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亚当斯如此一番演讲，虽然没有提名，但所有的人都不约而同将目光投向华盛顿。华盛顿坐在靠门的位置，一听亚当斯说的是自己，立刻悄悄溜出门去。当人们的目光集中过来时，只落到一张空椅子上。
华盛顿经过认真考虑，最后接受了委任。其实，他在维尔农山庄所言“选择道路”时，已经作出了决定，不过对担任总司令并无思想准备。军令如山倒。他匆匆给妻子玛莎写了一封告别信，又给弟弟写了一封交待庄园事务的信后，第2 天就动身奔赴前线了。
战事暂且不表，单说玛莎自华盛顿走后坐立不安，她了解丈夫大公无私的品德，明白波士顿的战火牵动着他的心。但是，她却没有料到后来发生的一切。她接到华盛顿从费城寄来的信件，惊呆了，不敢相信自己的眼睛。信中开门见山地写道：“我向你庄严地保证，我不但没有追求这一职务，而且还尽了最大的力量避免担任这一职务。这不仅是因为我不愿意同你和家人分开，而且因为我意识到这副担子太重了，是我的能力所担负不了的。我在家中和你在一起生活一个月所得到的真正幸福比我在外面呆七七四十九年所能够希望找到的十分渺茫的幸福都多。但是，既然某种命运安排我担任这一职务，我也就希望这一重任是上天有意要我完成的某种特殊使命。”
玛莎茫然不知所措，泪水夺眶而出，洒落在信纸上。“你就这样一走了之，不知何日再相见。你让我尽量过得愉快，可是我怎能愉快？天啊，我孤苦伶仃，无依无靠。我还没有来得及为你生儿育女，你怎么就如此远走高飞了？”华盛顿一生没有亲生子女，他收养的两个孩子是妻子与她前夫所生。话分两头。再说华盛顿走马上任总司令方才明白，大陆军徒有虚名，完全是个空架子。他本人几乎是位光杆司令，除临时配备的几个助手，严重缺乏各级指挥官。工兵、炮兵所需的技术专家更为匮乏。
所谓大陆军，实际上是把民兵中的志愿兵加以军事训练后编排而成，他们缺乏长期服役的观念。且征召工作并无统一计划，为了迅速招来兵马，大陆军只得召收短期兵，一年后争取他们继续服役。对于这种无时无刻都为兵源发愁的局面，华盛顿十分焦虑，几次上报大陆会议，要求立即组织正规军，结果都一次次落空。
华盛顿心里明白，有苦难言。他对秘书米夫林上校说：“你知道，我陷入一种左右为难的困境，人们对我抱有很大期望，可是我们没有人，没有兵，没有武器，巧媳妇难为无米之炊啊！更令人痛心的是，我又不能向世人求援。如果我公开表白我们缺这少那，不是等于暴露我方弱点，而助长敌人气焰吗？我的良心和一个军人的道德告诉我，不能这样做，我只有自食苦果。”华盛顿他们连劝带哄，挽留战士。但战士们天天盼着服役期满，几乎无人愿意延长服役期。1775 年底，华盛顿说：“我们现在各团的人数还达不到半动员状态。总共约5000 人的队伍，到本月中旬就服役期满，而新征的兵源又总是姗姗来迟。希望以后士兵们留队的时间不要再如此短暂。”总司令的话又有多少作用呢？年初，近一半人照走不误，留下的加上新兵总数也不过8200 多人，其中许多人还是两手空空，没有武器。
华盛顿甚至采用发放奖金等办法以求扩大兵源。凡愿意在整个战争中服役的人奖金为20 美元，外加100 亩土地；服役3 年者的奖金为10 美元。结果，多数人还是不愿长期服役，宁可只要10 美元。原因很简单，各州为服役者发放的奖金大大超过大陆军的酬劳，例如，马萨诸塞州给入伍者的奖金就是86。67 美元。这样，参军者能拿到更多的钱，还落得个在地方警卫部队服役，不必上前线打仗，一举两得，何乐而不为呢？
一着不灵，又想一着。大陆会议下令各州，凡两个男人联合推荐一个健康男子参军，此二人可免除在民兵的服役。执行中新的问题层出不穷，冒名顶替，出钱雇人，甚至派契约奴服役，无奇不有。
1778 年，无可奈何的华盛顿对建立军队已丧失信心。他痛心疾首，面对将领们道：“请认清我们的现实。看来，志愿兵役制是全然不可能的事情。那些代价极其昂贵的奖金和各种绞尽脑汁的诱惑，已统统证明是枉然的。除了刺激得寸进尺、贪得无厌的要求之外，简直没有其他效果。”
有人想出了各州摊派数额的办法，结果也由于各州态度不一，对策不断，使大陆军总不能保持相对稳定的兵力，最多时也不过1。6 万余人。
华盛顿痛心地在工作汇报中写道：“我深信，如果没有一支进行战争的军队，美国的独立永远不会实现；如果我们仅仅依靠一支临时的或者一年一期的军队，我们必将在巨额开支之下陷于灭顶之灾，随之就是灭亡。”
这位总司令在发牢骚的同时，又十分同情士兵。一次，他视察一个营地，发现战士光着腿，裹着毯子出来进去。他刚想发脾气，叫过一个军官一问，才得知是衣服不够。他走进营房，战士们吓得不知所措。看着他们狼狈的样子，华盛顿示意不必站起来了。然后，语重心长地说：“你们辛苦了。这么冷的天，你们衣不蔽体，没有毯子御寒，没有足够的粮食，甚至行军时没有鞋穿，脚上淌着鲜血，你们想家，我都知道，都了解。”有人发出低微的哭泣声，有人泪水盈眶。“我听说有人骂娘，有人发牢骚，说没钱！缺衣！少食！无酒！还打个什么仗！请放心，我不怪你们，我发誓不会怪你们。因为开小差的人毕竟很少，你们都能忍耐和服从。我们就是要靠这样一支队伍取胜，否则，你我都会同归于尽。我作为总司令，谢谢你们！”
华盛顿正是在重重困难之中，带领这样一支部队，进行着震惊世界的美国独立战争。他根据敌强我弱的特点，采用灵活战术，避免死打硬拼所造成的不必要损失，将局面一步步改观。
1755 年，第一场解救波士顿的战斗正是以巧取胜。一天拂晓，英军突然发现在大陆军阵地上出现奇迹，一夜之间两座碉堡拔地而起，其地势险要，居高临下，对他们构成极大威胁。英方估计，这样的工程，如此的速度，没有一两万人参加是不可能完成的。于是，英军下令撤退，向南转移。被围困许久的波士顿重又光复。其实，华盛顿以很少的军队苦干几天，用如此这般虚张声势的手段，硬是让敌人闻风而逃。
1776 年，英国调兵遣将，以5 万多兵力外加军舰，在夏季开始围攻美国的最大城市纽约。大陆军只有9000 多人，加上民兵，最多时不过2 万人。战斗打响后，驻扎在长岛布鲁克林的大陆军腹背受敌。结果，死伤2000 余人，损失火炮146 门，纽约失陷。
这一仗损失惨重。但是危难之中，华盛顿所表现的坚定自若、足智多谋，成为这支队伍能够继续存在下去的力量。他为了保全余部，决定尽快突围。由米夫林探测好地形，向当地渔民征集了帆船。一天夜里，华盛顿派精兵掩护，大部队借助迷天大雾，机智而巧妙地实现了虎口脱险。接着，华盛顿巧渡特拉华河，发动突然袭击成功，给全国人民送了一份最好的圣诞节礼物。英军在纽约市获胜后，不可一世，企图渡过特拉华河，攻打大陆会议所在地费城。华盛顿说：“一定要把敌人困在河东岸。”于是率部抢先来到特拉华河西岸，并下令将东岸所有船只毁掉，阻止敌军渡河。敌军隔岸兴叹，美军拍手称快。敌情缓解，可华盛顿并不敢高枕无忧，他立刻召集军事会议，布置下一步计划。他预见到夜长梦多，敌军是可以设法渡河的，便提出最好的办法是摧毁其有生力量。于是，趁圣诞节之夜，再次渡过特拉华河，对正在欢庆节日的特伦顿守军发动突然袭击，结果大获全胜。
第2 年年初，华盛顿再次主动攻击，在普林斯顿地区重创敌军，收复了新泽西州的大部。华盛顿的出奇不意打断了英将康华理在英国的休假。9 日，英军增加了兵力再次攻打费城。费城失陷，大陆会议暂时易地。此后，战争越打越艰难。战场北起纽约州北部，南至南卡罗来纳州，遍布美国大地。1777年下半年，美军在纽约州奥尔巴尼以北的萨拉托加取得决定性胜利，迫使英将柏高英率部6000 余人投降。以后两年，英军主力转向南方，美军节节失利，甚至发生5000 多人投降的悲剧。战争一直打到1781 年10 月，华盛顿在法国陆、海军配合下，彻底打垮了敌人。英军首领康华理在弗吉尼亚的约克敦率部7000 余人放下武器，战事终告结束。
和约在巴黎谈判。精疲力竭的华盛顿想出一个调理精神的好办法。他从水路沿哈得逊河北上至奥尔巴尼，然后骑马参观了柏高英投降的地方，心情十分愉快，多少年来他第一次开怀大笑，直至流出泪水。这是胜利的泪水，这是幸福的泪水，一个饱经风霜的统帅终于笑到了最后。
独立战争胜利的情景暂且不表，再回头说说大陆会议。在美国历史上，独立战争时期英雄辈出，造就了一代开国元勋。除华盛顿外，还有一位优秀人物，他与一份震动世界的历史文献——《美国独立宣言》相伴而美誉天下。1776 年6 月，此人也作为弗吉尼亚的代表，几乎与华盛顿同时起程前往费城。他年方33 岁，仪表堂堂。得到第2 次大陆会议的开会通知后，他毅然抛下病重的妻子，乘坐马车在泥泞的道路上行走了7 天，方才到达费城。会议责成一个5 人小组起草大会宣言，这位青年自在其中，而且又被小组推举为执笔人。他冒着酷暑，伏案疾书，以他那革命的激情，渊博的知识，出色的文笔，创造了宣告摆脱英国统洽的不朽之作。6 月28 日，他熬红了眼睛，拖着疲惫的身体，将经过反复修改的草稿提交大会。
7 月1 日，大陆会议对文件展开激烈辩论。有代表说：“我们现在就急急忙忙脱离英国的保护，这好似在冬天拆掉自己的房屋，还来不及找到新的栖身处，不是等于把家人暴露在冰天雪地之中吗？这可是人命关天的大事！”支持宣言的代表对这种论调进行了严厉驳斥，指出其实质是将美国永远置于他人卵翼之下。会议一直持续了几天几夜。最后，宣言终于在7 月4 日经投票通过。起草者长长地吐了一口气，激动得说不出话来。这宣言就是《独立宣言》。此后，7 月4 日被定为美国独立日。
《独立宣言》郑重提出：“人人都有生存权、自由权和谋求幸福的权利。”它向世人宣告：“我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力，谨庄严地宣布并昭告：这些联合殖民地从此成为，而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。作为自由独立的合众国，它们享有全权去宣战、媾和、缔结同盟、建立商务关系，或采取一切其他凡为独立国家所理应采取的行动和事宜。”
各地宣读了宣言抄件，无不欢呼雀跃。在费城，人们涌上街头载歌载舞，教堂以彻夜不