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站在断头台上，他还是一个吟咏着诗的诗人，他和那些哭着嚷着、甚至尿了裤子走上断头台的囚犯大不相同！
这一年，是元嘉十年，谢灵运四十九岁。
第五十二章 大臣刘湛的失落
起初，刘湛由内任侍中而随江夏王义恭外出镇守江陵，虽因义恭年少而全权行使府、州事务——尽管这是皇上看重他才让他去辅佐皇弟镇守国家重镇的，但其实他并不愿外出。那时王弘辅政，而王华、王昙又在皇上的左右任事，刘湛就认为自己出外任是遭王弘兄弟等人的排挤，于是心中常怀不满。他曾经对身边人说：“二王如果不是与皇上同来荆州的代臣，就决不会有今天这样的际遇。这真是所谓青云直上！”王华、王昙、王弘等既已在数年间相继病亡，如今朝中贤臣零落，一直侍帝于侧的侍中、领军将军殷景仁因与刘湛关系友善，又赏识他的才干，就建议皇上征召他入朝辅政。
刘湛入朝之后，就被任命为太子詹事，加给事中、本州大中正，与殷景仁同受重用。他和殷景仁的职位虽都不太显眼，但在当时不设宰相的情况下，只要皇上重用他们，他们就是实际上的宰辅。因此，这时候刘湛就喜形于色，他对身边的亲信说：
“如今是太平之世，做宰相又有何难！这只要我使出当年任功曹时的力气即可！”
晋世末年，高祖刘裕任镇西将军、荆州刺史时，曾委任刘湛为功曹。
刘湛为人不尚浮华，却博涉史传，谙熟前世典章制度；他虽不好为文，也不喜谈议，但常有独到见解，所议能人之所未。刘义隆闲居时曾问他：
“读前代史，见孔明虽为辅汉贤相，但他的言教又为何那么琐碎？”
刘湛应口而答：“古时舜、禹、皋陶等圣人相互间言语，就能做到简雅；《大诰》上说：‘与凡人言，宜碎。’与孔明所交谈的人，才智都不能与孔明相匹敌，所以他的言教就让人感到琐碎。”
刘义隆点头称妙。每当听到这类话语，刘义隆常常会边听着他的话，边看着太极殿内柱子上夕阳投射的位置：他总是嫌夕阳落山如此的快，关闭城门的时候又要到了，刘湛的仪仗队又要出城了。
刘湛入朝的次年，侍中殷景仁被提升为尚书仆射兼护军将军，刘湛继任殷原来担任的领军将军。初入朝时，刘湛因一向与殷景仁关系友善，又因凭借殷的推荐才得以入朝参政，所以那时他对殷景仁颇为感激；但一年两年之后，自己总是在殷景仁升迁后继任殷的职位——尽管那也都是要职，但他渐有感触，好像总是穿别人穿过的衣服。武帝时，二人就同受重视，武帝认为二人都有宰相才，所以每每委以重任；元嘉初年诛徐、傅以后，二人同任侍中，殷景仁的名位一直与己相同，从无越自己处，但自从在江陵外任几年归来之后，殷却事事在前。刘湛觉得这与自己从不甘人后的秉性相悖，因此，回京后所有的喜悦就没能在他的脸上挂上多久，他的心中常怀怏怏。
在一个温暖的春日，殷景仁和刘湛约定午后一道去见皇上。
到了约定的时候，刘湛的仪仗队从云龙门进入了台城。到了等待的地方，他的侍从们像往常那样停顿好车马之后就随意分散，因为他们已经习惯了，不到日落黄昏的时候，主公是不会从宫中出来的。
刘湛先是在车上等候了一会儿，因闲着无聊，他就和驾车的张乙拉了几句家常，他问张乙现在家乡的情况怎样，和以前比人们的感觉如何；张乙就答这些年除了元嘉七年村里有几个人去参加北伐，人们的生活都很安定，粮食也丰收了，家人的衣食就不愁了。张乙这么谦恭地答着主公的话语，刘湛的脸上也露出欣喜的神色——人们生活安定，衣食不愁，这是每一个人都乐意看到的。
这样的闲聊并没有持续多久，刘湛就下车走到那棵大槐树下，看满树的白花纷纷坠落。
春风一阵阵地吹着，台城的远近到处弥漫着槐花的清香，这让人感到了闲暇的惬意，也多少会缓解因等待而给人带来的焦急的情绪。
和殷景仁约定的时辰已经过了两刻，但是除了宫殿门外执戟的卫士，一个人影也没有。刘湛开始焦躁起来，来回踱着的步伐也越快了，先前曾感受到的槐花的清香现在也毫无感觉，甚至连槐花落在了他的朝服上，他也浑然不知晓。
他的步伐越重了，他践踏着满地的槐花，有时还要用脚使劲地**一下，仿佛在泄着心中的不快。在烦躁之余，他也感到疑惑：殷景仁为人克己奉公，他是不会违约的；午前临分手时，是殷特意对自己说“卿一定等我”。走着走着，低头沉思的刘湛不知不觉地走出了大槐树的树阴；再往前，他竟然看到殷景仁的仪仗已经先他进入台城了。他的心中咯噔一下，脚步不自觉地停了下来，愣在那里。但环顾四远，却看不见殷景仁的身影，于是他就快步向太极殿走去。
到了殿前，刘湛却遭到了侍卫的阻拦：殿内没有传出旨意，任何人都不能入内！
刘湛又羞又恼，恼羞成怒。他没有离开，他还不甘心，他就徘徊在大殿的阶除下，口中不停地念叨着“咄咄怪事”“咄咄怪事”。
是殷景仁轻毁诺言自己率先入了宫，还是皇上有要事先召殷入宫的呢？如果是皇上有要事召殷先入了宫而撇下自己，那么自己岂不是成了多余人了吗？刘湛疑惑着，思前想后。
猜忌之余，便是愤怒。刘湛重重地踩踏着满地槐花，忿忿地走回自己的仪仗处。但侍从和仪仗队的人员都已各自分散开，他想回去又无法回去，想怒又是在宫前禁地，他只能憋红了脸坐在车里，传唤张乙去四处寻找四散开去的侍从们。
对四溢的槐花的清香，他再无感觉。
第五十三章 潘美人进献的一份大礼（一）
襄阳（在今湖北襄樊）是刘宋北接魏人的军事重镇。镇守襄阳的宁蛮校尉、雍州刺史兼襄阳太守刘道产在州郡不但把襄阳城池修建得十分完备，而且又善于抚育百姓，就连一向让州郡官长们头痛的少数民族——时人称之为“蛮”，刘道产的将军名号也叫“宁蛮校尉”——也都归顺了他，全都从时现时藏的山泽中走出来沿着沔水两岸定居了下来，接受官府的管理。
襄阳境内，百姓安居乐业，家家衣食丰足。当地百姓为了颂扬他的业绩，还依照古乐府曲调编唱了《襄阳乐歌》。襄阳虽地接北魏，但境内太平，甚至胜过江南的有些州郡，每每秋月春风之下，桃花渌水之间，人民歌唱舞蹈，处处成群。
在刘道产归京的日子里，刘义隆在太极殿中十分高兴地召见了他，并给予了他丰厚的赏赐，赏赐品中还包括南方林邑国所进贡的一把玉饰的宝剑，以嘉奖他治理雍州的业绩。
有了殷实的物质资源和安定的后方，才会有战争所必需的物质保障和社会保障；否则，像先前那样器械不精利，食物不充足，或者像先帝北伐时那样有卢循、徐道覆在后方作乱，要想在对北虏的战争中取得胜利，那是难以想象的。现在的缺憾是，国家能像刘道产的雍州那样的州郡还不是很多，但毕竟，刘雍州可算作一个榜样；再说，来日方长，像襄阳、像雍州那样的州郡一定会多起来。
送出刘道产之后，刘义隆对未来充满了希望，也充满了信心。
刘道产所带来的喜悦，让刘义隆倍感欣慰；带着这种喜悦的心情，他再次走进了潘美人的宣融殿。
刘义隆和潘美人一同用完了晚餐，该是他洗浴的时候了。今天将伺候他洗浴的，既不是潘美人、小易，更不是太监，而是潘美人往日在后宫所留心的一个姓曹的才人。
原先在太极殿内沐浴的时候，他是由两个小太监伺候的，但自从在潘美人的浴房里有了小易为他洗浴之后，他就感受到了小易洗浴的妙处：小易在洗浴的时候，轻柔而到位，更重要的是，小易的洗浴，不仅能为他洗去肌肤上的污垢，而且能洗去他心中的污垢。换言之，小易的洗浴，对刘义隆而言，是一种身心怡然的享受。但是现在不行了，小易已不再是潘美人的侍女。她已身怀龙种，现在已经住到了后宫一个带有小院的小殿内，当然，这也是潘美人所特意安排的。
小易已身怀龙种，小易已离开了宣融殿。每当有意无意之间问起小易的时候，刘义隆神情中流露出的丝丝失落，这自然都被精明过人的潘美人觉察到了。这不，曹才人，就是潘美人精心挑选的又一个献给皇上的“小易”；也许，她比起小易来，还要精彩。——“才人”和“美人”一样，都是妃嫔的名号。
起初，潘美人只是在月信来了的时候，才会为陛下挑选贡品；后来，她也曾在陛下情绪异常的时候这么做过一回两回。这都只是她的“偶一为之”。虽然，每献一个“小易”，她的心头都会掠过一丝凉意，她甚至曾将风吹帘动的声响当作了浴房中“小易”为陛下洗浴的水声，但随着次数的增多，她的这种感觉也就渐渐消失了。“小易”们谁也动摇不了她的地位，她坚信。而这一点，她也一次次地从皇上那里得到了印证。
她是精明的。她清楚地知道，小易们所拥有的，只是接近自己的容颜肌肤；她们所缺少的，正是自己所独有的东西。自己所拥有的那一切，正是皇上所为之倾倒的，那也是皇上至今不会舍弃，将来也不会舍弃的。而那一切，是“小易”们学都学不来的，当然，那也是她的秘密武器，是她所秘不授人的。
事实已经告诉她，每为皇上挑选一份“贡品”，在情感上，小易们对她的如再生父母般的感戴是不用说的了，就连皇上自己也从心中对她多了一份感激，因为这是宫中包括皇后在内的所有的人都无法做到的；而在物质方面，她会得到小易们所想方设法弄了来的、有些甚至是她们祖上所留传下来的一些稀罕物儿，那些稀罕物儿，也可以算作是小易们献给她的贡品。而另一方面，她这么做，也会得到来自皇上的厚赏，那可是比别的宫妃所能得到的要多得多的东西，在这一点上，后宫无人能及，就连皇后也会自愧不如呢！
也因此，潘美人在后宫有着极其高的地位。宫妃们只要能够攀附上她，就仿佛古来传说中鲤鱼跳过了龙门一样，就能化而为龙了。不仅如此，就连外朝的有些大臣，如果有得罪皇上或其他不能解决的难题，他们也会通过各种途径攀附上她，让她为他们解决难题。
对皇上而言，自己是他每日不可缺少的大餐，而小易们，只不过是偶尔端上来的一盘佐餐的小菜。每每想到这些，潘美人都会露出一丝不易觉察的得意的笑容。
曹才人早已洗浴好了自己的身体，此时正在潘美人宣融殿的浴房内恭候着。
入宫不久，曹才人就听说潘美人是皇上最宠幸的妃子。虽没有见过潘美人，但她猜想潘美人一定是个与众不同的美人，要不然，皇上怎么会在美女如云的后宫里独独只宠幸她呢！当潘美人第一次到她的居处去的时候，她这才知道宫妃们私下谈论的潘美人之所以被封为美人，并不像其他被封为美人的宫妃那样，“美人”只是一个名号而已，她也才知道什么样的女人才可以称得上是真正的美人。原先在后