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有了不久前的惨痛教训，刘裕这次没给司马休之等人留下喘息的机会，他命令分兵两路追击：一、命阆中侯赵伦之与将军沈林子率军从陆路追击，进攻防守石城的鲁轨（赵伦之是刘裕生母赵安宗的弟弟，刘裕的亲叔叔，为人孝顺俭朴，但才能平庸，不通人情世务，刘裕把他的位置放在百战名将沈林子之上，提携自家人的意图处处体现）；二、训斥了姗姗来迟的王镇恶一通后，命他率水军从汉水北上，攻击襄阳。
在沈林子的猛攻之下，鲁轨一面苦守，一面向襄阳方面求救。司马休之和鲁宗之两人不敢迟疑，稍稍收拾余众之后，便亲自率军救援石城。可两人还未到达，鲁轨已经被沈林子击败，石城失守。司马休之、鲁宗之等人只好汇合鲁轨的败兵，再逃往襄阳。但就在他们将要进城之时，王镇恶的水军也已迫近襄阳，鲁宗之的帐下参军李应之立即决定倒戈，关闭城门，不让鲁宗之等人入城。司马休之、司马文思、鲁宗之、鲁轨还有韩延之等人只好再向北逃亡，投奔后秦，王镇恶一路追赶，一直追到晋秦边界也没能追上，回军。此时后秦与北魏派来支援司马休之的军队都还在路上，得知司马休之已败，也各自回师。
督护歌 上
胜利了，荆、雍二州平定了。荆州刺史的职位暂时由自己兼任，雍州刺史一职则交给了叔父赵伦之，东晋政权实现了它建立以来从未有过的中央集权（虽然权力并没集在司马家天子的手中）。刘裕在战前希望达成的主要目标已经达到，但这样的成功，却难以让他感觉到些许的快乐，为了这个胜利，他付出的代价太惨痛了，尽管这个代价主要是心理上的：他该如何回去面对女儿刘兴弟那失神的目光？
刘裕还记得这个大女儿出生的日子，那时他刚满二十岁，第一次当上父亲，身份还只是京口街头一个卖草鞋的小贩。（注：网上有资料称，刘兴弟生于晋太元八年（公元383年），也就是淝水之战爆发的那一年，有民间传说称她为“寿阳公主”，是梅花的花神转世。但这种说法的原始出处在下没有查到，仅供参考。）
妻子臧爱亲是郡里功曹臧俊的女儿，岳父职称正好与父亲刘翘同级，因此两家实属门当户对。只要想想刘翘的家境，就不难明白门当户对的意思，那就是说臧家和刘家一样，也生计窘迫，因此那时的刘裕夫妇只能含辛茹苦，一同坚难度日。买不起布料，臧爱亲就将收集来的碎布一块块缝补在一起，做成百纳衣，而刘裕就穿着这样酷似万国地图的外衣去新洲（长江中的小岛，后来刘牢之自缢的地方）打柴，再背回京口贩卖，挣几个勉强糊口的小钱。这样看不见尽头的贫苦日子一天天过下去，直到有一天，不甘心一生平庸的刘裕辞别家人，投身军旅。
在这种艰苦环境下渐渐长大的刘兴弟，早早就懂得了生活的艰辛，在白天，与母亲和奶奶一起到田间辛勤劳作，在晚上，就着冷淡的月光学习缝补针线。那些与母亲一同守候在家乡的日子里，最盼望的事，是外出的邻人捎回有关父亲的消息，但最怕听到的，也正是父亲的消息，因为谁知道，下一个消息，会不会就是噩耗？她见过京口太多的寡妇那伤痛无声的背影，也见证了未老的母亲头上那日见斑白的青丝。
比起那些丧失父亲的同乡，刘兴弟是幸运的，因为她的父亲是刘裕。经过漫长的等待，她和母亲终于迎来了父亲出人头地的日子，臧爱亲成了豫章郡公夫人，而刘兴弟也由一个不起眼的贫家少女，一跃成为众人羡慕的贵家小姐。不过对于母女二人来说，真正让她们高兴的，恐怕并不是突然降临的富贵荣华，因为她们富贵之后也一直保留着俭朴的生活习惯，而是终于可以真真切切地见到丈夫、父亲，不用再为他担惊受怕，忐忑不安地渡过一个个不眠之夜。不是吗？亲人的平安就是最大的幸福。
督护歌 下
臧爱亲已经于七年前病逝，尽管历尽辛苦，但她还是幸福的，她等回了刘裕。可谁能知道，这种看起来似乎已经远去的灾难，竟会落到女儿的头上！最后，刘裕还是鼓不起向女儿报知噩耗的勇气，于是把这个任务交给了替徐逵之收尸的心腹卫士，督护丁旿，也就是那个曾几拳打死诸葛长民的丁旿。
这的确是个苦差事，本来就不擅言辞的丁旿，面对一身缟素的主公之女，有关徐逵之在战场上身首异处之类的惨事更加难以启齿，只有刘兴弟问一句，他才勉强答一句，刘兴弟只得掩面叹息：“丁督护啊……”多少伤心苦痛，尽在不言中……
不久之后，一曲著名的哀歌开始在建康、京口一带传唱，它以刘兴弟那一刻的哀叹而得名：《丁督护歌》。其文的作者不详，不知会不会就是刘兴弟本人，它的通篇以军人妻子口吻，默默诉说着送夫远征时的无奈与哀伤：
督护北征去，相送落星墟。帆樯如芒柽，督护今何渠？
督护初征时，侬亦恶闻许。愿作石尤风，四面断行旅。
闻欢去北征，相送直渎浦。只有泪可出，无复情可吐！
据说刘裕听到这首曲调凄婉的歌曲，担心它会影响到军队的士气，也不利于自己即将开始的北伐，于是又命人按照宏扬主旋律的要求在前面加了两段：
督护北征去，前锋无不平。朱门垂高盖，永世扬功名。
洛阳数千里，孟津流无极。辛苦戎马间，别易会难得。
此后，这曲哀歌便在民间代代传唱了下去，直到唐朝，为李白所谱写的新《丁督护歌》词所取代。
至于刘兴弟，她拒绝了刘裕让她再嫁的请求，守寡终身，一心抚养她和徐逵之所生的两个儿子：徐湛之和徐淳之。她的性格也变得非常抑郁，再没有人见过她的笑脸，只要一不如意，便会悲从中来，放声大哭。刘裕对此也没有办法，因为在很大程度上，他感到这是他的错，是他对不起女儿。史书上说，刘裕对两个小外孙，尤其是聪明懂事的徐湛之给予了百般的疼爱，时时带在身边。透过这个小小的细节，我们看到的，是一位父亲对女儿的救赎。
不仅如此，今后我们将越来越清楚地发现：刘裕留在历史中的形像并不仅仅是一个政治家，和一个军队统帅，他同时还是一个父亲，一个对子女过份慈爱以至溺爱的父亲，而且这一身份，随着他的年岁渐渐步入老境，所占比例还会越来越大。绵长的儿女情正在慢慢侵蚀着刘裕那豪迈的英雄气，他在晚年犯下的不少错误中，我们还将看到这个变化带来的影子。
英雄所失略同 上
不过，在这段时间，最痛心的父亲肯定不是刘裕，至少在长安城里，四十八岁的后秦皇帝姚兴就比刘裕痛苦得多。因为刘裕的女婿至少还是因公殉职，而他的儿子们，正在忙着自相残害。
作为羌人烧当部落的世袭酋长，姚氏家族的繁殖能力是挺强的，比如姚兴的爷爷姚戈仲就有儿子多达四十二个，只不过大部份比较平庸，在史书上无记载。在下知道的只有其中的第五子姚襄、第二十四子姚苌，以及不知排行的姚尹买、姚绪和姚硕德。可以这么说：假如要在十六国时代评选团结友爱的五好大家庭，那么当年的姚家一定榜上有名。
那一代姚氏兄弟中最重要的人物莫过于姚苌，这个素以阴险狠毒著称的奸雄，在对待自己手足时，完全是一个情义深长的模范兄弟。当年姚襄与前秦军队在麻田交战失利，所乘战马被**死，正是姚苌将自己的马让给兄长，姚襄问他：“马给了我，你自己怎么逃脱？”姚苌回答：“只要兄长能够平安无事，那些小子们岂敢伤害姚苌？”那是何等的肝胆相照啊！
正是因为有这样的团结互助，姚氏集团才能在已然败亡之后，又能抓住机会重新振兴，并建国后秦。在后秦开国的征战过程中，姚家兄弟们都是有福同享，有难同当，心往一处想，劲往一处使。姚尹买为国捐躯，姚绪、姚硕德等都在其中建立大功，而史书上从没留下他们兄弟间有任何不和的记录。
可惜，姚家的后世子弟正应了富不过三代的古语，到后秦帝国的第三代皇族，也就是姚兴的儿子们这一辈时，姚家数代保持的友爱传统，终于被这群贵N代子弟们抛到脑后了。
根据在下查到的记载，姚兴至少有十二个儿子，分别是姚泓、姚懿、姚弼、姚洸、姚宣、姚谌、姚愔、姚质、姚逵、姚裕、姚国儿、姚耕儿（其中姚国儿和姚耕儿可能是小名），但参考姚戈仲老爷爷的光辉记录，这多半也不是姚兴的全部“做人”成绩。
然而，与多子多福的俗语说得不一样，姚兴虽然多子，但并不多福。因为他的这些儿子们实在不让他省心：不知姚家这基因是怎么遗传的，作为他的法定继承人，最该有魄力的太子姚泓，偏偏是个比绵羊还要温顺软弱的人，且体弱多病，完全没有一点爷爷或父亲的风彩。而这位绵羊的弟弟们，几乎全是一群野心勃勃的狼崽子，很多人都不买大哥的帐。这样的现实，让姚兴怎能放心把后秦的未来交给那位懦弱的长子呢？因此在很早时，姚兴就隐隐有了换掉姚泓的念头。
虽然没有明说，但可以从史料中明显看出，那时在姚兴心目中，存在一个最有力的太子候选人：广平公姚弼。与姚兴其他的儿子相比，姚弼起码看起来显得比较聪明能干，非常有进取心。而他也自持最得姚兴的宠爱，因而行事高调，不把其他兄弟放在眼里。自从察觉到父亲那隐隐约约的暗示之后，更加目中无人，仿佛太子之位，早已是他的囊中之物。
但太子毕竟不是说换就换的，对于汉化程度已经很深的后秦来说（义熙二年，姚兴主动将姑臧一地割让给南凉王秃发傉檀，消息传出时，姑臧城中士绅纷纷反对，共同遣人向长安请愿，请愿书中有这样的内容：“臣州奉戴王化，于兹五年，…无故弃五郡之地忠良华族，以资暴虏…”。显然在姑臧的汉人看来，南凉还属于“暴虏”，而后秦差不多已可以算华夏了。），立嫡以长的传统规矩也不是能随便破坏的。姚兴很清楚：如果姚弼不能拿出让众兄弟心服口服的大功，那么废长立幼，强行指定姚弼当继承人，只能是取祸之道，不论对后秦还是姚弼本人都有害无益。因此，姚兴决定给他的爱子姚弼创造一个立大功的机会：
英雄所失略同 下
义熙三年（公元407年）十一月，叛秦称王的夏主刘勃勃在阳武下峡（今甘肃靖远县黄河边上）大败南凉王秃发傉檀，南凉的精锐一万多人被斩首，名臣勇将折损十之六、七，从此由盛转衰。看到秃发傉檀的衰样，姚兴认为这是一个好机会，就把落水狗交给儿子打吧，如果姚弼能够灭掉南凉，那他的功绩就足够他取代姚泓，并安稳地继承后秦帝位了。
义熙四年（公元408年）六月，姚兴任命姚弼为主帅，会同后军将军敛成、镇远将军乞伏乾归（原为西秦国王，投降后秦，后又乘后秦衰弱之机恢复西秦，中国历史上唯一一个既亡国又复国的君主），统率步骑共三万余人出师，谎称假道讨伐刘勃勃，乘虚袭击南凉，并命卫大将军姚显统军二万作姚弼的后续。为了防备刘勃勃捣乱，姚兴又派左仆**齐难率骑兵二万伐夏，掩护姚弼军的行动。为了麻痹秃发傉檀，姚兴亲自写信给他这位名义上的属国君主：“我这次就派齐难出兵讨伐刘勃勃，为你�