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关陇士族集团崩溃后，武则天干脆打破门阀制度，用人不看门第，只重才干。于是一大批庶族人物崛起朝中。为了直接干政，武则天与李治一同上朝，事无大小，一起裁决。号为“二圣”，皇帝成了傀儡，武则天成为名副其实的执政者。而李治久病在身，不能理政，他甚至流露出了把朝政交给武则天的念头，只是大臣反对，才未能实行。而太子李弘的身体甚至比李治的还差，死在他的前头。也有史书记载，是因为李弘亲见自己的两个异母姐姐也就是萧淑妃的两个女儿，30多岁了，仍幽禁牢狱，他“见之惊侧”，奏请释放嫁人。武后怀恨在心，将李弘毒死。高宗调露元年（679），李治便立他与武则天的第二个儿子李贤为太子。
李贤性情优于其兄李弘、弟弟李显、李旦，“容止端雅，深为高宗所嗟赏”，处理政务非常明敏，赢得了朝廷内外的一致赞誉。但也正是因为他的能干，使武后感觉到了潜在的威胁。
而李贤对武后的私生活多所劝谏，此时他又听到了李弘是母后所杀的谣言，使他对武后心生疑忌，而宫中又传出他实际上是武后的姐姐韩国夫人所生，并非武后亲生，三人成虎，李贤“亦自疑惧”。与武则天关系暧昧的宠臣明崇俨，唯恐李贤当上皇帝后与己不利，便常在武则天面前进谗言。传说明崇俨神通广大，有役使鬼神之能，精善歧黄，曾奇迹般地治好了某刺史千金的绝症，因此受到高宗的青睐。“翩翩一只云间鹤；飞去飞来宰相家”，从此出入缙绅之家，假借鬼神之名臧否人物，评论政事。一日，他与武则天言及几个皇子的面相，说：“昨日臣与安期生下棋，谈到天下大势都不约而同地叹气，以为太子庸劣，福薄寿短，难成大器，苍生从此多难了。倒是李显状貌太宗，有人君之相。李旦最贵。”
这样肆无忌惮攻击诋毁论调，李贤自然难于容忍。为了使自己太子之位更加稳固，他着手密谋，决定除掉明崇俨。
高宗调露元年（679）阴历五月，明崇俨被盗贼杀死，凶手逃之夭夭。明崇俨被追赠为侍中，就连他的儿子也受惠被封为秘书郎。武则天怀疑李贤为幕后指使人，要他为此事负责。她开始谴责太子，李贤苦闷异常，他终日纵欲，寄情声色。甚至与他身边的仆童家奴大搞
同性恋。武后为此大怒，立即派人全面搜查太子府，结果从东宫马坊里搜出了数百具甲胄，于是断定太子在策划政变。此时，受审讯的太子宠奴赵道生，招认自己确曾受太子委托刺杀明崇俨。高宗皇帝非常宠爱李贤，对指控他的罪行显然是半信半疑，仍想赦免他。但武后把自己的意愿强加给皇帝，将其废为庶人，尽诛其党羽，流放到巴州（今四川巴中）看管。
与李贤流放地相近的东阳公主，出于姑侄亲情，曾经几次去看过遭贬的侄儿李贤。就为这事，武则天得报后，指使左金吾将军丘神
逼令李贤自杀。武则天要消灭每一个对自己有丝毫威胁的人。东阳公主就又再次被牵扯了进去，因为武后一直惦记着她是长孙无忌表弟高履行的妻子。连封号也被彻底剥夺了，不再享有国家俸禄，成了一个连生活来源都无着的贫妇。她的丈夫高履行也再次受到牵连，由洪州刺史再贬为湖南永州刺史，且诏令永不得回朝廷，不久，高履行就忧郁的死在永州任所。就这样，武则天还不肯放过她，武周垂拱四年（688）戊子6月16日壬寅，已经迹近平民农妇的东阳公主再次遭到贬谪，已是垂垂老矣的她连同自己的两个儿子一起，被赶到了巫州（今湖南湘西黔城镇）。而不让她在丈夫去世的永州落脚，两地相距遥远，连每年清明，去到丈夫坟头薄祭一杯浊酒的机会也不给她，也不允许她这样做。政治的无情连人世间的亲情也给残酷的剥夺了。
武周长安四年（704）甲辰8月19日，东阳公主凄凉地病死于巫州一所破烂不堪的茅屋里，殓葬她的只是一口薄薄的白茬棺材。
唐中宗神龙元年（705）11月初二，82岁的武则天死于上阳宫。临终时，她赦免了自己生前所有的冤家，包括东阳公主，允许他们和他们的后人返回京师。只是东阳公主没有等到这一天。不过，她的两个儿子高璇、高瑾也都争气，在唐史上都留有事迹。高瑾更是荣登咸亨元年进士第，并有诗文传世。
不慕荣华：贵妃王珠的布衣情结
先哲说：性格即命运。这话用在唐德宗身上是再合适不过了。纵然那个时代的夫权与皇权的气势是多么巨大，但唐德宗性格中的耐久性和意志力的缺陷，足以冲销这种气势，从而演变为最大的社会悲剧和最深的爱情悲剧。唐德宗的一生，可说是悲剧和悲情的一生。他志大才疏，察人不明，心无常性，大悲大喜。即位之初，鸿鹄满志，开展削藩大计；然而，几经挫折失败，最后竟灰心丧气，懦弱如小妇人一般，从而使藩镇开始了真正的割据。其实人一生都要经过几次失败，失败并不可怕，但德宗的极端性格，竟使惶惑和信心的缺失变得比失败更加可怕。德宗在对待自己的爱情方面，也犯了同样的错误，他的情绪经不起挫折，容易走极端。他爱慕贵族小姐王珠，封为贵妃，然王珠小姐入宫后，不爱锦衣玉食，常伴粗茶淡饭，不爱凤冠霞帔，偏喜缟衣素服，并时刻要求德宗放她出宫。不管他怎么降恩于她，就是得不到她的爱。德宗气恼之下，命令放出，并谕旨官宦人家皆不得娶之。元士会与王珠一见钟情，为不违背与德宗的前约，元士会辞了官职，甘愿一辈子流落民间务农。真是历史上的奇人奇事。
矛盾人格
要搞清楚王珠与德宗的爱情故事，我们首先要了解德宗其人和他的时代。纵观德宗的一生，无论是他的性格还是他的行动，都充满了极大的矛盾和浓厚的悲剧色彩。
唐德宗李适（742～805），唐朝第十代皇帝。他是玄宗之重孙、肃宗之长孙、代宗之长子，他的整个少年时代，大唐帝国气象恢弘，人们陶醉在盛世浮华的光环之中。谁也没有想到乱离的发生，特别是唐朝宗室，更缺少危机意识。在李适14岁那年（天宝14年，755年）的11月，安史之乱骤然爆发。翌年长安失守，玄宗仓皇出逃巴蜀，从此大唐帝国如江河日下，日见危殆。在这场由盛入衰的时代大变迁中，德宗和其他皇室成员一起经历了从沸点到冰点的跌宕人生，也亲历了战火的洗礼和考验。逐渐形成了他或激情扬厉或消极颓废的二重性格，而这二重性格中起主导作用的更多的是消极的一面，极大的左右并影响了他的一生。
唐宝应元年（762年），其父代宗李豫即位，以李适为天下兵马大元帅，封鲁王，不久改封雍王，肩负起与安史叛军余孽作最后决战的使命。安史之乱平定后，李适因功拜为尚书令，和平叛名将郭子仪、李光弼等八人一起被赐免死铁券、图形凌烟阁。广德二年（764年）立为太子。大历十四年（779年）五月代宗死，身为皇太子的李适遵照父皇遗诏柩前即位，次年改元建中。
德宗在位整整26年，在唐朝皇帝中，算是在位时间比较长的一位，仅次于高宗和玄宗。在他之后，再没有哪个唐朝皇帝比他在位时间更长的了。
社会的长期动荡，和民众的乱离之悲，使德宗非常羡慕开元之前的盛世局面。所以他登基以后，颇思励精图治，锐意实施革新，大有复兴和重振唐王朝的宏图大志。但是，由于大唐帝国累积而来的各种社会矛盾积重难返，德宗又急于求成，他所采取的很多措施不但不合时宜，反而激化了社会矛盾，并为此付出了沉重的代价。当德宗的一系列改革遭遇挫折后，他的扬厉的雄心竟然消失殆尽，情绪也从最高的峰巅跌落到最深的谷底了，而滑落的过程又是如此迅速而彻底，把他矛盾的人格推向了极致。终其一生，他都在这种矛盾的痛苦中挣扎而不能自拔。比如：
他即位之初，即听信杨炎的话，杀了主张改革的宰相刘晏，任命杨炎为宰相进行改革。后又听信卢杞的话，把杨炎赐死。而卢杞是大奸之人，天下人无不洞悉其奸，可唯独他看不出来，说明德宗确实不能察察为明。人事变动如此频繁，吏民都有些无所适从。即使有切实可行的政令，也不能得到很好的贯彻执行。所以那时虽然偶尔也有令人鼓舞的新气象的呈现，也都不过是昙花一现而已，难以持久。人事纷争的根源就在于德宗遇挫则怠的矛盾性格，有一种心灵的悲观和毁灭感，使他徒有宏图壮志，也都如风吹流云。
德宗这种一旦遭受挫折就立即锐气大伤的状况，在对待藩镇的态度上表现尤为明显。他打击藩镇，加强中央集权，是好事。但当时的社会、政治条件并不成熟，反而引起一场大乱，爆发了朱滔、李希烈、朱 等人的叛乱，德宗的企图靠军阀打军阀的做法彻底失败。建中四年（783）十月，德宗准备调往淮西前线平叛的泾原兵马途经长安时，因为没有得到梦寐以求的赏赐，加上供应的饭菜又都是糙米和素菜，泾原军5000士兵造反，乱兵打进了长安，这就是历史上著名的“泾师之变”。德宗仓皇出逃到奉天（今陕西乾县），成为唐朝继玄宗、代宗以后又一位出京避乱的皇帝。兴元元年（784），又走梁州（今陕西汉中）。最后，靠着李晟等人的忠心，最后才平息了长安的叛乱。德宗回到长安后，再也不敢对藩镇采取强硬措施了，只能一味迁就。由强硬的武力削藩转而变为对藩镇姑息。唐朝藩镇割据实始于德宗。
德宗的父亲代宗，因为是由宦官拥立，所以对宦官很是优宠，特别是派往各地出使的宦官，任由其公开索贿、大肆搜刮。德宗为皇太子时就很清楚其中的弊端，所以即位伊始，就下决心加以整治，“疏斥宦官”而亲近朝廷官员。在刚刚即位的当年闰五月，德宗派宦官往淮西给节度使李希烈颁赐旌节。此人回京后，德宗得知，李希烈不仅送了他700匹缣、200斤黄茗，还送了他骏马和奴婢。德宗大怒，将其杖责六十以后又处以流刑。此事传出京城，那些奉使出京还没有回来的，都悄悄地把礼品扔到山谷之中，没有收到礼品的就再不敢乱来了。不仅如此，在即位的当月，他还将暗怀异图的宦官刘忠翼赐死。
但在遭遇“泾师之变”出逃避难的过程中，德宗逐渐改变了对宦官的态度。原因是他信赖的禁军将领在叛军进城时竟然不能召集到一兵一卒保卫宫室，而他仓促逃亡时身边最可以依靠的，竟然是自己在东宫时的内侍宦官窦文场和霍仙鸣及其所率的百余名宦官。窦文场和霍仙鸣的忠心可依与朝廷武将的难以依靠给德宗以深深的刺激。慢慢地，德宗开始将统领禁军的事宜交付窦文场和霍仙鸣等人，说明他已经开始改变了即位之初疏斥宦官的态度。在贞元十一年（795）五月，德宗还将宦官任各地藩镇监军的办法固定下来，专门为担任监军使的宦官置印，不仅提高了监军的地位，也使之制度化。
德宗对宦官态度的转变，使宦官由刑余之人而口含天宪，成为德宗以后政治中枢当中重要的力量。德宗以后的唐朝皇帝当中，像他的儿子顺宗、孙子宪宗以及后来的敬宗、文宗等都是死于宦官之手。史学家往往把宦官专权称为唐晚期政治腐败和黑暗的表现之一，这一状况的最终形成，与德宗对宦官态度的改变有直接的关系