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英国的蛮横行径在全美引起公愤，人民纷纷要求政府采取强硬手段。1794年4 月，美国实行一项报复性措施，禁止美国船只在两个月内出航，断绝向英国工厂提供原料。
对美国的抗议行为，英国颇有顾虑。它的主要精力和兵力均在欧洲，不希望事态恶化，故宣布撤销了关于扣捕中立国船只的法令。
美国得知后，认为与英和解的时机已到。华盛顿派最高法院首席法官约翰·杰伊为特使赴伦敦谈判。临行前，他向杰伊面授机宜：“此行来之不易。英国欺人太甚，我在独立战争中和他们打了那么久，至今问题还没有彻底解决。现在，我民众要求对英再战，而你应该清楚，我们力量不够，真打起来，岂不是赔了夫人又折兵！依我之见，谈判是唯一出路。”
“是的，总统先生，我明白，避免战争于我国有利。”
“约翰，你的首要任务是争取英国同意撤出据点。”
“我懂，此乃棘手问题，但无论如何英国声明永远占领据点是毫无道理的。我将据理力争。”
“很好，我相信你的外交才能。另一个重要问题，英掠夺我船只和财物，民愤极大，一定要他们归还。再有，我们作为中立国在海上的通商权利，问题实在太多，我料想，英国不会全部答应。因此，只要有一些进展就是胜利。切记，谈判本来就是双方妥协的事情。”
杰伊肩负重任，出海过洋，于6 月到达英国。长时间的颠簸和疲累他都毫不在乎，独有英国人的态度是压在他心上的一块石头。
经过几个月的艰苦谈判，1794 年11 月，条约终于签订，史称“杰伊条约”。它规定：英国将于1796 年撤出所占的美国西北部各据点；美国对西印度群岛通商的船只总吨位限制在70 吨以内；英国对非法拘捕的美国船支付131。7 万英镑的赔偿费；美国向英国支付60 万英镑，以抵偿战争债务。然而，对于美方要求英国归还所掠美国人的财物，担保今后不再扣留美国船只，以及停止强迫美国水手到英舰服役等问题，条约只字未提。
英国认为已经作了极大让步，故不理睬美国的其他要求。其实英国并不吃亏，签约后它可以解除美洲的后顾之忧，同时继续保持美国这个广阔的市场。
政府派人与敌对国进行谈判，美国公众普遍很反感，在他们看来，与英国只有诉诸武力，才能彻底解决问题。现在，条约的内容更令人不满，一旦接受岂不是美国的耻辱！
杰伊于第2 年5 月回到祖国，没料到迎接他的只有纽约人民。他不在时，他已被选为纽约州长。可是，接踵而来的当头棒喝，一下子把杰伊的兴高采烈打到九霄云外。各地掀起一股反对“杰伊条约”、攻击杰伊本人的浪潮。自美国革命以来，老百姓开始关心政治，尤其是与英国的关系，更为敏感。人们成群结队上街游行，高呼口号：“约翰·杰伊该死！”“所有不咒骂杰伊的人都该死”。更有甚者，将杰伊的模拟像挂起来焚烧。
杰伊此时犹如哑巴吃黄连，有苦说不出。其实，百姓不清楚条约的具体内容，更不明谈判之经过。华盛顿心中有数，对此十分冷静、客观。他仔细研究了条款内容后，面对内阁成员直言道：“签订条约本来就是一个互相让步的事情。总体来看，这个条约利大于弊，我们应给予公正的评价。我个人认为，到目前为止，这是可以争取到的最合适的条约。应该感谢为此付出巨大努力的约翰！”
会议厅里寂静无声，内阁们无一不在回味总统的结论。杰伊饱含感激的目光注视着华盛顿。突然，会场上响起掌声，理解与支持的掌声。华盛顿欣慰地笑了。他坚定地说：“我是一定要签字批准这个条约的。我有信心，国会也能通过。”他环视会场，问大家还有什么意见，当目光落在低头不语的杰伊身上时，华盛顿像突然有所发现，从桌上猛抓起一张报纸，指着上面的漫画，纵声大笑起来：“亲爱的约翰，难怪你不大高兴，他们把你吊起来还不甘心，还要再烧一把火。其实，该烧的是我，不是你。这次，你可当了我的替死鬼了！哈哈哈！”杰伊感动之极，露出钦佩的目光，言道：“总统先生，我甘心情愿当你的替死鬼。”
众人皆笑，为总统的幽默，为杰伊的坦诚。华盛顿收敛笑容，严肃道：“约翰，回纽约当州长吧，那里对你安全得多，我想，不会有人要烧死自己选出的州长。”不久，杰伊辞去首席法官职务，进驻纽约州长官邸。华盛顿在第1 任4 年期满时，由于德高望重，再度当选连任。然而，出乎人们意料，在第2 任期即将届满时，他于1796 年9 月17 日在费城的《美国广告日报》上发表了早已准备好的《告别词》，谢绝了对他连任的再次提名。
他写道：“不久，我们就要重新选举一位公民来主持美国政府的工作了。由你们开动脑筋，举贤择良膺此重任的时刻已经来临。因此，我觉得应该有所表示，我现在向你们宣布，我已作出决定，婉谢把我置于被选之列。
我以愉快的心情期待着当我如愿以偿退隐家园以后，可与同胞们一起，愉快地分享由于一个自由政府完善的法制所产生的丰硕果实——这正是我一直向往的目标，也是我们互相关心、共同劳动、患难与共，而应得的愉快的酬报。”
自动让贤，和平移交权力，这便是首任总统为祖国留下的“一笔最后的财产”。他的创举成为后继总统效法的榜样。而且，作为一种优良传统，一直延续了一个半世纪，直到1940 年才被罗斯福打破。但很快美国就立法限制总统任期不得超过两届，使华盛顿开创的传统列入了国家大法。
华盛顿告老还乡，继任者亚当斯执政4 年不表，单说发生的一件意义深远的重大事件——美国从法国手中购买路易斯安那地区。
路易斯安那地区不是现在的路易斯安那州，而是指从密西西比河直至落基山脉，北起加拿大，南到墨西哥湾的广大地域，大致相当美国当今领土的1/3。这里原是法国在北美大陆的殖民地。欧洲七年战争（1756～1763 年）中，法国战败，割让了一部分北美属地给英国。为防止英国得寸进尺，法国便主动将路易斯安那及新奥尔良市转让给其盟友西班牙。1799 年，法国拿破仑上台。第2 年，他威逼战败的西班牙签订秘密协议，将路易斯安那归还法国。
1800 年，杰斐逊当选为美国第3 任总统。第2 年1 月他走马上任，不久，便风闻法西秘约一事，大为震惊。杰斐逊考虑到，路易斯安那地区与美国只有密西西比河一河之隔，它在软弱的西班牙手中尚且无妨，而易手军事强大的法国，将后患无穷。拿破仑不会就此满足，他将会盘算加拿大，挑动印第安人骚扰美国边境，这可如何是好？
杰斐逊一方面密切注视法国动向，一方面紧急商讨对策。他提出，美国不能袖手旁观。他以政治家的眼光和领袖的魄力指出，为了美国的利益，必须取得通向密西西比河出海口和新奥尔良的通道，否则，美国将就此止步，最终失去阿巴拉契亚山后的一切，尽管此山以西至密西西比河现在属于美国，但得而复失只是一夜之间的事。
杰斐逊深知机不可失，失不再来。他决定当机立断，主动出击。内阁迅速制订出周密计划，打算从拿破仑手中购买路易斯安那。他们将依次试用4个方案：第一，美国支付1000 万美元以内的任何价格，购买新奥尔良和东、西佛罗里达。
第二，以1000 万美元的3/4 仅仅购买新奥尔良，或密西西比河口东岸地区，兴建出海口。
第三，以强硬态度提出要求法国保证美国永远享有密西西比河航行权和在海港的存栈权，否则美国将宣布联合英国进攻新奥尔良。
第四，一旦第三步也遭法拒绝，美国将与英国秘密接触，联合孤立法国。1802 年，美国派特使詹姆斯·门罗和美国驻法国公使罗伯特·利文斯顿正式与法国进行交涉。以这种方式与欧洲强国打交道，这还是第一次。杰斐逊虽然智慧超群，但对生性好斗的拿破仑也难以把握，心中不免有几分担忧。却不料，谈判进行得异常顺利和迅速。法国人甚至同意了美国人的另一些要求，以致使门罗和利文斯顿不敢相信自己的耳朵，愣了好一阵方才反应过来，结果又使法方代表虚惊一场，以为美方还不满意。
谈判圆满结束。法国此举有其难言之苦。法军刚在海地吃了败仗，3。5万人全军覆没，急需资金重整旗鼓。再则，拿破仑估计，法英如果再战，英国必将进攻新奥尔良以至路易斯安那，与其使之落入宿敌之手，还不如先卖给美国。三则，处理了这块遥远的殖民地，法国可解除后顾之忧，全力以赴控制欧洲。
1803 年4 月30 日，美法签订条约，美国付1500 万美元，从法国手中购买整个路易斯安那和新奥尔良地区，总面积达260 万平方公里。杰斐逊的梦想轻而易举地实现了，他立即同意了这笔交易。不少人攻击他，说在购置领土这类重大问题上，没有国会的批准，总统无权作出决定，杰斐逊违反了宪法。杰斐逊义无反顾，慷慨激昂言道：“先生们，这是什么时候？难道你们忘了是在与谁人打交道？如果我们等国会讨论来论证去，恐怕拿破仑先生早就变卦了！”
周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。拿破仑愿卖，杰斐逊愿买，两手一拍就算成交，自然是越快越好。俗话说“夜长梦多”不无道理。后来，参议院以26 票对5 票批准了此案。
这笔聪明绝顶的交易使杰斐逊声望倍增。美国仅以相当于3 分钱1 英亩的代价，使国土增加了一倍。这片地区后来成为许多州和一些州的一部分，包括现在的路易斯安那、阿肯色、密苏里、艾奥瓦、明尼苏达、北达科他、南达科他、内布拉斯加、堪萨斯、俄克拉荷马、得克萨斯、新墨西哥、科罗拉多、怀俄明和蒙大拿等州。这些地区的大片土地、丰富的矿藏和水力、森林资源，都为美国资本主义发展提供了雄厚的物质基础。
版图扩大后，密西西比河由界河变为内河。北美的许多大河，如密苏里河、俄亥俄河、田纳西河、阿肯色河等均汇入密西西比河，使之成为一个覆盖面宽广的水路网络中枢。新奥尔良港又将这条水系与海路相连，在当时陆路交通尚不发达的情况下，更具有特殊意义。
路易斯安那问题的解决，在一定程度上缓解了法、英、西各国为争夺其所有权的斗争。长期以来，各国对路易斯安那虎视眈眈，多次易手，对美国造成威胁。法国退出争夺后，它的势力在北美大陆基本消失，使美国相对减轻了一些外部压力。
其实，杰斐逊对路易斯安那产生的兴趣由来已久。1800 年1 月，他曾与科学家、国会议员休·威廉逊通信讨论那里的气候和生物情况。他还对好友、后来的第5 任总统门罗直言不讳地说过：“不能不看到长远的未来，那时我国人口的迅速增加将使我们扩大到现有的范围以外，整个北美大陆，将住满说同一语言，以相同的政体和法律治理的人民。”
基于这种思想，还在与法国谈判购买问题的时候，杰斐逊于1803 年初从国会取得2500 美元拨款，并得到法国殖民当局许可，向路易斯安那地区派出一支考察探险队。探险并不是这位总统的性格，何况西部地区是法国人的领地。许多人不理解他的行为。杰斐逊委派私人秘书梅里韦瑟·刘易斯上尉和青年军官威