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「库柏。」一个声音在电话里响起。
「马丁，我是比尔．陶尼。你今天早上过得怎样？」
「还不错，比尔。那你呢？最近在忙些什么？」
「老兄，我还在领女王的薪水。是份新工作，相当机密。」
「我帮得上什么忙吗？老兄。」
「其实只是个笨问题。在国际金融交易系统里有没有所谓的圈内人管道，而且是需要有特殊密码才能进得去的？」
「我还真他妈的希望有这么一个管道呢，比尔。这样我们的工作就简单多了。」这位前英国秘密情报局驻墨西哥市站的站长答道，「你的问题到底是什么？」
「不大确定，只是突然想到这个问题。」
「好吧，说起来在这个阶层的人都会有某些私人关系，也常会彼此交换一些讯息。但我觉得你说的是一个更有组织的东西。一个只有圈内人才知道的交易中心之类的，对不对？」
「没错，就是那个意思。」
「如果真是这样的话，那他们的保密工作还做得真好，老兄，我和我的同事都不知道有这东西。这是个国际阴谋吗？」库柏嗤之以鼻地说道，「这一行是个相当嘴杂的行业，每个人都在管闲事。」
「那你的意思是说没这回事罗？」
「就我所知是没有。比尔，这是那种大家都相信它存在，但根本就是子虚乌有的事。除非约翰．甘乃迪真的是黑手党干掉的。（译注：暗杀约翰．甘乃迪的是约翰．奥斯华，并非黑手党，但一直有此传闻，而且也有人信以为真）」库柏说完便笑了出来。
「马丁。其实我也是这么认为，只是想找个人来确定一下而已。谢了，我的朋友。」
「比尔，你知不知道维也纳那件攻击奥斯特曼宅邸的案子是谁干的？」
「不大确定。你认识奥斯特曼吗？」
「我们老板认识。而我只见过他一次。他看起来是个好人，而且是见了鬼的聪明。」
「说真的，我知道的也就只有今早在电视上看到的那些。」其实这也并不完全是谎话，比尔知道马丁会了解他的苦衷。
「好吧，不管是谁执行的救援行动，我还真是服了他们，想跟他们脱帽致敬，不过这看起来像是SAS的杰作。」
「真的吗？如果真是他们，我们也不必太惊讶，对吧？」
「是啊。真高兴听到你的消息，比尔，什么时候碰个面吃个饭呀？」
「乐意之至。下次我到伦敦时会打电话给你。」
「太好了，拜拜。」
陶尼放回话筒，一面在心里想道：当初因为冷战结束，使得MI━六大幅裁员，但现在看来，马丁已在业界站稳脚步了。嗯哼，陶尼接著想道，这件事果真如他所想的，就是那种分明是子虚乌有但却又有人深信不疑的事。不过，佛胥纳和多特蒙都是共产党徒，他们根本就不相信有公开市场这回事；在他们的世界里，人们只有透过欺骗、剥削。或是跟其他同流合污的一丘之貂串通共谋才能够致富。那这意味著什么呢？……
他们为什么要去袭击奥斯特曼的寓所？你根本不可能在那里抢劫这种人，因为他的钱根本不会以现金或金块的形式放在家里。说实在的，这些钱只存在於电脑的记忆体里，然後透过电话线传递，你根本不可能偷到手，不是吗？
不过，像奥斯特曼这种人所拥有的就是资讯，虽然很不实际，但那是一切力量的根源。
佛胥纳和多特蒙会为了这个而杀人吗？看来是如此。但这两个已被格毙的恐怖份子会懂得如何去运用那些资讯吗？不，他们不可能会懂，如果他们真的懂，就应该知道他们所要寻找的东西根本不存在。
一定是有人指使他们，陶尼想道，是某人派他们来执行这项任务的。但这个某人又是谁呢？
还有，这个某人的动机又是什么？这是最重要的关键，他恐怕得先找到这个问题的答案才行。
等等，他自言自语道，如果是有人指使他们来做这个工作，那这个人显然是某个跟过去那票恐怖份子有连系的人，他认识而且知道那些人在哪里，并且与他们之间有某种程度的信任。但是佛胥纳和多特蒙都是那种理想主义式的纯共产主义信徒，他们俩熟识的人应该都差不多，而且也一定不会信任跟他们有不同政治理念的人，更别说是去接受他的命令了。如果是这样的话，那这个假想中的人又是怎样得知他们俩的下落，如何跟他们俩连络，之後又如何赢得他们的信任，甘愿去执行这个死亡任务，去追寻一个根本不存在的东西？
难道会是一个太上长官？陶尼猜想，他的思考已经延伸到他知识所及的领域之外。这个人必然是个与他们俩有共同政治理念的人，他能指使他们，或者至少是个有办法说动他们去从事危险任务的人。
他需要更多的情报，大概得用到情报资讯系统或是他在警界里的人脉，以取得奥地利和德国警方在调查此事件时所获得的每项线索。他随即打了个电话给白厅，以确定他能取得每位人质的侦讯内容。陶尼干情报官已经有好一阵子了，所以对於这种事件有著超乎常人的敏锐嗅觉。
「丁，我不大喜欢你的攻坚计画。」克拉克在大会议室中说道。
「我也不喜欢，C先生。但是没有直升机，我们就别无选择，不是吗？」查维斯理直气壮地答道，「但那并不是真正让我捏了一把冷汗的事。」
「不然是什么？」约翰问道。
「这是努南提醒我的。每次我们到某个地方出任务，周围总是有很多人━━平民百姓、记者、电视台的人等。如果这里面有人有行动电话，并且拨个电话把外面的状况告诉里面的歹徒，那结果会怎样？很简单不是吗？我们和人质就会当场死得很难看。」
「这我们应该有办法处理，」提姆．努南告诉大家，「不过，我得先解释一下行动电话的原理。当你使用行动电话时，它会把信号传到附近的基地台，这样电脑系统才有办法将打进来的电话转到你的行动电话上。所以我们有办法读取那些信号，阻断信号传递的线路，甚至可能模拟歹徒的那支电话，然後拦截打进来的电话，这样就可以逮到外面的内应，甚至反过来利用它来骗住里面的歹徒。但是我需要这种解读信号的软体，而且是现在就要。」
「大卫？」克拉克转头问他们的以色列技术天才大卫．伯利德。
「是做得到。我想国家安全局或是其他地方应该已经有这种技术了。」
「那以色列呢？」努南直接问道。
「嗯……是的，我们是有这种东西。」
「把它弄来。」克拉克下令道，「需要我亲自给艾维打个电话吗？」
「那样比较好。」
「好，我需要那个设备的名字和规格。训练一个能操作它的人难不难？」
「不难，」伯利德承认道，「提姆就可以了。」
感谢你投给我的这票信任票，努南心想，但脸上却没有露出半丝笑意。
「回到攻坚行动上。」克拉克说道，「丁，你当时的想法是什么？」
查维斯顿身向前；他不只是要为自己辩护，也要为他的整个小队辩护。「重点是我不想失去任何一名人质。约翰，贝娄博士告诉我，我们必须把那两个人说的话当真，而他们给的期限又已一分一秒地逼近。所以当他们明白地提出要我们给他们一架直升机离开时，我只能照办。狄特和荷马他们把任务执行得非常完美，还有艾迪和其他几位射手也是。最危险的部份是让路易斯和乔治潜到房子旁以便对付最後一批人，但他们简直就像忍者一样，一路溜进去都没被任何人发现。」查维斯一面继续说道，一面对罗斯理和汤林森点头致意，「那是整个任务中最危险的部份，但我们让他们隐身在探照灯的光影中，而且那身迷彩的效果也相当不错。如果歹徒有夜视镜的话，可能会对我们造成威胁，於是我们又利用警方提供的探照灯，让它从树林的边缘照过去以干扰可能存在的夜视镜。因为在夜视镜的观察范围里如果有光，就会产生眩光。这是场赌博，」丁承认道，「但是睹一把总比看著人质在我们面前被做掉要来得好。这就是这次的任务， C 先生，而我是现场指挥官，我必须作决定。」他没有说的是，他的决定成功了。
「我了解了。很好，各位的射击都相当漂亮，而罗斯理和汤林森的潜入也做得相当棒。
」史丹利说道，他就坐在克拉克的对面，「但即使是这样……」
「即使是这样，我们还是需要直升机。真他妈的，我们怎么会忽略了这个需求？」查维斯要求道。
「这是我的疏忽，多明戈，」克拉克承认道，「我今天就打电话处理。」
「那这样就搞定了，老兄。」丁伸了个懒腰说道，「我的小队搞定了这个任务，约翰，虽然布局很烂，但我们还是搞定了。下一次最好能顺利一点。」他承认道，「但是当博士告诉我这些歹徒真的会杀人时，就等於是在跟我说我需要采取一些果断的行动，对吧？」
「那要看当时的情形而定，这次是这样没错。」史丹利回答丁的问题。
「艾尔，什么叫看情形？」查维斯不客气地质问道，「我们需要一份更精确的行动准则，我需要知道什么时候可以容许人质被杀？人质的年龄性别是不是包括在判断的公式里？如果有人挟持了一所幼稚园或是一家医院的产科病房时怎么办？你不能期望我们去忽略那些人为因素。好，我知道你无法针对各种可能性作出计画，所以身为现场指挥官的彼得和我就必须作出判断，而我的天职就是尽力防止任何一位人质牺牲生命。如果这代表冒险妄进的话━━好吧，这本来就是可能性和确定性之间的矛盾，不是吗？在那种情况下，你不得不去冒点险，不是吗？」
「贝娄博士，」克拉克问道，「你对自己当时对那些恐怖份子所作的心理状态判断有多少信心？」
「非常有信心。这些人经验丰富，他们曾经策画过多次任务；在我看来，他们绝对是会用杀害人质的方法来展现决心的。」心理学博士答道。
「你是说当时还是现在？」
「都是。」贝娄自信满满地说道，「这两个人是那种在政治意识上反社会的人，人命在这种人眼里根本算不了什么，只能说是丢在牌桌上的筹码罢了。」
「好，如果他们瞄到罗斯理和汤林森潜近房子附近的话会怎样？」
「他们很可能会杀掉一个人质，然後现场情势就会僵住个几分钟。」
「在那种情况下，我的後备计画是从东侧冲进房子，然後尽可能地一路快速杀进去。」
查维斯继续说道，「当然，最好的方案是从直升机上垂降下去，然後像堪萨斯的龙卷风一样袭击整栋房子。」他最後承认道，「不过，那也很危险就是了。但我们所要面对的那些人也不是什么按照牌理出牌的人，不是吗？」
部队里的一些资深成员都不大喜欢这种讨论，因为从这里面他们会再一次体认到，即使是像虹彩部队成员这样训练精良的军人，也仍然不是神或超人。目前他们已经出过两次任务，而且都能在没有平民伤亡的情况下圆满达成。站在指挥官的立场，他们对这样的成果相