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西宫（麟趾宫）是贵妃那木钟。她是蒙古阿霸垓郡王额齐格诺颜之女，也曾是林丹汗的福晋。林丹汗死后，其部落和族人全都投顺后金，随后她也被皇太极纳入后宫。
次东宫（衍庆宫）是淑妃巴特马·璪。她和那木钟一样，也曾是林丹汗的福晋，后被皇太极纳入后宫。
次西宫（永福宫）的庄妃，也就是布木布泰。
在这四妃中，皇太极最宠爱的是海兰珠，也就是布木布泰的姐姐。布木布泰的姐姐海兰珠之所以能嫁给皇太极，也和哲哲及布木布泰嫁给皇太极的目的一样，为了使命。
和哲哲一样，布木布泰和皇太极结婚九年，一直到1634年，除了生下三个女儿外，未能产下一子。这对于科尔沁人的酋长及布木布泰和姑姑哲哲来说，绝对是种沉重的打击。
皇太极已经成为了大汗，而且有野心征服天下，所以科尔沁人不能放手，一定要抓住皇太极，一定要给皇太极生下一个有着科尔沁草原人血脉的儿子。于是，为了完成这个艰巨的任务，科尔沁酋长和哲哲及布木布泰商量后决定，让布木布泰的姐姐海兰珠嫁给皇太极。
海兰珠在布木布泰嫁给皇太极之后不久也嫁人了，不过，没两年，她的丈夫就去世了，海兰珠重新回到了科尔沁草原。
虽然嫁过人，而且也已经25岁了，但当皇太极看到海兰珠时，还是被她的美貌吸引住了，当即就娶了她。
温柔聪慧的海兰珠，很快就成了皇太极后宫中最受宠的一个。
海兰珠嫁给皇太极后，也就形成了姑侄三人同侍一君的情况。不过，这在满洲人和蒙古人中是很正常的事，更不要说还有着政治原因。
然而，令布木布泰没有想到的是，皇太极在接连收纳几个妃子后，布木布泰的地位也在层层下降，由原来的二福晋，到皇太极称帝时，后宫的一后四妃中最不受宠的那个。
皇太极对海兰珠的宠爱，以及对布木布泰的冷落，让这对亲姐妹之间的感情产生了微妙的变化。虽然皇太极在布木布泰的心中并非真爱，但面对这样的冷落，还是让她倍感失落和伤心。
日子在一天一天地过着，春天还没到来，树叶依旧是光秃秃的。
布木布泰站在永福宫外，静静地看着枯枝发呆。虽然已过寒冬，但即将到来的夜晚，那嗖嗖的冷风，还是让布木布泰禁不住打了个寒噤。
“娘娘，快回屋吧！”苏茉儿贴心地为她披上了一件衣服，劝她道。
布木布泰轻轻叹了口气，转身问苏茉儿：“皇上有一阵子没来了吧？”
苏茉儿未置可否。
“也是，皇上那么忙，又有她最宠爱的宸妃，怎么会想得到我呢？”布木布泰像是在和苏茉儿说，又像是在自言自语。
“皇上会来的。”苏茉儿说完这句话，便知道说错了。果然，布木布泰冷冷一笑：“你不觉得我们永福宫已经成了冷宫了吗？”
“娘娘……”苏茉儿刚刚张开嘴，便又被布木布泰打断了：“苏茉儿，不用劝慰我，我全知道。现如今，不仅宸妃，就是麟趾宫的贵妃、衍庆宫的淑妃，都比我受宠。”
布木布泰说完，眼神里露出了一丝凄楚，即使她拼命想参与政事，甚至帮皇太极解决了一些问题，但最终还是被他冷落，她不知道这是为什么。
（2）
布木布泰情绪低落，神情憔悴，让苏茉儿很是担心。皇太极的冷落，让布木布泰陷入到了强烈的自卑中。她不知道为何自己作为第二个进宫的侧福晋，竟然不如林丹汗的两个遗孀，更不如比自己晚来九年的姐姐海兰珠。
布木布泰曾问自己，皇太极是从什么时候开始对她冷淡的，为什么冷淡，但根本摸不到头绪。她也曾去问过姑姑哲哲和姐姐海兰珠，但她们都说不清楚。
布木布泰越发焦虑，甚至整夜整夜地失眠。这一切，都被苏茉儿看在了眼里，也放在了心上。
“一定要改变这种状况。”苏茉儿想。
她决定去关雎宫找海兰珠的贴身侍女明珠。明珠和苏茉儿在科尔沁草原时就是好朋友，海兰珠嫁给第一个丈夫时，明珠作为陪嫁也过去了。在海兰珠的丈夫去世，重回科尔沁草原时，明珠又跟着海兰珠回到了科尔沁。直到海兰珠嫁给了皇太极，明珠也便陪嫁而来。
因为各自伺候着不同的主子，住在不同的寝宫，苏茉儿和明珠很少往来。
“皇上那么宠爱宸妃，宸妃一定知道。宸妃那么信任明珠，明珠想必也会知道原因的。”苏茉儿抱着这样的想法，去了关雎宫。
明珠见到苏茉儿时，露出了她曾经的招牌式微笑，一把握住苏茉儿的手。
“明珠姐越发漂亮了。”苏茉儿想。
苏茉儿的手在明珠的手掌里，感觉着那种温度，仿佛又回到了她们在科尔沁草原时，在洗衣房里，两个人互相帮助，互相温暖的场景。
“你好吗？”明珠说，声音依然温婉。
“好，你好吗？”苏茉儿说完，眼圈红了。
“我也很好。”明珠说着话，上下打量着苏茉儿。
“你找我有事吧？”明珠问完，放开了苏茉儿的手。
“有点事。我是……”苏茉儿咽了口唾沫。她实在不知道该怎么开口，因为明珠虽然和以前的区别不大，但不知道怎么回事，总让她有种距离感。
“是想问皇上为什么不去永福宫，不宠幸你家主子的事吧。”明珠的一个嘴角一咧，露出一副奇怪的表情。
苏茉儿愣住了。她没想到明珠会说出这种话来，一时之间倒不知道怎么回答了。
“我听我家主子说了，你家主子问过她，问她为什么皇上不去永福宫，还说皇上已经很久没去了，我家主子怎么会知道呢？这种事……”明珠瞟了一眼苏茉儿，说得慢条斯理，云淡风轻，但苏茉儿听得疾风骤雨。她听出了明珠语气中的幸灾乐祸和得意。
“不会的，明珠姐不是这样的人，绝对不是！我为什么会有这种感觉？”苏茉儿拼命地说服自己，但却又怎么都无法说服。
“我跟你说吧，皇上喜欢温柔的女人，我家主子就很温柔，所以才会被皇上这么宠爱。你看我家主子还没你家主子来宫里早呢，可已经是东宫娘娘了。”明珠又说了一句，随即笑了。
苏茉儿觉得心里有股怒火在往上涌。别人侮辱她、骂她，甚至打她都可以，但她绝不允许别人来侮辱布木布泰。她拼命地抑制自己，脸慢慢地红了。
“你既然来找我了，我不知道这么说对你们主子有没有用？”明珠又说了一句，然后微笑地看着苏茉儿。
苏茉儿猛地紧盯着明珠，盯了好几秒，盯得明珠心里有些发毛，脸上的笑容也在慢慢消失。苏茉儿不知道该怎么表达自己的愤怒，她的手习惯性地伸到了怀里，攥起了拳头，突然，她的手碰到了怀里的一样东西。
在科尔沁酋长家时，那个帮自己洗衣服，替自己说话的女孩又浮现在了苏茉儿面前。苏茉儿脸上的神色慢慢变得温柔起来，她放开了怀里紧攥的拳头，慢慢地说：“我不是来问你这件事的。我只是想来看看你，我们很久没见了。我有个礼物要送给你！明珠姐不知道还记得吗？在我离开草原，和格格来盛京前，你送过我一条腰带。你当时说让我绣好后送给你，我早就绣好了，也一直带在身上，想着找机会给你。今天就是专门来给你送腰带的。”苏茉儿说着，从怀里拿出了那条腰带。
那是一条绚丽多彩，新颖别致的腰带，是苏茉儿花了几天几夜的时间绣出来的，一直当宝贝一样放在枕下，今天想着来找明珠，便揣在了怀里，没想到倒为她解除了尴尬。
明珠盯着那条腰带，盯着腰带上绣着的醒目的“明珠”两字，一下子不好意思起来。
“苏茉儿，对不起，我没有……”明珠早已忘了在科尔沁草原上，和苏茉儿分别时，她们各自赠送给对方腰带的事，而且那条腰带，在她来盛京前，就已经丢掉了。
当时，苏茉儿和明珠眼泪汪汪地看着对方，互换腰带。
“我们各自在上面绣上最美的画，然后当做以后见面时的礼物。”明珠说。
“我们还能见面吗？”苏茉儿问。
“能！一定能！”明珠的语气很坚定。
……
“我们真的见面了！”苏茉儿看着满脸涨红的明珠说。
明珠尴尬地笑笑。
“那个……那个我给你的腰带也绣好了，只是……只是走时忘了拿。”明珠说完，脸红得像是蒙上了一块红纱布。
（3）
苏茉儿带着失望和伤心，和明珠分了手，缓缓地向永福宫走去。她想不明白，宸妃为什么要把布木布泰的话说给自己的侍女听。明珠那带着讥讽和幸灾乐祸的话语，让她觉得布木布泰受到了侮辱。
布木布泰受到侮辱，比她自己受到侮辱还让她难受。
“苏茉儿。”
听到叫声，苏茉儿回头一看，是西宫贵妃身边的侍女小环。
“小环，有事吗？”苏茉儿有些奇怪，因为以前苏茉儿和她打招呼，她都是爱理不理的。
小环带着诡异的笑，悄悄走近苏茉儿。
“苏茉儿呀，你这是去干什么呀？”
小环说的时候，眼皮不停地上下翻着。
“没事，随便转转。”苏茉儿不想和她说话。
“是你家娘娘让你去找东宫的宸妃娘娘吧。”小环说完，用手捂住嘴开始偷笑。
苏茉儿看她笑得不怀好意，慢慢地说：“是呀，没错。我们娘娘和东宫的宸妃娘娘可是亲姐妹呢！”
“咯咯咯……”小环故意笑得前仰后合。
苏茉儿冷冷地看着她。
“是啊，我倒是忘了，宸妃娘娘和你家庄妃娘娘可是亲姐妹呢。”小环的笑声突然停住了，一脸认真地说。
“知道就好！”苏茉儿冷冷说完，转身要走。小环跟了上来。
“那皇后娘娘不也是你家娘娘的亲姑姑吗？不过……”小环四下看看，小声道：“听说皇上好久没去你们永福宫了？皇后娘娘和宸妃娘娘没帮你家娘娘说说好话？”
小环说完，挤眉弄眼的。
苏茉儿的脸涨得通红，她小声怒道：“谁在背后再乱嚼舌头，说主子们的坏话，我就告诉皇后，看皇后怎么处置她们。”
“哟，哟……”小环装作很害怕的样子，连连退后两步，捂着胸口，好一会儿才又走到苏茉儿面前：“苏茉儿，咱们呢，都是下人，下人哪敢说主子的坏话呀。莫非你是想告宸妃娘娘不是？”小环双眼一直盯着苏茉儿的脸。
“宸妃娘娘？”苏茉儿的脸一下子变得煞白。
小环得意地笑了。
“好了，苏茉儿，我走了，回去好好伺候你们娘娘吧！叫你们娘娘呀，别伤心，伤心伤身。”
小环拖着长腔说完，走出几步，又走回来说：“对了，你们娘娘还不知道吧，我们贵妃娘娘呀，有喜了！皇上赏赐了娘娘很多珍宝。如果我们娘娘怀的是小皇子，那……”
“好了，好了，我要走了。这几天我们宫里呀，忙得很，娘娘们争着抢着来恭贺呢。”
苏茉儿的头轰的一声。小环是怎么走的，她都不知道，只是怔怔地站在那里，直到天空