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依然未平，要应付内外两方面，事情着实棘手，你看该怎么办？”
“这件案子，是通商二十年来所未有。能够做到缉凶赔银，便算了结，已是上上大吉。至于内外之间，如何能够面面都有交代，要看案情而定，如果其曲在我，则办得严些，百姓亦无话说。倘或错在洋人，那个交涉自然就好办了。”
“然则曲直是非，如何区别？”
“在武兰珍口供的虚实。”钱鼎铭答道：“武兰珍究竟是否王三所指使，王三是否教堂所雇用，挖眼剖心之说，是谣传还是确有其事？照此层层严讯，悉心推求，则真相大白，曲直自明。”
“一语破的！”曾国藩不断颔首，“我到天津查办，就从这个关键上着手。”
“中堂，”黎庶昌比较了解洋人办事的规则，“这一案交涉的重心，还是在京里，象这样的大案，朝廷原该指示宗旨，是委曲求全，还是据理力争？这在查办的时候，出入关系甚大，廷寄只说‘体察情形，持平办理’，又要‘顺舆情’，又要‘维大局’，都是些活络门闩的话。且不说将来责任都落在中堂双肩，眼前没有一个定见，案子即无归趋。”
“我亦有这样的看法。”薛福成接口也说，“设或中堂在天津持平办理，而总署对法使罗叔亚一味迁就，彼此分歧，这个交涉一定办不好。如今恭王在假，文尚书丁忧回旗穿孝，百日明满，又请病假两个月，人在奉天。总署中，听说是”董太师“一把抓，而军机变成宝中堂为首，所以才有这样不负责任的上谕。中堂顶石臼做戏，吃力不讨好，固无论矣，不过这出戏总要做得下来才好！”
于是黎庶昌和钱鼎铭也劝曾国藩，说他病体未痊，尚在假中，廷寄中也有“精神如可支持”的话，可见并不勉强，既然如此，大可撒手不管。即使要管，只管地方，不管对外交涉。钱鼎铭自告奋勇，愿意到天津去揭开“迷拐幼孩”的底蕴。至于这一案涉外的教案，或者奏请另简大员办理，或者请旨责成崇厚，自己设法了结。这才是于公于私，两有裨益的事。
曾国藩与僚友谈文论事，总是要让人尽量发挥意见，到了言无不尽之后，他才肯说话，所以那三人在苦口婆心劝他明哲保身时，他只是手捋花白胡须，闭目静听，到声音静了下来，他才张目开口。
“诸公爱我太切，未免言不由衷。如果我能撒手不管，于私，自有裨益，于公，则未必尽然。要教崇地山自己去了结此事，更是缘木求鱼，他如能善了，也就不致于激出这一场变故来了。”
三个人听他这一说，虽感失望，并不觉得意外，如果他能袖手，也就不成其为曾国藩了！因而面面相觑，不知还能有什么话说？
于是，侍立在曾国藩身边的老二纪鸿说话了：“三位老世叔，剖析利害得失，已经十分明白，如果总署的意见跟爹相左，则治丝愈棼，倒不如不管的好！”
“我已经答应周家勋，不日到津，何能不管？”曾国藩答道，“至于总署的意见，可以想象得之，无非息事宁人而已。我当然也要申明交涉的宗旨，奏请朝廷准许，或者告诉总署，那就表里一致了。”
“然则请教中堂，”钱鼎铭问道：“中堂心里是怎么个宗旨？”
“我总立意不跟他开衅。”
“法国人要开衅呢？”
问到这话，曾国藩不断点头，慢吞吞地答道：“一个字：挺！”
“中堂的挺经有十八条，”钱鼎铭带些调侃的语气说：“这一次不知道要用那一条？”
虽有些玩笑的意味，其实是极严重的事。曾国藩遇到疑难之际，一身硬挺是出了名的，现在要如何挺法？首先曾纪鸿就关心万分，因而与黎庶昌和薛福成，口虽不言，却都直着眼看他，是作何话说？
“这一条么？”曾国藩的声音显得很苍凉，“是顶顶管用的一条。我此刻不说，将来你们就知道了。”
别人开衅，会在兵船上用“后膛螺丝开花”炮，朝岸上轰，这一身硬挺是怎么个挺法？还说“顶顶管用”，实在有些莫测高深！因而他的幕友和儿子，你一言、我一语，旁敲侧击地一定要逼他说。
“那我就说了吧！”曾国藩终于慢条斯理地答道，“这一条叫做：我死则国生。又叫：置之死地而后生。这件案子，曲直是非，现在还不甚分明，但法国人死了好几个，教堂烧了好几座，他没道理也变做有道理了。缉凶、赔银、赔不是，能依的我件件都依。如是还要开衅，就只好我来挺，法国人要开炮，我就站在他炮口对准的地方。我想法国人也是讲道理的、难道真的开炮打死我？果真如此，各国一定不直法国所为，得道多助，我们的交涉也就好办了！”
曾国藩的神态和心情，都跟从容就义的志士一样。但六十老翁，衰病侵寻，说出这样的话来，做儿子的第一个就忍不住，眼圈一红，赶紧悄悄背过身去，拭去眼角的泪水。
他的僚友们则更有深一层的想法，勋业彪炳，封侯拜相的朝廷柱石，如今为了洋人霸道，委屈求全到情愿挨打不还手，不惜一身相殉，务求达成和议，想想也真可悲！上上下下如果再不奋发自强，替国家争口气，那就太对不起曾国藩的苦心了。
“那么请示中堂，”钱鼎铭不再劝曾国藩卸责，问他起程的日期：“那天动身，应该作何准备？不知道中堂定了主意没有？”
“那倒不必太急，谋定后动，庶乎无悔。我还要料理料理，总在月初才能动身。调甫，”曾国藩又说：“你看看候补道当中，可有脑筋清楚，言词便给的人，挑这么两员，用我的名义发札子，委他们到天津，会同府道，先办理缉凶事宜。”
“是！”钱鼎铭看着黎庶昌和薛福成问：“还有奏稿，由我这里办，还是署里办？”
“我这里办。”曾国藩接口回答，“今天也晚了，明天再说。我想，明天总还有上谕，把朝廷的意向弄清楚了再动手，也还不迟。”
果然，第二天又奉到上谕，崇厚自请治罪，并建议将地方官分别严议革职，而朝命先将崇厚和天津道、府、县周家勋、张光藻、刘杰等人，“先行交部，分别议处。”等曾国藩到了天津，“确切查明，严参具奏。”
督署之幕僚们，对这道上谕都觉得很满意，认为朝廷不允崇厚所请，将天津地方官革职，而必留待曾国藩查明了“严参”，是倚重授权的表示。照这样看，曾国藩将来可以放手办事，不必忧虑掣肘。
曾国籍的看法也相同，但觉得朝廷的委任既专，自己的责任愈重。于是亲自口授，写呈第一通复奏，除了指出挖眼剖心一说的真假，为本案关键所在，决定由此着手，“悉心研鞫，力求平允”以外，又说：“谕旨饬臣前往，仍询臣病。臣之目疾，系根本之病，将来必须开缺调理，不敢以病躯久居要职，至眩晕新得之病，现已十愈其八，臣不敢推诿，稍可支持，即当前往。”
这个奏折到京，宝洌Р潘惴判模恢痹诘Ｐ乃馕焕贤辏滤√迥阎ВΣ淮有模豢铣鋈渭杈蕖５窃搅颂旖颍荒鼙５玫钡乜梢晕奘拢ü摹氨贰痹谒哺е拢恢虏偾新趁В砩冢鼋簧妫沟米苁鸶ü孤奘逖抢窗臁�
这个交涉是移樽就教的时候多。罗叔亚的脾气很暴躁，平常遇到各省发生教案，总是其势汹汹，有一番很严厉的指责，这一次反倒不大着急，每次都说，案情重大，一定要等他国内的指示，目前不敢干预。这显得事有不测，宝洌钗Ｐ摹Ｇ肼奘逖乔氩欢阉姆牍俚峦乔氲阶苁穑钗媳觯蛩窖ü矫娴奶取５峦堑共话诩茏樱崖奘逖堑目捶ǘ几嫠吡吮︿＇。罗叔亚认为这一案非同小可，最严重的是撕毁法国的国旗，其次是杀了丰大业和他的秘书，再次是杀了他的侨民多人，最后才是焚毁教堂。所以他不敢作主，一面向法皇请示，一面要看中国如何办理？
“那么，”宝洌实溃扒胛使蠓牍伲止Ω萌绾伟炖恚蠊伎陕猓俊�
“不能答复。”德威利亚很快地说，接着便起身要走，怎么样也留他不住。
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“曾涤生说，抱定宗旨，不跟他开衅，我看难免开仗。”宝洌档溃熬痪闷鸫颍也凰担馐蔷丫筒坏昧恕！麾谩故呛廛孀蠹靖呓璧难笳衷诰退阌惺裁此翱巫鞯１＃笕丝蹋徒璨坏窖笳Ｂ砩洗蠡榛挂嗌僖永椿āＵ嬲牵Γ 彼僮愠ぬ荆鞍讶思钡孟肷系酰 �
“佩翁！”沈桂芬倒还沉着，“急事幸可缓办，罗使不是说要向他国内请示吗？一来一往，最快也得个把月的工夫，尽有从容应付的余地。”
想想不错，宝洌Р辉倌敲聪肷系趿耍白撸∽撸 彼汛竺弊幼ピ谑掷铮吧舷璺锖ァ！�
到了大翔凤胡同鉴园，恭王在病榻前接见。商量了好半天，还只有用“以夷制夷”的老套，不过这个“制”不是制服，是节制，想劝出各国公使来约束法国，不叫他动武。当然，这有一套说法，主要的是发挥这么一层意思：倘或决裂，必于各国通商，大有关碍。换句话说，要想跟中国做生意，就不能让法国跟中国打仗。
于是“董太师”尽敛威风，低声下气地向各国公使去游说，经过两天的奔走，总算有了结果。宝洌г诿咳昭牡钫绽保孀嗲胝偌〗簧婢�
“各国使臣的意思都差不多，他们也晓得如果法国开仗，对各国商情都有关碍。不过中国倘无妥善办法，似乎要居间调停，也很难措词。罗叔亚的性情很暴躁，法国的那个水师提督，脾气更坏，万一失和，各国亦难阻止。所以说来说去，还是要中国先尽道理。”
“什么叫先尽道理？”慈禧太后有些不耐烦，“你们爽爽快快地说吧！”
“各国使臣的意思，最好请特简大员，亲赍国书，到巴黎觐见法国皇帝，先尽中国友好的道理。”
“这也没有什么不可以。”慈禧太后问道：“不过，国书上说些什么呢？”
国书上自然应该表示道歉。这话董恂却不敢说，只拿眼望着宝洌А！白匀皇嵌啬腊罱徽庑┗啊！北︿＇又说，“圣意可行，就请旨派人吧！”
“你们看呢？”
“臣等与恭亲王商量，觉得不如就叫崇厚去，倒也合适。”
慈禧太后心里明白，这是他们帮崇厚的忙，让他跳出天津这个火坑，叫曾国藩去受罪。想想有些不公平。不过崇厚办了多年洋务，礼节娴熟，认识的洋人也多，而且正在壮年，远涉重洋，也还不在乎，确是个很适当的人选。
“那就让他去吧！”慈禧太后又问，“崇厚留下来的那个缺呢？”
“奴才几个公议，想请旨派大理寺正卿成林署理。”
“成林？”慈禧太后诧异，“不是说病得快死了吗？”
“病已经好了。”宝洌Т鸬溃昂迷谘矍坝性谀抢铮日飧鼋贪噶私幔闪衷俚饺危膊灰簟！�
慈禧太后有些迟疑，她也知道，“三口通商大臣”管理海关，是个肥缺，宝洌б膊逅饺耍丝滩荒艿饺危惆锊涣嗽拿Γ坪醪煌住�
她把她的意思说了出来，宝洌Р换挪幻Φ卮鸬溃骸疤旖蚪贪福鸪稍桓鋈税炖恚吹挂子谑展ΑＨ硕嗫谠樱饧制纾钊菀谆凳隆Ｒ耘畔耄褪浅闪值搅巳危膊荒芙趟迨纸贪福还芩娜谕ㄉ淌乱撕昧恕！�
说得象有道理，慈禧太后很勉强地点了头