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不管真实情况如何，史书记载的是：北魏的卓越领导人拓跋嗣同志，在听了王太守的煽动后，怦然心动，伤疤还没好就有忘了疼的趋势，有心依计行事。但领导还是有水平的，考虑到事关重大，拓跋嗣决定先咨询一下“崔神算”的意见。
盐酒论英雄 下
咨询是以拐弯抹角的形式开始的。拓跋嗣乘崔浩给他讲授经史的时候，向崔浩提问：“你看刘裕这次讨伐姚泓，他能成功吗？”
“肯定成功。”崔浩的回答很干脆。
“为什么呢？”拓跋嗣接着问。
于是，崔浩开始侃侃而谈：“当年姚兴在位时候，好虚名而不在乎实用，已给后秦种下了众多的隐患。即位的儿子姚泓懦弱多病，不论精神还是体魄，都不能胜任君主的重担。他的兄弟们又自相残杀，争相为外人削弱本国的实力。刘裕乘其危难出征，麾下又尽是精兵猛将，还有不成功的道理吗？”
拓跋嗣见崔浩把刘裕抬得很高，便提出了一个关公战秦琼式PK问题：“那你认为刘裕的才能比慕容垂如何？”慕容垂是慕容鲜卑最后的神话，拓跋嗣的父亲拓跋珪一生中最敬也最怕的敌人，拿他来作比，证明吃过亏的拓跋嗣对刘裕已经很高看了。
但崔浩的回答更吓人一跳：“胜过他！慕容垂长于皇家，生下来便地位尊贵，凭借着父兄遗留下来的资望，恢复祖先的基业，故国的遗民都本能地愿意归附他，就像黑夜中聚向灯火的飞虫，他只要施加很小的力量，就能够建立功业；而刘裕崛起于寒微，原先并没有尺寸的土地作为凭借，也没有一兵一卒可以倚仗，但他奋臂一呼，四方便群起响应，消灭桓玄，重兴晋室，然后北征生擒慕容超，南讨砍掉卢循的脑袋，旌旗指处，所向无敌！如果不是他雄才过人，怎么可能做得到！”
拓跋嗣听后，用略带点儿不服气的口吻说出了他最近在心里一直盘算的作战计划：“如果我等刘裕入关，首尾难顾的时候，派精锐骑兵直捣彭城、寿春，断其归路，刘裕又能怎么办？”
象崔浩这样的聪明人，岂能听不出首长的弦外之音，但他并不是个一昧迎领导的混日子型干部，该坚持的就不能放弃。
因为事关领导的面子，崔浩的回答也非常谨慎：“如今国家西有屈丐（即夏主赫连勃勃，北魏改名恶习的又一牺牲品），北有柔然，都在时刻观察着我们有没有可供他们下手的可乘之机，这样一来，陛下需要坐镇京城，就不能亲统六师了（这当然是给拓跋嗣留面子，他在军事的造诣既不如老子道武帝拓跋珪，也不如儿子太武帝拓跋焘，真要“亲御六师”，多半输得比长孙嵩更难看）。虽有精兵，但没有良将，长孙嵩的长处在于治国，用兵是他的弱项，并不是刘裕的对手（又是一段马后炮式的评语，其实长孙嵩的军事履历，在此时的北魏将帅中也算得拔尖的了）。现在出兵远征，恐怕得不到什么好处，不如暂时静待其变。”
接着，崔浩为了进一步打消领导“早打、大打”的念头，又向拓跋嗣展示了未来的美好远景，以加强自己的说服力：“刘裕一旦灭掉后秦，必然要回去篡位，不会留在关中。而关中一带，华、戎杂居的局面早已成为现实，民风强悍，极易生事，刘裕如果用治理荆州、扬州的方法来治理关中，无异于解下衣服包火，张开捕鸟的网罗抓老虎，肯定要失败的！他虽然会派兵留守，但却无法安定当地的人心，将来还是要送给别人的。希望陛下能够安兵息民以观其变，秦地终究会为我国所有，只要坐在这里等待就行了！”
听说“面包会有的，一切都会有的”，而且还不用自己费太大劲，如此乐观的预测让拓跋嗣大为愉悦，笑着说：“看来还是卿考虑问题周密，料事如神啊。”崔浩也谈得兴起，干脆又加了一大堆猛料：“臣曾在私下里评论过近世以来的将相名臣：如王猛精于治国，相当于苻坚的管仲；慕容恪忠心辅佐幼主，相当于慕容暐的霍光；而刘裕虽然平定祸乱，重兴晋室，只不过是司马德宗的曹**罢了，绝不是什么真正的忠臣。”
拓跋嗣突然冒出一句话：“那你认为先帝（拓跋珪）如何？”
崔浩一听，话题突然转到前最高领袖，就知道现在谈话的性质已经由学术问题转变为立场问题了，于是谀词便滚滚而出：“微臣只不过从一个小管中观察天地，如何能够看穿宇宙的广大呢？不过话虽如此，也可斗胆试言：臣见太祖多用漠北淳朴之人，南下中原之后，移风易俗，教化被于四海，这样的伟业应当与上古的伏羲氏、神农氏并列！已不是小臣所能评论的了！”
拓跋嗣又问：“屈丐（赫连勃勃）这个人如何？”
赫连勃勃出生拓跋部的世仇——匈奴铁弗部，对于这种“阶级敌人”，当然是要批倒批臭了，于是崔浩回答说：“屈丐自国破家亡之后，孤独一身，如同丧家的流浪犬，被姚兴收留寄养。可他对后秦不思酬恩报德，反而一有机会，便反叛恩主，谋取私利，盗据一方，并结怨于四邻。这种毫无道德观念的无耻小人，虽然能够凭借暴力猖獗一时，但最终一定会被人消灭！”
两人不知不觉谈至深夜，拓跋嗣大有听尔一席话，胜读十年书的感慨。第二天一早，他命人赏赐给崔浩御制缥醪酒十觚、水精盐一两（看来那个时候北魏的盐不是一般的贵，不然区区一两盐拓跋嗣也好意思拿出手），并说：“朕细细体味你说过的话，正如品尝盐、酒一般滋味无穷，所以想与你共同享受它们的美味（这点儿东西就算美味？北魏御膳房的厨师都什么水平啊）。”
差不多就在这对北魏君臣喝酒品盐之际，那位“司马德宗的曹**”正在洛阳巡视刚刚抢修好的城防工程，对工程质量极为满意，一时高兴，就破例对工程主要负责人冠军将军毛修之给予高达二千万钱的重赏。他不可能听到千里之外，别人对他的评语，即使他知道了，估计在内心也不会认同：司马家的皇位，他迟早会取而代之，但他的北伐，绝不仅仅是为了那个早已唾手可得的皇位。
姚绍丧命 上
不过对于魏军的失败，最失望的人还不是拓跋嗣，而是后秦军主帅姚绍。因为，这意味着刘裕就要来了！
后秦军目前的防御方针，就是避免野战，据险死守，这种战法要取得成功的先决条件，是一定要拥有后勤补给方面的优势，如此才可能在自己被拖垮前先将敌人拖垮。但现在看来，这个目标已经很难实现了。
因为，有了从弘农募捐来的军粮，王镇恶等人的部队已经可以吃饱肚子，相反后秦军却出现了粮食危机。前不久，后秦的恢武将军姚难押送蒲阪的粮食来支援定城前线，结果半道让从河曲出击的晋军给劫了，正在讨伐薛帛的秦将姚和都（姚成都的弟弟）等人急引兵来救姚难，但已晚了一步，姚难虽然幸免，大批的粮草却已落入了晋军的手中。王镇恶、檀道济等人又给后秦军上了一节课：袭击粮道，并不是你们秦军的专利！
现在，对姚绍来说，更糟糕的情况即将出现：一旦刘裕带着大批的粮草和天下无敌的威名来到潼关，与王镇恶、檀道济等人会师，我们还可能凭借屡败疲惫之师守住这最后的险要吗？这个问题的答案让姚绍都不敢说出口，欲哭无泪。
要避免最后的崩溃，姚绍只得铤而走险：不管有多大的风险，也要努最后一把力，争取在刘裕到达前，打垮晋军的前锋！
姚绍的出击计划，用得仍是老办法。他命左长史姚洽、宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡还有河东太守唐小方等一批将领率军东渡黄河，潜入九原山（今山西新绛县西北）驻扎，再次尝试切断黄河水道，断绝潼关晋军的补给。
不过，后秦军这次出击虽然有这么多的军队高层干部领衔，但出动的兵力却只有二千（依《资治通鉴》）或三千人（依《晋书》）。显然，数败之后，姚绍部秦军已成强弩之末（或者是渡船不足）。因此，出击部队的主将姚洽提出反对意见，认为出击的兵力微弱，出击的地点又距定城大本营太远，胜算太小。这些问题姚绍当然也知道，但他也没有更好的主意，如果不孤注一掷，总不能坐以待毙吧？因此，他不顾反对意见，仍强令姚洽出发。
可惜，完全没有敬老尊贤习惯的晋军作风一如既往，还是没有给姚绍一点儿翻本的机会。由于东晋在情报方面的工作卓有成效，而秦军的保密工作又没做到家，才一出动就为晋军所侦知，建武将军沈林子立即率八千人出击，乘后秦军渡黄河的机会拦腰攻击。这一仗，秦军参战兵力不到晋军的一半，又不善水战，而且带队诸将中也没有谁的水平及得上沈林子，因此毫无悬念地大败亏输。姚洽、姚墨蠡、唐小方三将被斩，出击的秦军或死或降，全军覆没。
姚绍丧命 下
取得这次胜利后，颇有几分得意的沈林子派人向刘裕报捷，并在捷报加上了几句自己对秦军主帅姚绍的看法：“姚绍一向有善战的名声，威震关中，被国人视为擎天之柱。可现在他虽然统率大军，却蒙受在外屡战屡败的羞耻，在内危机重重的焦虑，他年岁也大了，恐怕命在旦夕，等不到我们将他绑赴刑场了！”
一百八十三年前，曹魏大都督司马懿曾针对对手的健康状况，说出一条著名预言：“诸葛孔明食少事繁，其能久乎？”如今这样的神算又让沈林子重演了一遍，不让司马宣王专美于前。
果然，当怀着忐忑不安的心情等待战报的姚绍，突然接到三将被斩，出击部队已经全军覆没的噩耗后，惊的目瞪口呆，瞬时被一股无力回天的绝望所笼罩，既而羞怒至极，大口吐血，很快病倒了。他强打起最后一点儿精神，勉强将兵权交付东平公姚赞，简单托付了后事，便病逝于军中。
姚绍是后秦的忠臣良将，为了姚家天下，他尽了自己的最大努力，算得上鞠躬尽瘁，死而后已。他的将材应该说与王镇恶、檀道济、沈林子三人相差不大，交手失败的主要原因是秦军不及晋军精锐，且久战疲惫，缺少良将，以一敌三。在姚绍生前，秦军虽败都还能稳住阵脚，把失利控制在“皮肉伤”的范围内，在他死后，后秦再也没有一个有威望也有能力与晋军较量一下统帅，差不多每次败仗都是“致命伤”了。
接手了定城秦军的指挥权之后，东平公姚赞秉承新官上任要放火的理念，立即组织了一次对晋军的反攻。可惜他的能力本来就逊色于姚绍，连姚绍都无法从晋军手中讨得什么便宜，他自然更难有超水平发挥的机会，于是又不出所料地被晋将沈林子击败，潼关的西面出口终于被晋军突破。
刘裕率军离开洛阳，继续西进，于七月到达陕城，八月初进至阌乡，与王镇恶、檀道济、沈林子率领的前锋部队会合。受到晋军巨大压力的姚赞放弃了定城，退守郑城（今陕西华县），潼关天险的大门，已彻底向晋军敞开。
得知姚绍病亡，刘裕的即将到达，以及前线局势恶化的那一刻起，长安城中的秦主姚泓就再也坐不住了。死马也得当活马医，不然自己保不住的不仅仅是皇位。后秦政府挤出了吃奶的力气，在它最后那一点儿已经不大的地皮上进行了总动员，居然又凑起�