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那知上谕一下，毛鸿宾和郭嵩焘奏请仿照王某的例子，所得的“优叙”也移奖其子弟。这一下，不但显得他们以前的漂亮话，言不由衷，而且是变相的为其子弟捐官。恭王一时发了大爷脾气，拍桌大骂：“谁希罕他们那几个臭钱，还了给他们！”当然，不光是“发还”，毛郭二人以“所见甚为卑陋”和“不知大体”的理由，“交部议处”。
吏部已经议定，尚未奏报，恭王忽然想起，特为在这时先作面奏。
吏部拟的处分是，照“不应重私罪例，降三级调用，无庸查级纪议抵”。这就是说平时有“加级”和“纪录”的奖励，可以抵销而不准抵销。
等恭王陈奏了这个拟议，慈禧太后心想，降三级调用，则两广总督和广东巡抚便都要开缺，也许恭王夹袋中有人在图谋这两个肥缺，所以借故排挤。偏要教他不能如愿！
于是她说：“郭嵩焘这个人，我是知道的，他虽跟肃顺有往来，可不是肃顺一党，前两年在两淮整顿盐务，很有点儿劳绩，在广东跟英国人打交道，也亏他肯争。”
说到这里，她看着恭王没有再说下去。这不赞成如此处分郭嵩焘的态度，是很显然的。恭王原也很欣赏郭嵩焘是个洋务人才，所以退让一步，应声：“是！”
“毛鸿宾这个人怎么样呢？”
“这个人，才具不怎么样。”恭王答道：“听说他在广东，官声也不好。”
“他是什么出身？”
“道光十八年的翰林。”
“那不是宝洌У耐曷穑俊贝褥蟠蚨狭怂幕埃苯酉虮︿＇垂询，“你这个同年，居官如何？”
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“跟曾国藩一起的人，大概错不到那儿去。”慈禧太后很容易地否定了恭王的本意，“不过处分当然该有，我看：改为革职留任吧！”
“革职留任”只须遇到机会，或者国家的庆典，大沛恩纶，或者本人的劳绩，照例议叙，一道上谕便可消除处分，丝毫无恙。倘是降三级调用，从一品的总督，外用则降为掌理一省司法的臬司，内调则为“三品京堂”，也只有通政使，大理寺正卿这少数几个缺好补，那时再要爬到原来的位子，可就得要大费气力，所以轻重出入之间，关系甚大。但有“革职”的字样，也算“严谴”，恭王没有理由坚持非降调不可，只好遵旨办理。
退朝以后，慈禧太后回想经过，十分得意。同时也有了极深的领悟，话要说在前面，才不致受制于人，以太后的地位，就算稍微过份些，臣下也一定勉强依从，如果有人反对，一定要在他们把反对的话说出口以前，便设法消弭。这个方法就是象这天利用宝洌茄约字埔遥砸抑票Ｃ扛鋈硕加邪骱枚瘢梢杂盟怂鞴プ约核瘢部梢杂盟怂勺约核茫辉谧约合感奶宀欤莆擞茫欢ǹ梢宰笥曳暝矗尥焕�
此刻她才真正了解了“政柄操之自上”这句话的意思！什么叫“政柄”？就是进退刑赏的大权。钱，诚然在别人手里，不容易要得到，但只要用人的权在自己手里就行了！要用自己没有主张，唯命是听的人，那一来要什么有什么，岂仅止于钱而已？
如果恭王不听话，就让他退出军机，找肯听话的人来。他决不会比肃顺更难对付。她这样在想。
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十三
德禄的约会，安德海不曾忘记，但一则是真抽不出空，二则也要摆摆架子，所以那天说定以后，结果让德禄白等了一晚上。第二次再有机会遇到他，已是腊月十几的事了。
“我的安二大爷，你冤得我好苦！今儿个让我逮住，可不放你了！”
德禄当时拉住他，就要找地方去细谈。安德海奉了懿旨到内务府来办事，那有功夫跟他纠缠？说好说歹，赌神罚咒，一准这天夜里赴约，德禄才肯放手。
这一次他未再爽约，倒不是想补救信用，是看德禄如此认真，可见得他所说的“弄几两银子过年”的话，不是胡扯。而且，看样子要弄这几两银子，还非自己出面不可。看钱的份上，且走这一遭。
一到起更，六宫下钥，安德海便趁这空档，向属下的太监，悄悄嘱咐了一番，从后门溜出长春宫，迤逦而至内务府后身，西华门以北的地方。那里有一排平房，作为内务府堆积无用杂物，以及吏役值班食宿之处，西六宫的太监也常在那里聚会消遣。等他推进门去，只见屋里生着好大一个火盆，桌上有酒有菜，还有几个素来跟他接近的太监和内务府的笔帖式，散坐在四周。一见他到，纷纷起身招呼，看样子是专等他一个，安德海心里欢喜，对德禄的词色便大不相同了。
“来吧，来吧！喝着，聊着！”安德海一面说，一面把腿一抬，老实不客气高踞上座，顺手把帽子摘了下来，往旁边一伸，有人巴结他，慌忙接了过去，放在帽架上。
这算是做太监的，一天最轻松的一刻，但得有头有脸的“人物”，才有资格在宫门下钥之后，到这里来喝喝酒，聊聊天，推几方牌九，掷两把骰子。可是也不能太肆无忌惮，闹出事来，处分极重。
这天因为有事谈，不赌钱。起初谈的也不是“正事”，想到那里，聊到那里，真正是“言不及义”。这不尽关乎太监的智识，而是他们的秉性与常人不同，天生就欢喜谈人的阴私，最通行的话题是谈宫女，谁跟谁为了一只猫吵架，谁偷了谁一盒胭脂，谁脸上长了疙瘩，甚至于谁的月经不调，谈来无不津津有味。若是那个宫女认了那个太监做“干哥哥”，更是一件谈不完的新闻。
就这样胡言乱语耗了有个把时辰，德禄向安德海使了个眼色，趁大家正在谈放出宫去的双喜，特为进宫来叩见慈安太后，谈得十分起劲时，两个人一先一后，溜了出来，在廊上密语。
“有个土财主，也不怎么有钱，想弄一张太后赏的‘福’字，肯出四十两银子。”
“就为这个啊？”安德海讶然相问，毫不掩饰他的失望的态度。
“这不相干！能办就办，不能办就算了。”
“不是不能办。”安德海说，“我不少这四十两银子花。”
“那就说正经的吧！”
德禄所说的“正经”事，是为人图谋开复处分。有个姓赵的候补知县，在咸丰九年分发江苏，奉委办理厘捐，第二年闰三月，洪军十余万猛扑“江南大营”，官军四路受敌，提督张国梁力战不支，与钦差大臣和春退保丹阳，在城外遇敌，官军因为欠饷缘故，士气不振，一战而溃，张国梁策马渡河，死于水中。和春夺围走常州，督兵迎战受了重伤，死在无锡浒墅关。
“江南大营”就此瓦解，常州、苏州，相继沦陷，于是由苏而浙，东南糜烂。地方官吏死的死，逃的逃，倒霉的自然不少，但也有混水摸鱼，就此发了财的，那姓赵的候补知县，就是其中之一。
办厘捐并无守土之责，姓赵的原可到新任两江总督曾国藩的“安庆大营”去报到，听候差遣。只以他原有一件勒索商民的案子在查办之中，同时还有十几万银子的厘捐，未曾解缴，所以不敢露面。等江南的战局告一段落，曾国藩与新任江苏巡抚薛焕，清查官吏军民殉难逃散的实况，那姓赵的经人指证，携带了大笔税款，逃往上海，于是被列入“一体缉拿，归案讯办”的名单之内。可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到这个人。
“你知道他逃到那儿去了？”德禄说：“嗨！就逃在京里。
你说他胆子大不大？“
“这小子挺聪明。他逃对了！”安德海点点头，颇为欣赏其人，“天子脚底下，红顶子得拿箩筐装，谁会把这么个人看在眼里，去打听他的底细？不是逃对了吗？”
“对了，这小子是聪明。他看这半年，好些个受了处分的，都开复了，他也想销销案，出出头，然后再花上一两万银子，捐个‘大八成花样’，新班‘遇缺先补’，弄个实缺的县太爷玩儿玩儿。”德禄紧接着又说，“二爷，这小子手里颇有几文，找上了咱们哥儿，不是‘肥猪拱门’吗？”
“嗯。你说，怎么样？”
“能把他弄得销了案，他肯出这个数。”德禄放低了声音说，伸出来两个手指。
“两万？”
“两万。”德禄说：“二爷，办成了你使一半，我们这面还有几个经手的，一起分一半。”
一万两银子不是个小数目，安德海怦然心动！但是这几年他伺候慈禧太后看奏折，对这些情况已颇有了解，心里在想，当时的两江总督何桂清，已经因失地潜逃，砍了脑袋，江苏巡抚徐有壬早就殉了难，能够出面替姓赵的说话的人，一个都没有，这就难以措手了。
“他打过仗没有？”安德海问，如果打过仗，有统兵大员为他补叙战功，奏保开复，事情也好办些。
“没有。从没有打过仗。”
“那……，”安德海突然灵机一动，“吴棠一直在江苏办‘江北粮台’，那跟办厘捐的可以扯得上关系，吴棠的面子好大好大的，能让他给上个折子，一定管用。”
德禄苦笑了：“第一个要抓那姓赵的，就是吴棠。”
“这可难了！”安德海使劲摇着头，“一点儿办法都没有。”
“不管它了，揭过这一篇儿去，没有办法也能挣他一吊银子。”
“噢！”安德海诧异，“有这么好的事？”
于是德禄又说了第二个计划。这就完全是骗局了！德禄也跟人请教过，知道开复处分这一层，不容易办到，所以对安德海并未存着多大的希望。刚才只不过把前因后果谈一谈，倘或安德海能办得到，自然最好，办不到再讲第二个计划也不迟。这个计划非安德海不可，而且他也一定办得到。
“现在外面都知道，西边的太后掌权，也都知道你安二爷是西太后面前，一等一的大红人。”
“好了！好了！不用瞎恭维人！”安德海其词若有憾地挥着手说：“谈正经的吧！”
德禄尚未开口，只觉眼前一亮，门帘掀开，有人走出来大声说道：“怎么回事？我们酒都喝完了，你们还没有聊完？
来，来，我做宝，来押两把。“
“不行！”德禄答道，“你们玩儿去吧，我跟安二爷还有事要谈。”
“有事要谈，也何妨到屋子里来？外面挺冷的。”
不说还好，一说果然觉得脚都冻麻了。好在别人要赌钱，不会注意他们谈话，德禄和安德海便进屋来，就着剩酒残肴，继续密议。
德禄能从姓赵的那里，兜揽上这笔买卖，就因为有安德海这条路子，而姓赵的并不怀疑安德海的神通，却怀疑德禄是不是走得通安德海的路子？所以只要证明了这一点，姓赵的便会上钩。
“二爷！”德禄说明了经过，问一句：“你看怎么样？”
安德海把事情弄清楚了，通前彻后想了一遍，唯有一层顾虑，“拿了他的钱，事情没有办成，他不会闹吗？”他说，“这一闹出来，可不是好玩儿的事。”
“你放心，他不敢！他是一个‘黑人’，一闹，他自己先倒霉。再说，咱们用他的钱也不多，他这个哑巴亏吃得起！”
“嗯，嗯！”这一下提醒了安德海，别有会意，但在德禄面前，决不肯说破�