年多的历史中是不曾有过的。他又乐善好施，贫民有难，也能得到他的接济，去年扬州所统丹阳郡之江宁县遭遇洪灾，民不聊生，他就打开东府私人粮仓赈济灾民。又因为人聪敏过人，他能一次听闻就牢记于心，一次偶遇也能终生不忘。在稠人广座之中，他常常以其所记忆显示于人，朝野人士又因此更推崇他，更敬重他。