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“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”
每念至后一句，小皇子不是将“宁”字漏读，就是将“嗣”字漏读。即使将“嗣”字读出来，那音也是怪怪的，每至此，站在一旁的皇后就和许美人一起笑了起来。许美人不停地校正，可小皇子总是念不好，袁后就对许美人说：
“算了吧，他还早着呢。你又不常来，来了倒忙个不停。”
“忙着倒好，皇后。我要是能做小皇子的教习嬷嬷就好了。我很喜欢孩子。”她恭顺地垂着双手。
“前几天皇上去过你那里吧？”
“没有啊，皇后！”许美人的大眼睛骨碌着，“皇后是说最近吗？”
“前几天。不出十天吧。”
“我都快一年没有……”她的眼中满溢着泪水。她走上前拉起皇后的手，“那时在江陵，……就像是昨天……只有我们……”可是真是薄命，那时侯偏偏没能……
皇后也跟着伤感。说好了的，皇上怎么会没去呢？许美人也已二十出头了，毕竟，在江陵曾经共同生活过。“那时在江陵”，皇上……而今见许美人这副情状，皇后的心中也倍觉酸楚。
“皇上驾到——”太监的声音传进来。
听到这声音，许美人恨不能冲出去迎上前跪拜在皇上的脚前。但她不得不离开这个地方，后宫的规矩是违抗不得的。她只能在心中一遍又一遍地呼唤着“陛下，陛下……”然后一步一回头地望着陛下将要来的方向，朝边门走去。
许美人刚刚走出边门，刘义隆就从前门走了进来。
刘义隆看到小皇子面前有本《诗经》，就拉着他然后蹲下，问：
“小乖乖，对着书干什么？做学问吗？来，阿父和你一起读‘关关雎鸠，在……’”
“不读不读，读‘青青子衿，悠悠我心’。”
“噢，谁教你的？阿母吗？”
“是……是……”小皇子指着边门，“是……”
“看你急的，”皇后弯下腰，“是许美人。”
“许美人来走走？”
“她也挺苦的，入侍陛下几年，至今……”
“美人的名号若嫌低了，那就拜她为充华吧。”刘义隆继续抚弄着小皇子。
“她哪里是在意美人、充华的名号，”她拉着小皇子的手，顿了顿，接着说，“许美人跟着我们，已有好几年了。陛下自入宫以来，后宫除了生育了两个皇女，只有这个……过去帝王姬妾众多，为求子孙繁育……许美人德、色，妾所不及，今天许美人流着泪说不见陛下已有……”
“近日众务繁多，忧心之事何止一二。皇后美德，不过……”
“陛下应该……”
“不必再说了。”
刘义隆显然有些不耐烦了。许美人至今虽不能有个一男半女，但后宫众人，尚有不曾见我一面者；天下之大，那能只为一人计！说及德、色，和皇后比，许美人还逊色不少。皇后虽然谦退，皇后……刘义隆抬头看了看皇后，见皇后弯腰时撅起的圆润丰满的臀，他站起来，走近皇后。他的血在身体里流得更快，他的下部勃起来。他拉住皇后，随即把她拥入怀中，接着就把他的大手伸进去摸着皇后的鼓鼓的**。
“妾今日……妾恳请陛下宠幸许美人。”
刘义隆的热血骤然冷却。
一切重又恢复了平静。
在刘义隆的身后，是目送他走出徽音殿的呆立着的皇后。
我是一个帝王。“吾未闻好德如好色者也。”孔圣人的话。纵我好德如好色，我只有二十出头。并非我绝情，后宫妃嫔……许美人的德、色……
刘义隆在后宫的道上踽踽而行。
现在去哪里？他站立着，四顾，远处跟着的太监立即一路小跑来到他的跟前。
“陛下去哪？”
“你说去哪？”
太监一脸茫然。他望着陛下，显然被问住了。
刘义隆突然有了急智。他想起了晋武帝司马炎在洛阳宫里的故事。晋武帝多内宠，灭了孙吴之后，又把吴主孙皓的宫妃数千人虏到洛阳宫；而受宠的宫妃既多，晋武帝常常不知所往，于是常乘羊车，随羊所去，羊止则止。
“备羊车！”刘义隆为自己想出的好主意而感到兴奋——过去听来的故事，今天也能实践一回，想来颇有些刺激。
太监牵来了羊车。
刘义隆坐上那几只白羊牵着的小车，在后宫寂静的庭院内慢慢地走着。
远处近处挂着的宫灯，似乎随时都在迎候陛下的到来。每一处院落，甚至每一所房子里，都有一颗跳动的心。它们或者是年轻的，充满着热血；或者已经“年老”，在多少次的等待后，现在只觉疲惫。但无论如何，谁也没有放弃希望，虽然那希望很是渺茫，只比流星坠落在自己院子里的几率稍大一点。
羊们走到一块长有青草的房子前，只顾着吃草，忘了自己肩上的重任，都停下来。
刘义隆也走下来，然后在太监的引导下步入那所房子。
有时候，流星就会坠落在自己的院子里，这不能不让人相信。
皇上乘羊车行幸后宫的消息，像一阵春风吹过，很快就传遍了后宫的每一个角落。
这是一个机会，而这个机会对每一个宫妃来说都是平等的。皇上一念之间想起了仿着前人的做法，不经意间，却大有古帝王宠幸妃嫔的美德：姬嫱并御，进非色幸；情有广被，爱无偏流。——皇上的恩泽也应该像阳光雨露一样广被万物，怎么能只让一两枝花草受其恩泽呢！这样，人人都有了希望，人人都有了幻想。
宫妃们过去期盼着皇上，如今寄希望于羊们：她们都希望在哪一个晚上，羊们有灵能在自己的门前停下来——有人甚至在心中祝念着羊车行驶到自己的门前时，正巧坏了某个部件，比如轮子，比如华盖什么的。可是，会有这样的命吗？皇上第一次乘羊车行幸时，那个宫妃的门前长满了杂草，而那杂草之所以得以茂盛，是因为那刚入宫的宫妃不懂得给清除杂草的差役一点好处——在后宫，也是大有舞弊之处的，看看当年画工毛延寿怎样对待王昭君就知道了。谁能想得到皇上会乘羊车行幸后宫呢！那个宫妃因此而获福。哎，真是天晓得！这就是人们所谓“祸兮福所伏”吗？
那些门前被打扫得干干净净的宫妃们，看着自己的不毛之地，这时又反过来羡妒起他人门前的一块块草地。她们这才觉得，原来所谓的机会均等，实际上是并不均等：门前有草地才有机会，门前只有青砖、石板，那只有等到羊们吃完了、吃饱了，才会停在自己的门前。而这时哪里还有什么机会？毕竟，陛下是不会在同一个晚上行幸两个不同的地方的。
那些住处位置偏后的妃嫔们，虽然她们的门前有的也长有青草，但机会就小得多了；至于住在高处的妃嫔们……那些小山坡是拉车的羊们根本就爬不上去的，这样，她们基本上也就没有了机会。于是，这些人都感到了命运的不公。
只有死不灰心的人，才会在寂寂人定之后，独处暗室中一遍遍地祈祷自己有一天能有机会搬到前面去住；有时候，她们会在睡梦中，梦见自己的门前青草悠悠，像一片辽阔的草原，羊们低着头悠闲地吃着，皇上微笑着从羊车上走下来……
但是，并非没有青草就没有机会，没有青草就只能坐等白头。
后宫千百个妃嫔中总有聪明过人的人。
不几天的一个傍晚，在一个只有石板没有青草的宫妃的门前，一束青嫩的竹叶就插在了她的门前低矮的地方，像一束鲜花那样装饰了她的住处。和人一样，羊们也爱新异的东西：那束青嫩的竹叶，无言地把它们召唤了去。
一切新潮都将成为人们争相效仿的对象。刘义隆的姐姐寿阳公主曾经睡卧在含章殿的屋檐下，梅花落在公主额上成五出之花，拂之不去，自后有梅花妆；这种新潮装饰由宫内而宫外，如今处处梅花妆——街头巷尾，女人们多在额心描梅为饰。
也像新潮的梅花妆一样，以青嫩的竹叶招引羊的这一明，自然也无法成为明者的个人专利。很快的，在门前插上青嫩的竹叶，在后宫就像一种流传已久的风俗那样，它构成了一道青绿的风景。
从宫中流过的珍珠河的边上，有几块大片的竹林——竹，是时人喜欢观赏的东西，前朝名士曾说过“何可一日无此君”；但没过几天，那大片的竹林，只剩下一根根光光的竹竿。
这时候，宫中最贵重的，不再是金银细软。
第二十六章 拜谒京口的陵墓
元嘉四年（公元427年）二月，刘义隆率领文武大臣、后妃及各类随从人员数万人，浩浩荡荡回到了他的出生地丹徒京口（在今江苏镇江），拜谒京陵京陵是京口的兴宁陵和熙宁陵的合称。
刘义隆先拜谒的是兴宁陵。兴宁陵是先帝生母赵安宗的陵墓。赵安宗十八岁时嫁给刘裕的父亲刘翘，在晋哀帝兴宁元年（公元363年）生刘裕，同日因产疾而死。那时，刘翘只是一个协助郡太守处理政务的功曹，因此赵安宗死后他只能以普通人家的方式把她安葬在京口的雩山上。刘裕称帝以后，就依照前代故事，追崇其谥号为孝穆皇后，又动用万人为她改葬，这样就有了现在的规模——一座考究的皇家陵墓。赵安宗是在晋兴宁年间生下刘裕的，于是“兴宁”这个吉祥的年号就成了刘家陵墓的名称。
离开兴宁陵，刘义隆来到了他的生母胡道安的陵前。母亲生前是什么模样，刘义隆是一点也不记得了。他是在长大以后，从别人的口中才知道母亲在三十七八岁时为先帝所纳，一年后生了他；生下他以后的第三年，因过失遭先帝谴责，随即被赐死。先帝称帝以后，追赠她为婕妤。
母亲是怎么死的，问一些年高的人，或者不知所以，或者闪烁其词，因此刘义隆始终也不知道个中原委；但不论怎么说，死了就是死了，这种遗憾是无法弥补的。
刘义隆率先在侍从为他安排好的地方深深跪拜下去。朝中文武百官及后妃等随即依次跪拜在陵墓前。刘义隆在墓碑前静默良久。失去母亲的幼儿时期和童年时期的一幕幕往事，在他的脑中一一闪过。人死不能复生，他想，要是人死能够复生……这样的场面，母亲是永远也不会看到的。那时侯，她不会预知那个将要失去生母的幼子会成为来日的天子。人死虽不能复生，但应有灵：愿母亲的在天之灵，能感知如今已二十出头的儿子的神采。
想到这里，刘义隆不合礼仪地再一次深深跪拜下去。那些文武百官及后妃们见状也慌忙跟着跪拜下去。
刘义隆站起来，缓缓走近墓碑，轻轻地抚摩着，好象那就是他的生母的躯体；临转身离开的时候，他轻轻叹了口气：儿子今日的荣耀，母亲不能亲见，因而不能共享，这是多么大的一件憾事啊！
随后，刘义隆来到了先帝早年曾经居住过的老屋。
老屋的土墙上，仍挂着先帝当年用过的器物，有葛藤做的灯笼、麻绳做的拂子、砍刀以及其它一些耕作用的农具。这些东西，也都是刘裕即位后令族中人特意保留下来，供后世子孙观瞻的，为使他们不忘根本。
刘义隆在幼年时期就不曾生活在�