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阿登山区是霍奇斯的第1 集团军与巴顿第3 集团军的接合部，大约有80英里宽，但只有米德尔顿缺编的第8 军把守，兵力十分单薄。但是，盟军最高司令部并未意识到这里潜藏着巨大的危机，反而认为这里战事不多，把它开辟为新兵训练的场所。艾森豪威尔从来没有认识到德军会在这里发动大规模攻势，他在给马歇尔的信中指出：德军在阿登山区的兵力有限，而且时值冬季，进攻将会给德军的补给造成巨大困难，如果德军选择在这里进攻，那将是一个极大的错误。对此，布莱德雷持赞同的看法，他甚至欢迎德国人从这里进攻，认为这将会为盟军提供歼灭德军的良机。
此时只有巴顿的头脑很清醒，他预感到，垂死的德军很可能还要下一次大的赌注，冒险发动大规模攻势。他认为，德军若想在阿登山区进行冒险，势必要发动强大的装甲部队进攻。因此，他十分关注德军装甲部队的动向，命令负责情报搜集工作的奥斯卡·科克密切注视德国第6 装甲集团军各师的部署情况。
11 月20 日以来，科克的调查情况显示：德军的精锐装甲部队及其他部队正在阿登山区附近秘密集结，似乎己有足够力量发起一次大的军事行动。科克对此十分焦虑，他在12 月9 日的例会上发出警告：事态已经发展到相当严重的程度，在第8 军的正前方，德军在数量和质量上都处于压倒的优势，而且还在不动声色地集结部队，而第8 军却无险可守，防御体系十分脆弱。但布莱德雷对此似乎视而不见，仍然认为，德军进攻第8 军的可能性微乎其微，即使出现这种情况也不足力虑，他可以从北面和南面调动部队围歼敌人。但是很快，艾森豪威尔、布莱德雷以及蒙哥马利都被敌人的举动震惊了。12 月16 日凌晨，夜黑风高，迷雾重重，大地一片沉寂。德军13 个步兵团和10 个装甲师秘密进入进攻出发地。5 时30 分，2000 门大炮一齐向第8军阵地猛烈轰击，大地在颤抖，火光把夜空映照得通明。紧接着，德国地面部队发起大规模进攻，步兵跟随在装甲车后面，潮水般向美军阵地涌来。面对茫茫迷雾，从睡梦中惊醒的美军全然不知进攻敌人的情况，空军和炮兵也无法提供有效的支援，美军立即阵脚大乱。德军的进攻达成了突然性。当天下午，布莱德雷得到了德军发动进攻的报告。他的第一个反应是先把这件事搁置起来，暂不理会。因为他判定，德军对阿登山区发动的是有限的攻击，其目的是迫使巴顿推迟对“西墙”的进攻，回援阿登山区。到了晚上，前线吃紧，告急的电报纷至沓来，布莱德雷才如梦初醒：敌人发动了全面进攻！彼德尔·史密斯将军不无讥讽地对他说，“你不是希望德军反攻吗？你所希望的事情终于发生了。”
次日，布莱德雷召集巴顿及其参谋人员到他的司令部，举行 紧急军事会议。他向巴顿一行通报了战况，并展示了从空中拍摄的战场形势照片，照片显示：德军已在阿登山区突破了一个巨大的缺口，德第5 装甲集团军正在蜂拥而入，形势万分危急。布莱德雷的战略意图是：第1 集团军在北部坚守，巴顿的南路部队停止在萨尔地区的攻势，调3 个师火速驰援阿登山区。布莱德雷介绍完情况后，犹豫地把目光转向巴顿，征询他的意见。布莱德雷知道，巴顿此时正在萨尔地区大踏步推进，即将取得重大战果。他担心，巴顿会因为撤销萨尔战役而大闹情绪。
其实，巴顿虽然视军事荣誉如生命，但他是一个明事理、顾大局的军人，当他明白了形势的紧迫性和改变战略的必要性之后，立即表示无保留地支持布莱德雷的决策，并马上采取了相应的行动为了说服手下的参谋人员，巴顿特地召集了一次第3 集团军全体参谋人员的会议，做了重要指示。他首完强调了阿登战役的重要意义，并告诫大家“切莫惊慌”，以免“在部队中引起不必要的不安情绪”。而后，他以不容置疑的口气要求大家：“我们的工作计划已经改变了！我们很快就要投入战斗，但那是在另一个战场上！我们必须高速行军！我们素来以行动神速而自豪，但这一次我们的行军速度要比以往任何时候更快。我毫不怀疑，我们一定会达到对我们的一切要求。我们要一如既往，继续消灭德军，不论这些狗娘养的在哪里冒出来。”
最后，巴顿从容自若地阐述了自己的作战部署，看来他早已胸有成竹了：“假如我们能有第1 集团军的第8 军和我们自己的第3 军，我要把他们当作3 把斧子来使用。从左翼起，这些斧子的攻击顺序是：一把从迪克奇附近地区砍向正北方；一把从阿尔隆附近砍向巴斯托尼；另一把从纳夫夏托劈向德军突出部的左前方。”
讲完话后，巴顿看了看表，正好9 点钟。他命令参谋人员立即着手制订具体作战计划。10 分钟后，他乘车离开指挥部，前去参加最高司令部召开的高级军事会议。
这次会议于12 月19 日在凡尔登布莱德雷的司令部里举行，由艾森豪威尔主持，与会者是各集团军和各兵种的主要负责人。在这次会议上，艾森豪威尔的军事指挥才能得到了最出色的发挥。会议开始时，与会者的表情都非常严肃，会议室里的气氛显得沉重和抑郁。为了缓和一下气氛，文森豪威尔的开场白说得轻松自信：“我们应该把目前的形势看作我们的一个机会，而不是一个灾难。我们坐在这里应该是高高兴兴的！”心直口快的巴顿立即接过后茬说：“讲得好，我们要鼓足勇气，让那些狗杂种一直打到巴黎，然后我们再回过头来收拾他们，把他们一口吃掉！”一番话把大家都逗乐了。分析完战局之后，艾森豪威尔明确指出：盟军必须尽可能早地实施反攻；必须进攻德军的南翼；巴顿是指挥这次进攻的最佳人选。这些主张得到了与会者的一致赞同。但在派遣多少部队参加进攻行动的问题上，发生了一点周折，因会前布莱德雷曾命令巴顿3 个师向北进击，于是巴顿表示，他可以出动3 个师的兵力，22 日准时发起攻击。对此，艾森豪威尔表示不满。他认为，巴顿此举关系重大，仅仅3 个师是远远不够的。布莱德雷立即做了补充，当场拍板把米德尔顿的第8 军调给巴顿，这样一来，参加行动的兵力便可以达到6 个师。艾森豪威尔表示赞同，但他不相信巴顿能在22 日发起攻击，决定把时间推迟一至两天。
会上，有人提出把摩泽尔河上游地段的防守任务移交他人，以便巴顿能集中兵力向北进攻。这一要求立即遭到巴顿的激烈反对，他表示决不放弃他所控制的这一地区。巴顿看得更远，他还要利用这一地区进一步向德国腹地大规模推进呢！最后，艾森豪威尔对会议的主要内容做了总结，指出：下一步行动的主旨是在北部堵住战线上出现的巨大缺口，从南部发动协调一致的进攻，其余问题交由巴顿全权解决。
会议结束了，巴顿感到非常满意，显得轻松自如。他点燃一支香烟，指着墙上的地图对布莱德雷说：“老伙计，这次德国鬼子的头伸到绞肉机里来了，”他猛地一挥手，狠狠地说，“我现在已经掌握了绞肉机的把柄！”巴顿临走时，艾森豪威尔热情地把他送出大门。此时，艾森豪威尔刚刚被提升为五星上将，正处在春风得意之时，他开玩笑地对巴顿说：“真好笑，乔治，每当我的肩上增加一颗星，我就会碰上敌人的进攻。”巴顿向他做了个鬼脸，戏谑地回答：“每一次你遭到进攻时，我都要来为你保驾。”第二天，巴顿和布莱德雷同时接到了一个令人震惊的消息：艾森豪威尔已正式决定让蒙哥马利负责指挥阿登山以北的地面部队，也就是说，第1 和第9 集团军的指挥权已经交给了英国人，布莱德雷手中只剩下巴顿一个集团军了。对于布莱德雷来说，这不啻是一个类似于降职的打击。他和巴顿向艾森豪威尔提出了强烈抗议，但仍然接受了这一现实。
此时，巴顿已经无暇为布莱德雷懊恼了，他必须把全部精力都集中到阿登战役上来。距发动进攻的日子只有4 天时间，在这短短的几天里，第3 集团军的作战方向要作一个大转弯，巴顿要处理诸如兵种协调、通讯和后勤保障等一系列难题，况且，他所面临的是一个他还十分陌生的地区。形势是十分紧迫的。但巴顿从不会向困难屈服，他就像一只下山的猛虎，精神饱满地投入了紧张的工作。
接受任务的第二天，巴顿对各部队进行了一次旋风式的视察。
他先驱车前往阿尔隆，会见了第8 军军长米德尔顿、第4 装甲师师长加菲和第3 军军长米利金，了解了大量第一手资料，对部队做了战斗动员和军事部署，接着，又访问了第9、第10 装甲师。最后，视察了卢森堡东北的第4、第80 步兵师。
与此同时，根据巴顿的命令，第3 集团军各部门、兵种和作战单位都进入临战状态，以最快的节奏投人工作。
作战处立即做了新的军事部署，把由3 个军组成的由北向南的战线改变为4 个军的两条战线，一条安排在阿登山区，由东向西展开，另一条战线在萨尔地区，由北向南延伸。整个战线来了个90 度大转弯。
在马勒上校的领导下，后勤处夜以继日地工作，建立起一套高效率的补给系统，设立了几十个新兵站和仓库，想方设法抢运物资，并建立了大量的治疗点和后送医院。
运输部队调动了13 万辆机动车辆，把几十万作战人员和补给部队运送到新的岗位，总行程达200 多万英里。
通讯部队在哈蒙德上校的领导下重新建立了一个庞大的通讯联络网，其覆盖面积达到数万平方英里，排除了敌人的各种干扰。为部队提供了通讯联络保障。
在科克上校的领导下，情报处昼夜加班，绘制出几万张新战场的作战地图和地形分析图，写出了详细的敌情分析报告和敌军动向预测报告，为指挥系统的决策提供了大量准确的材料。
就这样，在巴顿的指挥下，第3 集团军这架庞大的战斗机器迅速有效地运转起来。经过紧张而有序的工作，只用了3 天时间。战线的转移工作就顺利完成，进攻部队陆续进入阵地，其余部队也做好了一切准备工作。在这段时间里，巴顿乘坐米姆斯中士驾驶的汽车，跑遍了集团军的各个部门和师以上单位，看到巴顿这种高效率的工作方式，米姆斯竟然冒出了一个怪念头：军队的指挥机构完全可以大幅度地精简。他对巴顿说：“将军，政府花费那么多钱设立这么庞大的司令部，而这几天，第3 集团军就在你我二人的指挥之下，工作干得多么出色！”
这堪称是军事史上的伟大壮举！巴顿在短短的时间内，在极其恶劣的环境中，把一支几十万人马的大军，从萨尔地区快速调往阿登山区，实现了战线由南向北的全面转移，各部队、各兵种之间配合默契，整个行动有条不紊，充分体现了美军的训练有素和日益成熟，同时也说明，作为一位杰出的军事指挥官和战术家，巴顿具有极其旺盛的精力和无与伦比的指挥才能。布莱德雷从他设在卢森堡的办公室的窗户里密切注视着第3 集团军的行动。他们在大雪中马不停蹄地奔跑着。士兵们的大衣上沾满了泥浆和雪花，凛冽的寒风迎面袭来，寒冷刺骨，指挥官站在坦克高高的炮塔上，用围巾遮住脸部御寒，调度和指挥各路大军分流行进。一