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令罗莎琳惊奇不已的是，回国后的第2 天，卡特便自己动手，将家里的几辆自行车全装上了中国的转铃，他不无得意地说；“中国人太聪明了，你看这小小转铃，比咱们的电池喇叭好听多了。我要让普兰斯大地上响彻这种悦耳的铃声。”那些日子，他赠送老朋友的礼物都是转铃。
人们都说，卡特在任时治国无能，治家有方。可是，随着时间推移，他离任后反而更得人心，报刊评论他卸任后所作的贡献，在历任总统中首屈一指。今天，美国人给卡特的美誉是“最有能力的前总统”。
正是：人走茶凉却未必，大公无私美名传。
1980 年总统大选中，击败卡特的不是别人，正是共和党候选人罗纳德·里根。欲知卡特为何下台，美国又发生了什么丑闻，且至下回再详。
第二十五回 人质危机丧国威 神机妙算亦无术轮流执政两大党，花言巧语四处扬，明争暗斗白宫里，国家责任谁担当？
话说美国伴随着里根的幽默步入80 年代。人们经历了70 年代水门事件的紧张和压抑，见到里根演讲的风趣，自然都备感亲切和轻松。晚间电视黄金时间，凡有里根出场，家家户户必看，不时报以发自内心的笑声。
一日晚间，人们围坐在电视机前吃着爆玉米花，欣赏着里根的仪表。由于他特别善于利用电视媒体，故荣获“伟大的通讯员”称号。此时，他衣着时髦，面带微笑，风度翩翩地出现在银幕上。他亲切地问候观众之后，便开始抨击政府的官僚作风。他没有严厉的言词，更无谩骂粗语，而是以他特有的奇闻轶事一下就抓住了人心。里根言道：“现在有250 万联邦雇员，天知道他们都在干些什么。有一天，发生这么一件事，一位不大不小的官员坐在华盛顿的办公室里，接过秘书送来的一堆文件，一份份翻阅，与往日一样签字画押，例行公事，然后秘书再转给有关部门。可是，下午临下班前，秘书又把一份他上午签过的文件送了回来，上面附有一张纸条：这份文件不该由你签阅，请涂掉你的名字，并在涂改处签上你的姓名。大家可以想想问题究竟出在哪里？是分发的责任？还是这位官员批阅文件时视而不见？”
小小一段故事引得电视观众捧腹大笑，还有不少人拍手称快，都说这是对官僚作风绝妙的讽刺。人们还在回味刚才那位官员是否在梦中签的字，却又传来了里根又一段精采评论：“我以为，如此这般传递文件，秘书恐怕都要换成运动员才行。我在尤里卡学院‘红魔’足球队当过右卫，又当过学生会足球俱乐部主席，那时我跑得很快。如果早知腿脚快可以当秘书，我一定报名，何至干今天需要通过竞选才能坐到华盛顿。请各位计算一下，每年这种转来转去的文件、报表如果连接起来，恐怕要绕赤道上百圈；如果平铺在地上，也会把哥伦比亚特区覆盖上厚厚的五六层。”
从每幢住宅传出的笑声已经汇成一曲交响乐，划破夜空，回荡在美国大地。第2 天一上班，人们的第一句话定是：“昨晚真带劲！”我太喜欢看里根先生演讲啦，真叫过瘾！”女士们则怀着仰慕的心情称赞道：“他的风度实在迷人！我简直要妒嫉里根夫人南希。”“我喜欢他的谈吐，我一定投他一票。还要说服我认识的所有人都选他。”
1980 年11 月，里根果然当选总统，获得51％的选票。对手卡特只得41％的选票，而另一位独立于两大党之外的候选人安德森仅获得7％。如果说里根获胜是由于出任过8 年加州州长，还不如说主要是靠他那三寸不烂之音和动人的仪表，因为卡特也当过州长，而且是在总统职位上败于里根的。卡特虽然有甜密的微笑，善良的人品，但他永远不可能如里根那样吸引百姓。这便是好莱坞的魅力所在。美国人并不都有政治头脑，他们欣赏的是跟着感觉走，对谁好感，喜欢谁，就选谁。在众多人眼里，里根是位美男子，衣冠楚楚，说明他有良好的生活习惯；能说会道，说明他思路敏捷，智力超群；爱开玩笑，说明他有生活情趣，充满乐观。他当总统，会给国人带来欢快，仅此就足够了。尤其是当人们看够了尼克松那副哭丧的面孔之后，深感在世人面前丢尽了美国脸面，里根上台一定会重振国威，令美国人挺胸抬头。卡特在任内实行的一些措施本来颇得民心，可是，1980 年在争取连任的竞选中他却败下阵来。其实，事出有因，一个突发事件给卡特当头一棒，使他丢失了不少选票。
1979 年1 月，伊朗国王巴列维携家眷以休假为名，离开首都德黑兰，流亡国外。从此，伊朗国内沸腾，人们高呼着“自由了”的口号上街游行，焚烧巴列维模拟像，推翻一尊尊前国王塑像，将其头部砸得粉碎。卡特旋即表态支持巴列维临行前任命的新首相，称伊朗仍旧是美国的盟友。
冰冻三尺非一日之寒。伊朗危机并非国王情愿，他在后来的回忆录中称“是美国人推翻了我”。本书姑且不谈美国如何策划这次事件，单说卡特得意之余却未及始料，他想支持伊朗新首相从而控制这个石油大国的美梦，一夜间被半路跳出的“程咬金”所扼杀。
2 月，长期流亡国外的伊朗宗教领袖霍梅尼凯旋而归，受到德黑兰成千上万人的欢迎。随即，在他领导下成立了革命委员会，举行全国公民投票，宣布废除君主制，将伊朗国名改为“伊朗伊斯兰共和国”。霍梅尼让穆斯林拜倒在他的脚下，将他奉若神明。他提出反对美、英、苏殖民统治的口号自然一呼百应。
无巧不成书。正当伊朗人反美情绪高涨之时，巴列维辗转几国，最后停留纽约治病。而伊朗国内宣判了前国王夫妇的死刑，并悬赏刺杀他们。此刻，霍梅尼的矛头便直指美国政府。11 月4 日，风云突变。在霍梅尼支持下的一批大学生占领了美国驻德黑兰大使馆，扣压60 多名美国人作为人质，要求美国交出巴列维。后来，学生们释放了妇女和黑人，将其余52 人长期扣留。一向满脸笑容的卡特此时忧心如焚，为自己和国家蒙受的奇耻大辱夜不能寐。卡特召集紧急内阁会议，众人个个怒火中烧，一致表示必须立即大杀霍梅尼的威风。卡特宣布，拒绝交出巴列维，停止从伊朗进口石油，冻结伊朗官方在美国的80 亿美元财产。此后，美国驱逐伊朗驻美大使馆人员，断绝外交关系，并对伊朗进行全方位经济制裁，除记者外，不允许任何美国公民前往伊朗。
直至1980 年4 月，双方始终僵持不下，释放人质依旧无望。就连联合国安理会关于必须立即释放人质的决议也未能生效，联合国派往伊朗的调停小组的工作也均告失败。
卡特如坐针毡。已经开始的总统大选已见不利之势，共和党抓住旷日持久的人质危机对卡特展开猛烈攻击，指责他使美国失去了伊朗。在民主党内，前总统肯尼迪的弟弟爱德华·肯尼迪也批评卡特对伊朗软弱无能。而且，这位名门出身的参议员竞选总统的呼声一浪一浪高过卡特。
经过周密计划，白宫和国防部终于煞费苦心地拿出了行动方案，采取突然袭击的方式，以武力解救人质。卡特视此方案为上策，计划一旦成功，他的威望将大增，竞选连任等于胜券在握。卡特祈祷上帝保佑。他自1967 年首次竞选州长失败后，强迫自己成为虔诚的基督徒。从此，竟真如有上天保佑一样，他的政治生涯一帆风顺，地位扶摇直上。人算不如天算，事实却给卡特一记响亮的耳光，使他一败涂地。
4 月24 日，卡特焦急地在白宫总统办公室等消息，他一反常态，吸烟不止。美国东部时间上午10 点半，即伊朗时间当天下午7 时，卡特派遣的秘密部队正在前往德黑兰执行代号为“蓝光”的待殊任务。计划美军夜袭美国驻德黑兰大使馆，用直升飞机将人质解救出来，运往停泊在阿拉伯海上的美国航空母舰。军事突击队约由90 人组成，分乘8 架直升飞机从航空母舰起飞。另有一队负责为直升飞机加油的后备运输机组配合。可是，天有不测风云，正当直升飞机飞行在去德黑兰的路上，沙漠地区特有的“沙暴”突然铺天盖地而来，3 架直升飞机当即损坏。余下的5 架直升机的实力不足以解救人质，指挥员立即请示白宫。卡特明白事态的严重性，下令迅速返回。却不料，黑夜中慌忙返航的一架直升机与一架运输机相撞，当即死亡8 人。这时偷袭行动被伊朗的一辆长途公共汽车发现，美国人担心会遭到伊朗空军的打击，决定放弃寻找死者尸体，他们扔下了所有直升机，便乘运输机仓皇逃回航空母舰。
其实，美军的担心纯属多余，伊朗官方和军方对此事一直毫无察觉。美国人自己吓唬自己，只落得自我毁灭。事情败露后，美国国防部长布朗举行记者招待会，卡特发表广播讲话，力图通过说明、道歉挽回面子，但都无济于事，全国为此哗然。国会议员指责卡特未与国会商量就私下进行军事行动，对其严重后果应负全部责任。舆论则大骂卡特丧失人道，将同胞未寒的尸骨抛弃在异国的沙漠里。
这次失败的行动倒让伊朗人长了心眼，他们把原来集中的美国人质分散看管。1980 年7 月，巴列维于开罗病故，伊朗将原先的条件改为要求美国归还前国王的财产，解冻伊朗官方在美的财产，美国必须取消反对伊朗和干涉伊朗事务的政策等。美国未与理睬。
人质问题久拖未果。直到是年年底，伊朗忙于对付两伊战争，在第三国的调解下，答应释放人质，条件是美国解冻伊朗在美国的全部财产。美国也只得接受条件，换回人质。1981 年1 月，当卡特离开白宫时，人质才结束440多天的拘留生活，返回家园。可以想象到，在“卡特无能”的口号声中竞选连任，卡特早已注定了失败的命运。他看到人质已全部返回，悲痛之中又增添了几分安慰。卡特失败的另一个重要原因，就是他的对手能言善辩，在这位出身于好莱坞、又做过体育节目解说员的里根面前，种花生的卡特的口才就显得十分逊色。
要说里根的口才和举止确实来自好莱坞的训练。里根于1911 年出生在一个皮鞋经销商人家庭，其父最大愿望是自己开设一家鞋店，后来梦想成真，但1929 年开始的大萧条使他好景不长，鞋店被迫关闭。因此，里根家境并不富裕。他14 岁即开始干体力活挣学费，还当过公园里的救生员。考入伊利诺伊州尤里卡学院后，他攻读经济学和社会学。他酷爱运动，是校足球队重要人物，学校颁发给他的足球奖金解决了他不少生活来源问题。此外，他在学生俱乐部、宿舍食堂洗碗刷盘，担任校内游泳教练。如果说他小时候在文艺方面受到什么影响的话，那只能是学生自编自演的独幕剧。再有就是他母亲曾经参加组织社区戏剧朗诵会，使里根有机会观看一些比较像样的剧目，仅此而已。
里根大学毕业后，有志当一名电台播音员，但报考落榜，后经人介绍，投奔偏僻的衣阿华州，担当了电台周末体育节目播音员，他终于有了用武之地。一个偶然的机会，他的一位朋友见他身材高大，体魄健壮，五官端正，又天生一副好噪音，便把他介绍给一位制片人，安排