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灯的中心，天下风云就要看我来斥叱了！
虽然有了何无忌的前车之鉴，但刘毅仍然不把卢循等人放在眼中，当初这群道爷被刘裕一路赶鸭子下海的事迹还记忆犹新，他刘裕能轻松做到的事难道我刘毅干不了？大概因为心情不错，刘毅的病势马上就痊愈了。病一好，刘毅便下令大军挥师西进，荡平卢、徐！他刚要出发，却见自己的族弟兖州刺史刘藩从建康来了，还带来刘裕的一封亲笔信，信上的内容是这样说的：“老弟我以往和这群妖道打过多年的交道，深知他们用兵狡诈，诡计多端，如今又侥幸取得了大胜，其锋芒恐怕不易阻挡。贤兄最好是整装备战，等待我这里舰船修缮完毕，我们再一同行动。只要此次剿灭卢循，上游荆州的重任，就委托给老兄了！”
尽管刘裕在此信中的口气非常低调，用的也全是商量的口吻，还特地安排刘藩来送信，但聪明人刘毅知道，凡事一定要透过现象看本质，他通过这些年同刘裕打交道的惨痛经历，把它翻译成了刘裕的真心话：卢循和徐道覆很厉害，不是你刘毅那两下子能对付得了的，还是等着我来统一指挥吧。只要你这次听话，给我当好帮手，事成之后，我可以把荆州刺史（此时是刘裕的三弟刘道规）的位置让给你！
笑话，今天的危机局面是谁造成的？我当初可是劝过你不要伐燕的。到现在还想来阻止我建立盖世功勋！你刘裕闯的祸，由我刘毅来挽狂澜于既倒，今后的天下第一人自然就变成我刘毅，你最害怕的不正是这个吗！哈哈，你刘裕也会有开口求人这一天啊。
对于一向心高气傲的豫州刺史来说，自从倒桓成功后与刘裕的相互交往，简直就是一段可悲的“血泪史”，几番明争暗斗，他刘毅总是屡战屡败又屡败屡战，一直被压着一头。如果这次再把主动权拱手让出，那么这辈子也别指望翻身斗地主了！除非他刘毅甘愿永远只做个老二，否则刘裕的条件就是绝对不能答应的。那么刘毅愿意当个二把手吗？其实他早用一句豪言壮语回答过这个问题：“恨不遇刘项，与之争中原！”
于是，刘毅勃然大怒，对弟弟刘藩说：“当初我们起义倒桓，我只是出于一时的谦让，才推刘裕为盟主，你们就当真以为我不如刘裕？”说罢将信扔在地上（不知有没有踩几脚泄泄火），立即率所部水师二万余人、战船数百艘从姑敦出发，引军西上。
此时卢循已攻克巴陵（今湖南岳阳），正遣人命徐道覆前来会师，准备会攻江陵。但徐道覆得知刘毅军团已经西上的消息后，反对进攻江陵，反过来派人送书信给卢循说：“刘毅的军队即将到来，其阵容非常强大！我们这次举事的成败，就看能不能一举打垮他，我们应该合兵一处，将其歼灭。只要打赢了这一仗，则天下大局已定！晋朝的根本一旦在我们的掌握之中，则上游的刘道规完全不足为虑。”
卢循接到徐道覆的回信后，再次听从了这位姐夫的意见，即日从巴陵出发，前往寻阳与他会合。卢、徐会师之后，军容十分强盛，以在下估计，兵力可能已经扩充到五万人，并且装备也非常精良，特别拥有巨大的八艚舰（有八个水密舱的大型楼船）九艘，据说每艘的甲板上筑有四层楼，高达十二丈（按当时的尺寸是29。4米，四层楼不该有这么高，很可能是指到桅杆顶部的高度）！
此时卢、徐的兵力数量至少是刘毅军的两倍多，装备质量也占上风。以两军统帅而言：卢循稳重，虽无过人之能，但徐道覆足为一时的名将，两人对此战非常重视，密切合作；刘毅虽不算无能之辈，但狂妄轻敌，而且他的一门心思，已被如何设法超越刘裕的想法所占据，就像被爹妈盯死，过份紧张高考学生，竞技状态非常不良好。从以上各项指标的分析来看，刘毅的胜面都很小，只是他自己尚不自知罢了。
五月七日，东进的卢、徐军队与西上的刘毅军在桑落洲（寻阳以东长江江面上的小岛。六年前，刘毅、何无忌曾在此地大败何澹之、胡籓等桓楚将领，为与前一战相区别，故在下称此役为“第二次桑落洲会战”）相遇，展开大战。关于此战的详细经过，史书上找不到明确记录，不过结果很清楚：刘毅惨败，数百艘战船，以及堆积如山的辎重，大部份成为了卢循军的战利品。两万大军或死或降，刘毅只是在参军羊邃的竭力掩护下，才得以率数百人避开大道，翻山越岭，穿过少数民族聚居区，侥幸逃回建康。刘毅同志不折腾还好，这次一折腾，所有人都知道了：他果然不如刘裕！
风雨飘摇 上
晋军在桑落洲又遭惨败，刘毅全军覆没！这个震撼人心的消息很快在各地引发了一连串的联锁反应，使晋朝局势一度岌岌可危：
首先产生反应的地方，是刘毅原先的驻地：豫州首府历阳（今安徽和县）。豫州主簿袁兴国得知刘毅战败，立即起兵反叛，据历阳响应卢循（所以刘毅战败没逃回豫州驻地而是去建康）。他原以为卢循大军很快就会到达，谁料到一连数天没有动静，结果刘裕派琅邪内史魏顺之与部将谢宝袭击历阳，将袁兴国斩首。可随后二将遭到袁兴国的部下反击，魏顺之误以为卢循的军队已到，不顾谢宝独自逃生，历阳终于还是被叛军占据。
卢循的军队之所以几天没有动静，是因为他从俘虏的刘毅军士兵口中得知刘裕已经到达建康。得知此确切消息，卢循与左右大惊失色！想起当年与刘裕交战的可怕经历，卢天师不由得心生惧意，当即就打起了退堂鼓，打算退守寻阳，同时分兵进攻江陵，据荆、江二州与朝廷对抗。徐道覆见小舅子又要当软蛋，急忙极力劝阻他：此刻只能乘胜追击，有进无退！趁着刘裕实力最虚弱的时候摆平他，如果错过了这个时机，让刘裕重新缓过气来，我们还是他的对手么？一旦面临重大决策，卢循很像多谋少决的袁本初，虽然他最终还是接受徐道覆的意见：留部将荀林守寻阳，主力大军继续沿着长江向建康推进。但已经在迟疑踌躇中浪费了宝贵的好几天。
在建康，刘裕将从历阳前线逃回的魏顺之斩首，以肃军纪。因魏顺之是京口起义首领之一，兔唇男儿魏咏之的弟弟（魏咏之已经于数年前病逝），他被斩首使得功臣们深感震慑。刘裕出此狠手，也实在是因为建康城的防备力量实在有限，如不杀几个逃将做为榜样，说不定守军就可能临阵脱逃了。此时伐燕的大军虽然已经有相当部份回到建康，但回来的大部份是伤病员，暂时不能用于作战，能参战的士兵不过数千，实力微弱。刘毅败后，随着败兵的逃至，京城里边流言四起，都说得绘声绘色：“卢循大军有十余万人，战船千余艘，车马楼船，络绎不绝，从最头到最尾，绵延有一百多里长！就京城这点儿守兵，根本不够人家塞牙缝！”于是，自刘裕到达后带来的平静局面消失了，建康城中再次出现了广泛的恐慌情绪，不少军民都在犯嘀咕：这战还能打得赢吗？
不过，让城中人心惶惶的主要原因还不是悬殊的兵力对比和前线糟糕的战况，而是因为尚书左仆**孟昶的预言。自从卢循、徐道覆起兵北伐以来，“孟半仙”就用他职业乌鸦嘴的专业素质，连连发表惊人之论：当初何无忌从寻阳出征徐道覆时，孟昶就预测何无忌必败，没过几天果然传来了何无忌战死的消息；不久前豫州军团西征，他也放言刘毅会输，果然，豫州军团又全军覆没了！因为连连说中，使得孟昶在算命先生界的声誉鹊起，快赶上如今的章鱼哥保罗了！现在，“孟半仙”又推出他的最新系列产品“孟氏预言3。0版”：刘裕这次肯定要败给卢循！鉴于该预言1。0版与2。0版所取得的巨大成功，还有谁会怀疑此次预测的正确性呢？
如果哪位朋友一不留神穿越到了义熙六年五月的建康城，说不定可以看见正在卖博彩的兄弟：赌刘裕赢的一赔十！可别忘了多买几注啊。
因为对自己的专业技能很有信心，孟昶便串联上南青州刺史诸葛长民，一同向刘裕提出建议：放弃建康，保护着晋安帝逃往江北，以避战祸。这件事经过小道消息一加工，连京口起义时的老战友，现任中军参军王仲德都以为刘裕打算逃离京城。不信邪的王仲德心中焦急，忙进见刘裕劝阻说：“明公上应天命，成为国家的宰辅，新近又刚刚建下奇功，威震天下，岂可妄自菲薄？这群妖贼只不过听说你不在，才敢乘虚来犯，只要见到你已经凯旋归来，自然会不战而逃！如果我们先行退让，弃京城出逃，那就等于把多年积累的声望全部抛弃，纵然到得了江北，也只是一介匹夫而已，还会有谁肯听从你的号令？如果刘公真的打算在这个时候离开京城，那就请恕我王仲德不能再追随刘公，要先行告辞了！”
风雨飘摇 下
当然，王仲德其实是多虑了，刘裕根本就没有要走的意思，自刘寄奴出道以来，只有人让我，哪有我让人的时候？而且越是危机时刻，越不能自乱阵脚，这个道理刘裕比王仲德更懂。不过在这个时候能得到别人雪中送炭的支持，刘裕还是非常高兴的。
于是，在随后召开的朝会上，刘裕正式否决了孟昶与诸葛长民的提案。他分析说：“如今屏蔽国家的两大军团先后覆没，强大的贼寇正步步进逼，士民情绪恐慌，意志都到崩溃的边沿！这个时候，倘若皇帝的车驾一动，必然全局瓦解，再无法收拾残局，江北虽然很近，又怎能到达？而且纵然逃到了江北，也不过多活两天而已，败局将无法挽回！现在建康的军队数量虽然不多，但仍可与敌一战。假如取胜，则君臣都可以重获平安；万一不胜，我当一死以卫社稷，横尸太庙之前，完成我多年来以身许国的志向，绝不会狼狈逃蹿，躲藏到荒草堆间苟且偷生！”随后，刘裕又加重语气宣布：“这就是我的最后决定！你们不管有什么反对意见，都不许再提！”
但孟昶不顾刘裕的封口令，仍然声称：刘裕如果不走，必然失败！并提出：如果你刘裕一定要坚守建康，那就先把我杀了吧！我不忍心亲眼看到最后的灭亡！刘裕也勃然大怒：“你这么想死吗？那等我打完这一仗，再死不迟！”终将孟昶斥退。
孟昶回到自己的宅第，越想越悲观，自觉罪大，便留下了一道遗表：“当初刘裕要北伐，朝中多数大臣都反对，只有我极力赞成，没想到却给了盗贼以可乘之机，给国家带来今日社稷倾危的大难！这都是臣的不赦大罪，臣只能服罪，以死谢天下！”表章写好后，孟昶服毒自尽！孟昶也许是个忠臣，但他的自杀是做了一件彻头彻尾的蠢事，即使不算他自身丧命的损失，此举也使已经惶惶不安的人心再增加一份惶惶不安，给眼看将被压趴下的骆驼背再添一根稻草！不过幸运的是，这还不是压倒骆驼的那最后一根，而刘裕已经不会给别人再添稻草的机会了。
在江陵，荆州刺史刘道规见卢循引军东走，江陵总算是暂时安全了，但他不及松口气，又想到：卢、徐合兵之后，建康会不会有失？考虑到此，刘道规不顾荆州军团刚刚在长沙战败，实力空虚，仍派出司马王镇之、扬武将军檀道济和广武将军到彦之三员大将率军跟在卢循大军的**后边，沿江东下，希望能拖一拖卢、徐二人的后腿，减轻建康方面的