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「他所装设的监视系统相当有效，我已经看过录影带了。约翰，他们都很不错，对於在这次任务里的表现，第二小队可以得满分。」史丹利举起酒杯。
「很高兴看到一切都顺利，艾尔。」
「还要延续到下一次任务。」
克拉克吸了一口长气，「是啊。」他明白这次成功有一大部份都要归功於英国人。他们使用了英方的支援系统。而且在攻入的队员中，英国人就占了三分之二。路易斯．罗斯理的表现的确如同法国方面先前所宣称的一样优秀；这个小矮个儿一上了战场，就像大卫．克劳凯一样神勇（译注： Davy Crockett ，一七八六～一八三六年，美国拓荒时期的传奇英雄人物，田纳西州人，以擅长猎熊与优异的口才闻名，曾经担任州议员与联邦众议员。後来率义勇军参加德克萨斯独立战争，在阿拉莫抵抗居压倒性多数的墨西哥军，坚守十三天後与全体守城民兵一同战死）。没错，法国人也有与恐怖份子作战的经验，克拉克还曾与他们一起出过任务。不管怎么说，这绝对是一次成功的任务。克拉克知道，「虹彩」已经通过验证，而他自己也一样。
「元老政治家协会」在华府麻萨诸塞大道上有一座大房子，经常被用来举办各种半官方的晚宴，是当地社交活动中的重要据点。人们藉由在此地喝酒聊天的机会以拓展人脉、建立交情，确认自己在政治圈中的地位。然而，新任总统却使得这一切都变得比以前困难一点，这当然是源自於他那奇特的上台方式；但是，没有人能真正改变这座城市，而那些新任的国会议员则更需要机会去了解华盛顿的运作方式。老实说，这种事也同样在美国其他各地进行著；有钱人与重要人士总是在乡村俱乐部聚会，从中学习上层社会的礼仪与权力运作。
卡洛．布莱林是华府的新贵之一。她已经离婚十年，未再婚，拥有不下三个博士学位，包括哈佛、加州理工学院、伊利诺大学，不但跨越东西两岸，而且包含三个重要的州。这种资历在此地十分受重视，使得她受到包括六名参议员以及许多众议员的青睐。
「看这新闻。」来自伊利诺州的斯科参议员说道，同时喝了一口白酒。
「什么？」
「瑞士。不知道是恐怖份子还是银行抢匪。瑞士警察很漂亮地摆平了他们。」
「只是男孩与枪的游戏。」布莱林博士说，看来没什么兴趣。
「这可是目前观众最注目的焦点。」
「足球赛也一样啊。」布莱林脸上是促狭的微笑。
「说得也是。为什么总统不支持你的『环球温暖』计画？」参议员问，心里想著要怎样才能看穿她的心思。
「噢，他并非不支持我，只是认为我们还需要一些辅助科学。」
「你们没有吗？」
「老实说，没有。我觉得我们该有的都有了，而且各方面的资料也都很清楚，但是总统还无法说服他自己；在他的脑筋转过来之前，他不想做会影响经济的事。」而我应该对他再多下点功夫的，她心想。
「你接受他的决定吗？」
「我已经看穿他的底牌了。」这位白宫科技顾问如此说，让来自林肯故乡的参议员颇为讶异。他想，白宫里的每个人都在试探这位新总统的态度与立场。当初卡洛．布莱林被任命为白宫幕僚时，就曾经跌破了一大堆人的眼镜，因为她的政治立场与总统相去甚远，不过她在环境研究上的成就却一向都备受敬重。任命她的确是高明之举；这种政治手腕可能出自於白宫幕僚长亚诺，范达姆的建议━━他也是华府在这方面最高明的「推手」。此举为总统塑造出一个「关心环保」的形象，在华盛顿可是大大地有好处。
「总统现正在南达科他州猎杀野鸭，这是否对你造成一些困扰？」
「人类是掠食者。」布莱林回答，眼睛扫视房里的其他人。
「只有男人吧？」他问。
布莱林笑了，「是啊，我们女人可就和平多了。」
「噢，那边角落坐的不是你的前夫吗？」参议员问，被她脸上的表情变化吓了一跳。
「是的。」她将头转向另一个方向，完全听不出有任何情绪。她没必要跟他打招呼。两个人都知道规矩：保持三十尺以上的距离，不作长时间的目光接触，也不交谈。
「两年前我曾经有个投资他的『地平线公司』的机会，结果我错失了。後来每次想起来都後悔得要死。」
「是啊，约翰的确为他自己赚进了大把钞票。」
他成立公司是在他们两人离婚之後，所以她一毛钱也没拿到。参议员心里想著，并没有讲出来，因为这似乎不是个好话题；毕竟他还是个新手，不太能掌握政治人物的说话方式。
她继续说：「他混得不错，靠玩弄科技赚钱，就像从前一样。」
「你不赞成？」
「改造动植物的 D N A ━━我不赞成。生物在地球上已经存在了至少二十亿年，演化过程并没有我们的参与；我不认为它们需要我们人类从中插手干预。」
「有什么事是不该让男人知道的？」参议员引述了一段话，自己笑了起来。他的本行是营造业，也就是在地上打个洞，然後竖起一些违反自然的东西的行业。虽然他现在似乎对环境保护的议题有兴趣，布莱林博士想，但他真正关心的绝对不是环境，而是华府政治圈，支持环保只是为了拥有权力的手段。这种现象叫「波多马克狂热」（译注： Potomac ， 流经华府的河名），很容易染上，而且一旦得病就很难痊愈。
「霍金参议员，问题是大自然既复杂又敏感。一旦我们改变某些事，其所造成的影响将是无法预测的。关於这方面，我们有『非故意结果法』（Law of Unintended Consequences）
，这对国会来说应该是很熟悉的，不是吗？」
「你是说━━」
「我是说，为什么我们会制订一部联邦法律来规范环境影响呢？因为破坏环境远比复原它简单。以重组DNA为例，改变基因码并非太困难，若想评估它所造成的影响，则可能需要一个世纪之久。这种力量必须谨慎使用，然而似乎不是每个人都能了解这个简单的道理。」
要跟她辩论这件事可不容易，因此参议员决定只是有礼地听著。下周布莱林将在他的委员会举办一场演讲。他想，难道这就是卡洛．布莱林与约翰．布莱林仳离的原因吗？真是悲惨。
「这些反对我们的说法我听多了。」约翰．布莱林博士说，他是维吉尼亚大学的分子生物及医学博士。「几个世纪前就有一个叫奈德．路德的人，他担心工业革命会摧毁英格兰原有的棉纺织工业。结果他的预测正确，原先的经济模式的确完蛋了，但取而代之的却对消费者更为有利，而这也是我们为何称它为『进步』的原因！」约翰．布莱林，这个即将成为全国第二富有的人，正在对一群他的支持者讲话。
「但是它的复杂性━━」一位听众提出不同的意见。
「进步在每天━━甚至是每秒钟发生。我们试著去征服一些自然现象，以癌症为例，女士，难道你愿意以无法找到治疗乳癌的方法为代价，来制止我们的研究吗？全球有百分之五的人为癌症所苦，它是一种与遗传学有关的疾病；治愈它的关键在於人类的染色体，而我的实验室就正致力於寻找这方面的答案！同样的，以老化问题为例，沙克博士在拉荷拉的研究小组早在十五年前就发现了『自杀』基因；如果我们能将它分离出来，人类就可以长生不死。女士，永远维持二十五岁的身体状况对您不具吸引力吗？」
「可是人口膨胀的问题怎么办？」这位女众议员又问，不过声调已经明显降低了。布莱林所描绘的远景实在是太远大了，让人一时无法反驳。
「每个时代都有自己的问题。当初DDT的发明扑灭了许多病媒昆虫，全球的人口也因而上升，不是吗？好吧，我们现在的确有一点过度拥挤的问题，但是谁希望疟蚊再回来？难道疟疾是一种理想的控制人口方法吗？没有人希望再发生战争，对吧？没错，过去人类是靠传染病与战争来抑制人口成长，可是现在我们已经超越它们了，不是吗？控制人口并不难，现在的方法叫作『节育』，先进国家都已经学会了这一点，而落後国家在发现它的好处之後也会跟进。这可能要花上一个世代的时间━━」布莱林沈思了一下，「但是有谁不希望自己再度回到二十五岁？我自己就希望如此！」他一直保持著温暖的微笑。靠著天价的薪水与分红，他的公司里集合了一群优秀到简直不可思议的顶尖基因工程人才。一旦研究成功，获利将大到难以估计，光是在美国就有十七年的专利！永生不朽，医学界提供给人类的新圣杯━━这是有史以来它第一次被认真讨论，而不仅仅是科幻小说的幻想而已。
「你觉得你办得到吗？」另一名女性众议员问道，她来自旧金山。各式各样的女人都为这个男人著迷，他拥有金钱、权力、英俊外表以及斯文的谈吐，令人无法抵挡他的魅力。
约翰．布莱林微笑。「五年之内就会有答案。我们了解基因，而现在要做的就是把它分离出来。这里面有许多基本的科学问题，至今都未被发现，我们希望能在过程中找到有用的东西。这就像是跟随麦哲伦出航一样：我们不确定会遇上什么，但我们知道它一定十分有趣。」━━在场没有人指出：麦哲伦本人并没有从他环绕地球的壮举中平安归来。
「而且你可以从中获利？」一名怀俄明州的新科参议员问道。
「我们的社会本来就是如此运作的，不是吗？我们付钱给那些对社会有贡献的人。这件事对社会的帮助还不够大吗？」
「如果你真能成功，我想贡献的确是无法言喻的。」这位参议员本身是一名开业医师，对於基础科学有相当程度的了解━━当然并没有懂到基因工程那么高的层次。在他看来，地平线公司的野心实在是大得令人惊异，但他并不打算站在反对的立场。他们在研发抗癌药物以及合成抗生素方面的成就相当卓越，而且又是全球科学界合作进行、试图了解生命本质的「人类染色体计画」中的主要研究单位。布莱林本人无疑是个天才，而且又善於延揽跟自己一样优秀的人才进入他的公司。他的个人魅力远超过一百个政治人物加起来的魅力，而且更有甚者，布莱林的肚子里的确有一些可以拿出来秀的东西。他是那种标准的「祖师爷赏饭吃」的人：靠著有如电影明星般的外表、充满自信的微笑、绝佳的倾听能力，以及惊人的优秀分析力，布莱林博士知道如何收买人心。他能够让每个听他说话的人都感到有趣，不管是没啥学问还是知识丰富的人，都能听得津津有味，进而对他崇拜得五体投地。他手下还有一群来自四方的好手：哈佛的帕特．赖利、约翰．霍普金斯的亚隆．伯恩斯坦、巴斯德中心的贾桂斯．伊莱斯，好像还有柏克莱加大的保罗．金。约翰．布莱林真是一位成功的医药科学家，这位医生参议员不禁想著。没错，这种人实在太优秀了，不会把精力浪费在一群对疾病的了解仅限於感冒的凡夫俗子身上。
或许他唯一失败的就是婚姻。卡洛．布莱林无疑地也是一位天才，但她对於政治的关心比对科学还多。或许是她强烈的自尊使她不愿在丈夫的成就下低头，终於导致两人分手。一山难容二虎。参议员想著