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“在我们这件事上，这意味着什么呢？”
“通过委托协议书受我之托的托马斯·佩里，是纳伊县一万二千八百公顷土地名义上的所有者。一九五三年，你以……不，应该说他以每公顷一美元三十美分的价格买下了这些地。总共花了……”
“一万六千七百五十八美元。”
“我以你说的数字为准。根据这条法律，我们可以用这宗地产换另一宗地产，具体说就是换拉斯维加斯北面的地，面积大约是六十平方公里。”
“你估计会遇到什么麻烦吗？”
“不会。这条法律适用于此。内华达州的州长不会反对这项交易。卡森城州长办公室里的那些人也有他们自己的盘算：美国空军想扩大核试验基地的面积，内华达州即将得到的这一万二干六百公顷土地，反过来也使他们可以从空军那里取得收益。我们让他们现在就得实惠，而不要在数年以后，到那时，这片土地就要用金子计价了。再说，数年后或许会换一个州长，换一套行政班子。”
“这片土地到底值多少钱？”
“三十万。不过，十年后的价值将是此数的十佰至十五倍。”
雷伯的灰色眼睛若有所思地注视着远方。
“迪耶戈，”他说，“请你给纽约的尼克挂个电话。突多尔，请你记下来，谢里丹银行韦斯特伍德分行，帐号62395AT17。是用你的名字开的户。钱已经在那里了。按你们谈罢的数字付给托马斯·佩里二万五千美元，给你手下那些人发奖金的事，你瞧着办就是了。至于你自己，有两种选择：或是现在就拿七万五千美元，或是等到这片土地转卖以后，从将来的利润中提取百分之五。你自己选择吧。”
他咬了一口熏肉。安盖尔简直目瞪口呆。
“雷伯，你太大方了！我宁可掏腰包给我手下的人发奖金，也愿意要那个百分之五。我不是疯子。”
“纽约接通了，”迪耶戈报告。
“好，突多尔，你已经做出了选择。莫兰那一头、海因斯那一头和奥利维罗那一头是不是也和佩里一样？”
“原则是一样的。只是面积小一点。”
“就这么办。讨论到此结束。你要处理好所有的细节。下星期三早晨八点半，我将到洛杉矶，用贝克的名字住在巴拿麦克斯汽车旅馆。谢谢你到这里来。”
安盖尔离去的时候，依然未从震惊中恢复过来。百分之五！那可能是二十万美元！
“今天是他的生日，”迪耶戈解释说。“随着年龄的增长，他有点儿昏庸了。”
雷伯的声音从迪耶戈背后传来。
“尼克吗？是的，谢谢你的祝愿。阿巴丹（注：伊朗南部最大的港口城市）的货轮怎么样了？”
后来，在一九七七年，内华达州的那片土地卖了二千四百五十万美元，而当初买下它时只花了一万六千七百五十八美元，即使加上所有的花销、律师的酬劳和居间人的佣金，也不过六万二千美元。
突多尔的妻儿（他本人那时已经去世）得到了一百二十五万美元，即转卖土地所得款项的百分之五。
九月十八日晚上六点左右，他们离开了拉斯维加斯。
“我真不知道这究竟为了什么。咱们睡了……有三个小时吗？就算如此。那个特莉的腿足足有三米长。简直象蟒蛇。我一想到她这两条腿，就禁不住哆嗦。我们顶多唾了两小时四十三分钟。现在咱们又在做什么？赶路。六点钟了，太阳正渐渐落山，余辉也要消失了；天色很快就会变得一团漆黑。不知道上哪儿去住，也不知道哪儿有东西吃。或许咱们会死在沙漠里，一场核战争之后，小孩子们悄然发现咱们的尸骨，准会吓个半死……”
“迪耶戈。”
‘我知道你要说什么，‘闭上嘴，迪耶戈’，不过，革命正在来临。”
“请停下。我是说把车停下。”
迪耶戈刹住车。这里真是平沙漠漠。沙漠的景色在某些地方当然十分迷人，特别是当夜之将临、遥见拉斯维加斯华灯初上的时候。然而，迪耶戈已经累得筋疲力竭。
“我来开车，”雷伯说。“你到后座去唾觉。那里有一条毯子。”
迪耶戈爆发出一阵大笑，狠狠地挖苦说：“我还没有疯狂到那种地步。你是格兰德河以西最糟糕的司机，也许在河东也一样。我可不想看见你仅仅因为错过了一个拐弯的路口而死在沙漠里。雷伯，你开车的水平实在太糟。”
“我知道，”雷伯说。“不过还是让我来开吧，这样你可以睡一会儿。我可以开得很慢。”
“你敢起誓？”
说来千真万确，也许是学得太晚的缘故，笛伯驾驶汽车对于公众是一大威胁。他有时会走神，这实在令人担心。所以通常总是迪耶戈开车。
“我起誓，”雷伯说着举起右手。“凭着塞梯尼亚兹的脑袋起誓。”
“开什么玩笑？你明明知道我讨厌他。”
“去睡吧。”
这是一辆吉普车，至少属于这一类型。照迪耶戈看来，它一定是太平洋战争的剩余物资，后来又在朝鲜战场上用过；其后不知多少修车工把它拆了又装、装了又拆，折腾过十多回，最后他们干脆用钢管在车身上乱敲猛打。这辆车看起来实在吓人。不过雷伯对迪邪戈说过：“给我找一辆不要太象样的车。”
当然，他找到了一辆，非但不太象样，看上去简直啥也不象。要说价钱嘛，他是花五十一美元从一个身无分文的淘金人手里买下的，成交地点就在拉斯维加斯南端一家名叫“最后的机会”的赌场门口。五十一美元：五十美元买轮胎和方向盘，轮胎几乎还是新的，方向盘外面裹一层黄铜（在疯子眼里就是黄金），一美元买其余的一切。
他们也确实睡得太少了。拉斯维加斯的圣瓦伦丁节大屠杀的最后阶段是到十七日夜里结束的。十七日下午，雷伯忙于和分布在世界各地的人通电话，有几次同时和两个人对话。八点半左右，艾比·莱文悄悄地来了。他和雷伯锁起房门谈了好几个小时，直到午夜后很久，莱文才离去。接着，雷伯又打起电话来，大多是挂到欧洲的，由于时差的缘故，那里已是白天，尽管还是上午。就这样，雷伯少说也忙到凌晨两点。
在这之后，迪耶戈下去把琳达和特莉从她们自己床上拖起来，带到楼上。
早上六点他们就不得不爬起来。然后又是打电话，跟奉命前来的安盖尔见面。
这天余下的时间，又是连续不断地打电话，没有片刻消停。
而现在，他们又在赶路。圣母啊！
迪耶戈在星光下沉入梦乡。
吉普车的颠簸伎他醒了过来。他睁开双眼，前灯只有一盏还亮着，借着这点灯光，迪耶戈看到的只是几块岩石和稀疏的树木，别的几乎什么也看不见。
他感到很冷。
“我明白了：你开车又走神了，咱们离开了公路，已经一命呜呼，这会儿正在通往天国的路上。这条该死的路陡极了，不是吗？他们明知有那么多车辆要从这里经过，满可以把路修得好一点……”
“这里有一点咖啡，还挺热的。还有一份干酪三明治。”
雷伯告诉迪耶戈，两小时之前，他们曾在一个叫托诺帕的地方停过车，雷伯想叫醒他可怎么也叫不醒。
“你在梦里大叫大嚷：‘特莉，快把你那该死的两条腿松开，我简直喘不过气来了！’”
迪耶戈喝了一口咖啡：冷的，没有糖，还是美国货。“我现在过的是什么日子啊！”
他爬回前座，一连打了好几个寒颤。
“我来开车好吗？”
“不用，差不多快到了。”
但是，这以后车在山路上又走了将近一个小时……
……只听得一声枪响划破了夜晚的岑寂，也划破了近处一棵松树的树干。
迪耶戈张开嘴巴，可是还没来得及吐出一个字，又有两颗子弹从他耳旁擦过，其中一颗从他和雷伯之间飞了过去。
“别慌，迪耶戈，”雷伯镇定自若地说。“只要你别动，他没有理由打中你。”
又是接连三枪，这一回挡风玻璃给打碎，可是吉普车仍沿着山路往上爬。
“但愿他能找到自己的眼镜，”雷伯说。“不戴眼镜，他的准头可就差点儿。”
第七颗子弹打在挡风玻璃的边框上，第八颗撕破了车的后座。
“咱们差不多快到了。”雷伯说。“我大概已经告诉过你，他做的熏肉炖菜豆无人可及。其实，他拿手的也就这一招。”
“你很固执，对吗？”麦克塔维什用无赖的口吻说。
“也可以这么说，”雷伯答道。“我看见你已经找到你的跟镜了。”
“不管戴不戴眼镜，我都可以从四百米外打中你的眼睛——你说左眼，我决不打在右眼上。哪怕我从下面往上打，哪怕是在夜里，都无所谓。咱们不妨试试，你说什么时候就什么时候。”
“改日领教吧。弗格斯，我考虑了你打算说、可是没有说出口的那个价，恐怕我不能接受。两千八百二十五美元已经大大过了头。”
“三千，”麦克塔维什说。“你别来蒙我，我不信这一套。虽说我已经七十三岁……”
“七十七岁，”雷伯说。“你还有剩下的豆子吗？”
“怎会没有呢？”麦克塔维什说时在暗暗地笑。“你昨天派人送来的豆子差不多有八百公斤，没有剩下才是怪事哩。至于你送的那六只平底煎盘和十二头骡子，那是你白费心思，我已经有一只煎盘和一头骡子。谁需要七只煎盘？要是你想吃的话，我可以给你热一份，虽说我生在一八八四年，可还没老到脑子不管用的地步。”
“一八八○年，”雷按说。“你是一八八○年九月二日上午九点二十分出生的，父亲名叫安格斯·麦克塔维什，一八五一年一月六日生于卡森城，你的祖父弗格斯·阿索尔·麦克塔维什一八二五年八月二十三日生于俄亥俄州的奇里科斯，祖母玛丽·麦克默特里一八三○年六月十三日生在俄亥俄州的克利夫兰。你的母亲叫凯瑟琳·麦金太尔，生于一八六二年三月十四日，她的父亲名叫乔克·麦金太尔，生于……请在里面多放—点熏肉，当然，如果你的库存不是太少的话。我可不想把你吃穷。”
“我的房存是论吨的。”麦克塔维什说。“我原来还剩三公斤，你又用专机从实西法尼亚运来了两吨，这够我维持好—阵子的了。你说，我的外祖父麦基弗，他是在哪里出生的？”
“他姓麦金太尔，不是麦基弗。他在一八三一年四月三十日生于咸斯康星州的尼纳。他娶了梅娃·麦卡利斯特为妻，你的外祖母一八四○年二月八日生在密执安州的麦基诺城……香料，请别忘了加香料。”
“难道你想教我怎样做熏肉炖菜豆？这跟你给我送来那些该死的收音机和电视机一样愚蠢。你给我竖的那座可恶的大天线架，把风景都给破坏了。电冰箱的嗡嗡声弄得我觉也睡不安稳。另外，我敢打赌，你一定不知道麦克塔维什家的第一批移民是什么时候踏上这片土地的。’
“卡伦姆·弗格斯·麦克塔维什一六一三年三月二十二日生于苏格兰的金洛克兰诺奇。一六二九年十月九日到达波士顿，载他飘洋过海的那艘船叫‘安格斯·斯图尔特’号，船长姓麦基尔罗伊。你的这位老祖宗是个木匠，一六三六年给当时的哈佛学院看门。两千六百三十美元，这是我最后一次还价。”
“听着，年轻人，”麦克塔维什说。“在最近的几个星期里，你来找过我几次？六次？”
“五次。连今天六次。”
“而�