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一阵咳嗽震得他浑身颤抖，粉红色的泡沫在嘴角泛起。但他又睁开了眼睛。
“夏眠，请把枪交给乔治……把枪给他，亲爱的……”
塔拉斯站在那位小姐面前。夏眠似乎没有看见他，只是有些气喘吁吁。塔拉斯用手指捏住她的手腕子，取下了那支枪，把它塞进晨袍的口袋。当他转过身来时，瞧见迪耶戈正哭着费力地把身材高大的雷伯拉到白沙发上，一边用西班牙话急促地小声说些什么，完全是一副歇斯底里的神态。雷伯同样用西班牙语回答他，不过说得极其简短，只有一两个字。
塔拉斯回到伤者身旁。打进他胸膛的两颗子弹，一颗位置较高，和心脏相齐，但偏左了些，没有碰到心脏；另一颗的位置较低，事后发现差一点儿触及胰腺。
“乔治！”
“别说话，雷伯。”
“乔治，请你好好照看她。我把她托付给你了。你要按照……”又是一阵咳嗽使他脸色变得煞白，“……按照迪耶戈说的去做。”
几分钟后，引擎声突然变了。显然，船正全速朝法国海岸驶去。夏眠己在埃塞俄比亚姑娘们的照料下。她们让她躺下，也许还给她服了一点药，因为当塔拉斯去看望时，发现她已酣然入睡。
他走出舱房，见迪耶戈在等他。
“我把事情的经过讲一遍，看还有什么不清楚的。”迪耶戈说。“是我开枪打伤了雷伯，当然是意外事故。你什么也没看见。出事的时候你在睡觉。她也在睡觉。你们两个都不在场。我们当时在喝酒，就雷伯和我两个人。我们从舷窗里向我们以为是飞鱼的东西开枪取乐。突然，我绊了一下，一失手把两发子弹打进了雷伯的胸膛。这就是你所知道的一切。”
“那些埃塞俄比亚姑娘呢？”
“她们也在睡觉，她们知道的不会更多。至于那些水手，就更不清楚了。一切都已考虑周到。塔拉斯先生，这是雷伯的意思，咱们就照这个说法回答，每个人都得照办，无一例外。现在，请你把枪交给我。”
雷伯住进了土伦的一所海军医院。医生说：他的生命没有危险；他身体健壮，死不了；此外，子弹的口径小，冲击力不大，所以没有造成严重的危害。
警方的调查只是例行公事。那些法国警察显然满足于克立姆罗德和哈斯提供的说法，何况选择的余地也实在太少。塔拉斯则一口咬定事先教给他的那套供词。
塔拉斯倒是拿不准夏眠在警方面前和在他面前会作何表现。可是自从他们在土伦靠了岸，接下来的几天他一次也没有看到过夏眠。游艇被安顿在一个名叫穆里戎的小港，夏眠一直呆在舱内，只有那些埃塞俄比亚姑娘陪侍着她。两名警察曾到船上去过，但二十分钟后就客客气气地走了；船上的陈设十分豪华，可想而知它的主人是何等富有，这对他们是有影响的，不过看得出他们对于所得到的回答并无不满。
塔拉斯去看了克立姆罗德。经过头几天的抢救之后，他已转到穆里戎的一所私人诊所。塔拉斯见到他时，发现他在打电话，用西班牙语说一些数字。在作出最后的一系列指示以后，他终于把电话挂了，脑袋靠到枕头上。
“乔治，很抱歉，让你卷入了一起纠葛，按理说，这事跟你并无关系，更谈不上使你受到影响。”
在以后的谈话中，他好象把这看成是一件小小的意外。
他要塔拉斯尽快回纽约去。“一小时前，我跟尼克通了电话，他那里有些问题需要跟你商量……”
他继续说下去，凭着他超人的记忆力把每一项业务的每一个细节都记得清清楚楚，包括美国和日本各家船厂负责人的姓名在内。
“乔治，请告诉尼克，我要一份关于油船一切事项的详细分析材料。日本人调整了某些项目的价格，我要知道为什么。沼田和龟一郎向我们提出……”
他用深沉的语调慢慢地背诵着那些外国人名和数字，其准确性足以使人手足失措，乃至意乱心烦。塔拉斯站起来。透过窗户，他看到远处有山，那是湛湛青天之下一堆光秃秃的岩石。
“乔治！”
塔拉斯刚想转身，但没让自己转过来。他不愿与雷伯的目光交接。但他再也不能保持沉默了。
“夏眠跟我谈了一些事情，”他说，“其中谈到你加于我身的这种青睐。她说我是你最可信赖的朋友。”
沉默。
塔拉斯终于不得不转过身来。两人的目光相遇，塔拉斯仿佛给一团火烫着了，但他还是顶住了那双灰眼睛的凝视。然而，接下来发生了一件不可思议的事情：把视线移开的竟是雷伯。
“我爱这个女性，乔治。不，请让我说完……我并不习惯于作这样的自白。她可曾告诉你我跟她已经有多长时间彼此……彼此交往？”
“大约四年。”
雷伯点点头。此时，他眺望着窗外的白山。
“她可曾对你说，她要我和她结婚，或者要我们生活在一起？”
“是的。”
“还要生下我们的孩子？”
“是的。”
“而你自以为知道：为什么我这样顽固地拒绝她的要求？你以为我冷漠无情，或者是个利己主义者，一心追求我个人的理想？这就是你的看法是吗？乔治？”
“是的。”
又是一阵短暂的沉默。
接着，雷伯以一种遥远的声音说道：“她已经住过四次医院，乔治。我可以向你提供这些医院的地址以及给她治疗精神病的大夫的姓名。两年前，我们已有过一个孩子。可是出生才一个半月，就被她杀死了。她是把孩子活活勒死的。当时护士在隔壁房间里没有听到任何动静，所以毫无办法，尽管我们采取了防护措施。在这以后，她又住进了医院；出院时，医生认为她已经好了。她已接受过一次手术，再也不能生育了。她曾三次自杀未遂。现在我们又不得不把她送进医院，再次设法把她治好……还要我说下去吗？”
“我要核查每一件事实，”塔拉斯的声音有些沙哑，他对自己的决心感到吃惊，但是心如刀绞。
“去核查吧。”
门上有人敲了一下。迪耶戈出现在门口。
“一会儿就好，迪耶戈，”雷伯温和地说。“我们快谈完了。”
迪耶戈把门关上，这时又出现冷场。
低首垂目、心力交瘁的塔拉斯拍起头来，见雷伯背靠在枕头上，合着眼睛，脸上毫无血色，五官都走了样，更显得憔悴，猛然间，塔拉斯感到一陈怜悯、羞愧和哀伤的强烈冲动，顿时珠泪盈眶。
“还有一件事，乔治。我和夏眠已经结了婚。我们是一九五一年一月十九日在内华达州的雷诺举行婚礼的。这件事你也可以核实一下。我希望你加以核实，就象对其他的事情一样。我希望……”
他停下来深深地吸口气，这是可据以看出他五内惧焚的唯一迹象。
“乔治，我想知道，这一切确实并不是一场恶梦。”
塔拉斯回到波士顿那栋维多利亚时代的房子里，他和雪莉只要不在缅因州时就住在那儿。返回波士顿之前，他曾去纽约和尼尔·佩特里迪斯会面。不过到纽约之前他已先去过洛桑、苏黎士、伦敦、旧金山。还去过费城和雷诺。
在整个核实过程中，他不无羞愧之感。其实，还在着手查对之前，他已经相信雷伯对他说的是真话。
事实也确实如此。
一九五五年四月，夏眠·佩吉·克立姆罗德在瑞士又住进医院。这次住院治疗是五周前定下来的，因为五周前在开罗，她的病又有一次大发作。她曾经问过塔拉斯在她结束了红海和地中海上的航行之后，她还可以去哪儿？塔拉斯无法确定，当时她是否真正意识到她的实际目的地，而这是个什么地方，她是知道的。
当塔拉斯再次看到她时，夏眠已经认不出他了，连他的名字也忘了，什么都不记得，甚至把雷伯也忘了。除此以外，她完全象个正常人，谈论着她计划中的苏拉威西海和新西兰之行。她似乎心情愉快，有说有笑，而她的美貌却使人肠断心碎。
2005…5…5 22：47 八戒他爹
卡拉卡拉伊瀑布 —— 7
迪耶戈在两个黑白混血儿姑娘的光屁股上拍了一下，这两个姑娘是他和行李一起带到船上来的，为的是在夜晚和午休时间给他解解闷。另外他还带了三十六瓶高级威士忌。他朝一张泛黄的蓓蒂·葛蕾宝（注：蓓蒂·葛蕾宝（1916—1973），美国电影艳星。）的照片——这幅像是以前的旅客钉在墙上的——送去一个飞吻，然后出舱房走到过道里，敲了敲隔壁舱房的门，再走进去。他发现雷伯与往常一样在看书。
“到甲板上去吗？”
“不。”
“听人家说，已经看得见陆地了。”
“很好，”雷伯头也不抬地说。
迪耶戈独自一人登上了甲板。这艘小轮船上挤满了喧闹欢快的人群，大部分是黑人，其中有几个临时凑成的乐队正在创造震耳欲聋的噪音。迪耶戈心想，这时即使有一架B—29轰炸机从头顶上飞过也听不见。他从舷梯爬上去，来到船长身另，这位在船上仅次于上帝的权威并不是巴西人，而是爱尔兰人。
“是不是被抛锚了？”
“我们在等待。”
这天气简直要把人热死：甲板好象在脚下燃烧，你想倚在船舷的栏杆上，非得采取预防措施不可。反正迪耶戈是这样做的。他把上半个身子探出栏杆。正前方是一堵水墙，将近两米离，长得望不到尽头。这堵灰褐色的水墙是流动而柔软的，墙顶泛着金色的泡沫，漂浮在旋涡之上，而下面的旋涡经常让湛蓝的大西洋水面蒙上无数混浊的斑点，不过那些斑点很快就消失了。
迪耶戈把身子又朝前探出了些，出神地领略着奇观异景给他带来的强烈刺激，有时候那种滋味怪吓人的。眼前大西洋和世界上水力最大的河流相遇并且面对面猛烈对抗，有史以来从未分过胜负，这种壮观的场面具有能使迪耶戈得到满足的一切因素。
他抬起头来，可以看到这场决斗不仅仅在两股水之间展开。就在褐色水墙的垂直上方，天空也被一分为二。靠近被烟雾笼罩的陆地这一边的天空，给紫红色的浮云塞得鼓鼓囊囊，那些云块向前挺进，看起来象肩并肩排列的卫士，仿佛准备阻挡企图从他们身边冲过去的任何人和物。而在另一边，太阳灿烂地高照在大洋上空。
“在等什么？”
“等那该死的领航员。”
直到六小时以后，领航员才来，带着一副满不在乎的样子。
轮船方能开始通过亚马逊河波澜壮闹的出海口。
乌巴尔多·罗沙在贝伦迎接他们。起先，迪耶戈对他极为反感，原因是他老是绷着脸，几乎完全不开口，还有一付象迪耶戈所说的“无所不晓的林中人”派头。可是很快迪耶戈就确信罗沙对雷伯的赤胆忠心不亚于他，也就开始另服相看。从那以后，两人相处得极为融洽。
罗沙准备了一条大木船，还有三名船工。他让雷伯和迪耶戈坐这条船沿着亚马逊河溯流而上。一九五五年五月十四日的清晨，他们到达了马瑙斯。自从在贝伦登舟以来，在整个旅途中，雷伯没有离开过他的铺位。船过桑塔伦以后，乌巴尔多·罗沙索性打开了话匣子。他把亨利·福特在这一带遭到彻底失败的经过向他们扼要叙述了一番。那是发生在一九二七年至一九四六年间的事情，当时，这个美国大富翁投资两千万战前美元，在亚马逊尼亚开发橡胶种植园，种植了将近四百万株从菲律宾进口的三叶�