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在得到陈叔兒等人肯定的回答后，太子的眼中放射出阴骘的凶光，他果决地说：
“今夜当行大事！”
随即太子返身入内，在书斋中铺开一纸，仿着皇上的隶体拟写诏令：
“鲁秀谋反，你黎明时率众入台守卫宫阙！”
鲁秀与其兄鲁爽一年前从北魏南逃，太子声言鲁秀谋反易于让人相信。写好伪诏，太子得意地看看张之、陈叔兒等人，诸人立即加以赞赏：
“如出一辙！陛下功夫深厚！”在私下里，他们就称太子是“陛下”。
“无一丝破绽，陛下！”
太子得意地笑了。太子的得意，既是得意于模仿得逼真，又是得意于自小皇上令自己苦练王羲之隶书——因为皇上自己最推崇王羲之也苦练王羲之体——而如今真的派上了大用场！如果没有这么几个字，要想“行大事”，还真难呢！
有了伪诏，就有了入台城的通行证。随后太子又令人叫来统领二千精兵的幢主、幢副和队主、队副，预先加以部署，称遵皇上诏令今夜入宫有所收讨。
到了夜半，太子让膳食房把所备酒肉分赐给二千精兵，同时让各幢主、副和队主、副等人到殿内集中夜饮。在这一过程中，太子说笑着依次为每个人斟上酒，鼓励他们今夜卖力。
过了二更，太子又召来东宫主要官属：太子中庶子萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素以及左积弩将军王正见。诸人已经齐集，太子挤出几滴泪，对他们说：
“主上听信谗言，将行废黜，但自省无过，不能蒙冤；明晨将行大事，望诸卿尽力！”
说罢，太子又遍拜诸人。
行大事？诸人一时愕然。
“行大事”，原是一个典故。春秋时，楚成王将立商臣为太子，问令尹子上，子上说商臣蜂目豺声，为人残忍，不该立，但成王不听，最终立了商臣。其后成王又想废黜商臣改立商臣的庶弟职为太子。商臣听说后还不能证实是否确有其事，就问其傅潘崇，潘崇建议可宴请太子姑姑江芈却不要礼敬她，或许可以知道是否确有其事，商臣依计行事。江芈被请却不被礼敬，备感羞辱，就骂商臣：“蠢猪！难怪君王要杀你而立职！”事既得到印证，潘崇问商臣：“若立职，能侍奉他吗？”商臣答：“不能！”“能逃亡吗像公子重耳那样？”商臣又答：“不能！”最后潘崇问：“能行大事吗？”行大事，即弑君。商臣略顿，说：“能！”其年冬十月，商臣率领太子宫武装包围其父成王宫殿，成王请求再吃一顿熊掌然后就死——熊掌难熟，成王希望拖延时间等待救兵。商臣不听，成王不得已自缢而死；商臣即位，是为楚穆王。
“自古无此，愿殿下三思！”左卫率袁淑正色说道。
竟然有人反对？太子立即变了脸色。挨着他站着的张之随即拔刀出鞘。中舍人殷仲素见势不妙，忙对袁淑说：
“亏卿熟读古书：楚穆王曾行此事。”
“臣侍奉东宫，常思效力；今既忧迫无计，当竭身奉令！”吓白了脸的萧斌也忙表态效忠太子。
袁淑豪不畏惧，厉声斥责萧斌：
“卿以为殿下真要这么做吗？殿下幼时曾患风病，现在大概是旧病复了！”
太子幼时曾一度外感风邪，精神错乱。太子闻言更怒：既怒袁淑揭己之短扬恶于众，又怒其执迷不悟阻己大事。于是他就斜着眼睛看着袁淑，问：
“事当成否？”
“殿下身为太子，处不疑之地，何忧不成？然而事成之后，以子弑父，以臣弑君，也将为天地所不容，大祸也将接踵而至，那可是皇家的大难啊！若真有此谋，愿殿下急断此念！”
“此是何等事，怎可说罢就罢！”太子亲信詹叔兒上前拉着袁淑的衣襟，阻止他。
殷仲素、王正见等见势，也忙上前劝阻袁淑。随即，太子吩咐左右分别赐给萧斌、袁淑等人袴褶，又令主衣官从库中取来锦缎，剪裁三尺为一段，再从中裁开，分给萧斌、袁淑及张之、任建之等人绑扎裤腿。随后袁淑回到左卫率省，绕床踱步，直至四更才上床就寝。
二月二十一日凌晨，建康城弥漫在一片茫茫的江雾之中。台城内外，一片寂静。整个建康城，都还笼罩在江雾覆盖下的睡梦中。
此时，东宫却处于一片忙碌之中：二千将士都在穿甲衣、备战马，配备戈矛剑戟。与此同时，太子刘劭也已装束好了自己：他穿上了始兴王刘濬几年前为他特意打制的银铠，然后又在外面套上了常日上朝时穿的朱衣，以图掩人耳目。
待一切准备就绪，太子坐上了两箱饰以金锦和黄金、涂饰五彩的画轮车——这也是他往日上朝时所乘的一种牛车。太子与萧斌共载，卫从仪仗一同往日。
太子的车队已经行驶到了东宫西门奉化门，但前去催促袁淑的卫兵还没有来；太子急了，他担心因袁淑而节外生枝，就又令亲信任建之亲自去催。任建之到了左卫率省，只见那卫兵正在用力拍打大门，继而又去用力拍打窗子，拍打的声音“乒乓”地响，震得树上的宿鸟扑棱乱飞。任建之又凑过去看，这才见袁淑趿拉着鞋慢腾腾地来开门，衣衫不整。
“快一点，不要让殿下动了真火！”因太子对袁淑没有好脸色，任建之对他也就没有了好声气。
过了老半天，袁淑才不急不忙地来到了太子的画轮车旁。太子催他快上车，他却愣着问：
“殿下真要行大事吗？”
“快上！还废话什么！”太子再次动了怒。
“若真如此，下官不能奉命！”袁淑一动一动不动地站在车旁。
“还愣着干什么！”太子对张之使了一下眼色。
张之拔刀上前，一刀砍断了他的左臂，二刀砍断了他的脖子。可怜坚贞不屈的袁淑就这样命丧奉化门外老槐树下！
张之边擦拭着刀上的血污，边自语说：“权当练练手。”
陪坐在太子身边的萧斌看着老槐树下袁淑的断臂、头颅和残缺的身躯，全身不由自主地瑟瑟抖。太子轻蔑地看看他，也未多加理会——开场就抖成这样，大戏还在后头呢！
太子的画轮车已经行驶到台城东门万春门外，但时间还早，台城的大门还没有打开。任建之、詹叔兒等人所统领的二千精兵在后相隔一箭之地，以免簇拥到门前让人生疑；越来越大的江雾，也起到了天然的屏障作用。
时间仿佛凝固住了。太子等得不耐烦了，走下车来。
“还有一刻。”张之宽慰太子。
太子又上了车，继续等待。这一刻，比一年还长。
终于，城门开了。
太子的仪仗队像往常那样不露破绽地正常进入了万春门，但后面那支长长的队伍着实让还不很清醒的守门将士摸不着头脑。依照惯例，东宫卫队不得进入台城。于是守门将士大声喝止。
“受诏，有所收讨！”太子不得已拿出伪诏在门将面前晃了一下。
门将一看有皇上的手诏，它又握在太子的手中——谁都知道太子的东宫兵就是为了保卫皇家的，就不能不信。这也就是袁淑先前所说的太子是“居不疑之地”。
太子一边说着，一边向张之等挥挥手，示意后面紧随的队伍快快入城。这真是一支训练有素的军队：张之也向后面一挥手，未多说一句话，后面的军队见了，也不呼叫，甚至听不见一声言语一声咳嗽，两千人的军队就像江水一样一阵阵涌入城门。
张之、陈叔兒等数十人快马驰入内城云龙门、东中华门及帝所居斋阁，他们各自刀剑出鞘，进入太极殿。太极东堂一片寂静，张之立即率领十多人直奔帝所居太极西堂——合殿。
那天夜晚，刘义隆让尚书仆射徐湛之留宿禁中，仍在和他商讨立嗣事宜。为了防止事情泄露，徐湛之刚刚还在持烛绕着回廊细细查看。此时，四周一片寂静，天已蒙蒙亮了，但一切都还笼罩在江雾中，不见周围有任何动静，宿卫的将士也都沉睡在梦境中——三十年来，宫禁从没有生过任何需要动用武力的事件，这个夜晚当然也不会例外。可是，今夜偏偏是个例外：已经逼近的张之等人像一只只猫一样步履轻缓，刘义隆等人都没有觉察出有丝毫动静。
台上的烛还在燃烧着。刘义隆在疲惫中打着最后一个呵欠，受皇上的影响，侍坐的徐湛之用手遮住口，也跟着悄悄打了一个呵欠。
突然，大门吱呀一声被从外面推开了，率先闯进一个人影，然后是两个、三个。在大门吱呀一声被打开的同时，刘义隆只担心有人会窃听，于是出自本能地随声大声问道：
“什么人？”
他的话音刚落，张之等数人已经飞快跑到了他的面前，个个手提刀剑，他们的影子被烛光放大了投射在墙壁上，一个个如阴森森的厉鬼。率先冲在前的那个士兵见了皇上，心中一阵胆怯，向后退缩了一步；张之见状毫不犹豫，提刀直上前。
刘义隆这才意识到大事不妙，但扫一眼身边，除了卷轴外别无他物，于是在匆忙之中哗啦一声把几案上的纸墨笔砚掀落地上，举起几案来抵挡。那张之出手凶狠，一刀砍下，刘义隆紧握几案的四指被齐刷刷剁下，几案随即落地，砸在刘义隆自己的脚上。刘义隆瞬间失去了知觉，只觉得有许多人涌进来，自己也来不及叫喊，就看到张之又是一刀向自己砍来……
可怜一世君主，瞬间殒命倒地！
四十七岁的刘义隆的鲜血喷溅在地面的卷轴、几案和张之的战袍上。随着高大的身躯的倒下，他一生收复关、河的宏愿也像轻梦一样破灭了。当年卧病的时候，他是希望他的虎虎生风的太子将来能够继续完成他的宏愿，但没想到的是，破了他的梦的，恰恰是他当年寄予厚望的太子！
惊呆了的徐湛之先是愣在那里，待看清了张之的面目，他这才知道是太子弑逆。见皇上被弑，他立即转身向北门跑，可北门牢牢地闩着，一时打不开，紧追而来的陈叔兒一剑刺穿了他的后背，徐湛之也命赴黄泉，时年四十四。
天已经亮了。
江雾越来越浓，太极殿内还没有被吹灭的烛还在微风中摇曳着。
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